A dinastia imperial Ming governou a China de 1368 a 1644. Substituiu a dinastia mongol Yuan, que detinha o poder desde o século XIII. Apesar dos desafios externos e internos, a dinastia Ming supervisionou um crescimento sem precedentes na população da China e uma prosperidade económica generalizada. Os Ming foram sucedidos pela dinastia Qing (1644-1911).
As conquistas notáveis da China Ming incluíram a construção da Cidade Proibida — a residência imperial em Pequim —, um florescimento da literatura e das artes, as explorações de longo alcance de Zheng He e a produção das intemporais porcelanas Ming azuis e brancas. Eventualmente, porém, os mesmos velhos problemas que tinham assolado os regimes anteriores atormentaram os imperadores Ming: facções na corte, lutas internas e corrupção, a par de gastos governamentais excessivos e de um campesinato desencantado que alimentou as rebeliões. Como consequência, empobrecidos económica, política e (diriam alguns, moralmente), os Ming não conseguiram resistir à invasão dos Manchus, que estabeleceram a dinastia Qing a partir de 1644.
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The Forsaken 14th Century
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A dinastia Ming foi estabelecida após o colapso do domínio mongol da China, conhecido como dinastia Yuan (1271-1368). A dinastia Yuan foi assolada por fomes, pragas, inundações, banditismo generalizado e revoltas camponesas. Os governantes mongóis também disputavam entre si o poder e não conseguiram reprimir as inúmeras rebeliões, incluindo a perpetrada por um grupo conhecido como Movimento dos Turbantes Vermelhos, liderado por um camponês chamado Zhu Yuanzhang (1328-1398). O Movimento dos Turbantes Vermelhos, um desdobramento do radical Movimento Budista do Lótus Branco e inicialmente uma reacção contra o trabalho forçado em projetos de construção do governo, era mais activo no norte da China, e Zhu assumiu a liderança em 1355. Zhu também substituiu o objectivo político tradicional do Turbante Vermelho de restaurar a antiga dinastia Song (960-1279) pelas suas próprias ambições pessoais de governar e ganhou um apoio mais amplo ao abandonar as políticas anticufuncionistas que tinham alienado as classes educadas. Sozinho entre os muitos líderes rebeldes da época, Zhu compreendeu que, para estabelecer um governo estável, precisava de administradores, e não apenas de guerreiros em busca de saques.
Zhu Yuanzhang Como Imperador
O primeiro grande golpe de Zhu Yuanzhang foi a captura de Nanjing em 1356. Os sucessos de Zhu continuaram, e derrotou os seus dois principais líderes rebeldes rivais e os seus exércitos, primeiro Chen Youliang na batalha do Lago Poyang (1363) e depois Zhang Shicheng em 1367. Quando Han Lin'er morreu — aquele que afirmava ser o herdeiro legítimo da linhagem dos imperadores Song —, Zhu ficou como o líder mais poderoso da China e se autoproclamou imperador em janeiro de 1368. Zhu adoptaria o nome de reinado Hongwu (que significa "abundantemente conjugal") e a dinastia que fundou, Ming (que significa "brilhante" ou "luz"). O Imperador Hongwu (também conhecido como Ming Taizu) reinou até 1398, e os seus sucessores continuaram os seus esforços para unificar a China por meio de um governo centralizado forte, consolidando assim o poder da dinastia Ming. Foi compilado um novo e draconiano código legal (o Da Ming lü ou Grandes Proclamações); os funcionários dissidentes foram punidos ou executados impiedosamente; o Secretariado, que actuava como um limite burocrático ao poder do imperador, foi abolido; as obrigações fundiárias e fiscais foram meticulosamente registradas; os governos provinciais foram reorganizados com membros da família imperial colocados à sua frente; o serviço militar hereditário foi imposto aos camponeses em regiões ameaçadas; o comércio internacional foi restringido, pois tudo o que era estrangeiro era considerado uma ameaça ao regime; e o antigo sistema de tributos exigido dos estados vizinhos foi restaurado..
No início do século XV, os mongóis experimentaram um ressurgimento nas fronteiras da China e, assim, o imperador Yongle (também conhecido como Chengzu, reinou 1403-1424, o segundo filho de Hongwu que assumiu o trono após uma guerra civil de três anos) transferiu a capital de Nanjing para Pequim em 1421, a fim de estar em melhor posição para lidar com qualquer ameaça estrangeira. A um custo enorme, Pequim foi ampliada e cercada por uma muralha de 10 metros de altura, com cerca de 15 quilómetros de comprimento total. Tão grande era a necessidade de alimentos da cidade que o Grande Canal foi aprofundado e alargado para que as embarcações de cereais pudessem chegar facilmente à capital. A Grande Muralha da China também foi reparada para melhor defender a fronteira norte. Os Ming, contudo, beneficiariam grandemente das divisões no seio do Estado mongol — geralmente dividido em seis grupos rivais que limitavam os ataques a invasões esporádicas e pouco convictas, em vez de um esforço concertado para repor a China na posição em que se encontrava sob os Yuan. Os mongóis chegaram a cercar brevemente Pequim em 1449, mas a cidade manteve-se firme e os invasores retiraram-se de volta para a estepe.
