Ramsés II (reinou 1279-1213 a.C., ou Ramessés II) era conhecido pelos egípcios como Userma'atre'setepenre, que significa «Guardião da Harmonia e do Equilíbrio, Forte na Justiça, Eleito de Rá», sendo, igualmente, conhecido como Ozymandias e Ramsés, o Grande.
Foi o terceiro faraó da Dinastia XIX (1292-1186 a.C.), que alegou ter conseguido uma vitória decisiva sobre os hititas na Batalha de Cades (Kadesh), e usou este evento para aumentar a sua reputação como grande guerreiro. Na realidade, a batalha foi mais um empate do que uma vitória decisiva para qualquer um dos lados, mas resultou no primeiro tratado de paz conhecido do mundo em 1258 a.C.. Não há qualquer evidência histórica ou arqueológica, para o facto de estar regularmente associado ao faraó do livro bíblico 'Livro do Êxodo'.
Ramsés viveu até aos 96 anos, teve mais de 200 esposas e concubinas, 96 filhos e 60 filhas, a maioria dos quais lhe sobreviveu. O seu reinado foi tão longo que, quando morreu, todos os seus súbditos tinham nascido sabendo que Ramsés era o faraó e houve um pânico generalizado de que o mundo acabaria com a morte do rei. O seu nome e os seus feitos foram inscritos de um extremo ao outro do Egito e praticamente não há nenhum sítio antigo no Egito que não faça menção a Ramsés, o Grande.
Primeiros Anos de Vida e Campanhas
Ramsés era filho de Seti I e da rainha Tuya e acompanhou o pai em campanhas militares na Líbia e na Palestina aos 14 anos. Aos 22 anos, Ramsés liderava as suas próprias campanhas na Núbia com os seus filhos, Khaemweset (Caemuassete) e Amunhirwenemef, e foi nomeado co-governante com Seti. Com o pai, Ramsés iniciou vastos projetos de restauração e construiu um novo palácio em Ávaris. Os egípcios tinham há muito uma relação difícil com o reino dos hititas (na atual Ásia Menor), que tinham crescido em poder para dominar a região.
Sob o reinado do rei hitita Suppiluliuma I (1344-1322 a.C.), o Egito perdeu muitos centros comerciais importantes na Síria e em Canaã. Seti I reconquistou o centro mais cobiçado, Cades, na Síria, mas foi devolvido pelo rei hitita Muwatalli II (1295-1272 a.C.). Após a morte de Seti I em 1290 a.C., Ramsés assumiu o trono e imediatamente iniciou campanhas militares para restaurar as fronteiras do Egito, garantir as rotas comerciais e recuperar dos hititas o que considerava ser seu por direito.
No segundo ano de reinado, Ramsés derrotou os Povos do Mar na costa do delta do Nilo. Segundo o seu relato, estes eram um povo conhecido como os Sherdan, aliados dos hititas. Ramsés armou-lhes uma armadilha, colocando um pequeno contingente naval na foz do Nilo para atrair os navios de guerra Sherdan. Assim que iniciaramum ataque à reduzida frota egípcia, ele lançou um ataque total de ambos os lados, afundando os navios de Sherdan, muitos dos que sobreviveram à batalha naval foram recrutados para o seu exército, alguns até servindo na guarda de elite. Desconhece-se a origem e a etnia dos Povos do Mar, embora tenham sido sugeridas muitas teorias, Ramsés descreve-os no seu relato como aliados dos hititas, e isto é importante, pois ressalta a relação entre os egípcios e os hititas desta época.
Em algum momento, antes do ano 1275 a.C., começou a construção da grande cidade Per-Ramessés ("Casa de Ramsés") na região oriental do Delta, perto da cidade mais antiga de Ávaris. Per-Ramsés seria a capital (e permaneceria um importante centro urbano durante todo o período ramessida), um palácio de prazer e um complexo militar a partir do qual lançaria campanhas nas regiões vizinhas.
