Claude Debussy

Claude Debussy (1862-1918) fue un compositor francés famoso sobre todo por su música para piano y orquesta. Obras como Clair de Lune se han convertido en clásicos del repertorio pianístico, mientras que La Mer, con su uso inusual de los instrumentos y su enfoque impresionista basado en oleadas de sonido en lugar de melodías, rompió con las convenciones y marcó el inicio de la música innovadora del modernismo en el siglo XX.

Primeros años

Claude Achille Debussy nació el 22 de agosto de 1862 en Saint-Germain-en-Laye, en la actualidad un barrio al oeste de París. El padre de Claude, Manuel-Achille, era propietario de una tienda de porcelana antes de dedicarse a otros medios de subsistencia, y quería que su hijo se hiciera a la mar, por lo que no estaba muy interesado en proporcionarle una educación formal. Afortunadamente, Claude aprendió a tocar el piano con Madame Mauté, (posiblemente) una antigua alumna de Frédéric Chopin (1810-1849), mientras se alojaba con su tía Clémentine en Cannes, en el sur de Francia, donde solía pasar las vacaciones. Claude pronto alcanzó el nivel suficiente para matricularse en el Conservatorio de París en octubre de 1872, cuando tenía diez años. Aunque impresionaba por su capacidad para componer e improvisar, a sus profesores les preocupaba su total desinterés por las convenciones musicales. El joven pianista prefería seguir una sola regla: «mon plaisir» («lo que me apetezca»). En 1884, Claude había ganado varios premios, pero ninguno tan importante como el prestigioso Prix de Rome, con su obra L'enfant prodigue (El hijo pródigo), una cantata. Parte del premio consistía en una beca para estudiar en Roma. Al regresar a Francia en febrero de 1887, llegó a admirar enormemente la obra de Richard Wagner (1813-1883), e incluso visitó Bayreuth, en Baviera, en 1888, la ciudad donde se estrenaron muchas de las óperas de Wagner.

Estilo musical

En su madurez, Debussy se alejó de la tradición wagneriana que proyectaba su poderosa sombra sobre la música; para entonces describía la obra de Wagner como «una hermosa puesta de sol que se confundió con un amanecer» (Thompson, 186). Debussy fue un compositor de música moderna y su obra madura contrastaba por completo con la música romántica de Wagner. El compositor francés describió en una ocasión su propio estilo como «flexible y adaptable a las fantasías y los sueños» (Thompson, 187). En su obra, Debussy recibió una influencia particular de Modest Músorgski (1839-1881), de la música medieval y de la música javanesa, con la que entró en contacto en París a través de compañías itinerantes. La mayoría de los grandes compositores y su obsesión por la forma aburrían a Debussy, quien, por el contrario, consideraba la música únicamente como «compuesta de colores y ritmos. El resto son un montón de tonterías inventadas por imbéciles frígidos» (Schonberg, 524).

Además, Debussy fue innovador no solo en su forma de tocar las teclas del piano, sino también los pedales. El objetivo del compositor era convertir el piano en un «instrumento sin martillos» (Schonberg, 531). Así lo señaló Alfredo Casella, quien, al observar tocar a Debussy, comentó: «Daba la impresión de que en realidad estaba tocando las cuerdas del instrumento, sin la ayuda mecánica de las teclas y los martillos. Utilizaba los pedales como nadie lo había hecho antes. El resultado era pura poesía» (ibidem, 530).

Debussy se inspiró en artistas de otros campos, en particular en poetas simbolistas y pintores impresionistas. Conoció a estos artistas y su obra en el barrio parisino de Montmartre, donde se había instalado en un apartamento en la década de 1890. Compuso partituras musicales para poemas de su compatriota Paul Verlaine (1844-1896). La cantata de Debussy de 1889, La damoiselle élue (La doncella elegida), se inspiró en un poema de Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) y fue un éxito entre el público cuando se estrenó en abril de 1893. Al igual que los pintores del nuevo impresionismo (último cuarto del siglo XIX), que utilizaban pinceladas cortas, rápidas e identificables para capturar los efectos fugaces de la luz, Debussy utilizaba breves ondas sonoras para crear sus efectos en el oyente (aunque a él mismo no le gustaba que se le calificara de músico «impresionista»).

La inspiración de la música gamelán oriental radicaba en su uso minimalista de instrumentos y sonidos. Los experimentos formales de Debussy incluían «nuevas sonoridades pianísticas y una escala basada en tonos enteros, sin un centro tonal firme» (Thompson, 187). El estilo innovador de Debussy no siempre le granjeó admiradores. Su compatriota, el compositor César Franck (1822-1890), describió de forma memorable la obra de Debussy como «música en las puntas de las agujas» (Thompson, 186).

