埃及古王国时期（约公元前2613年—公元前2181年）也被称为“金字塔时代”或“金字塔建造者时代”，其中包括伟大的第四王朝，当时国王斯尼夫鲁完善了金字塔建造艺术，而胡夫、哈夫拉和门考拉国王在位期间则建造了吉萨金字塔群。
这一时期的史料，即埃及第四至第六王朝的历史记载十分稀少，历史学家认为该时代的历史实际上是“刻在石头上”的，且主要体现为建筑形式，因为学者正是通过纪念碑及其铭文才得以构建出一段历史。金字塔本身对其建造者的信息透露甚少，但附近建造的祭祀神庙及其伴随的石碑提供了国王的名字及其他重要信息。
此外，该时期其他地点发现的石刻铭文记载了各种事件及其发生的日期。最后，第五王朝末代国王乌纳斯的陵墓提供了最早的金字塔文（墓内精致的绘画和铭文），这些文字揭示了当时的宗教信仰。
然而，古王国最为著名的主要还是金字塔。学者马克·范·德·米鲁普写道，古王国“在建筑工程量方面，可能在世界历史上无与伦比”（第52页）。吉萨及其他地方的金字塔在这一时期需要前所未有的行政效率来组织所需的劳动力，而这种官僚体系只有在强大的中央政府领导下才能运转。范·德·米鲁普继续写道：
在二十多位国王中，大多数都迫使成千上万的劳工采石、运输、安装和装饰大量石材，以建造王室陵墓纪念建筑。他们为此调用了全国各地的巨大资源，在尼罗河西岸、靠近现代开罗的沙漠边缘，绵延70公里的地带布满了宏伟的纪念物——尽管历经岁月侵蚀，这些建筑至今仍令人叹为观止。（52）
古王国第四王朝是一个进步的时代，中央集权政府强大，足以赢得实施如此大规模建筑工程所必需的尊重。然而到了第五和第六王朝，祭司阶层开始逐渐掌权，主要得益于他们对催生宏伟金字塔的丧葬仪式的控制，同时地方官员的权力也随之增强，王权的威望则日渐下降。随着越来越多的地方总督在各自辖区内掌握更大权力，中央政府在孟菲斯的地位日益被边缘化，古王国由此开始走向衰落。
第六王朝末期，中央政府已名存实亡，埃及进入了一个被称为第一中间期（公元前2181年—前2040年）的社会动荡与变革时期。在此期间，埃及由各地的地方官员统治，他们自行制定并执行法律。然而，地方官员（诺姆长官）的崛起以及祭司阶层的权力扩张，并非古王国衰落的唯一原因。第六王朝末期严重的干旱导致了饥荒，而政府无力缓解这一危机。学者们还指出，第六王朝法老佩皮二世在位时间异常长久，他比继任者活得更久，且未留下继承人，这也是导致王朝崩溃的重要因素之一。
如今许多学者不再将古王国时期的终结视为一种“崩溃”，而更多地将其视为埃及第一中间时期新体制的过渡阶段。在这一时期，地方统治者直接管理各自的辖区，此前只有贵族才能享有的财富变得更加普及。尽管长期以来对第六王朝末期政治和文化崩溃的这一界定仍被认为是合理的，但不可否认的是，中央政府权力和财富的丧失直接导致了地区领主的统治。
第三王朝与古王国时期
“古王国”这一术语是由19世纪的考古学家创造的，旨在对埃及漫长的历史进行分期。埃及人自己并不用这个名称来称呼这一时期，也没有任何术语来区分它之前或之后的时代。传统上，学者们将埃及第三王朝（约公元前2670—前2613年）纳入古王国时期，因为位于萨卡拉的左塞尔国王阶梯金字塔——埃及历史上建造的第一座金字塔——似乎将该王朝与第四王朝的金字塔建造活动联系了起来。
第三王朝的最后一位国王与第四王朝的第一位国王有亲属关系，左塞尔及其后继者均以孟斐斯（“白墙”）为统治中心，该地在古王国时期一直是首都。然而，近期的学术研究对此观点提出异议，认为左塞尔金字塔的建造风格以及当时的文化习俗和宗教仪式，都更符合埃及早王朝时期（约公元前3150—前2613年）的特征，而非古王国时期。
