Avarlar

Avarlar, Rouran, Heftalit ve Türk-Oğur kökenli çeşitli halklardan oluşan heterojen bir konfederasyondu. Bu topluluk, Asya’daki Rouran İmparatorluğu’nun 552 yılında yıkılmasının ardından Orta Asya’dan Pontus Bozkırı bölgesine (bugünkü Ukrayna, Rusya ve Kazakistan topraklarına karşılık gelen alan) göç etti. Birçok tarihçi tarafından, yaşam tarzları ve özellikle süvari savaş taktikleri bakımından Hunların halefleri olarak kabul edilirler. Hunların eski topraklarına yerleştiler ve neredeyse hemen fetih hareketlerine başladılar. Bizans İmparatorluğu tarafından diğer kabileleri bastırmak için işe alındıktan sonra, kralları I. Bayan (yaklaşık 562/565-602 yılları arasında hüküm sürdü), Lombard kralı Alboin (560-572 yılları arasında hüküm sürdü) ile ittifak kurarak Pannonia’daki Gepidleri yenilgiye uğrattı ve ardından bölgenin kontrolünü ele geçirerek Lombardları İtalya’ya göç etmeye zorladı.

Avarlar sonunda, günümüz Avusturya, Macaristan, Romanya, Sırbistan, Bulgaristan ve kısmen Türkiye topraklarına karşılık gelen bir bölgeyi kapsayan Avar Kağanlığı’nı kurmayı başardılar. Lombardların 568 yılında İtalya’ya göç etmesi, Pannonia’daki bir başka düşman topluluğun ortadan kalkmasını sağladı ve bu durum I. Bayan’ın topraklarını görece kolay bir şekilde genişletmesine ve 796 yılına kadar varlığını sürdürecek olan imparatorluğu kurmasına olanak tanıdı. 796 yılında ise Avarlar, Şarlman komutasındaki Franklar tarafından fethedildiler.

Kökenler ve Göç

Avarların kesin kökeni (Hunlar gibi) tartışmalıdır, ancak Christoph Baumer gibi birçok tarihçi onları Çin’in kuzeyinde, Moğolistan’daki Rouran Kağanlığı ile ilişkilendirir. Rouran Kağanlığı, 552 yılında Göktürkler tarafından devrildi ve Xianbei Moğollarının liderliğindeki halk, onların yönetiminden kaçmak için batıya göç etti. Bu görüş en olası görünen iddia gibi duruyor, ancak tüm akademisyenler tarafından kabul edilmemektedir. Moğolistan’daki Ju-Juan kabilesi, Toba olarak bilinen (Türk kökenli) halklara karşı Beyaz Hunlar ile birçok çatışmada ittifak kurdu ve yaklaşık MS 394 yılında Moğolistan bölgesinde bir imparatorluk kurdu. Bu imparatorluk Rouran Kağanlığı olarak anıldı ve 552 yılında Göktürkler tarafından yıkıldı; Avarlar ise yaklaşık MS 557’de Bozkır’da görünmeye başladılar. Bu nedenle Baumer ve onunla hemfikir olanlar doğru görünüyor.

Avarların Roma tarihindeki ilk bahsi, MS 463 yılında Paniumlu Priskus’tan gelmektedir. Priskus, Avarları, Hunların bir alt grubu gibi görünen Sabirler adlı bir kabile ile ilişkilendirerek anlatır. Priskus, Hunlar hakkında başlıca kaynaklardan biridir (448/449 yıllarında diplomatik bir görev sırasında Attila ile tanışmış ve onunla yemek yemiştir) ve Attila’nın 453 yılında ölümü sonrasında Hunların faaliyetlerini kaydetmiştir. Attila’nın kurduğu Hun İmparatorluğu, bu dönemde (yaklaşık MS 463) çözülme sürecindeydi; bu süreç, 454 yılında Nedao Savaşı’nda Gepidler’in lideri Ardaric tarafından Hunların yenilmesiyle başlamıştır.

