O Império Mongol (1206 - 1368) foi fundado por Gengis Khan (reinou entre 1206-1227), o primeiro Grande Khan ou "líder universal" do povo Mongol. Gengis forjou o império unindo as tribos nômades da estepe asiática, criando um efeito devastador com seu exército ao empregar uma cavalaria altamente coordenada, rápida e leve. Eventualmente, o império dominou a Ásia do Mar Negro a península coreana.
Com cavaleiros e arqueiros experientes, os Mongóis se provaram implacáveis na Ásia Central e além, derrotando exércitos no Irã, Rússia, Leste Europeu, China e muitos outros lugares. Os descendentes de Gengis cada um reinaram uma parte do império - os quadro khanatos - os mais poderosos, os quais eram a Dinastia mongol Yuan na China (1271 a 1368), estabelecida por Kublai Khan (reinou entre 1260 - 1279). Eventualmente, os Mongóis se tornaram parte das sociedades sedentárias que eles tão facilmente dominaram e muitas se converteram do xamanismo tradicional para o Budismo Tibetano ou Islamismo. Esse era um sintoma geral dos mongóis, não apenas perdendo parte de sua identidade cultural, além de sua famosa proeza militar, enquanto todos os quatro khanatos sucumbiram as disputas dinásticas nocivas e aos exércitos de seus rivais. Embora não famosos por criar nenhuma maravilha da arquitetura duradoura ou instituições políticas, os mongóis contribuíram significativamente para a cultura mundial ao finalmente conectar os mundos lestes e oestes ao expandir trilhas de trajetos de comércio, embaixadas diplomáticas e os movimentos missionários e viajantes da Eurásia para o extremo Leste.
Nômades da Estepe
Os mongóis eram nômades pastorais da estepe asiática que criavam ovelhas, cabras, cavalos, camelos e yaks. Essas tribos se moviam de acordo com as estações e viviam em campos temporários e circulares com tendas de feltro ou yurts (gers). O clima da Mongólia é frequentemente hostil, e refletindo isso, as roupas eram quentes, duráveis e práticas. Feltro de lã das ovelhas e pele de animal eram o material mais comum de fabricação de roupas, as quais eram notavelmente similares tanto para homens quando mulheres: botas sem salto, calças largas, um longo casacão (deel) usado com um cinto de couro, e um chapéu cônico com protetores de orelhas, enquanto as roupas de baixo eram feitas de algodão ou seda.
A dieta mongol era em sua maioria baseada em laticínios, com queijo, yogurte, manteiga e coalhos de leite seco (kurut) sendo os principais. Uma bebida levemente alcóolica, kumis, era feita do leite da égua, que era bebida com frequência em excesso. Os rebanhos eram muito valiosos como uma fonte sustentável de leite, lã e mesmo esterco para combustível, a carne era tipicamente adquirida através da caça e frutas selvagens e vegetais eram recolhidos nas explorações. Para estocar para o inverno e prover carne para banquetes especiais como as reuniões irregulares das tribos, caças especiais eram organizadas. Nesses eventos uma estratégia conhecida como nerge era aplicada, onde os cavaleiros abrangiam uma grande área da estepe e lentamente conduziam o jogo - qualquer coisa, de marmotas a lobos - em uma área menor onde eles poderiam ser mais facilmente abatidos por arqueiros montados. As técnicas, organização e disciplina da nerge serviam os mongóis bem quando eles iam a guerra. A maior parte dessa vida diária medieval no mundo mongol ainda é continuada hoje por nômades da estepe pela Ásia.
