在扎格罗斯（Zagros）山脉的东边，一片高原绵延至印度地界。当埃及人在起义反抗希克索斯人（Hyksos）的统治时，一群游牧部落从里海之北来到此地，一直延伸至印度。当亚述人 （Assyrians）建成了他们新的帝国之时，第二群游牧部落已经从札格罗斯山脉覆盖到了兴都库什（Hindu Kush）山脉。一些部落就此定居，其他的仍保持着游牧的生活， 伊朗人便由此而来。
游牧部落
伊朗的部落和其他游牧文明一样，普遍缺乏督察和司法机构，他们的信仰也不同于农耕文明，而荣誉则是他们的核心准则。当埃及和美索不达米亚的农民把自然神演化成了城市保护神，伊朗人已经把这些神明转化成了一些万物的准则。生活在大约公元前1000年的琐罗亚斯德（Zoroaster）加快了这一进程，他认为世间只有一个创世神阿胡玛兹达（Ahura Mazada），是光明、秩序和真理的化身，是这个世界的源头和根基。即使那些并不信仰琐罗亚斯德教（Zoroastrainism, 又称拜火教）的人们也从小培养起了像说实话这样的道德准则。
Book Extract
Atlas of Empires
This article is an extract from the book Atlas of Empires, republished with permission. This book tells the story of how and why the great empires of history came into being, operated and ultimately declined, and discusses the future of the empire in today's globalized world.在有些地区，一个部落会脱颖而出，统领其它的部落，米底人（Medes）便是如此。他们扩张了自己的领地，在札格罗斯山脉东边的埃克巴坦纳（Ecbatana，意为会议之地) 建立首都。公元前612年，米底国王基亚克萨雷斯（Cyaxares）统领迦勒底人（Chaldeans）占领了尼尼微，然后往西北一路扩张。公元前585年，米底人在哈里斯河畔与吕底亚人（Lydians）交战，天狗食日，双方惊恐不已，退兵言和。不久之后，基亚克萨雷斯去世，他的儿子阿斯提阿格斯（Astyages，公元前585-550年）继承了这个初具规模的王国。
波斯的部落是众多给米底人进贡的部落之一，他们位于埃克巴坦纳的东南方向，埃兰（Elam）开外。当时帕萨尔加德（Pasargadae）是波斯地区10到15个部落之一，而他们的首领总是选自阿契美尼德氏族。公元前559年，一位新的首领诞生了，他就是居鲁士二世（又称居鲁士大帝）。
居鲁士二世
据传居鲁士是阿斯提阿格斯的外孙，但他一直试图挣脱米底人的枷锁。公元前552年，他统一了波斯的部落，并开始了一系列的起义。到公元前550年，居鲁士准备和他的祖父一绝生死，米底人也纷纷倒戈，在他的带领下一同进军埃克巴坦纳。
居鲁士自称波斯之王（Shah of Persia），并在他胜利之地建立了都城，并以他的部族，命名都城为帕萨尔加德（Pasargadae）。征服米底人后，居鲁士成就了一个疆域辽阔、民族众多的大一统帝国，但他也面临着众多文化的差异、分歧和敌意。吕底亚和巴比伦的迦勒底人曾都与米底人有协约，而他们对于波斯人的统治皆有不满。
居鲁士不守成规，出其不意，拿下了吕底亚。一年秋，哈利斯河畔，一场犹豫不决的战斗后，吕底亚国王克雷兹（Croesus，大约公元前560-546年在位）返回了萨迪斯（Sardis），准备根据传统第二年春天再战。居鲁士却一路尾随，最终攻占了吕底亚的都城萨迪斯，爱奥尼亚最富裕的城市。一个世纪前，吕底亚铸造了第一批铜钱，爱奥尼亚一跃成为商业中枢，而如今这一切都落入居鲁士手中。
至于克雷兹，居鲁士可能史无前例的饶了他的性命。居鲁士以宽恕被征服的统治者而闻名，这样他就能寻求他们的意见去治理他们的国土。这种名声的真实性难以知晓，但不管怎样在此之前没人会这么做，并会被人视作软弱之举。
多民族帝国
居鲁士与此相反，视合作为力量，尤其是为了稳固那最宝贵的战利品——巴比伦城。居鲁士并没有用武力强行夺取这个世界上最伟大的城市，而是利用巴比伦王那波尼德已失去民心，展开了一场宣传运动，声称巴比伦的传统会在居鲁士统治下下更好得延续下去。最终，巴比伦敞开城门，铺下棕榈叶，迎接他的进城。
入巴比伦城后，居鲁士立刻恢复了之前被那波尼德漠视的宗教仪式，并把没收的圣像归还给了全国上下的寺庙。这些举措合法化了居鲁士在巴比伦的统治，并受到巴比伦众神的庇佑。此后他解释了他的帝国的运作方式，他的帝国会建立在各个民族和他的合约之上。各个民族将按时进贡，而他则会确保他们能不受拘束，遵循各自传统生活，崇拜自己的神明。
