As refeições no Mediterrâneo antigo giravam em torno dos alimentos básicos comuns, como cereais, legumes, fruta e azeite, com um pouco de peixe e carne ocasionalmente adicionados para quem tinha meios para tal. Os fenícios e os gregos difundiram então a sua gastronomia por todos os locais que colonizaram, desde o Mar Negro até ao sul da Hispânia, tendo os romanos feito o mesmo nos séculos seguintes. Os cozinheiros romanos eram especialmente hábeis a encontrar formas de conservar os alimentos e de lhes conferir mais sabor, utilizando especiarias importadas e o garum, a sua especialidade à base de molho de peixe. Do outro lado do mundo, na Mesoamérica, o milho reinava, chegando mesmo a merecer o seu próprio deus. Mais a sul, os Incas eram mestres na modelagem da paisagem para criar socalcos de alto rendimento e redes de armazéns. No Japão antigo, o arroz era um alimento tão importante que não só tinha um deus nacional do arroz, como também muitos deuses locais. O arroz era preparado de todas as formas possíveis para fazer arroz simples cozido a vapor, papa de arroz, gelatina de arroz doce e vinho de arroz. Nesta coletânea de recursos, analisamos o que os povos antigos cultivavam, como cozinhavam, quando comiam e quais eram as associações religiosas e culturais de alimentos específicos.
No mundo inca, os alimentos eram preparados em fogueiras de lenha ou de excrementos de lama, utilizando um fogão de pedra ou argila, pelo que a maioria dos alimentos era cozida ou assada. O milho era cozinhado sob a forma de pequenos bolinhos ou torrado, enquanto as pipocas eram consideradas uma iguaria especial.