Nedao Savaşı’nın ardından, Hunlar tarafından boyunduruk altına alınmış diğer uluslar onlara karşı ayaklandı ve Hun İmparatorluğu MS 469 yılına kadar dağıldı. Priskus tarafından bahsedilen Avarların, 552 yılında Moğolistan’dan kaçanlarla aynı koalisyon olup olmadığı tartışmalıdır. Roma yazarlarının bahsettiği sözde “barbar” kabilelerin çoğu (örneğin Alemanniler) ilk bahsedildikleri zamandan sonraki kayıtlara kadar etnik yapısını değiştirmiştir. Büyük olasılıkla, tarihçiler Peter Heather ve Denis Sinor’un iddia ettiği gibi, sonraki Avarlar aynı adı taşıyan farklı bir gruptur. Daha önceki Avarlar bölgedeki yerleşik bir konfederasyon gibi görünürken, sonraki Avarlar Göktürklerden kaçan Orta Asya mültecileriydi ve görünüşe göre Göktürkler onları takip ediyordu.

Roma ile İletişim

Kökenleri ve batıya göçleri ile ilgili olarak Heather şunları yazar:

[Avarlar], Hunlardan sonra, Büyük Avrasya Bozkırı’ndan süzülen ve Orta Avrupa’da bir imparatorluk kuran bir sonraki büyük göçebe süvari dalgasıydı. Neyse ki, Hunlar hakkında bildiklerimizden çok daha fazlasını Avarlar hakkında biliyoruz. Avarlar bir Türk dili konuşuyordu ve daha önce Çin’in sınır bölgelerinde büyük bir göçebe konfederasyonun hâkim gücü olarak öne çıkmışlardı. Altıncı yüzyılın başlarında, bu konumu rakip bir güç olan sözde Batı Türkleri [Göktürkler] karşısında kaybetmişler ve Avrupa’nın eteklerine siyasi mülteci olarak gelmişlerdi; kendilerini 558 yılında Justinianus’un sarayına gönderilen bir elçilikle tanıtmışlardı. (401)

I. Justinian (482-565) elçiliği kabul etti ve onları diğer sorunlu kabilelere karşı savaşmaları için işe almayı kabul etti. Avarlar görevlerini mükemmel bir şekilde yerine getirdiler ve imparatorluktan sürekli ödeme beklediler. Kovalayan Türklerden güvende hissedebilecekleri kendi yerleşim alanlarını istiyorlardı. Avarların kralı I. Bayan, halkını Tuna Nehri’nin güneyine götürmeye çalıştı, ancak Romalılar tarafından engellendi. Bunun üzerine Avarları kuzeye yönlendirdi, ancak Franklar kralı I. Sigebert önderliğinde dirençle karşılaştı. Avarlar, Justinian’ın 565 yılında ölümü kadar Roma hizmetinde göçebe olarak kaldılar. Onun halefi II. Justin (yaklaşık 520-578) sözleşmelerini iptal etti ve Avar elçiliği güney Tuna’yı geçme izni istediğinde bu reddedildi. Avarlar tekrar kuzeye geçmeye çalıştı, ancak I. Sigebert’in ordusu tarafından geri püskürtüldü. I. Bayan daha sonra dikkatini Pannonia’ya çevirdi veya diğer kaynaklara göre, Gepidleri yerinden etmek için II. Justin tarafından oraya davet edildi.