O Comércio Internacional
A estabilidade do regime Ming e as reformas agrícolas permitiram um crescimento económico significativo e um aumento no comércio internacional (entretanto promovido de novo), especialmente a partir do século XVI. Inicialmente, os imperadores foram algo conservadores nas suas políticas comerciais, insistindo que determinados países utilizassem apenas portos específicos em períodos definidos; contudo, estas regras acabaram por ser flexibilizadas, e a Ásia Oriental tornou-se um ponto de encontro de vizinhos comerciais, atraindo também os espanhóis, os holandeses e os portugueses. Vastas quantidades de prata, em particular, entravam na China via Manila, provenientes do Peru e do México sob controlo europeu. Em 1557, os portugueses foram inclusive autorizados a estabelecer uma base comercial própria em Macau Português. Esta abertura do comércio também ajudou a lidar com a pirataria desenfreada que vinha assolando as águas chinesas, uma vez que os Ming passaram a investir numa frota naval.
Chegavam novos produtos provenientes do Novo Mundo, exotismos como a batata-doce, o milho, o tomate, o amendoim e o tabaco, alguns dos quais seriam cultivados em áreas da China inadequadas para as colheitas nativas, expandindo assim grandemente a produção alimentar e, por conseguinte, a população. Ao longo do reinado da dinastia, a população da China subiria de 60-80 milhões para 150-200 milhões. À medida que os centros urbanos cresciam, as mulheres das classes mais abastadas começaram a desfrutar de mais liberdade do que antes. Elas podiam ter seus próprios negócios, negociar como comerciantes e ganhar a vida de forma independente como artistas ou dançarinas. Por outro lado, as mudanças nas leis de herança significaram um retrocesso nos direitos das mulheres nessa área. As viúvas, por exemplo, já não podiam herdar as terras dos maridos e esperava-se que não voltassem a casar.
A prosperidade económica na China Ming criaria, por sua vez, um enorme crescimento nas artes, à medida que se desenvolvia uma classe de pequena nobreza mais abastada, que possuía dinheiro para gastar e um grande desejo de ostentar o seu apreço pela arte requintada perante quem visitasse as suas casas. Os gostos estéticos também não se limitavam às artes clássicas, pois os jardins tornaram-se uma forma popular de as classes abastadas entreterem os convidados e exibirem a sua cultura. Os jardins murados de Suzhou tornaram-se particularmente famosos, onde rochas especialmente escolhidas, pinheiros e bambus cuidadosamente cultivados, pavilhões e passarelas foram dispostos para criar uma imitação harmoniosa das cenas vistas nas pinturas de paisagens de artistas renomados como Shen Zhou (1427-1509) e Dong Qichang (1555-1636).
Os Problemas Internos
A dinastia Ming, apesar do sucesso político na primeira metade do reinado, acabou por começar a sofrer os problemas seculares que tinham assolado todos os outros regimes na China ao longo dos tempos: intrigas perpetradas pelos eunucos da corte; abusos de poder e, especialmente, execuções de pessoas consideradas culpadas e as suas famílias, geralmente realizadas por capricho; uma longa linha de governantes sem talento, ineficazes e muitas vezes erráticos, que gastaram mais do que deveriam em projectos de construção grandiosos; lutas entre facções de famílias governantes; o crescimento descontrolado de um aparato paralelo de eunucos e funcionários públicos, com cada ramo desprezando o outro; e revoltas camponesas contra impostos incessantes e o governo severo de proprietários de terras muitas vezes distantes, tudo isso teve seu preço e enfraqueceu o poder dos imperadores Ming.
A dinastia já estava em declínio no século XVI, sob o imperador Wanli (reinou 1573-1620), especialmente quando se retirou dos assuntos da corte em 1582, após a morte do seu talentoso Grande Secretário Zhang Juzheng, que, praticamente sozinho, tornou o aparato económico do país muito mais eficiente e livre da corrupção. O vácuo de poder foi preenchido de bom grado pelos eunucos da corte, e a economia entrou em queda livre após várias guerras extremamente caras contra os mongóis e os japoneses na Coreia. Na década de 1620, uma queda nas temperaturas médias afectou gravemente as colheitas, além do que houve uma onda de inundações, seguida de secas e, como consequência, uma fome generalizada.
