Balhae

El reino de Balhae (Parhae) en Manchuria (698-926 d.C.) fue una importante potencia regional que mantuvo relaciones tanto pacíficas como conflictivas con sus vecinos: el Reino Unificado de Silla, coreano, y la China de la dinastía Tang. Esta última ejerció una fuerte influencia cultural, y Japón también fue un aliado incondicional. El reino se proclamaba sucesor cultural del anterior reino de Goguryeo (Koguryo) del norte de Corea, y prosperó durante dos siglos gracias a sus fértiles tierras agrícolas y a sus prósperas relaciones comerciales. Finalmente, Balhae colapsó a principios del siglo X bajo los ataques y las conquistas de la tribu mongola de los kitanos.

Fundación y expansión

El reino fue fundado en el año 698 por Dae Joyeong (Tae Choyong), un antiguo general de Goguryeo perteneciente a la tribu seminómada malgal (mohe) del este de Manchuria (aunque algunos historiadores coreanos modernos creen que era de origen coreano). En un principio, la población se componía de exiliados del antiguo reino de Goguryeo (37 a.C. – 668 d.C.) del norte de Corea, que había sido conquistado por el reino de Silla, y por miembros de los malgal junto con otros grupos como los wuji, los kitán y los turcos orientales. Dae Joyeong se proclamó rey con el nuevo nombre de rey Go y reinó hasta el año 719.

El Estado recibió el nombre de Balhae en el año 706, en referencia al mar que rodea las penínsulas de Liaodong y Shandong, y varias ciudades actuaron como capital del estado durante la primera mitad del siglo VIII, hasta que se estableció la Capital Suprema (Shangjing/Sanggyong) en el año 755 cerca del río Hurha. Shangjing contaba con impresionantes murallas y grandes palacios que disponían del sistema coreano ondol de calefacción por suelo radiante y tejas decorativas. Había otras cuatro capitales secundarias, 15 ciudades menores (pu), y luego un nivel inferior de aldeas gobernadas por jefes locales que rendían cuentas a los diversos niveles superiores del gobierno centralizado, que copiaba en gran medida el modelo Tang. También había cinco importantes vías de comunicación que contribuyeron a unificar el reino.

Los ríos Yunghung y Daedong (Taedong) formaban la frontera con el vecino del sur de Balhae, el Reino de Silla Unificado de Corea. El período de estas dos naciones se conoce a veces como la división Norte-Sur (Nambuk sidae) o Era de los Dos Estados. Sin embargo, debido a que el territorio de Balhae abarcaba en gran medida tierras fuera de Corea (Manchuria y Siberia) y a que su población estaba compuesta en su mayoría por diversos grupos étnicos de los que tan solo la élite la afirmaba descender del histórico Goguryeo, la mayoría de los estudiosos no lo consideran un Estado coreano propiamente dicho.

Balhae estaba acorralado entre dos poderosos vecinos, el Reino Unificado de Silla y China, pero esto no le impidió llevar a cabo una política exterior de gran independencia. Por ejemplo, el sucesor de Dae Joyeong, Mu (que reinó de 719-737), conquistó la llanura de Hamhung y la zona costera de Hamgyeong de Silla. En consecuencia, Silla se vio obligada a construir una serie de fortificaciones para proteger su frontera norte. En el año 732, Balhae llegó incluso a atacar por mar el puerto chino de Dengzhou como represalia por el apoyo de Tang a la conflictiva tribu malgal del río Amur. En el año 733, el reino de Silla, al igual que había hecho medio siglo antes, formó una alianza militar con la dinastía Tang para intentar aplastar a un reino rival. Pero en esta ocasión las montañas del norte resultaron ser un entorno demasiado hostil y la expedición conjunta de Silla y los Tang fracasó, y Silla perdió la mitad de su ejército entre los picos nevados.

Arte y cultura

El reino de Balhae alcanzó su apogeo bajo el reinado de Dae Insu (también conocido como el rey Seong, que reinó de 818-830), cuando expandió el territorio bajo su control hasta el río Amur. El reino se benefició de las fértiles tierras agrícolas de las llanuras de Manchuria y, por lo tanto, fue capaz de sustentar a una población de alrededor de 500.000 habitantes. El arroz era difícil de cultivar en un clima más frío, por lo que los cultivos más comunes eran la cebada, el mijo y las legumbres. Desgraciadamente, se conservan muy pocos artefactos o textos de la época, pero se sabe que las artes florecieron, en particular la poesía de Balhae, de la que se conservan algunos ejemplos, en su mayoría llevados a Japón por diplomáticos de Balhae. Balhae también fabricaba una preciada porcelana púrpura. Las pinturas de las tumbas muestran un mayor grado de influencia Tang que coreana, aunque las tumbas en sí, cúpulas de tierra sobre una cámara revestida de piedra, son de origen Goguryeo. Tal era la prosperidad y los logros artísticos de Balhae que en China se llegó a conocer como el «Estado Floreciente al Este del Mar».

Relaciones exteriores

A pesar de los ocasionales brotes de hostilidades, se establecieron vínculos comerciales tanto con los vecinos inmediatos de Balhae como con Japón. Tal era la regularidad del comercio con su vecino del sur que había una ruta comercial desde Balhae hasta Silla que contaba con 39 estaciones. Silla envió embajadas diplomáticas en los años 792 y 812. Los lazos culturales también eran fuertes con China, como siempre lo habían sido con Corea en general. Balhae exportaba metales y caballos, mientras que China enviaba a cambio libros y productos manufacturados de alta calidad. La administración, las leyes, la educación, la literatura y el arte seguían el modelo chino o mostraban una marcada influencia. A cambio, Balhae enviaba estudiantes tanto para estudiar como para presentarse a los exámenes de la administración Tang. Se adoptó el budismo, como había ocurrido en los reinos coreanos anteriores, y se aplicaron los principios confucianos al sistema de administración del Estado.

Sin embargo, Japón siguió siendo el aliado más fiel de Balhae; a lo largo de las décadas, Japón enviaría 13 embajadas diplomáticas y Balhae, 35. El comercio entre estos dos Estados también floreció; Japón exportaba textiles y Balhae pieles, seda y tela de cáñamo. Los dos Estados conspiraron para invadir Silla con un ejército conjunto. El primer ataque, en el año 733, contó con una gran flota japonesa, pero no llegó a nada, y la invasión planeada para el año 762 nunca pasó de ser un proyecto en el tablero de los generales.

Colapso

En el año 926, Balhae llegó a su abrupto final al ser conquistado por los kitanos mongoles. Balhae envió una petición de ayuda a sus aliados japoneses en el año 929, pero no se le ofreció ninguna. Los estudiosos atribuyen la repentina caída a diversos factores: la división social inherente entre la élite de ascendencia coreana y las masas tribales étnicas locales; el prolongado período de paz que precedió y tal vez debilitó al Estado y al ejército; o incluso la devastadora erupción volcánica del Baekdu, que dañó gravemente la capital.

Tras la caída, gran parte de la población coreana huyó hacia el sur, a Silla, pero el Reino Unificado fue a su vez invadido por lo que después se conoció como la dinastía Goryeo (Koryo). Esta última afirmaba, al igual que había hecho Balhae, que era la verdadera heredera del antiguo Goguryeo del periodo de los Tres Reinos (siglo I a.C. al siglo VII d.C.) y procedió a conquistar toda la península coreana, incluidas las partes meridionales de los antiguos territorios de Balhae.

This content was made possible with generous support from the British Korean Society.