Alboin önderliğindeki Lombardlar, bölgenin büyük kısmını kontrol eden Gepidlerle çatışma hâlindeyken zaten Pannonia’da bulunuyordu. Avarlarda olduğu gibi, kaynaklar Lombardların Pannonia’ya kendi istekleriyle mi göç ettiklerini yoksa imparatorluğun Gepidleri kovmak için onları davet edip etmediğini çelişkili şekilde aktarır. I. Bayan, Sirmium başkentini ele geçirmek istiyordu, ancak bölgeyi iyi tanımıyordu ve daha iyi bilenlerin yardımına ihtiyaç duyuyordu. Bu nedenle Alboin ve Lombardlarla ittifak kurdu ve 567 yılında iki ordu birleşerek Gepidleri aralarında ezdi. I. Bayan, savaş öncesinde Alboin ile ittifakın şartlarını görüştü: Eğer kazanırlarsa, Avarlara Gepid toprakları, servet ve insanlar köle olarak verilecek, Lombardlar ise barış içinde yaşamalarına izin verilecekti. Alboin’in bu eşitsiz anlaşmayı neden kabul ettiği bilinmiyor, ancak kabul ettiği açıktır. Hunların diğer uluslara yönelik politikalarında olduğu gibi, I. Bayan’ın Avar çıkarlarına uymaması hâlinde Alboin’i fetih tehdidiyle ikna etmiş olması da mümkündür.

Ordular Sirmium’un biraz dışında savaşta karşılaştı ve Gepidler, kralı Cunimund önderliğinde yenildi. Sonrasında neler olduğu konusunda kaynaklar farklı görüşler sunar: bazı anlatımlara göre I. Bayan Cunimund’u öldürdü ve kafatasını bir şarap kadehine dönüştürüp, silah arkadaşı olarak Alboin’e sundu; diğer anlatımlara göre ise Cunimund’u Alboin öldürdü ve kafatasını bir kadehe dönüştürüp kemerine taktı.

Ordular Sirmium’a yürüdü, ancak Gepidler çoktan Doğu İmparatorluğu’ndan yardım istemiş ve şehri teslim etmeyi kabul etmişti; I. Bayan ve Alboin Sirmium’a ulaştıklarında şehir yoğun bir şekilde savunuluyordu ve geri püskürtüldüler. Uzun süreli bir kuşatma için hazırlıklı olmadıkları için ordular geri çekildi.

Avar İmparatorluğu’nun Yükselişi

Sirmium ele geçirilmemiş olsa da, Avarlar artık Pannonia’nın büyük bir kısmını kontrol ediyordu ve Lombardlar, daha önce yaptıkları anlaşmanın kendileri için olumsuz olduğunu fark ettiler. Alboin, Cunimund’un kızı Rosamund ile evlenerek Avarlara karşı Gepidlerle bir ittifak kurmayı denedi; Rosamund’u savaş sonrası yanına almıştı. Ancak artık çok geçti, çünkü Avarlar karşı çıkılamayacak kadar güçlüydü. MS 568 yılında Alboin halkını Pannonia’dan İtalya’ya götürdü; burada, MS 572 yılında, babasının intikamını almak isteyen eşi tarafından düzenlenen bir komplo sonucu suikasta uğrayacaktı.

I. Bayan önderliğindeki Avarlar, ardından Pannonia ovalarında imparatorluklarını kurmaya koyuldular. Daha büyük Avar konfederasyonu içinde bir “Avar” etnik çekirdeğinin var olduğu, I. Bayan’ın bazı askeri kararları ve fermanlarında görülmektedir. Tarihçi Denis Sinor şunları yazar:

Avar devletinin etnik yapısı homojen değildi. Bayan, Gepidlerin fethedildiği dönemde bile yanındaki 10.000 Kutrighur savaşçı tebaasıyla birlikte hareket ediyordu. MS 568 yılında, Bizanslılara karşı savaşırken uğrayabilecekleri kayıpların Avarlara zarar vermeyeceğini öne sürerek onları Dalmaçya’yı işgal etmeye gönderdi. (222)

I. Bayan önderliğinde Avarlar, Pannonia’da her yöne doğru genişlediler ve fetihler yoluyla imparatorluklarını büyüttüler. Birçok Slav halkı Avarları Pannonia’ya takip etmişti ve artık Avar yönetiminin tebaası olmuşlardı; görünüşe göre, Sinor’un bahsettiği Kutrighur askerlerine gösterilen dikkatsiz muameleye benzer bir şekilde muamele görüyorlardı. I. Bayan, Avarların yeni anavatanlarındaki üslerinin seçimini denetledi ve bunu Hunlarla olan bağlantısı nedeniyle seçmiş olabilir. Tarihçi Erik Hildinger bu konuya ilişkin şunları yazar:

Avarlar, yüz yıl önce Attila’nın eski başkenti yakınlarında merkezlerini kurdular ve burayı güçlendirdiler. Burası “Halka” (The Ring) olarak biliniyordu. Pannonia’da artık sağlam bir şekilde yerleşmiş olan Bayan, 570 yılında tekrar Sigebert önderliğindeki Franklara karşı savaştı ve onları yendi. On iki yıl sonra Bayan, Bizans topraklarına saldırdı ve Sava Nehri üzerindeki Sirmium şehrini ele geçirdi. Bunu, Bizans’a karşı yürüttüğü diğer seferler izledi; Avarlar Singidunum’u (Belgrad) ele geçirip Moesia’yı talan ettiler, ta ki 587’de Adrianople yakınlarında yenilgiye uğrayana kadar. Bizanslılar için bu, beşinci yüzyıldaki Hun saldırganlığının bir tekrarı gibi görünmüş olmalı. (76)

Avar Fethi

Sirmium ele geçirildikten ve “Halka”dan etkin bir şekilde yönetilmeye başlandıktan sonra, I. Bayan fetihlerine devam etti. Christoph Baumer, I. Bayan’ın ordularını Balkanlar’a sürdüğünü ve barış karşılığında Doğu İmparatorluğu’ndan vergi talep ettiğini; ardından “yenilmiş Slavlarla birlikte, onları bir tür ‘toprağa atılan asker’ gibi kullanarak, 580’lerde Yunanistan’ı işgal ettiklerini” yazar (Cilt II, 208). Avarlar, bir yüzyıl önce Hunlar tarafından kullanılan taktiklere benzer yöntemlerle savaş yürüttüler. Hunlar gibi, Avarlar da usta süvarilerdi. Baumer, “Demir üzengi, altıncı yüzyılın ikinci yarısında, yalnızca istilacı Avarlarla Avrupa’ya geldi” notunu düşer. Üzengi, “çömelerek veya neredeyse ayakta binmeyi mümkün kılarak binicinin hareket kabiliyetini artırdı, fakat aynı zamanda saldıran süvarinin darbe etkisini de güçlendirdi” (Cilt I, 86). Üzengi, zaten etkileyici olan Avar süvarilerini büyük ölçüde güçlendirdi ve onları Hunlardan bu yana en korkulan ve yenilmez atlı askeri güç hâline getirdi. Baumer şunları yazar:

Bizans imparatoru Mauricius (582-602) ünlü askeri el kitabı Strategikon’da, Hunlarla kıyasladığı Avarların savaş tarzını şöyle tanımlar: “Uzak mesafeden yapılan savaşları, pusu kurmayı, düşmanlarını kuşatmayı, sahte geri çekilmeleri ve ani dönüşleri, kama biçimli düzenleri tercih ederler… Düşmanlarını kaçarken gördüklerinde, Persler, Romalılar ve diğer halklar gibi makul bir mesafe takip edip ganimet almakla yetinmezler; düşmanlarını tamamen yok edene kadar durmazlar… Eğer savaş iyi sonuçlanırsa, düşmanı kovalamada acele etmeyin ve dikkatsiz davranmayın. Çünkü bu ulus [bozkır göçebeleri], diğerleri gibi, ilk savaşta işleri kötüye gittiğinde mücadeleyi bırakmaz. Ama güçleri tükenene kadar, düşmanlarına saldırmanın her yolunu denerler.” (Cilt I, 265-267)

II. Justin, MS 572 yılında Sasani İmparatorluğu’na karşı bir savaş başlatmıştı ve imparatorluk kuvvetleri doğuya yönlendirilmişken, I. Bayan Bizans topraklarına daha fazla saldırdı. Daha yüksek ve giderek artan vergiler talep etti ve kendisine karşı gönderilen imparatorluk ordularını yendi. İmparator Mauricius, imparatorluğun Sasani savaşı sona erene kadar, yani MS 592 yılına kadar, I. Bayan’a karşı yeterli güçte bir ordu gönderemedi. Avarlar, general Priskus komutasındaki imparatorluk birlikleri tarafından Balkanlar’dan Pannonia’ya, neredeyse başkentlerine kadar geri sürüldü. Eğer 602 yılında Konstantinopolis’te meydana gelen Phocas Ayaklanması olmasaydı, Avarlar büyük olasılıkla topluca yok edilmiş olacaktı.