Em 1644, um exército rebelde liderado por Li Zicheng (1605-1645) atacou Pequim e, ao entrar na cidade a 15 de abril, o último imperador Ming, Chongzhen (reinou 1628-1644), enforcou-se para não ser capturado. Ao saber da queda da capital, o comandante do exército Wu Sangui, estacionado em Liaodong, no nordeste da China, decidiu permitir que um exército manchu — que já tinha lutado contra as forças Ming em várias ocasiões no passado e ameaçava invadir novamente — entrasse na China sem impedimentos, na esperança de que eles reprimissem a rebelião. No fim das contas, apesar de alguns focos de resistência dos partidários da dinastia Ming, os manchus estabeleceram a sua própria dinastia, a dinastia Qing, e Li Zicheng foi morto por camponeses em 1645.
A Cidade Proibida
Uma das contribuições duradouras dos imperadores Ming para a história chinesa foi a construção da Cidade Proibida em Pequim. Conhecida em chinês como Zijincheng ("Cidade Proibida Púrpura") e iniciada pelo imperador Yongle em 1407, o complexo foi construído para servir de residência imperial. Os edifícios foram construídos em madeira pintada de vermelho e telhas de cerâmica amarela e rodeados por um muro alto. Também utilizado pelos imperadores da dinastia Qing, o complexo foi continuamente ampliado e restaurado até atingir a sua impressionante extensão atual de cerca de 7,2 quilómetros quadrados.
Os edifícios e os seus milhares de quartos foram cuidadosamente dispostos num plano que reflecte a visão tradicional chinesa do mundo. No centro do complexo, no local mais elevado, fica o Salão da Harmonia Suprema, onde eram realizadas as recepções imperiais. Os outros salões espalham-se a partir deste ponto central, todos construídos ao longo de um eixo norte-sul. O próprio imperador e todos os servos do sexo masculino viviam em edifícios no lado leste, enquanto as mulheres viviam no lado oeste do complexo. A Cidade Proibida também incluía escritórios do governo, todos organizados estritamente de acordo com a hierarquia dos funcionários imperiais. Não é preciso dizer que o aspecto proibido deriva do acesso controlado, com apenas funcionários de certas categorias e embaixadores convidados sendo permitidos dentro das muralhas. Hoje, o complexo contém a maior coleção de tesouros e obras de arte imperiais da China.
Zheng He
Um dos símbolos duradouros do desejo da dinastia Ming de ampliar as relações internacionais é Zheng He (1371-1433), amplamente considerado o maior explorador da China. Nascido em Yunnan, no sul da China, Zheng era um eunuco muçulmano que ascendeu ao posto de almirante da frota imperial. O imperador Yongle enviou Zheng em sete viagens diplomáticas entre 1405 e 1433, cada uma envolvendo várias centenas de embarcações. Zheng navegou ao longo de rotas estabelecidas até à costa da Índia, ao Golfo Pérsico e à costa oriental de África, mas muitos dos seus destinos finais foram novos pontos de contacto para os chineses.
As viagens de Zheng He trouxeram o Sudeste Asiático para a esfera do sistema tributário chinês, mas não foram bem-sucedidas em ampliar ainda mais o sistema. Zheng voltou para a China com embarcações cheias de mercadorias valiosas, embora geralmente não tivessem o mesmo valor das mercadorias enviadas inicialmente (por exemplo, seda, chá e porcelana), que tinham como objectivo convencer governantes estrangeiros a enviar embaixadores à corte imperial em Pequim, principalmente para legitimar o governo de Yongle e perpetuar a ideia de que o imperador chinês era o maior governante da Terra. Menos tangível do que a riqueza, Zheng trouxe certamente consigo vastos conhecimentos sobre terras e costumes estrangeiros, e transportou por navio exotismos como girafas, pedras preciosas e especiarias.
A Religião e Filosofia na China Ming
O Neoconfucionismo continuou a dominar a China Ming, tal como sucedera sob os Song. De um modo geral, os letrados chineses tornaram-se mais questionadores durante este período, destacando-se pensadores como Wang Yangming (1472-1529) que, influenciado pelo Budismo Chan, propôs ideias novas e radicais. Wang acreditava que todas as pessoas, mesmo os plebeus, podiam desenvolver o seu próprio conhecimento inato sobre o que é correcto através da contemplação — em oposição ao mero estudo dos textos confucionistas — e que isto levaria à prática de acções corretas. O que é exatamente "correcto" estava, como é óbvio, aberto a debate, e os pensadores posteriores da dinastia Qing citariam a subjetividade como uma das causas do declínio moral que identificaram nos tempos finais dos Ming.