Personalidad y familia

A Debussy le gustaban las cosas buenas de la vida, aunque sus finanzas personales estuvieran muy a menudo en mal estado. El historiador musical C. Schonberg ofrece el siguiente resumen del carácter de Debussy:

Tenía que rodearse de grabados y libros de calidad. Era un gourmet con un notable apetito por el caviar. Se vestía al estilo dandy, con corbata, capa y sombrero de ala ancha cuidadosamente seleccionados. Sabía exactamente lo que quería de la vida y lo conseguía, ignorando el resto… [era] un hombre complicado y reservado, de coraza difícil de penetrar. Tenía pocos amigos y aún menos personas íntimas… Siempre fue anormalmente susceptible: se ofendía con facilidad, era sensible hasta el punto de la obsesión… odiaba aparecer en público, odiaba dirigir, odiaba tocar el piano en conciertos. Prefería a los gatos antes que a las personas, y nunca estaba sin uno o más gatos siameses.

(520-9)

A los 18 años, Debussy se enamoró de la soprano Marie-Blanche Vasnier, mucho mayor que él. Prendado de ella, el joven compositor escribió muchas canciones para su amada. A finales de la década de 1880, Debussy tuvo una aventura con una mujer casada. Durante su estancia en Montmartre, su novia habitual fue Gabrielle Dupont, cuyos orígenes y profesión siguen siendo un misterio, tal era la aversión de Debussy a hablar con otros sobre su vida privada. La falta de dinero tensó la relación, y la pareja se separó en 1898. En octubre de 1899, Debussy se casó con la modelo Rosalie (Lily) Texier, pero su relación no estaba destinada a durar mucho. En julio de 1904, Debussy se fugó con la esposa de un banquero, la cantante Emma Bardac (1862-1934). Tanto Gabrielle como Rosalie se pegaron un tiro cuando Debussy las abandonó (aunque la primera sobrevivió al intento de suicidio). Mientras tanto, Debussy y Bardac se quedaron en Jersey, donde el compositor escribió L'île joyeuse. Al regresar a París para vivir en la avenida Bois de Boulogne, Debussy y Bardac tuvieron una hija en octubre de 1905, Claude-Emma, también conocida como Chouchou. Debussy y Bardac se casaron el 20 de enero de 1908.

Obras impresionistas-simbolistas

Una de las piezas más famosas de Debussy, Clair de lune (Luz de luna), procede de su Suite bergamasque, compuesta en 1890. Otras obras para piano de este periodo incluyen las Fêtes galantes (1891-1904) y la Suite Pour le piano (1894-1904). Nocturnes, otra célebre obra de Debussy, es un tríptico orquestal cuyos movimientos llevan los siguientes títulos: Nuages (Nubes), Fêtes (Fiestas) y Sirènes (Sirenas). Las tres partes representan, respectivamente, un día nublado a orillas del Sena, un carnaval en París con una banda de música y el canto de las sirenas. El trío de Nocturnes se compuso entre 1897 y 1899. Otras obras de estilo impresionista incluyen Jardins sous la pluie (Jardines bajo la lluvia) y Soirée dans Grenade (Velada en Granada). Los instrumentos de cuerda no quedaron relegados, para los que compuso el Cuarteto de cuerda de 1893 y la innovadora pieza orquestal de 1894 Prélude à L'après-midi d'un faune (Preludio a La tarde de un fauno), que supuso su primer gran éxito. Los Préludes para piano de 1909-12 incluyen La fille aux cheveux de lin (La niña de los cabellos de lino) y La cathédrale engloutie (La catedral sumergida).

La Mer

La obra más emblemática de Debussy es su boceto sinfónico de 1905 La Mer (El mar), que, tal como sugiere su título, se inspiró en el movimiento del mar. Debussy compuso la pieza mientras estaba de vacaciones en el Grand Hotel de Eastbourne, en el sur de Inglaterra. El compositor también se inspiró en el artista japonés Katushika Hokusai (1760-1849), concretamente en su grabado de 1831, ahora mundialmente famoso, La gran ola de Kanagawa. Compuesto entre 1903 y 1905, La Mer es en realidad un trío de bocetos sinfónicos: De l'aube à midi sur la mer (Del amanecer al mediodía en el mar), Jeux de vagues (Juegos de las olas) y Dialogue du vent et de la mer (Diálogo del viento y el mar). La pieza incluye sonidos innovadores, como el de una moneda rozando un platillo.