Mauricius, ordunun geri çekilmesine izin vermeyi reddetti ve Avarların beklenmedik bir saldırı yapması ihtimaline karşı Balkanlar’da kışlamalarını emretti. Askerler isyan etti ve tarihçi Theophanes’e (yaklaşık 760-818) göre, centurion Phocas’ı (547-610) liderleri olarak seçtiler:

Askerler Phocas’ı başlarına geçirip Konstantinopolis’e yürüdü; burada hızla taç giydi ve Mauricius ile beş oğlu idam edildi. Bu olay, 27 Kasım 602 tarihinde gerçekleşti. Phocas’ın tahta geçmesinin ardından, bir yandan Persler, diğer yandan Avarlar imparatorluğa hem doğudan hem batıdan saldırdı. Ancak iki yıl sonra Kağan [Avarların Kralı], artırılan yıllık ödenek karşılığında barış yapmaya ikna edildi (451).

Aynı dönemde (MS 602), Balkanlar’da bir salgın ortaya çıktı ve çevre bölgeleri de etkisi altına aldı. Büyük olasılıkla I. Bayan, hastalığın birçok kurbanından biri oldu. I. Bayan’ın yerine oğlu geçti (adı bilinmiyor) ve babasının imparatorluğunu sürdürmeye çalıştı. MS 626’da, Sasani İmparatorluğu ile ittifak kurarak, Konstantinopolis’e kara ve deniz saldırısı düzenledi. Theodosius II döneminde (408-450) inşa edilen Theodosian Surları’nın sağlam savunmaları kara saldırısını püskürttü, Bizans filosu ise deniz saldırısını bozguna uğrattı ve birçok Avar gemisini batırdı. Sefer tam bir başarısızlıkla sonuçlandı ve hayatta kalan Avarlar Pannonia’ya geri döndü.

Avar İmparatorluğu’nun Çöküşü

Bu dönemde imparator Heraklius’tu (610-641), ve Avarlara yapılan ödemeleri hemen durdurdu. Baumer, “bu durum, kabileleri ve boyları düzenli mal dağılımına bağımlı olan Avar Kağanlığı’nı ekonomik temelden yoksun bıraktı” diye belirtir (Cilt II, 208). I. Bayan’ın oğlu MS 630’da öldüğünde, bölgedeki Bulgarlar ayaklandı ve Avarlar ile Bulgarlar arasında bir iç savaş başladı. Bulgarlar Doğu İmparatorluğu’ndan yardım istedi, ancak imparatorluk Arapların saldırısını püskürtmekle çok meşguldü, bu yüzden Bulgarlar tek başlarına ilerlediler. Her ne kadar Avarlar bu mücadeleyi kazansalar da, çatışma ağır maliyetli oldu ve Avarların gücü azaldı. Baumer şunları yazar:

Arkeolojik araştırmalar, MS 630’dan sonra Avarların maddi kültürünün değiştiğini gösteriyor; erkek mezarlarında gömü objesi olarak silahların sayısı önemli ölçüde azalmıştı. Avar İmparatorluğu’nun ekonomisi savaş ve akınlara dayanmaktan vazgeçmiş, giderek tarıma yönelmişti; eski süvari savaşçılar mızrak ve zırhlarını sabanla değiştirerek, artık yere gömülü, eyer şeklinde çatılı evlerde yaşamaya başlamışlardı (Cilt II, 209).