Embora a vida nômade no geral visse o homem para a caça e a mulher para a preparação do alimento, a divisão do trabalho não era sempre tão clara, e com frequência ambos os sexos podiam performar tarefas do outro, incluindo o manejo de um arco e cavalaria. As mulheres cuidavam dos animais, montavam e desmontavam acampamentos, conduziam as carroças da tribo, cuidavam das crianças, preparavam mantimentos e entretinham visitantes. As mulheres tinham mais direitos do que em muitas outras culturas asiáticas contemporâneas e podiam possuir ou herdar posses. Muitas mulheres até mesmo reinaram como regentes nos espaços entre reinados dos Grandes Khans. Outra área da vida mongol em que as mulheres se envolveram ativamente foi a religião.
Crenças Religiosas
A religião dos mongóis não tinha textos sagrados ou cerimônias particulares, mas era uma mistura de xamanismo, culto a ancestrais e animismo. Elementos como fogo, terra e água, lugares geográficos impressionantes como montanhas e fenômenos naturais como tempestades eram considerados portadores de espíritos. Xamãs, que podiam ser homens e mulheres, eram pensados capazes de, em um estado de transe, se comunicar com esses espíritos e viajar por seu mundo, ajudando a encontrar almas perdidas e eventos futuros e divinos.
Outras religiões eram presentes entre os mongóis, notavelmente o Cristianismo Nestoriano e, desde o século XIV, o Budismo Tibetano (Lamaísmo) se tornaram populares, talvez graças a seus elementos xamânicos. O Islamismo também foi amplamente adotado pelos khanatos do oeste. Acima de tudo, porém, havia uma crença muito difundida nas duas divindades principais: a Terra ou a Deusa Mãe, conhecida como Etugen (Itugen), que representava fertilidade, e Tengri (Gok Monggke Tenggeri), o "Céu Azul" ou "Céu Eterno". Essa última divindade era vista como um deus protetor, e crucialmente, ele era pensado pelas elites tribais como o provedor do direito divino dos mongóis comandarem todo o mundo. Gengis Khan e seus sucessores semeariam essa ideia em uma prática devastadora ao conquistar quase todo o continente da Ásia e criando o maior império já visto até aquele momento na História.
Fundação por Gengis Khan
As tribos nômades mongóis eram acostumadas a uma vida dura naquela época, eram móveis por natureza e eram treinadas desde a infância na criação de cavalos e no tiro de arco. Essas qualidades os tornariam excelentes guerreiros, capazes de suportar longas e complexas campanhas, cobrindo vastos territórios em um curto período de tempo e sobrevivendo com o absoluto mínimo de recursos. Até mesmo o papel das mulheres e suas tarefas de montagem de acampamento e transporte ajudaram o exército mongol, conforme elas providenciavam a logística vital de suporte a seus maridos guerreiros. Gengis Khan talvez tenha sido o primeiro líder mongol a perceber que apenas se as diversas tribos e clãs pudessem se unir, os mongóis poderiam comandar o mundo.
Gengis, nascido Temujin por volta de 1162, superou uma infância severa de abandono e pobreza e se estabeleceu como um comandante militar capaz de Toghrill, chefe da tribo Kerait. A vida e marcos de Gengis são contados em A História Secreta dos Mongóis, uma crônica do século XIII, a qual é nossa melhor fonte primária para o começo do império. Em um período de dez anos de 1195 a 1205, Gengis se tornou um líder em seu próprio direito e lentamente expandiu seu domínio em uma mistura implacável de diplomacia, terror e guerra - para muitos guerreiros era o caso de se juntar ao jovem líder ou ser executado. Tribos como os Tártaros (um nome que os ocidentais medievais aplicaram erroneamente aos próprios mongóis), Kereydis, Naimanes e os Merkits foram trazidos à união. Finalmente, em 1206, em uma grande reunião com todos os líderes das tribos (kurultai), Gengis Khan (também Chinggis Khan) foi formalmente reconhecido como o Grande Khan ou "líder universal" dos mongóis.
O Khan tentou unificar ainda mais seu reino insistindo que a única língua mongol falada até então fosse transformada em escrita usando a dos turcos Uigures e introduzindo um código de leis duradouro, o Yasa. A comunicação foi muito facilitada pelo estabelecimento do Yam, uma rede de postos de parada que os mensageiros podiam usar para reabastecimento enquanto viajavam pelas províncias. O império já tinha começado para valer, mas estava prestes a ficar muito maior.
