Jacobo II de Escocia

Jacobo II de Escocia reinó de 1437 a 1460. Sucedió a su padre Jacobo I de Escocia (que reinó de 1406-1437) de niño, cuando este fue asesinado. Durante la primera parte de su reinado, estalló una guerra civil en Escocia debido a las intensas rivalidades entre los barones. El joven rey fue apodado «cara feroz» porque tenía una marca de nacimiento prominente en el rostro. En 1449, Jacobo alcanzó la madurez y empezó a tomar el control de su reino: consiguió aliados con habilidad, redujo la riqueza y el poder de las familias rivales e impulsó nuevas tecnologías militares. Tras eliminar a todos sus rivales y realizar varios ataques en el norte de Inglaterra, el rey murió con tan solo 29 años en agosto de 1460, cuando explotó un cañón junto al cual estaba parado. Le sucedió su hijo Jacobo III de Escocia (que reinó de 1460 a 1488).

Sucesión

Jacobo I había pasado 18 años confinado por los reyes de Inglaterra antes de regresar a Escocia en 1424, momento en el que sacudió a la nobleza, castigando a aquellos que habían sido desleales en su ausencia y remodelando las propiedades, los títulos y, en particular, los condados instaurados durante siglos. El monarca era autocrático y tenía un estilo de vida extravagante. La imposición poco popular de impuestos y un fracaso humillante al intentar tomar el castillo de Roxburgh en 1436 se sumaron a la hostilidad, y el rey fue asesinado en Perth en febrero del año siguiente.

El único hijo varón de Jacobo, llamado como su padre, nació el 16 de octubre de 1430 en el palacio de Holyrood, en Edimburgo. En verdad, fueron gemelos, pero el otro niño, llamado Alejandro, no sobrevivió a la infancia. Jacobo hijo fue apodado «cara feroz» debido a una gran marca de nacimiento que le cubría el lado izquierdo del rostro, aunque también terminó siendo conocido por su temperamento feroz. La madre del príncipe Jacobo era lady Juana Beaufort (hacia 1400-1445), sobrina de Enrique IV de Inglaterra (que reinó de 1399 a 1413) e hija del conde de Somerset. Afortunadamente para Juana y el príncipe Jacobo, la mayoría de la nobleza no apoyó a los asesinos de Jacobo II y, así, la línea de los Estuardo continuó gobernando Escocia. Jacobo II sucedió a su padre el 21 de febrero de 1437 y lo coronaron el 26 de marzo en Holyrood, y no en la abadía de Scone, donde se realizaban las coronaciones tradicionales, ya que temían por la seguridad del rey tan lejos de la capital.

Jacobo tenía solo seis años de edad, y ciertamente le costaría mucho mantener el control de su reino. Al principio, el conde Archibald Douglas, el pariente masculino adulto más cercano de Jacobo, se convirtió en el teniente general o regente del rey, y todo estuvo bien. Sin embargo, cuando Archibald murió de una plaga en junio de 1439, estallaron las rivalidades entre los nobles, la reina y su segundo esposo, el noble James Stewart (el «Caballero negro» de Lorne), y dentro del propio clan Douglas. Como observa un historiador, «la evidencia documental para la década de 1440 es escasa, lo que le da peso a la perspectiva de que fue una época de agitación» (Oram, 213).

La guerra civil

Durante la siguiente década, tres familias en particular estuvieron involucradas en rivalidades eternas y lealtades cambiantes: los Crichton, que controlaban el castillo de Edimburgo, los condes de la familia Douglas y su amplia red de conexiones familiares, y los Livingston, que se habían atrincherado en cargos administrativos del reino y también controlaban el castillo de Stirling. Todos los bandos sufrieron homicidios y ejecuciones. Luego, en 1445, murió la reina Juana. Sin embargo, el reinado de Jacobo estaba a punto de reencaminarse; el 3 de julio de 1449, se casó con la noble borgoñesa María de Güeldres (fallecida en 1463), hija del duque de Güeldres y sobrina de Felipe el Bueno, el duque de Borgoña de inmenso poder. Esta unión no solo ayudó al rey en las relaciones comerciales con los Países Bajos, sino que, además, recibió de Borgoña una cantidad útil de cañones, incluido tal vez el famoso Mons Meg, un cañón gigante ahora en exhibición en el castillo de Edimburgo.

