উইলিয়াম স্টিল (1819-1902) ছিলেন একজন আফ্রিকান আমেরিকান বিলোপবাদী যিনি 600 থেকে 800 লোককে দাসত্ব থেকে মুক্ত করতে সহায়তা করার প্রচেষ্টার জন্য "আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথের জনক" নামে পরিচিত। পূর্বে দাস পিতামাতার পুত্র হিসাবে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, তবুও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সকলের নাগরিক অধিকার এবং স্বাধীনতার জন্য তার জীবন উৎসর্গ করেছিলেন।
পেনসিলভেনিয়া অ্যান্টি-স্লেভারি সোসাইটি / ভিজিল্যান্ট অ্যাসোসিয়েশন অফ ফিলাডেলফিয়ার সদস্য হিসাবে (যার পরে তিনি চেয়ারম্যান ছিলেন), এখনও পালানোর আয়োজন করতে সহায়তা করেছিলেন, পেনসিলভেনিয়ায় পৌঁছানোর পরে পলাতকদের জন্য সহায়তার ব্যবস্থা করেছিলেন, তাদের তার বাড়িতে স্বাগত জানিয়েছিলেন, তাদের লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং বোস্টন, নিউ ইয়র্ক বা কানাডায় উত্তরে যাওয়ার জন্য অর্থ প্রদান করেছিলেন।
তিনি তার বাড়ির মধ্য দিয়ে যাওয়া প্রতিটি স্বাধীনতা প্রার্থীর সাবধানতার সাথে রেকর্ড রেখেছিলেন এই আশায় যে এগুলি কোনও দিন তাদের পরিবারের সাথে পুনরায় মিলিত করতে ব্যবহার করা যেতে পারে, তবে তাদের সাহস এবং বিলোপবাদীদের প্রচেষ্টার লিখিত সাক্ষ্য হিসাবেও। এগুলি দ্য আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড রেকর্ডস (1872) হিসাবে প্রকাশিত হয়েছিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দাসত্ব, যারা পালিয়ে গিয়েছিল, তারা কোথা থেকে এসেছিল এবং তারা কোথায় ভ্রমণ করেছিল তার একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক নথি।
1865 সালে ত্রয়োদশ সংশোধনী পাস হওয়ার পরে, দাসত্ব বিলুপ্ত করে, ভূগর্ভস্থ রেলপথের আর প্রয়োজন নেই, তবুও নাগরিক অধিকারে তার কাজ চালিয়ে যান, আর্থিকভাবে বিভিন্ন কারণকে সমর্থন করেন, তার শহরে গণপরিবহনকে বিচ্ছিন্ন করতে সহায়তা করেছিলেন এবং ফিলাডেলফিয়ায় আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য প্রথম ওয়াইএমসিএ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। হ্যারিয়েট টাবম্যানের জীবনের উপর ভিত্তি করে 2019 সালের হলিউড চলচ্চিত্র হ্যারিয়েট, স্টিল লেসলি ওডোম জুনিয়র দ্বারা দক্ষতার সাথে চিত্রিত হয়েছে এবং দাসত্বের বিরুদ্ধে সংগ্রামের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব এবং একজন মহান আমেরিকান নায়ক হিসাবে আজ স্বীকৃত।
পরিবার ও প্রারম্ভিক জীবন
উইলিয়াম স্টিলের পিতামাতা, লেভিন এবং সিডনি (পরে চ্যারিটি নামে পরিচিত) স্টিল, মেরিল্যান্ডের ক্যারোলিন কাউন্টিতে দাস ছিলেন। লেভিন 1798 সালে তার স্বাধীনতা কিনেছিলেন এবং নিউ জার্সিতে একটি বাড়ি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সিডনি তাদের চার সন্তানের সাথে তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তারা ধরা পড়েছিল। তিনি 1806 সালে আবার চেষ্টা করেছিলেন, কেবল তার দুই মেয়েকে নিয়ে এবং পালিয়ে গিয়েছিলেন, লেভিনের সাথে পুনরায় মিলিত হয়েছিলেন, তবে তাদের দুই পুত্র লেভিন জুনিয়র এবং পিটারকে রেখে যেতে হয়েছিল।
