El Monte Saint Michel es el nombre de una isla mareal situada frente a las costas de Normandía y Bretaña, cerca de la desembocadura del río Couesnon y de la ciudad de Avranches, en Francia. Aunque la isla del Monte Saint Michel ha tenido un gran valor cultural, religioso y estratégico desde que los merovingios gobernaban la región, hoy en día es universalmente reconocida como el emplazamiento de una hermosa abadía benedictina de estilo gótico, construida entre los siglos XI y XVI y dedicada al arcángel San Miguel. Conocido acertadamente como la «Maravilla de Occidente», el Monte Saint Michel y su bahía fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, y la abadía de la isla es uno de los lugares más populares de Francia, con más de 3 millones de visitantes al año.
Geografía e historia antigua
La isla del Monte Saint Michel se encuentra a 1 km (0,6 millas) de la costa noroeste de Francia, a 66 km al norte de Rennes y a 52 km al este de Saint-Malo. El Monte Saint Michel tiene una superficie de tan solo 7 hectáreas (17 acres), y la circunferencia de la isla es de unos 960 metros (3150 pies), mientras que su punto más alto se encuentra a 92 m (302 pies) sobre el nivel del mar. El Monte Saint Michel es una isla mareal, lo que significa que en su día estuvo conectada al continente francés. Las mareas en el Monte Saint Michel y sus alrededores se encuentran entre las más espectaculares de Europa: pueden variar hasta 15 metros (49 pies) dependiendo de la época del año y de las condiciones meteorológicas imperantes. En la Edad Media, los peregrinos tenían que atravesar 7 kilómetros (4,3 millas) de agua para llegar a la isla, básicamente 5 kilómetros más adentro del canal de la Mancha de lo que está hoy en día. La travesía en sí misma podía ser una empresa mortal, ya que había que esperar a la marea baja, y solo entonces los peregrinos podían atravesar el fango para llegar al Monte Saint Michel. (En 1318, 30 peregrinos murieron al intentar llegar al Monte Saint Michel, y en la actualidad sigue siendo alarmente lo comunes que son los rescates organizados de turistas y peregrinos).
Algunas tradiciones atestiguan que, antes de San Aubert, unos monjes irlandeses o galeses establecieron una pequeña ermita en la isla en torno al siglo VI.
La historia temprana de la isla está envuelta en un velo de misterio, pero se sabe que la isla era conocida como Mont Tombe (del latín: tumba). En la Edad Media, los fieles creían que San Aubert de Avranches (fallecido en el año 720) fue el primero en erigir un santuario cristiano en Mont Tombe y dedicárselo al arcángel san Miguel. Cuenta la leyenda que san Aubert, que por entonces era obispo de Avranches, tuvo una visión en la que vio al arcángel Miguel. En su visión, el arcángel le dijo que supervisara la construcción de un pequeño oratorio en una isla cerca de la desembocadura del río Couesnon. El arcángel siguió apareciéndose a san Aubert hasta que este prometió construir el oratorio. Otras tradiciones atestiguan que, antes de que llegara san Aubert, unos monjes irlandeses o galeses establecieron una pequeña ermita en la isla hacia el siglo VI.
Sin embargo, las pruebas históricas sobre el Monte Saint Michel solo son evidentes a partir de mediados del siglo IX. Se menciona en diversas obras hagiográficas como un lugar popular entre los peregrinos, y el relato de su fundación se encuentra en la «Revelatio ecclesiae sancti Michaelis». La fecha de fundación del Monte Saint Michel, el año 708, proviene de una crónica escrita en el Monte Saint Michel en el siglo XII, y tampoco existe una fuente fidedigna que confirme la fundación de san Aubert. Es probable que el Monte Saint Michel funcionara principalmente como un monasterio bretón en la Alta Edad Media hasta aproximadamente el siglo XI, cuando pasó a estar bajo el control de los normandos. Curiosamente, el Monte Saint Michel solo aparece en las cartas normandas a partir del año 1009. Esto refuerza la creencia de que el vecino ducado de Bretaña ejerció una influencia duradera y fuerte sobre la comunidad religiosa del Monte Saint Michel.
El dominio normando sobre el Monte Saint Michel comenzó en el año 966, cuando Lotario I de Francia (que reinó en 954-986) ordenó la emisión de una carta sobre el lugar, en la que se especificaban los intereses y el dominio normandos en el establecimiento de una comunidad benedictina en la isla. Los monjes benedictinos, bajo la atenta mirada de Ricardo I (que reinó en 942-996), duque de Normandía, gestionaron bien su monasterio, estimulando el crecimiento del Monte Saint Michel como un importante centro de peregrinación y también como un lugar de comercio. Los monjes benedictinos produjeron un gran número de manuscritos y libros en la isla, lo que a su vez le valió al Monte Saint Michel el sobrenombre de «La Ciudad de los Libros». A lo largo del siglo XI, los gobernantes normandos (y, a partir de 1066, los reyes de Inglaterra) comenzaron a considerar el Monte Saint Michel como un lugar de fe, así como una fortaleza estratégica, debido a la creciente rivalidad con la Francia capeta. Recibió una guarnición militar, que quedó a disposición tanto de su abad como de los reyes normandos y Plantagenet de Inglaterra.
