Odoacro (433-493 d.C., reinou de 476 a 493 d.C.), também conhecido como Flávio Odoacro, foi o primeiro rei da Itália. Seu reinado marcou o fim do Império Romano; ele depôs o último imperador, Rômulo Augusto, em 4 de setembro de 476 d.C. Ele era um soldado do exército romano que ascendeu na hierarquia até se tornar general. E foi então escolhido para governar depois que o general mercenário Orestes se recusou a conceder terras na Itália aos seus soldados, que então proclamaram Odoacro como seu líder. O senado romano aprovou a liderança de Odoacro e concedeu-lhe o status honorário de patrício. Ele forneceu aos seus soldados as terras que havia prometido, governou de acordo com os preceitos do Império Romano e governou a Itália judiciosamente até ser derrotado em batalha e assassinado por Teodorico, o Grande, dos ostrogodos (475-526 d.C.). Embora alguns historiadores considerem seu reinado sem incidentes e afirmem que ele não introduziu inovações, ele teve sucesso em manter a ordem, a cultura e os últimos vestígios da civilização do Império Romano, o que, considerando a época em que reinou, foi uma conquista impressionante.
Início da vida e ascensão ao poder
Não sabemos com clareza sobre a infância de Odoacro. Sua etnia é geralmente considerada germânica, mas quem eram seus pais, como ele foi criado, ou mesmo onde, é uma questão de debate entre os historiadores. No entanto, é consenso entre os estudiosos que ele era filho de Edico, o Huno, rei da tribo germânica dos ésciros, e conselheiro de confiança de Átila. Foi Edico, enviado por Átila como embaixador em Roma, quem revelou a Átila o plano romano para assassiná-lo, frustrando assim o plano. Após a morte de Átila e a dissolução do Império Huno, acredita-se que Odoacro tenha lutado por seu pai antes de se juntar ao exército romano, ascender na hierarquia e finalmente assumir o poder. Embora pareça bastante claro que Odoacro era filho de Edico, o problema que os historiadores discutem é "Qual Edico?". O escritor Jordanes, do século VI, afirma que o pai de Odoacro era Édico, da tribo dos ésciros, mas de forma alguma o associa a Édico, dos hunos. Grande parte da obra de Jordanes tem sido questionada pelos estudiosos modernos, e a maioria dos historiadores concorda que Édico, dos hunos, foi o pai de Odoacro. O historiador Hyun Jin Kim descreve Odoacro como "o filho famoso de Édico" e observa que sua habilidade militar é comparável à dos hunos (96). O historiador Peter Heather concorda, escrevendo:
O mais emocionante sobre Édico é que ele se tornou rei dos ésciros após a morte de Átila, embora ele próprio não o fosse. Ele provavelmente deveu sua reivindicação ao trono ao casamento com uma dama éscira de alta linhagem, já que seus filhos, Odoacro e Onulfo, teriam tido mãe éscira. Mas o próprio Édico é apelidado de Huno ou Turíngio (228).
Ainda assim, há outros historiadores que contestam essas alegações e sugerem que Édico, o Huno, não era o pai de Odoacro e que o nome de seu pai era Edica, da tribo dos ésciros, que nada tinha a ver com Edico. Como a maioria dos estudiosos concorda com historiadores como Hyun e Heather, no entanto, Édico foi identificado como o pai de Odoacro, que era casado com uma nobre dos ésciros.
Odoacro aparece pela primeira vez na história em um papel menor como um soldado chamado Odovácrio, lutando contra os visigodos em 463 d.C. Ele também é mencionado na Vida de São Severino, de Eugípio (século V d.C.), onde se afirma que ele, com um grupo de seguidores, foi à casa do santo para pedir sua bênção, e Severino profetizou a Odoacro: "Vá para a Itália — embora agora coberto de peles vil, em breve você fará ricas doações a muitos". Embora essa profecia tenha se provado verdadeira, não está claro se Eugípio escreveu esta anedota antes ou depois de Odoacro assumir o poder. A história pode ser uma inserção posterior na vida do santo, escrita para lhe conferir o dom da profecia.