Peter Heather, “Hunlar gibi, Avarlar da çok sayıda tebaa grubunu doğrudan yönetme kapasitesine sahip değildi; bunun yerine, kısmen bu tebaa gruplarından seçilen ara liderler aracılığıyla yönetim sağlıyorlardı” (608) diye yazar. Bu yönetim sistemi, I. Bayan hüküm sürdüğü sürece iyi işliyordu; ancak onun yokluğunda birlik bozuldu. Frankların Charlemagne’i 768 yılında iktidara geldiğinde, Avarlar onu zorlayacak durumda değildi. Charlemagne, 774’te komşu Lombardları fethetti ve ardından Avarlara yöneldi, ancak bir Saxon ayaklanmasını bastırmak için seferini durdurmak zorunda kaldı. Avarlar, bu ara dönemi savunmalarını güçlendirmek ve sefer hazırlığı yapmak için kullanmak yerine kendi aralarında çatıştı ve bu çatışma sonunda 794’te açık bir iç savaşa dönüştü; her iki tarafın liderleri öldü. Sorumlu otorite, Avar İmparatorluğu’nun kalıntılarını Charlemagne’e sundu; Charlemagne kabul etti, fakat 795’te yine de saldırdı, Halka’yı kolayca ele geçirdi ve Avar hazinesini götürdü. İmparatorluk resmen 796’da sona erdi; bu tarihten sonra Avarlar Franklar tarafından yönetildi. Avarlar 799’da isyan etti, ancak 802/803’te Franklar tarafından bastırıldı ve sonrasında diğer halklarla birleşti.

Ancak, mirasları fethettikleri bölgelerin etnik yapısını kalıcı olarak değiştirmek oldu. Peter Heather şöyle yazar:

[ Avar İmparatorluğu’nun yönetim sistemi ] seçilmiş astların sosyal gücünü pekiştirme açısından siyasi bir etki yaratmış olmalı, en azından Slav tebaalarını siyasi bütünleşmeye doğru itmiş ve bazı Slav gruplarının Avar egemenliğinin yükünden kaçmak için daha uzak bölgelere göç etmelerini hem hızlandırmış hem de mümkün kılmıştır. Doğu Roma Balkanları’nda, yalnızca akınlarla sınırlı kalmayıp, geniş çaplı Slav yerleşimi ancak Avar İmparatorluğu’nun (Pers ve ardından Arap fetihleri ile birlikte) bölgedeki Konstantinopolis’in askeri üstünlüğünü yıkmasıyla mümkün olmuştur (608).

Hunlarla, sıkça karşılaştırıldıkları gibi, Avarlar yaşadıkları dünyayı köklü şekilde değiştirdiler. Sadece büyük insan gruplarını yerinden etmekle kalmadılar (Lombardlar ve Slavlar gibi), aynı zamanda Roma İmparatorluğu’nun ikinci yarısının siyasi ve askeri gücünü de kırdılar. Tarihteki en korkutucu süvari savaşçılardan bazılarıydılar, ancak Howorth’un ifadeleriyle, aynı zamanda “çoban ve eşkıya idiler ve muhtemelen komşularına ve kölelerine el sanatlarında bağımlıydılar, belki kılıç yapımı dışında” (810). Kılıçları bile Hunlarla bağlantılıydı; Howorth, “Frank kronikçilerinin bahsettiği ‘Hun kılıçları’ muhtemelen bu döneme ait, Danimarka’da Nydam’da bir teknede büyük sayıda bulunan ve muhtemelen bu döneme tarihlenen Damaskus tarzı bıçakları ifade etmektedir” (810) diye yazar. Avarların mirası, fethettikleri topraklarda günümüzdeki nüfuslarda hâlâ görülmektedir. Hunlarla bu kadar sık karşılaştırılmaları boşuna değildir: Askeri seferleri sayesinde, akın yaptıkları bölgelerin demografisini önemli ölçüde değiştirmiş, büyük insan gruplarını yerinden ederek başka yerlerde kendi kültürlerini kurmalarına yol açmışlardır.