Não era apenas um arsenal, com estábulo militar e campo de treino, mas foi tão belamente construído que rivalizava com a magnificência da antiga cidade de Tebas. É possível, como sugerem alguns estudiosos, que Per-Ramsés tenha sido realmente fundada — e sua construção iniciada — por Seti I, pois já era um centro militar em funcionamento quando Ramsés II lançou as suas campanhas em 1275 a.C.
Ramsés marchou com o seu exército para Canaã, que era um estado vassalo dos hititas desde o reinado do rei Suppiluliuma I, numa campanha bem-sucedida e regressou a casa com espólios e membros da realeza cananeia (e provavelmente hitita) como prisioneiros. A historiadora Susan Wise Bauer comenta:
Aos vinte e cinco anos, o novo faraó já vivia uma vida adulta há pelo menos dez anos. Casou-se pela primeira vez com cerca de quinze anos e já tinha pelo menos sete filhos. Já tinha lutado em pelo menos duas das campanhas do seu pai nas terras semíticas ocidentais. Não esperou muito tempo antes de retomar a luta contra o inimigo hitita. Em 1275, apenas três anos após assumir o trono, começou a planear uma campanha para recuperar Cades. A cidade tinha-se tornado mais do que uma frente de batalha; era uma bola simbólica chutada para trás e para a frente entre impérios. Cades ficava demasiado a norte para ser facilmente controlada pelos egípcios e demasiado a sul para ser facilmente administrada pelos hititas. Qualquer império que a reivindicasse poderia gabar-se de ter uma força superior. (pág. 247)
No final de 1275 a.C., Ramsés preparou o seu exército para marchar sobre Cades e esperou apenas que os presságios fossem auspiciosos e que os seus espiões na Síria lhe informassem sobre a força e a posição do inimigo. Em 1274 a.C., quando tudo parecia a seu favor, ele liderou cerca de vinte mil homens de Per-Ramsés para a batalha, com o exército dividido em quatro companhias com nomes de deuses: Ámon, Rá, Ptah e Set. Ramsés liderava a divisão de Ámon, com as outras seguindo atrás.
A Batalha de Cades
Marcharam durante dois meses antes de chegarem a um local onde se sentiu confiante para organizar o exército em formação de batalha de forma a atacar a cidade e esperou com a sua divisão Ámon, juntamente com os seus filhos, que os outros os alcançassem. Nesta altura, capturaram dois espiões hititas e, sob tortura, revelaram a localização do exército hitita, que, segundo eles, não estava nem perto da cidade. Tranquilizado, Ramsés abandonou os seus planos de um ataque imediato e deu ordens para que a divisão acampasse e esperasse pela chegada do resto do exército. O exército hitita, no entanto, estava na verdade a menos de um quilómetro e meio de distância e os dois espiões tinham sido enviados propositadamente. Enquanto Ramsés montava o acampamento, os hititas surgiram por trás das muralhas de Cades e atacaram.
A batalha é descrita nos relatos de Ramsés, Poema de Pentaur e O Boletim, nos quais relata como a divisão de Ámon foi completamente derrotada pelos hititas e as linhas quebradas. A cavalaria hitita massacrou a infantaria egípcia e os sobreviventes corriam para a segurança do seu acampamento. Reconhecendo a situação, Ramsés invocou o seu deus protetor, Ámon, e contra-atacou. De acordo com a historiadora Margaret Bunson:
Ramsés trouxe calma e determinação às suas pequenas unidades e começou a abrir caminho através do inimigo para alcançar as suas forças do sul. Com apenas as suas tropas domésticas, alguns oficiais e seguidores, e com a multidão das unidades derrotadas à sua espera, montou na biga e descobriu a extensão das forças contra ele. Em seguida, atacou a ala oriental do inimigo reunido com tanta ferocidade que eles cederam, permitindo que os egípcios escapassem da rede que Muwatalli havia lançado sobre eles. (pág. 131)
Ramsés tinha acabado de virar a maré da batalha quando a divisão Ptah chegou e rapidamente ordenou que o seguissem no ataque. Ele conduziu os hititas em direção ao rio Orontes, matando muitos deles, enquanto outros se afogaram ao tentar escapar. No entanto, não tinha considerado a posição em que o seu ataque precipitado o colocaria e agora estava preso entre os hititas e o rio. Tudo o que Muwatalli II precisava fazer para vencer neste momento era enviar as suas tropas de reserva para a batalha e Ramsés e o seu exército teriam sido destruídos; no entanto, por alguma razão, o rei hitita não o fez. Ramsés reuniu as suas forças e expulsou os hititas do campo de batalha.