En 1449, Jacobo alcanzó la madurez y lo primero que hizo fue lidiar con los nobles renegados. Les quitó a los Livingston casi todos sus títulos generadores de ingresos, pero la amenaza principal eran los Douglas negros, que controlaban tres condados por completo e insistían en que tenían un reclamo legítimo a un cuarto. El rey aprovechó el peregrinaje del conde William Douglas a Roma en el otoño de 1450 para empezar a hostigar sus tierras y apoderarse de castillos clave.

En febrero de 1452, hubo un momento decisivo en su reinado cuando Jacobo invitó a William Douglas al castillo de Stirling. Al conde se le había prometido un salvoconducto, pero el rey, que sospechaba que había formado alianzas traicioneras con varios barones del norte, tuvo una discusión acalorada con él y lo apuñaló en el cuello; luego, sus cortesanos mataron al conde. Un cronista medieval registró que el cuerpo del conde tenía 26 heridas de puñaladas. En junio de 1452, el Parlamento absolvió al rey de cualquier intención de matar al conde, pero igual se produjo una guerra civil entre los Douglas negros y aquellos nobles leales al rey, incluidos los Douglas rojos de Angus). Jacobo les dio un buen uso a sus cañones y terminó ganando la guerra tres años después con la batalla decisiva de Arkinholm y la captura de la última fortaleza de Douglas, el castillo de Threave. Los miembros veteranos de la familia Douglas murieron en acción o fueron ejecutados o exiliados, y sus propiedades se confiscaron y redistribuyeron entre los dos hijos del rey, Juan y Alejandro.

Ataques a Inglaterra

Aparte de finalmente llevar la paz a su reino, los otros logros de Jacobo incluyeron centralizar su Gobierno, hacer más eficaz el sistema de justicia, aumentar el control monárquico sobre los nombramientos eclesiásticos y fundar una nueva universidad en Glasgow en 1451. El rey también aprovechó la perturbación causada por la guerra civil en Inglaterra, ahora conocida como la guerra de las Rosas (1455-1487), para atacar las tierras al otro lado de la frontera meridional. Ahora que había sometido a los Douglas, Jacobo podía concentrarse en usar sus ejércitos fuera de Escocia. Algunos objetivos destacados fueron Berwick en 1455 y 1457, y la isla de Man en 1456. Ninguno de estos ataques fue particularmente exitoso, aunque saquearon Northumberland, y le siguió una serie de treguas entre los dos países.

A fines de julio de 1460, Jacobo, todavía enamorado de la artillería y sediento de sangre, asedió el castillo de Roxburgh, una poderosa fortaleza donde un rey Estuardo ya había sufrido una desgracia en el pasado. El 3 de agosto, el rey murió cuando explotó un poderoso cañón junto al cual estaba parado, y una gran pieza de hierro le atravesó el fémur. Irónicamente, el cañón no se había disparado con ira, sino como saludo por la llegada de la reina al asedio, a quien Jacobo había invitado debido a su confianza en la victoria. Al menos, la reina María continuó el asedio y lo concluyó con éxito cinco días después. Luego, Jacobo II fue enterrado en Holyrood.

Sucesor

Tras la muerte de su padre, el hijo mayor del rey Jacobo (nacido en 1452) se convirtió en Jacobo III de Escocia. Solo tenía ocho años, de modo que su madre, la reina María, se hizo cargo del reino. La reina murió en 1463, y los nobles ambiciosos aprovecharon esta oportunidad para reclamar su derecho al trono. Jacobo III fue secuestrado por los cortesanos Alexander y Robert Boyd mientras estaba de caza. Los hermanos Boyd incluso convencieron a su prisionero de casarse con la hija del rey de Noruega. Cuando Jacobo alcanzó la madurez en 1469, los hermanos Boyd recibieron su merecido: fueron juzgados y declarados culpables de traición. Robert logró escapar a Inglaterra, pero Alexander fue ejecutado. Cuando volvieron a secuestrar al rey, los nobles escoceses lucharon por el poder una vez más. Jacobo III murió en 1488, posiblemente en un accidente tras la escaramuza. Sin embargo, los Estuardo eran resistentes, y la estirpe continuó con el hijo de Jacobo, que se convirtió en Jacobo IV de Escocia (que reinó de 1488 a 1513).