大斯芬克斯像一生中的大部分时间都埋在沙漠的沙子里，围绕着它始终有一种神秘的氛围，引发了人们对其年代、用途、建造方法、隐藏的密室、预言中的角色以及与同样神秘的金字塔的关系的种种猜测。这种理论化让埃及学家和考古学家感到绝望，他们似乎合情合理地只认可有确凿证据支持的理论。
大斯芬克斯之谜
狮身人面像位于开罗以西约 10 公里的吉萨高原上，面向初升的太阳，坐落在尼罗河西岸。后来的埃及统治者将其视为太阳神的一个化身，称其为“地平线上的荷鲁斯”（Hor-Em-Akhet）。狮身人面像位于古孟斐斯的墓地的一部分，孟斐斯是法老的权力中心，距离三座大金字塔——胡夫（Cheops）大金字塔、哈夫拉（Chephren）金字塔和孟卡拉（Mycerinus）金字塔不远。
这座雕像为古代世界现存最大的雕塑，长 73.5 米，部分高达 20 米。圣蛇（保护免受邪恶力量侵害的神圣眼镜蛇）的头部、鼻子和仪式用的胡须已缺失；胡须现藏于大英博物馆。头部两侧的延伸部分是王冠的一部分。尽管狮身人面像的头部历经数千年风化侵蚀，但在一只耳朵附近仍能看到原始颜料的痕迹。据推测，狮身人面像的面部最初涂成深红色。在它两爪之间有一座小神庙，里面放有数十块法老们为纪念太阳神而立的石碑。
法老之梦
狮身人面像饱受时间、人为破坏以及现代污染的摧残。实际上，它之所以未被彻底毁坏，是因为其大部分时间都掩埋在沙漠的沙土之下。数千年间，人们曾多次尝试修复这座大狮身人面像，最早可追溯至公元前 1400 年左右的法老图特摩斯四世。当时，他在外出狩猎时在狮身人面像的阴影下睡着了，梦到这头巨兽因被沙土淹没而窒息，并告诉他，如果能清除沙土，他就能获得上下埃及的王冠。在狮身人面像的前爪之间有一块花岗岩石碑，如今被称为“梦碑”，上面刻着法老梦的故事。
在 2010 年年底，埃及考古学家在该古迹区域进行常规挖掘时，发现了部分泥砖墙的残骸，这些残骸属于一条长达 132 米（433 英尺）环绕着大狮身人面像的更大城墙的一部分。考古学家们认为，这座城墙是图特摩斯四世在梦到要保护狮身人面像免受沙漠风侵袭后所修建的。
在图特摩斯四世下令清理之后，尽管有围墙的保护，这座巨大的雕像还是再次被埋在了沙土之下。1798 年，拿破仑抵达埃及时，发现狮身人面像已经没有了鼻子。18 世纪的绘画显示，早在拿破仑到来之前，鼻子就已经不见了；有一种说法称，在土耳其时期，它成为了靶子射击的对象。另一种解释，也许是最有可能的，是它在公元 8 世纪时被凿子凿掉的，当时一位苏菲派信徒将狮身人面像视为亵渎神明的偶像。1858 年，埃及古物服务机构的创始人奥古斯特·马里埃特清理了雕像周围的部分沙土，1925 年至 1936 年期间，法国工程师埃米尔·巴拉泽代表古物服务机构对狮身人面像进行了挖掘。这可能是自古代以来，狮身人面像首次再次暴露于自然环境中。
伟大的狮身人面像描绘的是谁呢？
大多数埃及学家对这座神秘雕塑的解释是：第四王朝的法克伦法王在建造附近法克伦金字塔的同时，将这块石头雕成了带有自己面容的狮子形状，这一过程大约发生在公元前 2540 年。然而，没有任何铭文明确指出法克伦就是狮身人面像的建造者，也没有任何地方提到它的建造过程，考虑到这座纪念碑的宏伟规模，这确实令人感到困惑。尽管许多埃及学家对此提出相反的说法，但没有人确切知道狮身人面像是什么时候建造的，以及是由谁建造的。
公元 1996 年，一位纽约的侦探兼鉴定专家得出结论，大狮身人面像的面部特征与已知的克夫瑞的脸部形象并不相符。他坚称，其与克夫瑞的哥哥德杰弗雷的面部特征更为相似。这场争论仍在继续。狮身人面像的起源和目的之谜常常引发神秘主义的解读，比如英国神秘主义者保罗·布伦顿的解读，以及 20 世纪 40 年代美国备受争议的灵性人士和预言家埃德加·凯西的解读。