流放的犹太人受许回到了他们的家乡，并获得资助，在耶路撒冷建起新的寺庙。此举让居鲁士在旧约里留下了浓墨重彩的一笔，而犹太地区也成为了波斯帝国与埃及之间重要的缓冲地带。居鲁士让众多文化兼容并存，实现了帝国的稳定长远的统治，也成为后世效仿的榜样。为了稳固他的统治，这样的策略对于居鲁士而言显而易见。但他的高瞻远瞩对于那些生活在文明的河谷、强烈依附于当地神明的人们而言，则是不可想象的。
万王之王
居鲁士的儿子冈比西斯二世（Cambyses II，公元前529-522年在位）继位，把埃及纳入了波斯帝国的版图，但与此同时帝国腹地发生了反叛。一个米底人祭司伪装成冈比西斯的弟弟试图夺权，而冈比西斯真正的弟弟已经被他秘密谋害了。冈比西斯着急归还，却死在了回程途中，他的将军也是他的远亲大流士（Darius）上任。大流士一世（又称大流士大帝）杀了这个冒牌货，赢得了皇位，但此时全国境内已叛乱四起，而他需要重新开始居鲁士那样的征伐。所幸大流士有着军队和波斯贵族的支持，他重新建立起帝国，甚至还把版图扩张到印度河流域，而印度河流域的价值可是巴比伦的进贡不可比拟的。
大流士意识到帝国需要行之有效的管理制度来维系，他把整个国家划分为20个行省（satrapy），每个行省固定给波斯上贡。每个行省由一个中央指定的省督管理，而这些省督通常是大流士的亲戚。为了预防省督有过大的权力，大流士会派另一个人统领地方的军队，而他只受大流士一人差遣。当时帝国已经建立起道路网络，信使可以沿路在相隔一天行程的驿站换马。而被称为“国王之耳”的皇室眼线会在暗中监视这两个地方最高统领，并通过信使报告给大流士。
大流士很大程度上只是大规模地挪用了亚述人的管理结构，但是他对待进贡采取了新的策略。以往朝贡只是变相收取保护费来规避麻烦，而大流士把进贡当成赋税，用来建立海军，并投入大规模的公共项目中，如灌溉工程、开采矿石、修建道路以及在尼罗河和红海之间挖掘运河。
大流士也统一了货币，便携了远离家乡工作的人们。在波斯建筑师的指引下，大流士召集了全国各地的工匠来建造帝都波斯波利斯（Persepolis）。在这他把金银财宝囤在一个巨大的国库里（但很快就放不下了），炫耀着他多民族帝国的远大宏图。波斯波利斯成为了一个由波斯规划的艺术展，展览着来自每种文化的艺术品。这也是居鲁士理想中帝国的缩影。
但是大流士却从未认可居鲁士，他似乎对于自己在阿契美尼德家族中不属于居鲁士的嫡系子孙颇有微词。在超越了居鲁士的成就后，他愈发膨胀，放弃了国王（Shah）的称号，而改称为万王之王（Shahanshah）。但就像波斯波利斯，这同样直接来自居鲁士的愿景。当居鲁士入城巴比伦后，他成为了巴比伦王，但是在他的理解中一个帝国需要一个超越国王的统治者来稳固所有民族，而这个统治者就是万王之王。
羞辱和衰弱
大流士后期的统治在地中海地区遇到了一些麻烦。公元前449年，希腊人在爱奥尼亚（Ionia）地区发动反叛。大流士的舰队最终镇压住了他们，然后向雅典进发，去惩罚雅典人对反叛军的支持，但是却意外落败。如果不是波斯的行政结构变得太脆弱，希腊人本应该被狠狠地教训一番。但当大流士加重赋税来重整军备时，像埃及这样更重要的地区开始了动乱。
平叛埃及和解决希腊冲突的重担落在了大流士的儿子薛西斯一世（Xerxes I, 公元前486-465年）的头上。薛西斯比大流士更高傲，他接过两位帝国缔造者的衣钵，有着更远大的抱负，但他缺乏对多元文化的敏锐。公元前482年，日益沉重的赋税激起了巴比伦的反叛，薛西斯掠夺了巴比伦，烧毁了寺庙，熔了马杜克（Marduk，巴比伦太阳神）的金像。从此巴比伦的辉煌一去不再。
公元前480年，薛西斯用熔炼马杜克的黄金组建军队去惩罚希腊人。但是他操之过急，早早强迫军队上战场，得到的却是比他父亲更严重的羞辱。此后，他流连于朝廷和后宫的奢靡，夜夜笙歌，不再出战。之后的的阿契美尼德统治者退入奢靡，闭关不出，混合着宫廷里的勾心斗角和暗杀，出演了花里胡哨的一场戏。
这个居鲁士和大流士打造的帝国有足够资本承受着延续200年的逐渐衰落，但是更多的矛盾也渐渐显露。省督们划分出自己权力的堡垒，通货膨胀也随着赋税的加重愈加严重。甚至是帝国引以为豪的力量，多元文化，也显现出它的缺陷。帝国庞大的军队就是一群混乱的杂牌军，依照各自的传统有着不同的训练方式和武器装备，讲着不同的语言。
公元前401年，吕底亚、弗里吉亚（Phrygia）和卡帕多奇亚（Cappadocia）的省督小居鲁士（Cyrus the Younger）借助一万希腊雇佣兵反叛他的哥哥阿尔塔薛西斯二世（Artaxerxes II，公元前404-358年）。政变失败后，这一万希腊雇佣兵回到了家乡，而他们带回的信息为公元前334年亚历山大大帝的胜利铺平了道路
波斯帝国是第一个真正的帝国，它统治多元族群的现实理念成就了严谨的制度结构。它定义了帝王的意义，为后世从罗马人到英国人的帝国作出了表率。当亚历山大驾临，以他的愿景取代了垂死的波斯帝国时，他将居鲁士的表率铭记于心。