O Budismo, o Taoísmo e os cultos locais continuaram a atrair muitos, embora fossem menos populares do que o Confucionismo, mesmo que os mosteiros budistas e os monges tenham crescido em número durante os anos favoráveis do reinado de Hongwu — o primeiro imperador passou um período da sua infância num mosteiro budista. Um desenvolvimento no budismo durante a dinastia Ming foi a doutrina de que se poderia chegar ao Nirvana praticando boas acções, e que acções específicas valiam certos pontos. Deste modo, o Nirvana seria alcançado quando se atingisse um total de 10.000 pontos. Em geral, assim como no Confucionismo, havia uma ponderação da ortodoxia em todas as formas de pensamento, o que resultou em novas abordagens muitas vezes radicais, mas estas teriam sido realmente vistas, debatidas ou seguidas apenas por uma minoria da classe académica. Estes intelectuais tinham um fórum para expressar as opiniões nas muitas academias independentes que surgiram no final do período Ming, sendo a mais importante delas a Academia Donglin, fundada em 1604 e que sobreviveu até o século XIX.
Quais Foram as Conquistas Culturais da Dinastia Ming?
Em 1370, os Ming reintroduziram o sistema tradicional de exames para o serviço público, que tinha sido um caminho essencial para a progressão social na China pré-mongol e que continuaria até ao século XX. Os Ming introduziram um sistema de quotas geográficas para que as regiões mais ricas não dominassem, como acontecia anteriormente, todos os cargos do serviço público. Enquanto isso, o aumento do número de escolas significava que as crianças cujos pais não podiam pagar aulas particulares podiam receber a educação essencial necessária para se preparar para os exames. O sucesso nos exames exigia o estudo da literatura clássica chinesa, que viu um renascimento do Confucionismo após a dinastia Yuan.
Houve vários desenvolvimentos na literatura chinesa na China Ming. Graças a melhores impressoras, foram impressos mais livros do que nunca, os volumes eram ilustrados com xilogravura para torná-los mais atraentes e a literatura tornou-se mais acessível ao ser escrita na língua vernácula. Havia livros sobre como viver uma boa vida, manuais de etiqueta, comentários sobre textos clássicos, tratados militares, notas para preparação para os exames, colecções de gravuras em madeira, antologias de poemas, obras eróticas e, claro, ficção. Shuihuzhuan ( sobre um grupo de bandidos bem-intencionados), Xiyouji (sobre um padre que viaja para a Índia para reunir as escrituras budistas) e Jin Ping Mei (uma sátira ousada do governo Ming examinando a vida de um comerciante rico) eram todos romances famosos escritos na língua vernácula durante a dinastia Ming. O Romance dos Três Reinos (Sanguo yanyi), escrito no século XIV ou XV e frequentemente atribuído a Luo Guanzhong, continua até hoje a ser um dos romances chineses mais populares, com as suas histórias fantásticas entrelaçadas com figuras históricas durante a queda da dinastia Han e o início do Período dos Três Reinos.
Os roteiros das peças encenadas por trupes itinerantes eram outra fonte popular de leitura. Uma das peças mais populares era O Pavilhão das Peônias, de Tang Xianzu (1550-1616). Escrita em 1598, conta a história de uma jovem que se apaixona por um rapaz que só encontra em sonhos. A jovem morre de solidão e enterra um retrato seu no jardim. O jovem dos sonhos então compra a casa e encontra o retrato, apaixona-se e traz a jovem de volta à vida através da força do seu amor.
O Yongle Dadian foi criado durante o reinado do Imperador Yongle, uma enorme enciclopédia de todas as obras literárias chinesas importantes que haviam sobrevivido até aquele momento. A obra, com mais de 22.000 capítulos, era grande demais para ser impressa e, infelizmente, a maior parte do original foi perdida nos conflitos no final da dinastia Ming e uma cópia ardeu num incêndio durante a Rebelião Boxer (1899-1901). Contudo, ainda existem em várias bibliotecas fora da China cerca de 800 capítulos da enciclopédia
Porcelana Azul e Branca Ming
Por fim, é preciso reservar um espaço para as porcelanas azuis e brancas, que se tornaram um símbolo da dinastia Ming para muitas pessoas hoje em dia. Embora os artistas da dinastia Ming tenham produzido uma grande variedade de cerâmicas, foi esta porcelana fina que foi exportada com um sucesso sem precedentes. Na verdade, fabricada em dinastias anteriores, mas aperfeiçoada a novos níveis de habilidade artesanal sob a dinastia Ming, a porcelana — uma cerâmica dura, branca pura e translúcida — era produzida em centros famosos como Jingdezhen e vendida por toda a China e para um mercado mundial apreciador que ainda não tinha aprendido o segredo de como fabricá-la. A porcelana não era usada apenas para fazer vasos e louças, mas também era moldada em todos os tipos de produtos, desde artigos de escritório até comedouros para pássaros. As formas clássicas e os desenhos em azul cobalto, que frequentemente usavam motivos foliares combinados com cenas de paisagens inspiradas em pinturas em rolos, seriam imitados em todo o mundo, do Japão à Grã-Bretanha.