El rey Luis IX (que reinó en 1226-1270) visitó la abadía y la patrocinó aún más con obsequios reales y la orden de renovar sus murallas defensivas y otras estructuras militares.
La fama y la prosperidad del Monte Saint Michel siguieron creciendo de forma constante entre los siglos XI y XV, ya que los normandos fundaron una iglesia abacial románica a finales del siglo XI y posteriormente ampliaron esta iglesia en el siglo XII. Aunque el Monte Saint Michel sufrió graves daños en 1203 como consecuencia de un asedio liderado por Felipe II de Francia (que reinó en 1180-1222), cuando le arrebató Normandía a Inglaterra, su generoso mecenazgo del monte facilitó la construcción de un hermoso monasterio conocido como La Merveille (la maravilla). Este edificio es quizás el más encantador del Monte Saint Michel, ya que es una auténtica obra maestra de la ingeniería y el arte gótico normando tardío. (Consta de dos edificios de tres plantas, un refectorio y un inmenso claustro). El rey Luis IX (que reinó en 1226-1270) visitó la abadía y la patrocinó aún más con obsequios reales y la orden de renovar sus murallas defensivas y otras estructuras militares.
Durante la guerra de los Cien Años (1337-1453) entre Inglaterra y Francia, los ingleses sitiaron y bloquearon el Monte Saint Michel en tres ocasiones. En el siglo XIII, los franceses habían construido unas murallas tan sólidas que le permitirían resistir un asedio de 30 años por parte de los ingleses. La abadía resistió las privaciones derivadas de los asedios, y el Monte Saint Michel fue la única zona del oeste y el norte de Francia que evitó la ocupación inglesa durante la guerra de los Cien Años. Tras la guerra, los abades del Monte Saint Michel se convirtieron en abades comendatorios en 1442, por lo que ostentaban la abadía «en comenda», beneficiándose de los recursos e ingresos de la isla, pero sin ejercer autoridad sobre los monjes benedictinos en lo que respecta a normas y reglamentos. El Monte Saint Michel entró así en un periodo de relativo declive, que se prolongó a lo largo de las guerras de religión francesas (1562-1598). Gabriel, conde de Montgomery (1530-1574), sitió el Monte Saint Michel, pero fue derrotado. La abadía nunca cayó bajo el control de los hugonotes y, por lo tanto, se libró de los estragos de la iconoclasia protestante.
La suerte del Monte Saint Michel se volvió cada vez más desfavorable en el siglo XVIII; solo quedaban siete monjes residentes cuando la abadía se disolvió durante la Revolución francesa (1789-1799).Napoleón I (que reinó en 1804-1815) ordenó que el Monte Saint Michel se convirtiera en una prisión, y así permaneció hasta la década de 1860. Las obras de restauración comenzaron en serio en 1874, y el culto católico regresó a la isla en 1922. La abadía fue devuelta a la orden benedictina en 1966 para conmemorar los 1.000 años desde su fundación, y la isla y la bahía serían declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Un nuevo puente sustituyó a la antigua calzada para adaptarse mejor al flujo natural de las mareas y al río Couesnon.
Arquitectura de la abadía
La iglesia de la abadía del Monte Saint Michel abarca una nave románica de los siglos XI-XII, así como un coro construido en estilo gótico francés durante los siglos XV y XVI. Una estatua del arcángel san Miguel corona la aguja de la abadía a unos 91 metros (300 pies) de altura, y la iglesia de la abadía se asienta sobre tres criptas que datan de las épocas merovingia o carolingia. Gracias a los esfuerzos de Felipe II y Luis IX de Francia, las murallas defensivas y exteriores del Monte Saint Michel ofrecen unas vistas extraordinarias de los lados sur y este del monte. En la isla también están el refectorio, el lujoso claustro y las sinuosas calles medievales.
Traductora de inglés y francés a español. Muy interesada en la historia, especialmente en la antigua Grecia y Egipto. Actualmente trabaja escribiendo subtítulos para clases en línea y traduciendo textos de historia y filosofía, entre otras cosas.
James es un escritor y antiguo profesor de Historia. Tiene una maestría en Historia Mundial con un interés particular en el intercambio intercultural y la historia mundial. Es cofundador de World History Encyclopedia y anteriormente fue su director de comunicaciones.
Escrito por James Blake Wiener, publicado el 04 octubre 2018. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.