নিউ জার্সিতে, তারা বার্লিংটন কাউন্টিতে সেই নামের বন্ধুদের সম্মানে পরিবারের নাম পরিবর্তন করে "স্টিল" রেখেছিল। তার পরিচয় আরও আড়াল করার জন্য, সিডনি তার নাম পরিবর্তন করে চ্যারিটি রেখেছিলেন। স্টিলসের 18 টি সন্তান ছিল; উইলিয়াম ছিলেন কনিষ্ঠ, জন্মগ্রহণ করেছিলেন 7 অক্টোবর 1819 সালে। যদিও একটি মুক্ত রাজ্যে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, এই সমস্ত শিশুরা প্রযুক্তিগতভাবে দাস ছিল কারণ তাদের মা পলাতক দাস ছিলেন।
উইলিয়াম তার বাবা-মাকে দাস হিসাবে তাদের জীবন এবং তাদের রেখে যাওয়া দুটি ছেলে সম্পর্কে কথা বলতে শুনে বড় হয়েছেন। পণ্ডিত নিক স্যাকোর মতে, তার পিতামাতার গল্পগুলি, তাকে স্বাধীন হওয়া সত্ত্বেও আইনগতভাবে দাস হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল, পাশাপাশি তার শৈশবের একটি ঘটনা, স্টিলকে বিলোপবাদী আন্দোলনের দিকে পরিচালিত করেছিল:
এখনও নিউ জার্সিতে যুবক হিসাবে দাসত্বের ভয়াবহতাও অনুভব করেছিলেন। জীবনীকার জেমস বয়েডের মতে, এক দৃষ্টান্তে, দাস শিকারীরা একটি মুক্ত কৃষ্ণাঙ্গ কৃষককে ধরার জন্য প্রতিবেশী খামারে এসেছিল যাকে তারা দাস পলাতক বলে দাবি করেছিল। টমাস উইলকিন্স নামে একজন শ্বেতাঙ্গ কোয়েকার আক্রমণকারীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময়, স্টিল এবং একজন শ্যালক লোকটিকে বিশ মাইল দূরে জার্সি তীরে এগ হারবারে ভ্রমণ করতে সহায়তা করেছিলেন। এই বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতাগুলি, পড়া এবং লেখার প্রতি ভালবাসার সাথে মিলিত হয়ে স্টিলকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে দাসত্ব নির্মূল করার বিলোপবাদী আন্দোলনে সক্রিয় অংশ নিতে অনুপ্রাণিত করেছিল।
(33)
1844 সালে, স্টিল পেনসিলভেনিয়ার ফিলাডেলফিয়ায় চলে আসেন এবং 1847 সালে, তিনি দাসত্ব বিলুপ্তির জন্য পেনসিলভেনিয়া সোসাইটির জন্য কেরানি হিসাবে কাজ করছিলেন। তিনি লেটিটিয়া জর্জকে বিয়ে করেছিলেন এবং এই দম্পতির চারটি সন্তান ছিল। তাদের বাড়িটি আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথের কেন্দ্র হয়ে ওঠে এবং আরও উত্তরে স্বাধীনতার পথে শত শত পলাতক ক্রীতদাসের প্রথম স্টপ হয়ে ওঠে।
ভূগর্ভস্থ রেলপথ
আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথ ছিল মুক্ত কালো, সাদা এবং কালো বিলোপবাদী, মেক্সিকান, নেটিভ আমেরিকান এবং অন্যান্যদের একটি নেটওয়ার্ক যারা দাসত্বের লোকদের স্বাধীনতায় পৌঁছাতে সহায়তা করার জন্য নিজেকে উত্সর্গ করেছিল। প্রায় 1780 এবং 1865 এর মধ্যে কাজ করে, আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথটি প্রায় 500,000 লোককে দাসত্ব থেকে স্বাধীনতায় নিয়ে এসেছিল বলে মনে করা হয়।
আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথ দ্বারা পরিচালিত বা সহায়তাপ্রাপ্ত সর্বাধিক পরিচিত পালানোর পথগুলি ছিল তথাকথিত নর্দার্ন রুটগুলি, ফিলাডেলফিয়া থেকে বোস্টন, নিউ ইয়র্ক এবং কানাডায় স্বাধীনতা প্রার্থীদের নিয়ে যাওয়া, তবে দক্ষিণেও এমন অপারেটর ছিল যারা পলাতকদের মেক্সিকো বা ভারতীয় অঞ্চলে পৌঁছাতে সহায়তা করেছিল, দাস-ধরাকারীদের আইনি নাগালের বাইরে।
একটি 'রেলপথ' এবং 'রুট' এর ধারণাটি প্রতিষ্ঠিত ট্র্যাকগুলিতে একটি সেট কোর্সকে বোঝায়, তবে এটি ছিল না। 'রেলপথ' এর কন্ডাক্টররা তাদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত যে পথটি বেছে নিয়েছিলেন এবং কিছু ক্ষেত্রে, কোনও নির্দিষ্ট অঞ্চলে একটি নিরাপদ বাড়ি সম্পর্কে সচেতনও নাও হতে পারেন। ওয়েস্টার্ন রুটগুলিতে, বিলোপবাদী জন ব্রাউন (1800-1859) নিরাপদ ঘর চালাতেন এবং কন্ডাক্টরদের মধ্যে সুপরিচিত ছিলেন, তবে আরও অনেকে ছিলেন যারা ছিলেন না।
প্রচুর ক্রীতদাস লোকও ছিল যারা আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথের কোনও আশ্রয় ছাড়াই নিজের জন্য স্বাধীনতা নিয়েছিল, যেমন ওয়ালেস টার্নজ (প্রায় 1846 থেকে 1916) 1864 সালে। আমেরিকান গৃহযুদ্ধ যখন ছড়িয়ে পড়েছিল এবং মোবাইল, আলাবামা, কনফেডারেট সৈন্যদের সাথে সুরক্ষিত ছিল, টার্নেজ দাসত্ব থেকে 25 মাইল (40 কিমি) দূরে হেঁটেছিল ইউনিয়ন ফোর্ট পাওয়েলে।
হ্যারিয়েট টাবম্যান (প্রায় 1822-1913), ফ্রেডরিক ডগলাস (1818-1895), উইলিয়াম লয়েড গ্যারিসন (1805-1879), পাসমোর উইলিয়ামসন (1822-1895), উইলিয়াম স্টিল এবং অন্যান্যদের সহ সুপরিচিত অংশগ্রহণকারীদের কারণে নর্দার্ন রুটগুলি সর্বাধিক বিখ্যাত, কমপক্ষে আংশিকভাবে। এলেন এবং উইলিয়াম ক্রাফ্ট (রানিং এ থাউজেন্ড মাইলস ফর ফ্রিডমের লেখক), হেনরি বক্স ব্রাউন, লিয়ার গ্রিন, ক্লারিসা ডেভিস এবং আনা মারিয়া উইমস সহ কিছু সুপরিচিত স্বাধীনতা সন্ধানকারীরা নর্দার্ন রুটসকে অন্যদের চেয়ে বেশি বিখ্যাত করে তুলেছেন।
স্থিরচিত্র ও রেলপথ
আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথটি নিজেকে একটি প্রকৃত রেলপথের উপর স্টাইল করেছিল এবং রেলপথের সাথে সম্পর্কিত পরিভাষা ব্যবহার করেছিল:
- এজেন্ট - এমন লোকেরা যারা ক্রীতদাসদের রেলপথে সতর্ক করেছিল এবং কন্ডাক্টরদের সাথে বৈঠক স্থাপন করেছিল
- কন্ডাক্টর - যারা স্বাধীনতা প্রার্থীদের নিরাপদ বাড়ি এবং উত্তরের গন্তব্যে গাইড করেছিলেন
- স্টেশন মাস্টার - যারা নিরাপদ ঘর পরিচালনা করেছিলেন এবং মুক্তিযোদ্ধাদের লুকিয়ে রেখেছিলেন
- স্টকহোল্ডাররা - যারা প্রতিষ্ঠানের জন্য আর্থিক সহায়তা প্রদান করেছেন
এক সময় বা অন্য সময়ে, উইলিয়াম এখনও এই সমস্ত পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। তিনি এজেন্ট হিসাবে পালানোর আয়োজন করেছিলেন, ফিলাডেলফিয়ার নিরাপদ বাড়িতে পলাতকদের পরিচালনা করেছিলেন, নিজে একটি নিরাপদ ঘর পরিচালনা করেছিলেন এবং একজন সফল ব্যবসায়ী হিসাবে অপারেশনগুলিকে আর্থিকভাবে সমর্থন করেছিলেন। তিনি তাদের মালিকদের দ্বারা পেনসিলভেনিয়ার মুক্ত রাজ্যে আনা দাসদের মুক্ত করার ক্ষেত্রেও নিজেকে সরাসরি জড়িত করেছিলেন, যেখানে আইন অনুসারে তারা তাদের স্বাধীনতা দাবি করতে পারে, যেমন তিনি জেন জনসনের বিখ্যাত ক্ষেত্রে করেছিলেন।