Expansão: Norte da China & Pérsia
Os líderes tribais mongóis tradicionalmente alcançavam e mantinham sua posição de poder distribuindo espólios de guerra entre seus seguidores leais e Gengis não era diferente. O exército mongol era baseado em um núcleo de 10.000 homens, que era a guarda pessoal do cã, os kesikten. Membros dessa elite poderiam também possuir posições chave administrativas através do império. Tropas adicionais eram ganhas por meio do recrutamento de tribos mongóis e contingentes de aliados e territórios conquistados. A maior arma ofensiva era a leve cavalaria com seus cavaleiros experientes em disparar o poderoso arco composto mongol. Os cavalos mongóis eram outro trunfo, tanto por sua robustez e resistência, quanto por seu grande número, permitindo aos cavaleiros ter até 16 montarias extras, o que significava que um exército podia viajar grandes distâncias com grande velocidade.
O primeiro alvo de Gengis após se tornar Grande Khan foi a província Jin (também chamada Dinastia Jurchen Jin, 1115 - 1234) no norte da China.A velocidade da cavalaria mongol e as táticas de terror ao lidar com as cidades capturadas renderam frutos, e a província Jin, internamente fragmentada, foi forçada a recuar para o sul. Um alvo simultâneo foi a província Tangut de Xi Xa (também como Hsi-Hsia, 1038 - 1227), também no norte da China e similar incapacidade de derrotar o progresso impiedoso de Gengis pelo Leste da Ásia. O terceiro alvo nesse período foi a Dinastia Song da China (também conhecida como Sung, 960 - 1279). Mais ricos e poderosos que seus vizinhos, os Song se provaram mais resilientes, apesar do saque de Gengis a muitas de suas cidades, mas sua hora chegaria. Em 1219, até mesmo o norte da Coreia estava sendo atacada enquanto Gengis perseguia as problemáticas tribos Khitan que tinham escapado para lá.
Aparentemente decidido a ganhar seu título de "líder universal", Gengis agora voltou sua atenção para a Ásia Ocidental. Em 1218, o Império Corásmio persa foi atacado. Um exército mongol de 100.000 homens varreu todas as resistências, capturando cidades notáveis como Bukhara e Samarcanda. Em 1221 os mongóis varreram o norte do Afeganistão, em 1223 um exército russo foi derrotado em Kalka, e então todo o mar Cáspio foi contornado enquanto o exército voltava para casa. Os muçulmanos da região agora tinham um novo título para Gengis, "O Maldito". Cidades foram destruídas até suas fundações, civis foram massacrados e até mesmo sistemas de irrigação foram destruídos. O mundo asiático virou de cabeça para baixo em menos de duas décadas. Gengis Khan morreu em 18 de agosto de 1227 de uma doença desconhecida, mas seus sucessores garantiriam que a nova ordem mundial mongol durasse muito mais que seu criador.
Ogedei Khan Ataca a Europa
Gengis decretou que seu império seria dividido entre seus quatro filhos Jochi, Chagatai (Chaghadai), Ögedei (Ogodei) e Tolui (Tuilui), cada um liderando um khanato (apesar de Jochi morrer anttes do pai em 1227). Ögedei se tornou o novo Grande Khan (por volta de 1229 - 1241) e nisso o líder de todos os mongóis. O império unificado duraria até 1260 d.C quando os quatro khanatos se tornariam totalmente autônomos (veja abaixo).
Ögedei Khan consolidou depois o aparelho estatal mongol ao apontar membros da guarda imperial e ministros como governadores regionais (daruqachi), realizando um censo e impondo um sistema tributário adequado (em oposição ao mero confisco de propriedades). Em 1235, uma capital foi selecionada, Caracórum (Qaraqorum) na Mongólia. A rede Yam foi expandida, poços foram protegidos ao longo das rotas comerciais e comerciantes viajantes receberam proteção militar.