左塞尔的建筑师伊姆霍特普（约公元前2667—前2600年）在埃及建筑领域掀起了一场革命，他使用石头在萨卡拉为国王建造了陵墓。在伊姆霍特普的创新之前，陵墓和其他建筑物都是用泥砖建造的。埃及早期的陵墓是泥砖制成的马斯塔巴，但伊姆霍特普希望为他的国王留下一座永恒的纪念物，因此建造了一座以石质金字塔为中心、周围环绕神庙的建筑群，从而开创了一种范式，此后的每个王朝都在不同程度上加以沿用。
此外，正是在第三王朝时期，全国的各个独立邦国被整合为直接隶属于孟斐斯中央政府的诺姆（行政区划）。这些在建筑、政治以及宗教实践方面的发展——均与过去截然不同——使埃及学家们清楚地认识到，第三王朝是埃及历史上一段新时期的开端，应当归入古王国而非早王朝时期。
然而，如今学者们认为第三王朝是一个过渡阶段，与前一个时期的联系比后一个时期更为紧密。尽管左塞尔的石质金字塔是一种全新的创造，但它仍然采用了早王朝时期的技术。萨卡拉的金字塔实际上是一层层马斯塔巴堆叠而成，并非真正的金字塔；而在政治改革和诺姆的设立方面，第三王朝的中央政府既没有第四王朝那样的影响力，也无法调动那样丰富的资源。基于这些以及其他原因，如今人们认为古王国始于埃及第四王朝，不过需要指出的是，这一说法并未在所有学者中得到普遍认可。
第一座真正的金字塔
第三王朝的最后一位国王胡尼（约公元前2630—前2613年在位）长期以来被认为主持了古王国时期大规模建筑工程的开端，建造了梅杜姆金字塔；但梅杜姆金字塔的建造者实为第四王朝的第一位国王斯尼夫鲁（约公元前2613—前2589年在位），他可能是胡尼与一位次室所生的儿子。埃及学家芭芭拉·沃特森写道：“斯尼夫鲁开创了古王国的黄金时代，他最显著的成就是在代赫舒尔为他建造的两座金字塔”（第50—51页）。
斯尼夫鲁从梅杜姆金字塔着手，这座金字塔如今被称为“坍塌金字塔”，在当地也被称为“假金字塔”，这是因其外形所致：它更像一座塔而不是金字塔，其外层包石散落在周围，形成一堆巨大的砾石堆。
美杜姆金字塔是埃及建造的第一座真正意义上的金字塔，但它并未留存至今。这是因为建造者对伊姆霍特普最初的金字塔设计方案进行了改动，导致外层砌体坐落于沙土地基而非岩床之上，最终发生坍塌。关于坍塌是发生在建造过程中还是经过较长时间后才发生，学者们意见不一。
埃及学家米罗斯拉夫·维尔纳援引考古学家博尔夏特的研究成果指出，该金字塔是分阶段建造的，随着建造推进，外层地基越来越依赖于沙土，而内层地基则牢固地建在岩石上。当工人进行到第三阶段——即外层砌体施工时，整个结构因缺乏稳固基底而缺乏整体性，“结果在建造的最后阶段发生了大规模滑动坍塌，将工人掩埋于碎石之下”（维尔纳，第162页）。然而，也有其他学者持不同意见，认为外层砌体一直存续到埃及新王国时期（约公元前1570—前1069年）。还有学者，如范·德·米鲁普，则认为外层砌体坍塌的时间已无法确知。
在美杜姆发现了一些未完工的神庙和其他建筑，这表明金字塔建筑群从未最终完工，因此也有观点支持金字塔在早期即发生坍塌，很可能是在建造过程中就已坍塌。然而，斯尼夫鲁从这一失败中吸取了教训，随后在代赫舒尔继续建造了他的另外两座金字塔。
斯尼夫鲁国王和他的金字塔
斯尼夫鲁在代赫舒尔的金字塔被称为“弯曲金字塔”和“红色金字塔”（或称“北金字塔”）。“弯曲金字塔”得名于其建造角度：它以55度角上升，随后转为43度角，使用较小的石块继续砌筑，使得金字塔外观呈现出顶部向内收拢的弯曲形态。工人们在完成地基和侧壁之后才意识到55度角过于陡峭，于是修改了方案，尽力完成了这座建筑。斯尼夫鲁似乎认识到了这个问题，随后转而建造了他的第三座金字塔。