জেন জনসন
জেন জনসন (প্রায় 1814/1827-1872) ছিলেন নর্থ ক্যারোলিনার জন হিল হুইলারের একজন গৃহপালিত দাস, একজন রোপণকারী এবং রাজনীতিবিদ। 1855 সালে, হুইলারকে নিকারাগুয়ায় একটি সরকারী পদ দেওয়া হয়েছিল এবং নিউ ইয়র্কের পথে ফিলাডেলফিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি তার পরিবারের পাশাপাশি তার দাস জেন এবং তার দুই ছোট ছেলে ড্যানিয়েল এবং ইশাইয়াকে নিয়ে এসেছিলেন।
1855 সালের 18 জুলাই, জেন ফিলাডেলফিয়া হোটেলে ব্ল্যাক পোর্টারকে বলেছিলেন যে তিনি পালাতে চান, তবে এটি অসম্ভব বলে মনে হয়েছিল কারণ হুইলার, জানতেন যে একজন ক্রীতদাস শহরে তাদের স্বাধীনতা দাবি করতে পারে, তাকে এবং তার বাচ্চাদের তাদের ঘরে তালাবদ্ধ করে রেখেছিল। কুলি স্টিলকে বার্তা প্রেরণ করেছিলেন, যিনি পাসমোর উইলিয়ামসনের সাথে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছিলেন এবং যখন হুইলার এবং তার দল ডক থেকে চলে যেতে যাচ্ছিল, তখন তার মুখোমুখি হয়েছিল।
পাঁচজন কৃষ্ণাঙ্গ ডকওয়ার্ক হুইলারকে বাধা দিয়েছিলেন, স্টিল জেনকে ফিলাডেলফিয়ায় তার আইনি অধিকার ব্যাখ্যা করেছিলেন এবং জিজ্ঞাসা করেছিলেন যে তিনি স্বাধীনতা বেছে নিতে চান কিনা। যখন তিনি তার সম্মতি দিয়েছিলেন, স্টিল তাকে এবং তার সন্তানদের গাড়িতে করে ডক থেকে নিয়ে গিয়েছিলেন, প্রথমে তাদের শহরের একটি নিরাপদ বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছিলেন এবং পরে গোপনে তাদের তার বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন।
হুইলার তার 'সম্পত্তি' ফেরত দাবি করেছিলেন এবং উইলিয়ামসনকে আদালতে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যেখানে তাকে জেন এবং তার সন্তানদের হাজির করতে বলা হয়েছিল। উইলিয়ামসন চাইলেও তা করতে পারতেন না, কারণ তিনি জানতেন না যে স্টিল তাদের কোথায় নিয়ে গিয়েছিলেন। আদালত অবমাননার জন্য উইলিয়ামসনকে 90 দিনের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
1855 সালের 29 আগস্ট, স্টিল এবং পাঁচজন ডকওয়ার্কারকে আক্রমণ এবং দাঙ্গা সৃষ্টির জন্য বিচার করা হয়েছিল, উভয় অভিযোগই হুইলার দ্বারা আনা হয়েছিল। এই সময়ের মধ্যে, জেন জনসন এবং তার ছেলেদের 'রেলপথ' বরাবর নিরাপদে নিউ ইয়র্কে প্রেরণ করা হয়েছিল। যখন তিনি শুনলেন যে স্টিল এবং পাঁচজন ডকহ্যান্ড বিচারের মুখোমুখি ছিলেন, তবে তিনি পুনরায় দাসত্বের ঝুঁকি নিয়েছিলেন এবং তাদের প্রতিরক্ষায় সাক্ষ্য দিতে ফিরে এসেছিলেন।
