Às vezes, são as descobertas mais pequenas que têm o maior impacto. Quando Alexandra Kleinerman e Alhena Gadotti encontraram um novo fragmento d'A Epopeia de Gilgamesh em 2015, não parecia ser algo particularmente impressionante. A tabuinha partida continha apenas 16 linhas de texto, a maior parte já conhecida por outros manuscritos. Mas, ao trabalhar no fragmento, Andrew George descobriu algo notável. A estrutura da nova tabuinha não se encaixava no que se conhecia da epopeia. Para que o fragmento fizesse sentido, foi necessário retirar episódios inteiros, resultando numa sequência de acontecimentos totalmente nova. Uma consequência foi uma nova cena de sexo. A epopeia conta como o homem selvagem Enkidu se tornou humano ao fazer sexo com uma mulher chamada Shamhat por uma semana inteira, fazendo amor por seis dias e sete noites. Mas agora descobriu-se que foram necessárias não uma, mas duas semanas inteiras de relações sexuais para tornar Enkidu verdadeiramente humano.
O Maior Quebra-cabeça Mundial
A Epopeia de Gilgamesh é uma história babilónica sobre o herói homónimo Gilgamesh, o lendário rei da cidade de Uruk (Uruque), no que hoje é o Iraque. Milhares de anos antes de Homero, o povo do antigo Iraque compunha poesia, debatia o significado da vida e estudava o movimento das estrelas. Estas culturas — suméria, babilónica e assíria — escreviam os textos em escrita cuneiforme em tabuinhas feitas de argila. Ao contrário do papiro dos antigos egípcios, a argila resiste facilmente ao passar do tempo, e por isso as tabuinhas cuneiformes sobreviveram em grande número. Os arqueólogos descobriram cerca de meio milhão de textos escritos em cuneiforme. Mas a argila não cozida também é bastante frágil, por isso as tabuinhas geralmente não chegam até nós intactas, mas em pedaços. Hoje, filólogos como Kleinerman, Gadotti e George estão a trabalhar arduamente para juntar os fragmentos, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Ainda estamos apenas a começar a explorar o tesouro que é a literatura babilónica.
A Epopeia de Gilgamesh é, sem dúvida, o mais famoso desses textos cuneiformes. Não é, como muitas vezes se afirma, a obra literária mais antiga conhecida; na verdade, existem textos literários quase mil anos mais antigos que a epopeia. Mas Gilgamesh ainda é um texto notável. O fato de continuar a cativar os leitores de todo o mundo, milénios após a sua composição original, mostra o quão extraordinária a epopeia realmente é.
Ao longo de onze tabuinhas, é-nos contada a história da amizade de Gilgamesh com o homem selvagem Enkidu e a sua procura frustrada pela imortalidade após a morte de Enkidu. Enquanto jovem rei, Gilgamesh é atormentado por uma poderosa inquietação. Há "uma tempestade no seu coração", uma abundância de energia que o leva a abusar dos cidadãos de Uruk. Exaustos pelos seus excessos constantes, os cidadãos rezam por ajuda. Os deuses decidem criar Enkidu como amigo de Gilgamesh, na esperança de que o novo companheiro de brincadeiras mantenha o rei ocupado.
Enkidu cresce entre os animais da estepe, até que um dia se depara com um caçador. Aterrorizado pela criatura selvagem, o caçador pergunta ao pai o que fazer, e é instruído a ir a Uruk e apresentar o problema a Gilgamesh. O rei diz ao caçador para levar uma mulher chamada Shamhat à estepe. Ela seduzirá Enkidu e, assim, o separará dos seus companheiros animais. O caçador e Shamhat viajam para a selva, onde encontram Enkidu perto de um bebedouro. Shamhat despe-se e seduz Enkidu a fazer sexo com ela por seis dias e sete noites. Após esta maratona de amor, Enkidu descobre que perdeu a força animal bruta, tendo ganhado, em vez disso, a consciência e o intelecto de um ser humano.
Uma ou Duas Cenas?
A Epopeia de Gilgamesh existe em várias versões diferentes. Primeiro, foi contada como um ciclo de poemas independentes na língua suméria. Depois, os vários fios da história foram entrelaçados para formar uma única epopeia, na língua acádia. Esta é conhecida como a versão babilónica antiga e foi composta entre os séculos XIX e XVII a.C.. Mais tarde, o épico foi reformulado, expandido e atualizado para criar o que é conhecido como a versão babilónica padrão. Essa é a versão mais lida atualmente e provavelmente foi composta por volta do século XI a.C..
Às vezes, o mesmo episódio é preservado tanto na versão babilónica antiga quanto na versão babilónica padrão, permitindo-nos comparar as diferentes recensões. Por exemplo, Gilgamesh tem dois sonhos que prenunciam a sua amizade com Enkidu e, embora a essência do episódio seja a mesma, a recensão babilónica padrão é mais esquemática e repetitiva, em oposição ao texto babilónico antigo, mais animado. Os estudiosos costumavam pensar que a cena em que Enkidu se torna humano ao ter relações sexuais com Shamhat também existia tanto na versão da Antiga Babilónia quanto na versão da Babilónia Padrão. Embora haja pequenas diferenças entre elas, a sequência de eventos é essencialmente a mesma: os dois fazem amor por uma semana e, então, Shamhat convida Enkidu para ir a Uruk.