根据巴勒莫石碑上的铭文记载，斯尼夫鲁是一位备受敬仰的国王，深受其臣民的尊崇。芭芭拉·沃特森在评论巴勒莫石碑铭文时写道：
他率领军队远征西奈半岛，以保护埃及在绿松石矿中的利益，并北上至努比亚北部和利比亚，从努比亚带回7000名俘虏和20万头牛，从利比亚带回11000名俘虏和13100头牛。
这些俘虏很可能被用于补充采石场的劳动力。在后世的世代中，斯尼夫鲁赢得了仁厚宽宏的声誉，根据《韦斯特卡纸莎草纸》中记载的一则故事，他在称呼一位臣民时能平易近人地称之为“我的兄弟”。（51）
斯尼夫鲁似乎是一位非常平易近人的统治者，不会被失败或失望所阻挠。当弯曲金字塔未能达到他的预期时，他就直接开始了第三次尝试。红色金字塔（因其建造中使用了偏红色的石灰石而得名）建在坚固的地基之上，以获得更好的稳定性，以43度角向上攀升。红色金字塔高344英尺（105米），是埃及建成的第一座成功的真正金字塔。它最初也和后来其他金字塔一样，外表覆盖着白色石灰石，但这些石灰石在几个世纪中逐渐脱落，并被当地人采集用于其他建筑项目。
斯尼夫鲁国王通过军事远征和审慎调配资源，在孟斐斯建立了强有力的中央政府，为其庞大的建筑工程创造了必要的稳定局面。效仿左塞尔在萨卡拉建筑群的先例，斯尼夫鲁在其金字塔周围修建了祭祀神庙和其他建筑，待红色金字塔最终完工后，由祭司负责日常运营。这一切都表明在他的统治下社会稳定，而他将这一局面留给了他的儿子胡夫。
胡夫与大金字塔
胡夫（公元前2589—前2566年）被古希腊作家称为“基奥普斯”，他最广为人知的事迹是吉萨的大金字塔。希腊人将他描绘成一位暴君，压迫人民，强迫他们违心地为他劳作。这种印象可能源于构成《韦斯特卡纸莎草纸》文献的那些故事——这是一部关于第四王朝诸王的故事集，共收录四个故事，约于1824年由亨利·韦斯特卡发现（或从文物商处购得）。
该纸莎草纸以胡夫的儿子们讲述的四个故事为主要内容，其中一则故事讲到胡夫国王召来一位术士，术士声称能将斩下的头颅重新接回身体；一些学者将他要求演示的行为解读为残忍或欠考虑。据芭芭拉·沃特森所述，“《韦斯特卡纸莎草纸》将他描绘成漠视生命之人”，其他铭文则显示他“暴虐专制”（第51页）。
在魔术师与断头的故事中，胡夫似乎对预言者的能力多半持怀疑态度，而其他故事虽然是由胡夫的儿子们或继任者们讲述的，但内容都涉及其他国王。韦斯特卡纸莎草纸实际上并未表明胡夫在任何方面是暴君或压迫者。
很可能，那些将“基奥普斯”写作暴君的古希腊人是以希罗多德为蓝本的。希罗多德写道，胡夫为了自己的荣耀，给埃及带来了“种种灾祸”，强迫“每次十万人，连续三个月”为他建造金字塔（《历史》第二卷124节）。此外，希罗多德还声称，胡夫急需金钱，竟将自己的女儿送去孟斐斯的妓院，并要求收取高价（《历史》第二卷124节）。
这些说法已被埃及文献所驳斥，埃及文献称赞了胡夫的统治；实物证据也表明，大金字塔的工人们得到了很好的照顾，他们作为社区服务的一部分、作为有酬劳的劳工，或在尼罗河洪水使农耕无法进行的季节执行这些任务。学者鲍勃·布赖尔和霍伊特·霍布斯指出：
若非尼罗河每年有两个月的时间淹没埃及的农田，使几乎所有劳动力都处于闲置状态，这些建筑工程都不可能实现。在这段时间里，法老以提供食物作为劳动的报酬，并承诺工人在来世将得到优待——在那里，法老将像在现世一样统治他们。
每年这两个月期间，来自全国各地的数万名工人聚集在一起，运输由常驻采石队在一年中其余时间开采出来的石料。监工将工人们编成小组，用雪橇运输石块——这种工具比轮式车辆更适合在流沙上搬运重物。