Em termos de conquista, Ögedei continuou exatamente onde seu antecessor havia parado, e com a ajuda do talentoso general Subutai (também conhecido como Sube'etei, 1176 - 1248), conhecido como um dos "Quatro Cães" do khan, fez uma campanha contra Jin em 1230/1. A capital Jin, Kaifeng, caiu em 1233, e a campanha de 1234 provocou o suicídio do imperador Jin, Aizong (reinou entre 1224 e 1234) e o colapso total e final da província Jin. A Coreia também foi atacada repetidamente nesse período.
A partir de 1235, Subutai coordenou a campanha pela Ásia Central, capturando cidades como Tiflis (Tbilisi). De 1236 a 1242, um exército de 150.000 homens organizados em cinco divisões separadas marchou pelo Cazaquistão / Uzbequistão para atacar o Leste Europeu ao redor do rio Volga. Vitórias foram ganhas contra os búlgaros, russos, polacos e húngaros em múltiplas campanhas. Vistos como surgidos do nada, a cavalaria mongol se tornou conhecida como "os cavaleiros do diabo." Grandes cidades como Kiev (1240), Cracóvia (1241), Buda e Peste (1241) foram todas saqueadas e pilhadas. Parecia que apenas a morte de Ögede em 1241 salvou a Europa de incursões futuras, visto que os líderes mongóis foram então compelidos a retornar a Caracórum para eleger um novo khan. Os dois próximos khans seriam Guyuk Khan (reinou ente 1246–1248) e Mongke Khan (reinou entre 1251–1259), com regentes governando no intervalo, mas foi Kublai, neto de Gengis, quem demonstrou a maior ambição ao levar as conquistas mongóis a um novo patamar.
Kublai Khan ataca China & Japão
Kublai Khan reinou de 1260 a 1294, mas já havia causado grande impacto antes disso quando fez campanha com Mongke Khan contra Song, na China. Kublai teve quelutar com seu irmão mais novo, Ariq Boke (1219-1266), pela posição de Grande Khan, mas Kublai venceu e, mesmo que o império estivesse efetivamente dividido em quatro khanatos, ele teve o consolo de que sua parte continuava sendo a mais rica. Kublai, de qualquer forma, cobiçava um título ainda mais prestigioso: imperador chinês. Consequentemente, os Song foram novamente atacados, mas desta vez Kublai se envolveu em uma guerra de cerco usando catapultas superiores - conhecimento adquirido na Ásia Ocidental.Cidade após cidade caiu ao longo dos onze anos seguintes e, com a queda da capital Lin'an em 28 de março de 1276, também caiu a Dinastia Song. Em 19 de março de 1279, uma grande batalha naval foi vencida em Yaishan, perto da atual Macau — outro exemplo de adaptação bem-sucedida na guerra mongol — e a última resistência Song foi esmagada. Kublai havia derrotado o que todos os nômades das estepes antes dele sonhavam: o poderoso e imensamente rico estado da China.
Em 1271, Kublai declarou-se imperador da China e sua nova ordem, a Dinastia Yuan, que significa "origem" ou "centro". Daidu (Pequim) foi transformada na nova capital, com Xanadu (Xangai) no Nordeste sendo o refúgio de verão do imperador. Mostrando-se tão capaz como administrador quanto como conquistador, Kublai organizou seu enorme estado em doze províncias e promoveu o comércio por meio de impostos benéficos para comerciantes, incentivo ao dinheiro em papel e melhoria das redes de estradas e canais para melhor transportar mercadorias. Kublai não estava satisfeito, entretanto, e lançou dois ataques ao Japão em 1274 e 1281. Ambas falhariam devido à forte resistência local e às terríveis tempestades que os japoneses chamariam de kamikaze ou "ventos divinos". Sem se deixar intimidar, Kublai lançou ataques no Sudeste Asiático com invasões ao Vietnã (1257, 1281 e 1286), Birmânia (1277 e 1287) e Java (1292), todas obtendo apenas resultados mistos. Parecia que o Império Mongol havia atingido seu apogeu e o século XIII só veria seu declínio.