Seja como for, por volta do ano 470 d.C., Odoacro era um oficial do decrescente exército romano estacionado na Itália. Júlio Nepos (430-480 d.C.) havia sido nomeado imperador do Ocidente pelo imperador bizantino oriental Leão I (401-474 d.C.). Nepos nomeou um general chamado Orestes como chefe do exército, contra a vontade e o conselho do senado romano. O senado não confiava em Orestes porque ele não era de origem patrícia e havia lutado pelos exércitos de Átila contra Roma. Ele também era, acreditavam, popular demais entre as tropas que viera liderar. O historiador Gibbon escreve:
Essas tropas estavam há muito tempo acostumadas a reverenciar o caráter e a autoridade de Orestes, que afetava suas maneiras. Conversava com eles em sua própria língua e estava intimamente ligado aos seus chefes nacionais por longos hábitos de familiaridade e amizade (547).
Assim que Orestes foi elevado a comandante-chefe do exército em 475 d.C., ele marchou contra Nepos, que fugiu para o exílio. As tropas então encorajaram Orestes a se declarar imperador, mas ele recusou e, em vez disso, fez com que seu filho adolescente, Rômulo Augusto (c. 460-500 d.C.), fosse declarado imperador. Pelos serviços prestados a Orestes na deposição de Nepos, e para aumentar o pagamento atrasado que sentiam merecer, os soldados solicitaram que um terço das terras da Itália lhes fosse dado como propriedades. O problema com esse pedido era que já havia pessoas vivendo nessas terras que teriam que ser realocadas, e muitas delas eram cidadãos romanos. Gibbon escreve:
Orestes, com um espírito que, em outra situação, poderia merecer nossa estima, preferiu enfrentar a fúria de uma multidão armada a contribuir para a ruína de um povo inocente. Rejeitou a audaciosa exigência e sua recusa foi favorável à ambição de Odoacro, um bárbaro ousado, que garantiu a seus companheiros soldados que, se ousassem se unir sob seu comando, logo poderiam extorquir a justiça que havia sido negada às suas zelosas petições (547).
Os soldados foram até o acampamento de Odoacro, e Orestes fugiu para a cidade de Pavia e montou uma defesa. Odoacro marchou sobre a cidade e, quando parecia que ela cairia, Orestes escapou e reformou um exército em Piacenza. Odoacro o perseguiu lá, derrotou-o em batalha e o executou. Ele foi então declarado rei da Itália em 23 de agosto de 476 d.C. Os remanescentes do exército romano, no entanto, recusaram-se a aceitá-lo, e um confronto final, conhecido como a Batalha de Ravena, foi travado em 2 de setembro de 476 d.C., do qual Odoacro saiu vitorioso. Dois dias depois, em 4 de setembro de 476 d.C., Rômulo Augusto foi deposto e o Império Romano no oeste foi encerrado. Ele foi enviado para a Campânia sob uma espécie de prisão domiciliar com uma pensão anual fixa e desapareceu da história. O senado romano, que ainda era uma entidade em funcionamento, aprovou Odoacro e escreveu ao imperador do oriente (que, na época, era Zenão) que não considerava mais necessário um imperador ocidental em Roma, e que o império poderia ser facilmente governado por Constantinopla, no oriente, e por um rei, no ocidente. Sobre essa situação, o historiador Guy Halsall escreve:
A resposta de Zenão foi contundente. Repreendeu o senado romano por ter matado um imperador enviado pelo oriente (Antêmio) e exilado outro (Júlio Nepos), instando-os a aceitar Júlio de volta. Se Júlio desejava conceder o patriciado a Odoacro, isso cabia a ele decidir. Odoacro não desejava o retorno de Júlio e, assim, repreendido pela corte imperial e sem outros meios de legitimação, fez o que mais de um comandante militar já havia feito naquela situação: declarou-se rei (281).