一条坡道用水润滑，以减轻上坡拉拽的阻力。石块之间没有使用灰浆粘合，仅靠极为精密的契合，使得这些高耸的建筑得以存续4000年之久——它们是古代世界七大奇迹中唯一至今仍屹立不倒的。（17-18）
实际上，大金字塔是吉萨建筑群中唯一被列为古代世界七大奇迹之一的建筑物，这并非没有道理：在1889年埃菲尔铁塔建成之前，大金字塔一直是地球上最高的人造建筑。范·德·米鲁普写道：
其规模令人叹为观止：高146米（479英尺），底部边长230米（754英尺）。我们估算它包含了2,300,000块石料，平均每块重2.75吨，有些甚至重达16吨。
根据都灵王表，胡夫统治了23年，这意味着在他整个统治期间，每年需要开采、运输、修整并安放10万块石料——每天约285块，相当于每两分钟的日光时间就要完成一块……其建造设计几乎完美无瑕。各边精确地朝向基本方位，并呈准确的90度直角。（第58页）
然而，无论希罗多德和后世的希腊人如何看待胡夫，他的人民都敬仰他。在他的统治时期，埃及通过对努比亚和利比亚的军事远征以及与比布鲁斯等城市非常繁荣的贸易协定而变得富裕。
他还投入资源，通过农业创新来改善臣民的生活。维尔纳写道：“在他统治期间，世界上已知最早的水坝建在位于现代赫勒万以西山区中的瓦迪杰拉维”（第155页）。这座水坝通过改善供水，帮助了农民和社区中的其他人。
尽管孟斐斯在胡夫统治期间仍是埃及的都城，但他很可能居住在吉萨的一座宫殿中，以便亲自监督大金字塔的工程。为了最大限度地提高政府效率并尽可能减少时间浪费，他将最大的权力交给了最受信任的家族成员。这些成员对这样的安排想必十分满意，因为他的统治期间没有内部纷争的记载。
卡夫拉、狮身人面像和门卡拉
胡夫去世后，其继任者是一位出身非正统世系的家族成员，即杰德夫拉（公元前2566—前2558年）。维尔纳指出，早期埃及学家曾认为，杰德夫拉在阿布罗阿什的金字塔建筑群遭到破坏，是王室内部纷争的证据；但实际上，“大规模的破坏始于罗马时期，当时该纪念物沦为采石场”，罗马人将其石材用于其他建筑项目（维尔纳，第156页）。杰德夫拉确实是胡夫的儿子，但他似乎并非胡夫指定的继承人。不过，关于王室成员曾密谋反对他的各种理论，现在看来均缺乏根据。
然而，德德弗雷统治时期最重要的方面，并非他的金字塔或他建造了狮身人面像的说法，而是他将王位与太阳神拉的崇拜联系起来。他是第一位将“拉神之子”头衔加于自身的埃及国王，标志着王权从属于太阳神。在第二王朝时期，拉内布国王曾将自己的名字与神祇联系起来，从而确立了国王作为众神在世间的代表、众神的活化身。在德德弗雷改革之后，国王仍被视为神圣的代表，但如今处于更为从属的地位，即神之子。
德德弗雷被一些学者（如2004年的多布雷夫）认为是吉萨大狮身人面像的建造者，而另一些人则将这座纪念碑归于他的兄弟和继任者哈夫拉（公元前2558—前2532年在位）。狮身人面像是世界上最大的独石雕像，描绘了一头卧狮的身体，配以一位国王的头颅和面容。传统上认为这位国王的面容是哈夫拉，但多布雷夫等人声称它实际上可能是胡夫的面容。它很可能由哈夫拉建造，因为这与他的金字塔建筑群完美契合，而且狮身人面像的面部似乎更接近哈夫拉而非胡夫。布赖尔和霍布斯写道：
哈夫拉的金字塔在高度上甚至超过其著名的邻居（胡夫金字塔），尽管它在初建时实际上要矮十英尺。其外层光滑的白色石灰岩覆面——这些石材由船只从尼罗河对岸的采石场运来——至今仍覆盖着顶部，铺设于内部石灰石块之上，而内部的石块则取自吉萨当地周边地区。