巨大的狮身人面像是由一种相对柔软的天然石灰岩雕刻而成的，这种石灰岩是用于建造金字塔的采石场中遗留下来的；而它的前爪则是分别由一块块石灰岩制成的。
这座雕塑的一大奇特之处在于头部与身体的比例失调。可能是因为在最初的面容塑造之后，后续的法老们多次对其进行了重新雕刻。不过从风格的角度来看，这种情况不太可能发生在古埃及的旧王国时期之后（大约在公元前 2181 年结束）。也许最初的头部是公羊或鹰的形状，后来被重新切割成了人类的形状。数千年来的各种对受损头部的修复可能已经改变了或调整了面部的比例。上述任何一种解释都可能解释头部相对于身体的较小尺寸，特别是如果大狮身人面像的年代比传统认为的要久远的话。
大狮身人面像的年代测定
近年来，关于这座纪念碑的建造年代一直存在着激烈的争论。作家约翰·安东尼·韦斯特首先注意到狮身人面像表面的风化痕迹与水蚀痕迹相符，而非风蚀和沙蚀痕迹。这些痕迹在狮身人面像上显得尤为独特，并且在该高地上的其他建筑上并未发现。韦斯特邀请了地质学家、波士顿大学教授罗伯特·肖奇前来协助研究。在对新发现进行考察后，肖奇教授也认同存在水蚀的证据。
尽管如今的埃及气候干燥，但大约 10000 年前这里却是湿润多雨的。因此，韦斯特和肖克得出结论，要产生他们所观察到的水侵蚀效应，狮身人面像必须有 7000 至 10000 年的历史。古埃及学家们认为肖克的理论存在严重缺陷，并指出在狮身人面像建造之前，埃及地区就已不再有大规模的暴雨了。更严重的是，为什么在吉萨高原上没有发现其他水侵蚀的迹象来验证韦斯特和肖克的理论呢？雨水不可能只集中在这一座纪念碑上。韦斯特和肖克还因忽视过去一个世纪里当地严重的工业大气污染而受到批评，这种污染严重损害了吉萨的古迹。
另一位持有自己关于狮身人面像年代理论观点的人是罗伯特·巴乌瓦尔。巴乌瓦尔于公元 1989 年发表了一篇论文，指出吉萨的三座大金字塔以及它们与尼罗河的相对位置，在地面上形成了一个类似于三维“全息图”的景象，即代表猎户座腰带三颗星及其与银河系的相对位置。
与《神之指纹》一书的作者格雷厄姆·汉考克一起，巴乌瓦尔提出了一个复杂的理论，即狮身人面像、其附近的金字塔以及各种古代文献共同构成了某种与猎户座星群相关的天文图。他们的结论是，这个假设图谱的最佳匹配点是公元前 10500 年的星空位置，从而将狮身人面像的起源时间进一步推回到了更久远的时期。这个时间被埃及学家们所质疑，因为在这个地区从未发现过那个时期的任何考古文物。
秘密通道？
关于大狮身人面像，存在着各种关于隐秘通道的传说。佛罗里达州立大学、日本早稻田大学以及波士顿大学的研究人员对这一区域进行了调查，发现了一些异常现象，尽管这些可能是自然形成的特征。公元 1995 年，维修附近停车场的工人发现了多条隧道和通道，其中两条在靠近狮身人面像的地方深入地下更远。罗伯特·巴乌瓦尔认为这些与狮身人面像同时存在。在公元 1991 年至 1993 年期间，安东尼·韦斯特的团队在使用地震仪研究狮身人面像的侵蚀迹象时，发现了地表以下几米处狮身人面像爪子之间和两侧的空洞、规则形状的空间或洞穴的异常迹象。但此后再未进行进一步的调查。
如今，这座宏伟的雕像正因风、湿度以及开罗的烟雾而逐渐损毁。自公元 1950 年起，一项规模庞大且耗资巨大的修复与保护工程便已启动，但在该项目初期，用于修补的水泥与石灰岩不相容，从而对建筑结构造成了进一步的损害。在长达 6 年的时间里，约有 2000 块石灰岩被添加到建筑结构中，并向其注入了化学物质，但这种处理方式并未奏效。到公元 1988 年，狮身人面像的左肩已经处于严重破损的状态，石块开始脱落。目前，修复工作仍在由古物最高委员会负责，他们正在对受损的肩部进行修复，并试图排出部分地下积水。因此，如今的重点在于保护而非进一步的探索或挖掘，所以我们要再等很长时间才能揭开狮身人面像的秘密。