প্রসিকিউশন যুক্তি দিয়েছিল যে স্টিল জনসনকে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে নিয়েছিল, তবে তিনি স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে তিনি সহায়তার জন্য অনুরোধ করেছিলেন এবং তার মুক্তিতে অবাধে অংশ নিয়েছিলেন। তিনি আদালতকে বলেছিলেন যে তিনি নিউ ইয়র্কে পৌঁছানোর পরে তার ছেলেদের সাথে দাসত্ব থেকে পালানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, তবে ফিলাডেলফিয়ায় সুযোগ পেয়ে তিনি এটি গ্রহণ করেছিলেন। তবুও ডকওয়ার্কারদের মধ্যে তিনজনকে খালাস দেওয়া হয়েছিল এবং অন্য দুজনকে হামলার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, জরিমানা করা হয়েছিল এবং এক সপ্তাহের জন্য কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
পাসমোর উইলিয়ামসনের কারাবাস এবং উইলিয়াম স্টিলের বিচার দাসত্বের দিকে জাতীয় মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করেছিল, উত্তরে দাসত্ব-বিরোধী মনোভাবকে আরও উত্সাহিত করেছিল, যা 1850 সালের পলাতক দাস আইন পাস হওয়ার পর থেকে গতি অর্জন করছিল, যার জন্য স্বাধীন রাজ্যের সাধারণ নাগরিক এবং যে কোনও সরকারী কর্মকর্তাকে স্বাধীনতা প্রার্থীদের ধরতে এবং ফিরিয়ে দিতে সহায়তা করার প্রয়োজন ছিল। অনেক লোক এই নীতির বিরোধিতা করেছিল এবং ইতিমধ্যে এর বিরোধিতা করছিল। জেন জনসনের ঘটনা এবং উইলিয়ামসন এবং স্টিলের চিকিত্সা আরও উত্তরাঞ্চলীয় প্রতিরোধকে উত্সাহিত করেছিল।
যদিও হুইলার, ফেডারেল মার্শালদের সহায়তায় জনসনকে পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা করেছিলেন, আন্ডারগ্রাউন্ড রেলপথ তাকে শহর থেকে বের করে আনতে এবং উত্তরে ফিরে আসতে সক্ষম হয়েছিল, যেখানে তিনি অবশেষে বোস্টনে বসতি স্থাপন করেছিলেন। বিচারের পরে, এখনও তিনি যা করেছিলেন তা করতে ফিরে গিয়েছিলেন: যারা তাদের ব্যক্তিগত স্বাধীনতা চেয়েছিলেন তাদের এটি খুঁজে পেতে সহায়তা করা।
ভূগর্ভস্থ রেলপথ রেকর্ড
যেমন উল্লেখ করা হয়েছে, উইলিয়াম স্টিল তার বাড়ির মধ্য দিয়ে আসা বা ফিলাডেলফিয়ায় অন্যদের দ্বারা সহায়তা করা স্বাধীনতা প্রার্থীদের সতর্কতার সাথে রেকর্ড রেখেছিলেন। এক পর্যায়ে, পিটার ফ্রিডম্যান নামে একজন প্রাক্তন দাস তার বাবা-মাকে খুঁজে পাওয়ার আশায় শহরে এসেছিলেন। পিটার সম্প্রতি আলাবামায় তার স্বাধীনতা কিনেছিলেন এবং উত্তরের দিকে যাচ্ছিলেন, তবে তাকে বলা হয়েছিল যে ফিলাডেলফিয়ায় একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি ছিলেন, একজন ডাঃ জেমস বিয়াস, তিনি সাহায্যের জন্য বিশ্বাস করতে পারেন। পিটার যখন ফোন করেছিলেন তখন ডাঃ বিয়াস বাড়িতে ছিলেন না, তবে তার স্ত্রী তাকে উইলিয়াম স্টিলের সাথে দেখা করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, যিনি পলাতক দাস এবং তাদের পরিবারের বিষয়ে বিস্তৃত রেকর্ড রয়েছে বলে পরিচিত ছিলেন।
মিসেস বিয়াস পিটারকে স্টিলের বাড়িতে একটি গাইড সরবরাহ করেছিলেন এবং যথারীতি স্টিল তার সাক্ষাত্কার নিয়েছিলেন। তিনি জানতে পেরেছিলেন যে পিটার এবং তার ভাই লেভিনকে কয়েক দশক আগে দক্ষিণে বিক্রি করা হয়েছিল এবং পিটারের বাবা-মায়ের নাম ছিল লেভিন এবং সিডনি। পিটার যখন তার যৌবন এবং বাবা-মা সম্পর্কে কথা বলতে থাকেন, তখন স্টিল বুঝতে পেরেছিলেন এবং বলেছিলেন, "ধরুন আমি আপনাকে বলি যে আমি আপনার ভাই?"