Os Khanatos e Declínio
Enquanto os Grandes Khans estavam preocupados com a parte oriental do Império Mongol, as partes central e ocidental seguiram seu próprio caminho. A Horda Dourada, centrada na estepe ocidental da Eurásia, foi fundada por Batu Khan (falecido em 1255), neto de Gengis Khan, por volta de 1227. Ela duraria mais que todas as outras, terminando oficialmente em 1480, mas a partir de meados do século XIV, os russos e lituanos ressurgiram na área. O Ilcanato, centrado na Pérsia, foi fundado por Hulegu (falecido em 1265), outro neto de Gengis por volta de 1260. Ele seria constantemente ameaçado por seu vizinho do sudeste, o Sultanato Mameluco (1261-1517) e desintegrado devido a disputas dinásticas em 1335. O khanato de Chagatai foi estabelecido por Chagatai (1183-1242), o segundo filho de Gengis Khan, e permaneceria como o estado mais genuinamente mongol, onde as raízes nômades eram difíceis de abandonar. Novamente, as disputas dinásticas provocaram seu colapso em 1363.
Todos os três khanatos ocidentais lutavam constantemente entre si em disputas de fronteira. Cada um deles acabaria adotando o islamismo como religião estatal, o que seria mais um ponto de discórdia entre as elites. Os territórios do Ilcanato e do khanato de Chagatai foram eventualmente tomados por Timur (Tamerlão), fundador do Império Timúrida (1370-1507). Até mesmo a China Yuan sucumbiu às conhecidas guerras civis de grupos rivais e, com uma economia fraca e assolada por fomes e rebeliões localizadas, a Dinastia Ming conseguiu dominar a China em 1368. No final, os mongóis se tornaram parte de sociedades sedentárias que eles conquistaram tão facilmente, o que os tornou tão suscetíveis quanto qualquer outro estado a uma tomada por aqueles dispostos a abraçar novas ideias e tecnologias.
O Legado Mongol
Os mongóis podem não ter levado muitos curadores de museus modernos a preservar com sua arte ou deixado belos edifícios para admirar, mas eles deixaram um legado duradouro de outras maneiras. Talvez seu maior efeito na cultura mundial tenha sido fazer as primeiras conexões sérias entre o Oriente e o Ocidente. O Império Mongol, o maior império terrestre contíguo até então, estendia-se por um quinto do globo e seus soldados eram obrigados a lutar contra cavaleiros Teutônicos em uma extremidade, enquanto na outra enfrentavam guerreiros samurais, e nenhum dos inimigos tinha noção da existência do outro. Até então, os chineses e os europeus viam as terras um do outro como um lugar semi místico de monstros. À medida que embaixadores, missionários, comerciantes e viajantes como Marco Polo (1254-1324) eram encorajados a cruzar livremente a Ásia, o contato aumentava e ideias e religiões eram disseminadas. Pólvora, papel, papel impresso e a bússola tornaram-se comuns na Europa. Os mongóis também espalharam ideias na culinária, como fazer de seu caldo cozido sulen (shulen), um prato popular por toda a Ásia até hoje. Houve, infelizmente, consequências menos vantajosas, como a Peste Negra (1347-1352), transferida primeiro de um bolsão da remota China para o Mar Negro e de lá para Veneza e o resto da Europa. Na Mongólia, porém, o império é lembrado com carinho como uma era de ouro e Gengis Khan, o precursor de tudo, continua a ser homenageado com cerimônias regulares na capital mongol, Ulaanbaatar.