Mas a nova tabuinha mostra que tal não pode ser o caso. O fragmento dá-nos relativamente pouco texto, mas fornece-nos um elo perdido entre outros manuscritos mais completos. No entanto, junta-se a estes manuscritos de uma forma que não é nada do que esperávamos. A nova tabuinha contém tanto o final do episódio da Babilónia Antiga quanto o início do episódio da Babilónia Padrão. Portanto, os dois episódios não podem ser versões diferentes da mesma cena. Em vez disso, ambas as versões preservam uma parte da mesma sequência: Enkidu e Shamhat fazem sexo durante uma semana, Shamhat convida Enkidu para ir a Uruk, eles fazem sexo durante uma segunda semana e, então, Shamhat convida Enkidu para ir a Uruk novamente.
Como Ser Humano
A descoberta torna a maratona sexual de Enkidu e Shamhat ainda mais impressionante: duas semanas seguidas de sexo é uma perspectiva assustadora (se não repugnante). Mas a nova tabuinha também é importante por outro motivo: as duas versões do episódio são ligeiramente diferentes e, como agora sabemos que estes episódios fazem parte da mesma história, as diferenças tornam-se ainda mais importantes.
Em suma, as diferenças entre os dois episódios refletem diferentes estágios da transição de Enkidu de animal para ser humano. A descoberta permite-nos estudar essa transição com mais detalhes: o que significa tornar-se humano? Quais passos levam de uma vida entre os animais a uma consciência humana plena? O que a humanidade significava para os antigos babilónios?
A primeira vez que Shamhat convida Enkidu para ir a Uruk, ela descreve Gilgamesh como soberbo em força e com chifres como um touro. Enkidu aceita prontamente o convite, dizendo que irá a Uruk — mas apenas para desafiar Gilgamesh e usurpar o seu poder. "Eu mudarei a ordem das coisas", declara. “Aquele que nasceu na selva é poderoso, ele tem força.” Embora Enkidu tenha aprendido a planear e a falar como um ser humano, a sua maneira de pensar ainda é muito parecida com a de um animal selvagem: imediatamente vê Gilgamesh como um macho alfa, um touro rival a ser derrotado. O mais importa neste momento são a força e a dominação.
Mas na segunda vez que Shamhat o convida para ir a Uruk, depois de terem feito sexo por mais uma semana, ele vê as coisas de forma diferente. Shamhat diz que o levará ao templo, lar de Anu, o deus do céu. Em vez de mudar a ordem das coisas, Enkidu deve encontrar um lugar para si mesmo na sociedade: “Onde os homens se dedicam a trabalhos que exigem habilidade, e também, como um verdadeiro homem, encontrará um lugar para si mesmo.” Enkidu, agora mais sábio após uma segunda experiência sexual civilizadora, está pronto para aceitar o convite. “Ele ouviu as suas palavras, consentiu com o que ela disse: o conselho de uma mulher tocou o seu coração.” Ele compreendeu o valor da vida urbana, aceitando o fato de que a sociedade humana não se resume apenas à dominação e força, mas também à cooperação e habilidade. Cada ser humano faz parte de um tecido social maior, onde todos devem encontrar o seu próprio lugar.
O que é interessante sobre isto é que o épico conta que tornar-se humano é um processo de duas etapas: primeiro, é preciso aprender a pensar como um ser humano; e, segundo, é preciso aprender a pensar como um membro da sociedade. Após a primeira semana de sexo, Enkidu pode ter adquirido a linguagem humana e a capacidade de reflexão, mas ainda está preso ao mundo dos animais: ele pensa apenas em termos de desafiar rivais e travar batalhas. Para se tornar totalmente humano, ele deve aprender a ver-se não como um indivíduo que precisa afirmar a sua própria força, mas como um ser social que deve participar da vida da cidade.
Um Alvo em Movimento
Num nível mais geral, o novo fragmento também é um lembrete da posição única da epopeia na literatura mundial. De certa forma, Gilgamesh é o membro mais antigo e o mais novo do cânone literário. É a obra literária mais antiga que continua a ser amplamente lida: a versão da Antiga Babilónia antecede a Odisseia em cerca de um milénio. Mas também está a ser constantemente atualizada, à medida que novos fragmentos vêm à tona, forçando-nos a revisar o texto e a produzir novas traduções. Não podemos ter esperanças de um novo trecho da Ilíada em breve, mas Gilgamesh ainda está em constante mudança, e a sua redescoberta é um trabalho em andamento. Quase 4.000 anos após a sua composição inicial, o épico que lemos continua a mudar e a desenvolver-se.
Isso é, ao mesmo tempo, empolgante e frustrante. Cada descoberta traz novas luzes sobre o mundo do épico e aumenta o nosso conhecimento sobre a cultura babilónica. A última vez que um novo fragmento de Gilgamesh foi descoberto, em 2014, trouxe-nos uma nova descrição da Floresta de Cedros, onde Gilgamesh e Enkidu derrotam o monstro Humbaba. A Floresta de Cedros revelou-se uma selva exuberante, cheia de vegetação rasteira emaranhada, resina escorrendo, macacos tamborilando e um coro de pássaros. Mas o estado fragmentário do épico também significa que há momentos tentadores na história que, pelo menos por enquanto, permanecem desconhecidos. A cena da morte de Enkidu, na metade do épico, é interrompida por uma longa pausa, como se para nos poupar da dor de testemunhar a sua agonia final.
Atualmente, estou a preparar uma nova tradução do épico para o dinamarquês, em cooperação com o meu pai, o poeta Morten Sondergaard. Quando George publicou o seu estudo sobre o novo fragmento, deparei-me com uma situação bastante incomum entre os tradutores: o texto em que eu trabalhava mudou repentinamente diante dos meus olhos, e tive que voltar atrás e reorganizar a minha tradução. Trabalhar com Gilgamesh é andar em terreno instável, o que é apenas mais um aspecto do épico que o torna uma fonte de fascínio sem fim.