很可能在开采这些内部石块的过程中，采石工遇到了一条较硬的岩脉并避开它，从而留下了一座小山丘。哈夫拉便将这块天然岩雕凿成了一头卧狮的形状，并刻上了他自己的面容——这就是著名的狮身人面像。
（16）
哈夫拉金字塔是吉萨的第二大金字塔，哈夫拉的金字塔建筑群几乎与其父（胡夫）的同样宏伟。关于他在位时期的情况，人们所知甚少，但希腊人（称他为“谢弗伦”）对他的看法与对其父的看法如出一辙：认为他是一位暴君，为了建造其宏伟的墓葬纪念物而压迫人民。埃及文献表明，他沿袭了其父的政策和治理模式，将权力集中于最亲近的家族成员之手，并严密掌控政策和法律。
哈夫拉像此前的国王一样，将自己与荷鲁斯神相关联，而狮身人面像则被视为国王作为“哈尔马赫特神”（意为“地平线上的荷鲁斯”）的形象。然而，与早王朝时期的国王不同，哈夫拉——以及他之后的国王——称自己为“荷鲁斯之子”，即与神相关联，但并非活的荷鲁斯神本尊。对神意的解释权虽然仍属于国王的权限范围，但已越来越多地掌握在侍奉诸神的祭司手中。
哈夫拉去世后，王位继承再次短暂中断，德德弗雷之子巴卡登上王位。然而，他甚至没有统治满一年，哈夫拉之子门卡拉（公元前2532—前2503年在位）便成为国王。门卡拉（希腊人称之为密克里诺斯）在希腊文献和埃及文献中都获得了好评。如同他的父亲和祖父一样，门卡拉开始在吉萨建造他的金字塔和神庙建筑群。
尽管如今的吉萨高原是开罗郊区一处古老的风沙侵蚀遗址，但在门卡拉的时代，它却是一座由生者照料和居住的死者之城。祭司的住所、神庙、工人的住房、商店、工坊、酿酒厂，以及一座小城所具备的所有设施，都存在于吉萨。
与普遍认为吉萨金字塔是由奴隶劳工（尤其是希伯来奴隶劳工）建造的流行看法相反，它们实际上是由埃及人建造的，其中许多是技术高超的工人，他们的劳动是有报酬的。金字塔被认为象征着原始之丘——本本石，即创世之初从混沌之水中升起的第一个陆地。尽管来自努比亚、利比亚，甚至迦南和叙利亚的奴隶劳工很可能被用于采石场切割岩石或金矿开采，但人们不会信任他们去建造国王永恒的家园，这座家园是以从水中升起的第一片陆地为原型的。在吉萨没有发现任何奴隶居住区，埃及文献中也没有任何与《圣经·出埃及记》所记载事件相关的内容。工人居住区、监工住房和主管住所都被发现，清楚地表明古王国时期在吉萨高原进行的工作是由埃及人为了报酬而进行的。
门卡拉的陵墓建筑群比其他两座要小，这标志着古王国历史上的一个重要发展，也是它最终走向崩溃的原因之一。在门卡拉的时代，建造大金字塔所需的资源已不再充足，但他仍然尽其所能，力图建造一座与其父辈和祖辈相媲美的永恒之家。
门卡拉的儿子兼选定的继承人库恩雷在金字塔建造期间去世，这打乱了王朝继承序列，而门卡拉本人也在陵墓建筑群完工之前辞世。尽管他在位约三十年，却未能完成其前任们所完成的事业，在许多学者（包括维尔纳和沃特森）看来，这表明他所能支配的资源已经减少。他的继任者谢普塞斯卡夫（公元前2503—前2498年在位）完成了门卡拉在吉萨的建筑群，但他本人却被安葬在萨卡拉一座相当简朴的马斯塔巴墓中。
如前所述，国王们将大量资源用于修建陵墓纪念物和建筑群，但这些神庙和圣所日益不再由国王控制，而是由管理它们的祭司掌控。谢普塞斯卡夫短暂的统治之后，第四王朝结束，第五王朝的开端远不如斯尼夫鲁继承胡尼时那样充满前景。
第五王朝
正是斯尼夫鲁首先将他的王朝与拉神（Ra）的太阳崇拜联系起来，但真正将国王的地位从活神降为神之子的，则是杰德夫拉（Djedefre）。这一转变使得祭司的权力得以增强（因为他们现在负责解释神的旨意），但代价是王权的削弱；尽管如此，国王仍然是神在地球上的代表，并享有尊重和权力——但这种尊重和权力的程度，却在逐渐减弱。