অনুমতি ছাড়াই তার স্ত্রীর সাথে দেখা করার জন্য লেভিন জুনিয়রকে তার মালিক পিটিয়ে হত্যা করেছিলেন, তবে পিটার আলাবামায় দাসত্ব থেকে বেঁচে থাকতে সক্ষম হয়েছিলেন, তার স্বাধীনতা কিনতে এবং উত্তরে আসতে সক্ষম হয়েছিলেন। শীঘ্রই তিনি তাদের মায়ের সাথে পুনরায় মিলিত হন। এই ক্ষেত্রে, অবশ্যই, এখনও লোকটিকে চিনতে পেরেছিলেন, তবে অন্যান্য ক্ষেত্রে, এই একই ধরণের পুনর্মিলন আনার জন্য তার রেকর্ডগুলি উপলব্ধ ছিল।
এক পর্যায়ে, রেকর্ডগুলি বাজেয়াপ্ত করা যেতে পারে এবং প্রাক্তন ক্রীতদাসদের সনাক্ত করার জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে, স্টিল তাদের মধ্যে কিছু পুড়িয়ে ফেলেছিল, তবে, মনে হয়, হয় তার কাছে অনুলিপি ছিল বা বিশদগুলি মনে রেখেছিল কারণ তিনি তার 1872 সালের কাজ দ্য আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড রেকর্ডসে সেগুলি পুনরুত্পাদন করতে সক্ষম হয়েছিলেন। পণ্ডিত কেট ক্লিফোর্ড লারসন লিখেছেন:
উইলিয়াম এখনও ফিলাডেলফিয়ার দাসত্ব বিরোধী সোসাইটিতে তার অফিসের মাধ্যমে আশ্রয় এবং সহায়তা চেয়েছিলেন এমন বেশিরভাগ স্বাধীনতা প্রার্থীর রেকর্ড রেখেছিলেন। তবুও প্রতিটি ব্যক্তির নাম, বয়স, উচ্চতা এবং ত্বকের রঙ, তাদের দাসের নাম, তারা কোথায় বাস করেছিল এবং কখনও কখনও পলাতকের ব্যক্তিগত পারিবারিক তথ্য, যেমন ভাই এবং বোনের সংখ্যা এবং পিতামাতা, স্বামী-স্ত্রী এবং সন্তানদের নাম উল্লেখ করেছিলেন। তিনি পলাতকদের বেছে নেওয়া যে কোনও ছদ্মনাম রেকর্ড করেছিলেন, এটি নিশ্চিত করেছিলেন যে ভবিষ্যতে বন্ধুবান্ধব এবং পরিবার তাদের খুঁজে পেতে পারে। মাঝে মাঝে, তিনি প্রাক্তন ক্রীতদাসদের কাছ থেকে সাক্ষ্য গ্রহণ করেছিলেন, দাসত্বের অধীনে তাদের অভিজ্ঞতা, তাদের পালানোর কারণ এবং তাদের প্রভুদের সম্পর্কে তাদের মতামত রেকর্ড করেছিলেন। তবুও সোসাইটির অফিসের মাধ্যমে আসা প্রতিটি স্বাধীনতা প্রার্থীর জন্য ব্যয় করা তহবিলের বিশদ হিসাবও বজায় রেখেছিলেন।
(115)
1872 সাল থেকে, এই রেকর্ডগুলি লোকেরা তাদের পরিবারের সাথে পুনরায় মিলিত হওয়ার জন্য বা পরে তাদের পূর্বপুরুষদের সনাক্ত করতে এবং শিখতে, কীভাবে তারা দাসত্ব থেকে পালিয়ে এসেছিল এবং পরে তারা কোথায় গিয়েছিল সে সম্পর্কে জানতে ব্যবহৃত হয়েছে।
উপসংহার