Embora já tivesse sido declarado rei por suas tropas e sua posição aprovada pelo senado romano, a declaração pessoal de Odoacro foi feita como uma aceitação dessa honra e, talvez, também para enviar a mensagem de que se sentia digno de ser rei em pé de igualdade com qualquer outro monarca. Isso pode ter sido especialmente direcionado a Zenão, a fim de deixar claro que Odoacro pretendia governar como bem entendesse, de acordo com os preceitos do Império do Ocidente, e não buscava a aprovação explícita de Zenão. Embora inicialmente descontente com o que lhe parecia ilegalidade, Zenão reconheceu que ter um rei bárbaro no Ocidente, em vez de um coimperador, aumentaria muito seu prestígio como governante único do Império Romano e, assim, aprovou o reinado de Odoacro (sem dúvida com a ideia de que sempre encontraria uma maneira de se livrar de Odoacro mais tarde). Odoacro, com cerca de 42 anos, era agora o homem mais poderoso da Itália.
Reinado
Ao longo de seu reinado, acredita-se que ele tenha se autodenominado "Rei da Itália" apenas uma vez em correspondência, sendo referido por seus súditos simplesmente como Dominus Noster ("nosso senhor") e por outros como rei de qualquer tribo ou região em discussão naquele momento. Sua relação com as tropas, às quais havia estabelecido terras e casas por todo o país, continuou a ser de respeito e admiração mútuos, e ele era conhecido por sua humildade. Mesmo assim, seu primeiro ato como rei foi destruir aqueles que pudessem se opor a ele e se estabelecer como um monarca a ser temido e obedecido. Em outubro de 476 d.C., ele conquistou a Sicília por meio de um tratado com os vândalos e, ao longo de 477 d.C., consolidou seu domínio e fortaleceu as fronteiras do novo Reino da Itália. Quando Júlio Nepos foi assassinado em sua vila na Dalmácia em 480 d.C., Odoacro marchou para subjugar os assassinos, matou-os e então anexou a Dalmácia ao seu reino.
Embora os historiadores modernos suspeitem, com razão, da obra de Edward Gibbon do século XVIII (visto que Gibbon tende a aceitar as fontes que se adequam à sua visão da história como verdadeiras e rejeitar outras, por mais substanciais que sejam, que o contradigam), sua avaliação do reinado de Odoacro é precisa. Gibbon escreve como Odoacro recebeu sua posição do senado romano e como desfrutou de seu apoio contínuo ao longo de seu reinado. Em vez de se desviar do modelo de Roma, Odoacro o abraçou e se comportou como um governante romano, adotando até mesmo o prefixo "Flávio". Gibbon escreve:
As leis dos imperadores eram rigorosamente aplicadas, e a administração civil da Itália ainda era exercida pelo prefeito pretoriano e seus oficiais subordinados. Odoacro delegou aos magistrados romanos a odiosa e opressiva tarefa de arrecadar receitas públicas; mas reservou para si o mérito da indulgência oportuna e popular. Como o restante dos bárbaros, ele havia sido instruído na heresia ariana; mas reverenciava as figuras monásticas e episcopais; e o silêncio dos católicos atesta a tolerância de que desfrutavam (549).
O fato de Odoacro, criado como ariano, ter permitido que o trinitarismo fosse praticado sem problemas em todo o seu reino é um testemunho da sabedoria e tolerância de seu reinado. A heresia ariana era a crença de que Jesus era um ser criado, não igual a Deus, e, portanto, os arianos não acreditavam na trindade. Constantino odiava tanto a heresia ariana que ordenou a queima de todas as obras arianas. Problemas entre cristãos arianos e cristãos trinitários (católicos) haviam irrompido em distúrbios públicos no passado, como também viriam a ocorrer mais tarde. A tolerância de Odoacro ao trinitarismo e sua continuidade de outras práticas e políticas de Roma demonstram sua prudência, pois, em última análise, ele governou apenas com a aprovação do senado e por sua intercessão em seu nome junto a Zenão em Constantinopla.