Desta forma reivindicou uma grande vitória para o Egito, pois havia derrotado o inimigo em batalha, mas a Batalha de Cades quase resultou na sua derrota e morte. De acordo com os seus próprios relatos, foi apenas graças à sua coragem pessoal e calma em batalha (e à boa vontade dos deuses) que conseguiu virar o jogo contra os hititas.
Ramsés imortalizou os seus feitos em Cades no Poema de Pentaur e no Boletim, nos quais descreve a batalha como uma vitória deslumbrante para o Egito, mas Muwatalli II também reivindicou a vitória, pois não perdeu a cidade para os egípcios. A Batalha de Cades levou ao primeiro tratado de paz alguma vez assinado no mundo entre Ramsés II do Egito e o sucessor de Muwatalli II, Hattusili III († 1237 a.C.) do Império Hitita.
Após a Batalha de Cades, Ramsés dedicou-se a melhorar a infraestrutura do Egito, fortalecer as suas fronteiras e encomendar vastos projetos de construção para comemorar a sua vitória de 1274 e as suas outras conquistas.
Rainha Nefertari e Vida Posterior
O vasto complexo tumular conhecido como Ramesseum em Tebas, os templos em Abu Simbel, o salão em Karnak, o complexo em Abidos e literalmente centenas de outros edifícios, monumentos e templos foram todos construídos por Ramsés. Muitos historiadores consideram o seu reinado o auge da arte e da cultura egípcias, e a famosa Tumba de Nefertari, com as suas pinturas murais, é citada como prova clara da veracidade desta afirmação. Nefertari foi a primeira mulher de Ramsés e a sua rainha favorita. Muitas representações de Nefertari aparecem nas paredes dos templos e nas estátuas ao longo do seu reinado, embora pareça ter morrido bastante cedo no casamento (talvez no parto) e o seu túmulo, apesar de ter sido descoberto saqueado, fosse uma obra de arte em termos de construção e decoração.
Depois de Nefertari, Ramsés elevou a sua segunda mulher, Isetnofret, à posição de rainha e, após a morte dela, as suas filhas tornaram-se suas consortes. Mesmo assim, a memória de Nefertari parece ter permanecido sempre viva na sua mente, pois Ramsés mandou gravar a sua imagem nas paredes e estátuas muito tempo depois de ter tomado outras esposas. Ele sempre tratou os filhos das esposas com igual consideração e respeito. Nefertari era a mãe dos seus filhos Ramsés e Amunhirwenemef e Isetnofret era a mãe de Caemuassete, mas todas as três eram tratadas da mesma forma.
Ramsés como Faraó do Êxodo
Embora Ramsés tenha sido popularmente associado ao faraó do livro bíblico 'Livo do Êxodo', não há absolutamente nenhuma prova que sustente tal afirmação. A associação do nome «Ramsés» com o faraó egípcio sem nome da Bíblia tornou-se bastante comum após o sucesso do filme Os Dez Mandamentos, (The Ten Commandments) de Cecil B. DeMille, em 1956. As versões cinematográficas da história bíblica desde então, incluindo o popular filme de animação O Príncipe do Egito (The Prince of Egypt) (1998) e o mais recente Êxodo: Deuses e Reis (Exodus: Gods and Kings) (2014), seguiram o exemplo do filme de DeMille, contudo há suporte histórico para esta associação.