আমেরিকান গৃহযুদ্ধের সময়, স্টিল কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্যদের সমর্থন করার জন্য কাজ করেছিলেন এবং ক্যাম্প উইলিয়াম পেনে পোস্ট এক্সচেঞ্জ চালিয়েছিলেন যখন তিনি ভূগর্ভস্থ রেলপথের উদ্দেশ্যে কাজ করেছিলেন। যুদ্ধ এবং দাসত্ব বিলুপ্তির পরে, তিনি নিজেকে একই কাজে নিয়োজিত করতে থাকেন, আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য ফিলাডেলফিয়ায় প্রথম ওয়াইএমসিএ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং কৃষ্ণাঙ্গ যুবকদের জন্য তহবিল কর্মসূচি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। তিনি 1902 সালের 14 জুলাই হৃদরোগে মারা যান।
স্টিলের উত্তরাধিকার আজও ব্যাপকভাবে স্বীকৃত এবং অন্যদের স্বার্থে তার নম্রতা, সাহস এবং আত্মত্যাগের জন্য তিনি এখনও সম্মানিত হন। পণ্ডিত অ্যান্ড্রু কে ডিমার উল্লেখ করেছেন:
1872 সালে, স্টিল এই কাজের স্মরণীয় বিবরণ প্রকাশ করেছিলেন, দ্য আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড, প্রায় 800 পৃষ্ঠার শত শত পলাতকদের গল্প বর্ণনা করে যা তিনি উত্তরের পথে সহায়তা করেছিলেন। যারা স্টিলের কর্মকাণ্ড পুনরুদ্ধার করতে চাইছেন, তাদের জন্য, এই বইটি কখনও কখনও হতাশাজনক প্রমাণিত হয়েছে; এখনও কোনওভাবেই মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু নয়। প্রকৃতপক্ষে, একবারে পৃষ্ঠাগুলির জন্য, স্টিলের হাত খুঁজে পাওয়া মোটেও কঠিন হতে পারে। এই অনুপস্থিতি নকশা দ্বারা। এখনও বোঝা যায়, এবং তার পাঠকদের বোঝাতে চেয়েছিল যে পলাতক ক্রীতদাসরা নিজেরাই ভূগর্ভস্থ রেলপথের ইঞ্জিন ছিল। এখানেও তার মিত্র টাবম্যানের সাথে বৈপরীত্য দরকারী। টাবম্যানের গল্প কখনও কখনও এই ধারণা রেখে যেতে পারে যে দাস লোকদের একজন ত্রাণকর্তার প্রয়োজন ছিল, তাদের দাসত্ব থেকে উদ্ধার করার জন্য কারও প্রয়োজন। অন্যদিকে, স্টিলের কাজ আমাদের দেখায় যে দাসত্বের লোকেরা নিজেদের বাঁচানোর জন্য প্রস্তুত ছিল - তাদের কেবল একটি হাতের প্রয়োজন ছিল।
(8)
তবুও সর্বদা সেই হাত দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন এবং প্রায় 1847 এবং 1865 এর মধ্যে, শত শত ক্রীতদাস লোককে স্বাধীনতায় সহায়তা করেছিলেন, তাদের যাতায়াতের অর্থ প্রদান করেছিলেন, তাদের বাড়ি এবং চাকরি খুঁজে পেয়েছিলেন, পরিবারগুলিকে পুনরায় একত্রিত করেছিলেন এবং স্বাগত আশ্রয় হিসাবে তার নিজের বাড়ির প্রস্তাব দিয়েছিলেন। তিনি হ্যারিয়েট টাবম্যান, ফ্রেডরিক ডগলাস এবং উইলিয়াম লয়েড গ্যারিসনের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছিলেন, যারা 19 শতকের মতোই আজও সুপরিচিত; তবে উইলিয়াম স্টিল, সাধারণত পটভূমিতে চুপচাপ কাজ করতেন এবং খুব কম বিখ্যাত, ভূগর্ভস্থ রেলপথটি উত্তর দিকে চালিয়ে যান যতক্ষণ না এটির আর প্রয়োজন হয় না।