Teodorico e a morte de Odoacro
Apesar do consentimento do senado, foi Zenão quem, em última análise, deteve o maior poder sobre o governo e o destino de Odoacro. Em 487 d.C., Odoacro invadiu o Vale do Danúbio para restringir o poder da tribo rúgia, que vinha ganhando cada vez mais influência ali. Ele derrotou os rúgios e levou seu rei Feleteu e sua esposa Gisa como prisioneiros para Ravena, onde foram executados. Frederico, filho de Feleteu, reuniu um exército para reconquistar o reino, mas foi derrotado em batalha pelo irmão de Odoacro, Onulfo. Frederico sobreviveu à batalha e refugiou-se com o rei dos ostrogodos, Teodorico. Odoacro, sem dúvida, sentiu-se seguro em seu reino após a Guerra Rúgia, mas isso daria a Zenão a justificativa que ele buscava para depor o rei da Itália. Como a única razão que Odoacro poderia dar para atacar os rúgios era sua crescente influência (não uma rebelião), Zenão podia dizer que Odoacro estava agindo como um tirano que precisava ser removido e, assim, justificar uma ação militar contra ele.
Zenão havia concordado com o pedido do senado romano apenas com o entendimento de que Odoacro era mais ou menos um substituto para Júlio Nepos e que ele se afastaria caso Nepos retornasse. Com a morte de Nepos, o reinado de Odoacro era incontestável, e suas campanhas na Dalmácia incomodavam Zenão, pois ele as considerava evidências do crescente poder e independência de Odoacro em relação a Roma. Zenão se irritava ainda mais com o apoio de Odoacro ao general Illus, que havia se revoltado contra o governo de Zenão e lhe causado múltiplos problemas. O historiador Herwig Wolfram comenta isso, escrevendo: "As relações precárias entre Constantinopla e o reino italiano deterioraram-se ainda mais quando [Odoacro] se preparou para uma intervenção no Oriente ao lado do partido anti-Zeno" (278). Após a Guerra Rúgia, Zenão viu a oportunidade de se livrar de Odoacro e firmou um tratado com Teodorico dos Godos, que estabelecia que "após a derrota de Odoacro, Teodorico, em troca de seus esforços, governaria a Itália para o imperador até sua chegada em pessoa" (Wolfram, 279). Se a sugestão inicial de invadir a Itália e depor Odoacro partiu de Zenão ou de Teodorico é discutível, mas a maioria dos estudiosos acredita que foi Zenão quem a sugeriu, e as evidências sobre o relacionamento deles parecem confirmar isso.
Teodorico também vinha causando problemas para Zenão. Criado e educado na corte de Constantinopla, Teodorico compreendeu como o poderio militar se traduzia em poder político. Depois que Zenão o contratou, juntamente com seus godos, para derrotar Illus, Teodorico queria mais poder e, como relata Halsall, "os godos ameaçaram Constantinopla e devastaram os Bálcãs, mas não conseguiram tomar a capital, enquanto Zenão, seguro atrás da famosa linha tripla de muralhas da cidade, dificilmente conseguiria expulsá-la completamente de seus territórios. Era necessária uma solução, aceitável para ambas as partes, e encontrada: que os ostrogodos de Teodorico se mudassem para a Itália e se livrassem do "tirano" Odoacro" (287). Teodorico reuniu suas forças e marchou sobre a Itália, e Zenão se livrou de seu problema com os godos. Se Odoacro matou Teodorico ou se Teodorico o depôs, não parecia importar muito para Zenão; qualquer um que saísse da guerra poderia ser resolvido mais tarde.