Obras escénicas

Debussy se interesó por las obras escénicas al principio de su carrera y volvió esporádicamente a este género a lo largo de su vida. Obras tempranas como el ciclo de canciones de 1889 Cinq poèmes de Baudelaire (Cinco poemas de Baudelaire) y la ópera de 1892 Rodrigue et Chimène (Rodrigo y Jimena) imitaban a Wagner y no tuvieron éxito; esta última ni siquiera se terminó mientras Debussy estaba vivo.

Pelléas et Mélisande se estrenó en la Ópera Cómica de París en abril de 1902. La ópera se basa en una obra teatral escrita por el autor simbolista belga Maurice Maeterlinck (1862-1949). El libreto cuenta cómo Golaud rescata en el bosque a una joven llamada Mélisande; se casan, pero el hijo de Golaud, Pelléas, se enamora de Mélisande. Entonces, Golaud mata a su hijo y Mélisande se muere dando a luz. La complejidad de la historia y los personajes, junto con los diálogos coloquiales poco habituales y una partitura de carácter teatral desprovista de las arias tradicionales, no lograron captar el interés del público inicial, pero desde entonces la obra ha ido ganando prestigio hasta convertirse en una pieza muy apreciada del repertorio operístico.

Debussy se decantó por la música de ballet para su Khamma de 1911. Posteriormente, su ballet Jeux de 1913 fue un encargo de Serguéi Diáguilev para los Ballets Rusos, una compañía internacional con sede en París. La coreografía del ballet vino de la mano del famoso bailarín Vaslav Nijinski (1890-1950). Debussy estaba trabajando todavía en dos óperas, cada una de un solo acto y basadas en relatos de Edgar Allan Poe (1809-1849): Le diable dans le beffroi (El diablo en el campanario) y La chute de la Maison Usher (La caída de la Casa Usher), cuando sus crecientes problemas de salud hicieron que nunca llegara a completarlas.

Obras principales de Debussy

Entre las obras más importantes de Claude Debussy se encuentran:

Suite bergamasque – incluye Clair de Lune (1890)
Prélude à L'après-midi d'un faune – Poema sinfónico «Preludio a la tarde de un fauno» (1892-1894)
Ópera Pelléas et Mélisande (1893-1902)
Cuarteto de cuerda en sol menor (1893)
Nocturenes – Nocturnos, obra orquestal (1899)
La Mer – El mar, boceto sinfónico (1905)
Images: Rondes de printemps, ciclo orquestal (1905-1907)
El rincón de los niños – Suite para piano (1908)
Preludios para piano (1910, 1913)
Ballet Khamma (1911)
Ballet Jeux (1913)

Muerte y legado

A Debussy le diagnosticaron cáncer de colon en 1914, pero ya llevaba varios años sufriendo sus efectos. Continuó componiendo obras, incluida En blanc et noir (En blanco y negro) en 1915, tres piezas para dos pianos dedicadas a tres de sus amigos que habían fallecido en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Comenzó a trabajar en seis sonatas, pero la serie nunca se completó. Claude Debussy falleció el 25 de marzo de 1918 en París; sus restos descansan actualmente en el cementerio de Passy, en París.

Para muchos, Debussy liberó la música de las formas convencionales y abrió el camino a compositores modernistas aún más innovadores, como Béla Bartók (1881-1945) y Olivier Messiaen (1908-1992). Feu d'artifice de Igor Stravinsky (1882-1971), una fantasía orquestal de 1908, muestra una fuerte influencia de Debussy, mientras que le dedicó sus Sinfonías para instrumentos de viento de 1921 a Debussy. En cierta ocasión, Stravinsky señaló: «Los músicos de mi generación y yo mismo le debemos mucho a Debussy» (Steen, 800). Maurice Ravel (1875-1937) fue otro admirador, y en 1909 realizó un arreglo de Nocturnes de Debussy para dos pianos. Como resume de manera concisa The Encyclopedia of Music, «Debussy fue una de las figuras paternas de la música del siglo XX» (Sadie, 349).

La música de Debussy sigue siendo tremendamente popular hoy en día y sigue fascinando por su singular preocupación por lo que él mismo denominó «la misteriosa correspondencia entre la naturaleza y la imaginación» (Steen, 797). Preocupado sobre todo por el tono, la sonoridad y el estado de ánimo, Debussy es «el pintor musical y epigramista por excelencia» (Schonberg, 532).