第五王朝被称为“太阳王王朝”，因为许多国王的名字中都包含拉神的名字（通常写作“Re”）。这王朝的前三位国王（乌瑟卡夫、萨胡拉和卡卡伊）后来在《韦斯特卡纸莎草纸》中的《诸王诞生记》故事里，被尊奉为神授之君。
这一王朝始于乌瑟卡夫王（公元前2498—前2491年），但一位名叫肯考斯（Khenkaues）的女性——很可能是门考拉（Menkaure）的女儿——在当时铭文中占有重要地位，被称为“上下埃及两王之王母”，尽管这两位国王的身份未知。她的陵墓是吉萨的第四座金字塔，显然她是一位非常重要的人物，但人们对她的了解甚少。
乌瑟卡夫最著名的是在阿布西尔建造了太阳神庙。这一建筑标志着与第四王朝初期国王角色的重大背离，同时也开启了吉萨作为帝王陵寝区走向终结的序幕。如今，太阳神拉通过祭司阶层被民众直接崇拜，而国王作为神之直接代表的角色则被削弱了。沃特森评论道：
在第四王朝，王室头衔中的组成部分之一——“上下埃及之王”（nsw-bit）称号，有时会被写在一个椭圆形绳圈（cartouche）之内，以此象征国王统治着太阳圆盘（即拉神）所环绕的一切。
到了第五王朝，椭圆形绳圈的使用成为常态，因为国王们开始采用“拉神之子”的头衔。在之前的王朝中，国王被视为荷鲁斯神在世间的化身；但通过在新王室头衔中加入这一称谓，他们将自身的地位从神降为了神之子。
国王的神圣权威在第五王朝被进一步削弱，因为金字塔遗址上建造的神庙，不再是像以前那样用于崇拜国王，而是用于尊崇拉神的崇拜仪式。（52）
乌瑟卡夫之后由他的儿子萨胡拉（公元前2490—前2477年在位）继位，他在阿布西尔靠近太阳神庙的地方修建了自己的祭祀建筑群。萨胡拉是一位高效的统治者，他组织了埃及第一次前往蓬特之地的远征，并与其他国家谈判达成了重要的贸易协定。蓬特是他最重大的成就之一，因为它后来成为埃及许多最珍贵资源的重要来源，并逐渐被视为一片神话般的众神之地。
萨胡拉在阿布西尔修建了自己的太阳神庙，并且是首位在建筑中使用棕榈柱式的人，这种柱式此后成为埃及各地柱子的标准样式（即顶部形如棕榈叶的著名柱式）。萨胡拉的军事远征和审慎的资源使用使国家变得富裕，这一点从他祭祀建筑群上的精细工艺以及发现的铭文均可得到证实。
他的继任者是儿子内弗利尔卡拉·卡凯（公元前2477—前2467年在位）。铭文显示他是一位贤明的君主，颇受尊敬，但其统治时期的事迹所知甚少，仅知祭司阶层在其治下权势进一步膨胀。其子内弗莱夫拉（公元前2460—前2458年在位）继位，但登基不久便去世，大约年仅20岁。随后谢普塞斯卡拉继位，但其统治时期全无记载。
接续他的是纽塞拉·伊尼（公元前2445—前2422年在位），在其统治期间，拉神的祭司权势更盛。神庙和陵庙群的官僚机构也日益膨胀，这给负责支付神庙修缮和维护费用的王室国库造成了日益沉重的负担。继位的是门考霍尔·卡尤（公元前2422—前2414年在位），但其统治时期所知甚少，仅知他是最后一位建造太阳神庙的国王。继他之后的是杰德卡拉·伊塞西（公元前2414—前2375年在位）。
杰德卡拉·伊塞西的出身不详。一般认为他不是门考霍尔·卡尤之子，但也可能有亲缘关系。其统治时期的特征是大力改革官僚体系和祭司制度，以维持经济稳定。杰德卡拉·伊塞西摒弃了为太阳神建造神庙的传统做法，并削减了维护陵庙群所需的祭司数量。他还组织了第二次远征蓬特（Punt）的航行，这次航行使埃及财富大增，并进一步巩固了与蓬特的联系。