Teodorico devastou o interior e encontrou sua primeira resistência do povo gépida no rio Vuka em 488 d.C. Não se sabe se eles eram aliados de Odoacro ou simplesmente protegiam suas terras de invasões, mas foram rapidamente derrotados e massacrados pelas forças de Teodorico. Teodorico marchou e enfrentou as forças de Odoacro em batalha na Ponte Isonzo em 28 de agosto de 489 d.C., onde Odoacro foi derrotado. Ele recuou para Verona com Teodorico em sua perseguição, e eles se enfrentaram novamente em 29 de setembro de 489 d.C.; Odoacro foi novamente derrotado. Ele então fugiu para Ravena e preparou as defesas da cidade, enquanto Teodorico continuava sua conquista do país. Wolfram escreve:
A marcha de Teodorico para a Itália parecia destinada a uma vitória rápida e decisiva. Em Milão, que Teodorico capturou depois de Verona, dignitários seculares e eclesiásticos o acolheram como representante do imperador. Até mesmo o comandante-chefe de Odoacro, Tufa, e grande parte do exército derrotado se juntaram ao vencedor (281).
Confiando no gesto de submissão e lealdade de Tufa, Teodorico o enviou a Ravena, comandando suas tropas de elite, para capturar Odoacro. Tufa, porém, apenas fingira lealdade ao conquistador e traiu as tropas para os soldados de Odoacro; a força de elite foi destruída e "Teodorico sofreu sua primeira derrota séria em solo italiano" (Wolfram, 281). Odoacro deixou Ravena e enfrentou o inimigo, que o repeliu repetidamente. Tufa enfrentou Frederico dos Rúgios em batalha em agosto de 491, na qual ambos foram mortos. As hostilidades continuaram até 25 de fevereiro de 493, quando João, bispo de Ravena, negociou um tratado pelo qual Odoacro e Teodorico governariam em conjunto. Teodorico chegou a Ravena em 5 de março de 493 e, em 15 de março, em um jantar formal realizado para celebrar o tratado, Odoacro foi assassinado por Teodorico, que o esfaqueou até a morte. Suas últimas palavras foram: "Onde está Deus?", ao que Teodorico respondeu: "Foi isso que você fez ao meu povo", em referência à suposta tirania de Odoacro e à sua destruição da tribo dos rúgios, um povo aparentado com os godos de Teodorico. Wolfram descreve as consequências da morte de Odoacro:
A natureza deliberada e metódica do ato de Teodorico é claramente revelada pelos eventos subsequentes: Odoacro não foi autorizado a receber um enterro cristão e sua esposa Sunigilda morreu de fome. O irmão de Odoacro, Onulfo, refugiou-se em uma igreja e foi usado como alvo por arqueiros godos... No dia do assassinato de Odoacro, seus seguidores e suas famílias foram atacados. Onde quer que os godos pudessem pôr as mãos neles, eles encontraram a morte. No decorrer do ano 493, Teodorico tornou-se o senhor incontestado da Itália (284).
O reinado de Odoacro foi então amplamente eclipsado pelo de Teodorico, e suas realizações foram esquecidas. Sob Odoacro, no entanto, o país foi protegido durante um período extremamente caótico de sua história. Ele guiou o país durante a fome, defendeu-o contra invasões estrangeiras e expandiu-o por meio de conquistas militares. Suas últimas palavras, "Onde está Deus?", foram interpretadas por estudiosos durante séculos como um questionamento da justiça de seu assassinato após levar uma vida tão ilustre e piedosa. O historiador Will Durant escreveu certa vez: "É mais fácil explicar a queda de Roma do que justificar sua longa sobrevivência" (670). Parte de sua sobrevivência, no que diz respeito à cultura que ela deu origem, deve-se a Odoacro e à sua preservação da civilização e dos valores romanos ao longo de seu reinado.
