A Biblioteca de Celso, na antiga Éfeso, localizada na Turquia ocidental, era um repositório de mais de 12.000 rolos e um dos edifícios mais impressionantes do Império Romano. Construída no século II d.C., recebeu o nome do ex-governador romano da cidade. Hoje, permanece apenas a impressionante fachada da biblioteca, deste que já foi um grande edifício, e é uma testemunha silenciosa da importância da cidade como um grande centro de ensino e de estudos cristãos primitivos durante o período romano.
Éfeso
Éfeso localizada na costa oeste da Turquia, foi outrora uma importante cidade portuária do mundo grego e depois do Império Romano. O assentamento no local remonta à Idade do Bronze com os micénicos, e tornou-se famosa no período clássico graças ao culto a Ártemis; a cidade sendo o local mais importante no antigo Mediterrâneo que honrava a divindade. O grande templo da cidade do século VI-V a.C., agora amplamente conhecido como o Templo de Ártemis em Éfeso, tornar-se-ia uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo e atraía muitos antigos viajantes e peregrinos. Quando Éfeso assumiu o lugar de Pérgamo como capital da província romana da Ásia (após 129 a.C.), a cidade tornou-se ainda mais cosmopolita, com imigrantes vindo de toda a Ásia Menor e o estabelecimento dum grande número de comerciantes da Itália. Como uma grande cidade romana e centro administrativo, não é de surpreender, então, que ostentasse uma impressionante biblioteca pública, uma das comodidades que muitas cidades romanas desfrutavam.
Tibério Júlio Celso Polemeano
Encomendada em 114 por Tibério Júlio Áquila e terminada pelos herdeiros, a biblioteca foi construída em honra do seu pai, Tibério Júlio Celso Polemeano, que havia morrido no mesmo ano, aos 70 anos. Celso foi membro do Senado Romano e o procônsul de Éfeso de 105 a 107. Em 92 d.C., foi, igualmente, o cônsul em Roma onde foi responsável por todos os edifícios públicos, e um dos empresários mais ricos da cidade asiática. Desta forma, a biblioteca foi um digno memorial e local de sepultamento para um dos grandes nomes de Éfeso. Assim, após a conclussão em 117, Celso foi sepultado em caixão de chumbo envolto num sarcófago de mármore decorado com figuras em alto-relevo de Nice, Eros, rosetas e guirlandas. O sarcófago foi enterrado sob o piso perto da parede absidal. A biblioteca era, portanto, também um mausoléu ou heroon.
A Biblioteca
A Biblioteca de Celso fica na esquina da rua Curetes com a estrada de Mármore, no coração da cidade, logo à esquerda da ágora, perto da entrada monumental em arco. A biblioteca é um exemplo típico do estilo arquitetónico prevalente no período sob o imperador Adriano (76-138 d.C.), quando, especialmente no Oriente, estavam em voga as fachadas altamente decorativas, com múltiplos andares e massas de projeções, janelas falsas recuadas, colunas, frontões e estátuas.
Apoiada num pódio de nove degraus com 21m (69 pés) de comprimento, a impressionante fachada sobrevivente da biblioteca é ricamente decorada com esculturas em relevo e tem dois andares - cada um com três pares de colunas com capitéis coríntios que sustentam arquitraves salientes. As colunas do andar superior são mais curtas e mais finas do que as do andar inferior, mas suportam um frontão triangular (o par central) e um frontão semicircular (os dois pares externos). Entre cada par de colunas no andar superior há uma grande janela. A fachada, e, de fato, todo o edifício, foi habilmente projetada para parecer mais larga do que realmente é. Este truque foi alcançado tornando o pódio suavemente convexo e fazendo com que as colunas laterais, capitéis e caibros fossem todos ligeiramente menores do que os do centro do edifício.
A biblioteca tinha três portas de entrada, cada uma com molduras elaboradamente decoradas, sendo a porta central mais alta que as outras duas. Cada porta é coroada por uma janela, e ladeadas por quatro estátuas recuadas em nichos. Estas figuras com bases inscritas representavam as quatro qualidades associadas ao falecido governador:
- sabedoria (sophia)
- inteligência (ennoia)
- conhecimento (episteme)
- virtude (arete).
O interior da biblioteca media 16,72 m por 10,92 m (54,8 x 35,8 pés), dando cerca de 180 metros quadrados (2.000 pés quadrados) de espaço no chão, e era pavimentado com mármore decorado. Parte da parede ocidental é curvada para formar uma abside. As paredes eram revestidas com nichos para guardar os rolos, estimando-se que possam ter sido cerca de 12.000, que se destinavam a ser consultados no local e, embora possa ter sido permitido empréstimos a alguns privilegiados, os rolos não deveriam sair da biblioteca.
Apesar da aparência da fachada, não havia um segundo andar na parte de dentro, mas, de forma a se aceder aos nichos de nível superior, havia uma varanda com grades em volta da parede interior ao nível do segundo andar. Foram contruídos nichos vazios dentro das paredes para reduzir a humidade e criar uma temperatura interior mais estável (o que teria danificado os preciosos textos dentro da biblioteca). No interior também havia uma grande alcova que outrora continha uma estátua, provavelmente de Celso ou do filho, que não apenas encomendou o edifício, mas que também deixou em testamento uma quantia considerável de 23.000 dinares para a compra de mais rolos para a biblioteca. A figura agora está em exibição permanente no Museu Arqueológico de Istambul.
História Posterior
No século I, Éfeso tornou-se o centro mais importante dos primeiros cristãos na Ásia, com o apóstolo Paulo a dirigir-se a uma audiência no teatro da cidade e o evangelista João provavelmente a passar os seus últimos anos de vida lá. A cidade continuou a prosperar como um centro de ensino, e a Biblioteca de Celso desempenhou um papel nesta conquista. A biblioteca e o cristianismo estavam intimamente ligados, já que a nova religião dava grande ênfase à palavra escrita na forma de textos sagrados e comentários, o que era um marcante contraste com os ritos e rituais pagãos mais antigos, tipicamente transmitidos oralmente por sacerdotes aos iniciados.
Infelizmente, no ano de 262, a biblioteca foi destruída por um incêndio durante uma invasão gótica. No entanto, a fachada sobreviveu e fizeram-se reparações na biblioteca no final do século IV, adicionando-se uma pequena fonte ao lado dos degraus da frente. Éfeso permaneceu uma importante cidade cristã na Antiguidade Tardia, sediando um grande concílio ecumênico de bispos em 431, e recebendo uma enorme basílica nova em meados do século VI, contudo no século X, um terremoto desabou a fachada. No ano de 1904, a biblioteca foi alvo de escavações arqueológicas e descobriu-se o sarcófago de Celso, a fachada foi reerguida e depois parcialmente restaurada. As grandes estátuas da fachada do edifício foram levadas para Viena após a descoberta e, devido a tal, nos dias de hoje, estão substituídas por cópias fiéis.