杰德卡拉·伊塞西背离太阳神崇拜，可能与奥西里斯崇拜的发展及其强调通过与那位死而复生的神祇结合而获得永生的教义有关。尽管奥西里斯崇拜要到埃及中王国时期（公元前2040—前1782年）才盛行起来，但有力证据表明，这位原为农业之神的神祇在古王国时期便已与死亡和复活相关联。
杰德卡拉·伊塞西死后数百年间仍受到其祭司团的崇敬，这一事实可佐证上述观点。奥西里斯崇拜最终比拉神崇拜流传更广、更受欢迎，而杰德卡拉·伊塞西作为最早信奉该崇拜的国王之一，必定深受后世信徒的敬重。
杰德卡拉·伊塞西统治时期最重要的一点是孟菲斯中央政府的权力下放，这使得地方官员掌握了更大权力。此举旨在削减第四和第五王朝期间日益庞大的官僚体系所带来的开支。尽管这个想法或许有其道理，但它却让地方权势大增，而那里的祭司原本就已有足够影响力来差遣政府官员，结果使得国王此前削弱祭司权力的努力几乎化为徒劳。
杰德卡拉·伊塞西之后，由其子乌纳斯（公元前2375年—公元前2345年在位）继位，关于乌纳斯的统治，人们所知甚少。乌纳斯是埃及第一位在其陵墓内部绘制壁画并刻写铭文的国王，这些铭文后来被称为“金字塔文”。这些铭文显示了国王与拉神和奥西里斯神的交融，这进一步佐证了杰德卡拉·伊塞西在改革拉神祭司体系时曾受到奥西里斯崇拜影响的说法，因为继承他王位的乌纳斯在其陵墓中将这两位神置于了同等地位。
第六王朝及其衰落
当第六王朝开始时，国王的权力已经大大削弱。在第一任国王特提（公元前2345—前2333年在位）统治期间，地方官员和行政长官建造的陵墓比贵族的更加豪华。据公元前3世纪的历史学家曼涅托记载，特提被自己的卫兵谋杀，这种罪行在以前是不可想象的。他的继任者是乌瑟卡拉（公元前2333—前2332年在位），此人可能正是刺杀国王的幕后主使。
乌瑟卡拉在位时间很短，随后继位的是梅里拉·佩皮一世（公元前2332—前2283年在位），在其统治下，诺马尔赫（地方总督）的权力更加强大。这一趋势在梅伦拉·奈姆提姆萨夫一世（公元前2283—前2278年在位）统治期间延续，并持续到内弗卡拉·佩皮二世（公元前2278—前2184年在位）统治时期。佩皮二世幼年登基，垂暮之年去世，其统治时间长达近百年，令人难以置信。
在佩皮二世漫长的统治时期，古王国逐渐走向崩溃。地方统治者（诺姆）权力的日益增长，以及祭司阶层的崛起，削弱了中央政府和国王的权威。沃特森写道：
到第六王朝末期，王权迅速衰落，这主要是由于维持先王陵墓纪念物以及向贵族赠送丧葬器具和祭祀捐赠品，给王室国库带来了难以承受的负担。
为越来越多的陵墓配备祭祀祭司，并将祭品捐赠给他们，这使财富从国王手中转移到了祭司阶层。与此同时，地方总督的权力不断增长，最终成为各自领地上的诸侯。
(52)
佩皮二世之后是梅伦雷·内姆提姆萨夫二世（约公元前2184年），其在位时间极短，该王朝最后一位国王是内杰卡尔（也称奈蒂切尔蒂·西普塔赫，公元前2184—前2181年）。一些学者和埃及学家（如珀西·E·纽伯里和托比·威尔金森）认为，这位国王就是希罗多德记载（《历史》第二卷第100节）中那位埃及女王尼托克里丝——据说她为报兄弟被杀之仇，在宴会上淹死了凶手们。纽伯里尤其提出了令人信服的证据，表明希罗多德这段被许多人视为传说的记述其实是准确的，尽管埃及方面并没有关于这一事件的文字记录。
结语
佩皮二世比任何王位继承人都活得更久，在晚年，他似乎是一个相当无能的国王。当干旱给这片土地带来饥荒时，已经不再有任何有实际作用的中央政府来应对危机了。
古王国随着第六王朝的结束而终结，因为没有强有力的统治者登基来领导人民。地方官员只负责自己的社区，他们要么缺乏资源，要么觉得没有责任去帮助国家其他地区。随着第六王朝的消亡，埃及慢慢滑入了现代学者所称的第一中间期。