'Livro do Êxodo' 1:11 e 12:37, bem como Números 33:3 e 33:5, mencionam Per-Ramsés como uma das cidades onde os escravos israelitas trabalhavam e também a cidade de onde partiram do Egito. Não há evidências de um êxodo em massa da cidade — nem de qualquer outra cidade na história do Egito — e nenhuma que apoie a alegação de que Per-Ramsés foi construída por mão de obra escrava.
Extensas escavações arqueológicas em Gizé e em outros locais do Egito revelaram amplas evidências de que os projetos de construção concluídos sob o reinado de Ramsés II (e de todos os outros reis do Egito) utilizaram trabalhadores egípcios qualificados e não qualificados que eram pagos pelo seu tempo ou que se voluntariavam como parte do seu dever cívico. O costume dos cidadãos egípcios oferecerem o seu tempo para trabalhar nos projetos de construção do rei está bem documentado e pensava-se até que, na vida após a morte, as almas seriam chamadas para trabalhar para Osíris, Senhor dos Mortos, nos projetos de construção que ele desejasse. A prática de colocar bonecos shabti nos túmulos e sepulturas dos mortos tinha precisamente este objetivo: que os bonecos substituíssem os falecidos nos projetos de trabalho.
Além disso, Ramsés era famoso por registrar histórias dos seus feitos e por embelezar os fatos quando não se encaixavam bem na história que desejava preservar. Parece altamente improvável que um rei assim negligenciasse registrar (com ou sem uma inclinação favorável) as pragas que supostamente se abateram sobre o Egito ou a fuga dos escravos hebreus. No entanto, não é preciso confiar apenas nas inscrições que o próprio Ramsés ordenou; os egípcios, desde que dominaram a escrita por volta de 3200 a.C., mantiveram registros muito extensos e nenhum deles sequer sugere uma grande população de escravos hebreus no Egito, muito menos o seu êxodo.
Além disso, as obras literárias dos egípcios, desde o Império Médio até o Período Tardio, fornecem inúmeros motivos, temas e eventos reais que foram utilizados pelos escribas posteriores que escreveram as narrativas bíblicas. A associação de Ramsés com o faraó cruel e teimoso do Êxodo é infeliz, pois obscurece o caráter de um homem que foi um grande e nobre governante.
Legado
O reinado de Ramsés II tornou-se um tanto controverso ao longo do último século, com alguns estudiosos a afirmarem que ele era mais um exibicionista e um propagandista do que um rei eficaz, e outros a argumentarem o contrário. No entanto, os registos do seu reinado — tanto as evidências escritas quanto as físicas dos templos e monumentos — apontam para um reinado muito estável e próspero. Foi um dos poucos governantes a viver e governar por tempo suficiente para participar de dois festivais Heb Sed, realizados a cada trinta anos para rejuvenescer o faraó. Protegeu as fronteiras do país, aumentou a riqueza e ampliou o alcance comercial e, se se gabava de suas realizações em suas inscrições e monumentos, era porque tinha bons motivos para se orgulhar.
A múmia de Ramsés, o Grande, mostra que tinha mais de 1,80 m (6 pés) de altura, queixo forte e saliente, nariz fino e lábios grossos; sofria de problemas dentários, graves problemas de artrite e endurecimento das artérias e, muito provavelmente, morreu de velhice ou insuficiência cardíaca. Era conhecido pelos egípcios posteriores como o «Grande Ancestral» e muitos faraós lhe prestavam a honra de adotar o seu nome. Alguns deles, como Ramsés III, são considerados governantes melhores do que ele; nenhum deles, porém, superaria as grandes conquistas e a glória de Ramsés, o Grande, nas mentes e nos corações dos antigos egípcios.
