Pietro I di Russia (Pietro il Grande) fu Zar di Russia fal 1682 al 1721 e Imperatore di Russia dal 1721 al 1725. Nel corso del suo lungo regno, Pietro dispose di potere assoluto e cambiò il volto della Russia, costruendo la sua prima marina militare, introducendo l'industrializzazione, fondando delle istituzioni in termini di educazione e creando la nuova capitale della Russia, San Pietroburgo.
Pietro amava imparare dagli stranieri, e lo dimostrò specialmente durante il suo lungo viaggio in Europa Occidentale (la Grande Ambasciata). Questo viaggio gli permise di modernizzare la Russia per metterla sullo stesso piano di altre potenti e moderne nazioni europee.
L'infanzia e l'educazione
Pietro nacque a Mosca il 30 maggio 1672. Era figlio dello Zar Alessio I di Russia (Alessio Michajlovič, 1629-1676) e della sua seconda moglie Natalya Kirillovna Naryshkina (1651-1694). Sebbene fosse il terzo dei figli di Alessio, la sua nascita fu ben accolta, in modo concitato, dato che i suoi fratellastri più grandi, Feodor (1661-1682) e Ivan (1666-1696), erano entrambi deboli e malati. Per via della sua nascita in salute, la famiglia della Zarina ricevette onoreficenze e salì di importanza. Pietro fu battezzato il 29 giugno, il giorno festivo di San Pietro per la Chiesa Ortodossa russa.
Da bambino, Pietro era circondato dal lusso e una governante, una balia, si prendeva cura di lui, insieme a uno staff di compagni di gioco e di amici che obbedivano a ogni suo capriccio. Pietro fu educato da Nikita Zotov (1644-1717), che gli raccontava storie epiche sul passato della Russia. Zotov impressionò tanto Pietro da rimanergli amico per tutta la vita, e Pietro giurò che avrebbe fatto tornare la Russia alla sua gloria antica nel caso in cui fosse diventato zar.
Il problema della successione
Lo Zar Alessio morì nel gennaio del 1676, lasciando il trono al figlio maggiore ancora in vita, Feodor, che aveva appena 14 anni. Feodor trattò Pietro e sua madre con gentilezza, forse perché Pietro era troppo giovane per costituire una seria minaccia al suo regno. Feodor morì nel 1682, ma a quel tempo in Russia non c'era alcuna regola formale di successione, e la consuetudine voleva che il figlio più grande prendesse il posto dello zar deceduto. Tuttavia, Feodor morì senza eredi, e sia Pietro che Ivan divennero contendenti per il trono. Sebbene Ivan fosse più grande, era anche zoppo e quasi cieco, e i boiardi (la più alta nobiltà in Europa Orientale) preferirono generalmente Pietro. I nobili sapevano anche che a quel punto un reggente avrebbe preso il vero potere, e favorirono il nonno adottivo di Pietro, Artamon Matveyev (1625-1682), rispetto a un parente di Ivan, Ivan Miloslavskij (morto nel 1681).
Dopo all'addio dei nobili nei confronti dello Zar Feodor, si decise che il popolo avrebbe scelto il futuro zar. Il Patriarca Gioacchino si affacciò dalle scale che guardavano sulla Piazza della Cattedrale e chiese al pubblico chi sarebbe dovuto diventare zar. Non ci volle molto prima che le grida a sostegno di Pietro sovrastassero il sostegno per Ivan, e Pietro fu proclamato zar a soli dieci anni. All'inizio Pietro rifiutò di accettare il titolo reputandosi troppo giovane, ma presto si adeguò.
La rivolta degli strelizzi
Alcune figure politicamente rilevanti erano rimaste scontente dalla scelta del nuovo zar, in particolare la Principessa Sofia (1657-1704), la sorellastra di Pietro, che credeva che Ivan avrebbe dovuto essere stato nominato zar al suo posto. A differenza di molte principesse russe, Sofia aveva una vita pubblica, era istruita e schietta, il che la rendeva una vera minaccia. Ai funerali di Feodor Sofia fece una scenata che provocò la precipitosa ritirata di Pietro e Natalya; ciò fu causa di critiche.
Una delle pedine più importanti nella politica e nel potere russi era costituita dagli strelizzi (i primi soldati professionali della Russia), che sorvegliavano il governo russo e i reali. Essi erano sostenuti dallo zar, che provvedeva al loro cibo e al loro alloggio. Nel maggio del 1682 i sostenitori di Sofia si recarono dagli strelizzi sostenendo che Pietro e la sua famiglia avessero ucciso Ivan. Ciò bastò per far scoppiare una rivolta. Gli strelizzi marciarono verso il Cremlino per accusare Pietro e la sua famiglia di tradimento e omicidio.
A Natalya fu chiesto di mostrare Pietro e Ivan in pubblico cosicché questo potesse vedere coi propri occhi che entrambi i ragazzi erano vivi e in salute. Gli strelizzi rimasero confusi ma si ritirarono dopo che Matveyev (un ex comandante degli strelizzi) li ebbe rassicurati sul fatto che tutto stesse andando per il verso giusto. Il figlio del comandante degli strelizzi, il Principe Michele Dolgorukij, scelse scioccamente questo momento per rimproverare gli strelizzi e prendere il controllo militare. Ciò causò un altro tumulto che portò alla morte di molte persone, inclusi Matveyev e il fratello di Natalya, Afanasij, i cui corpi uccisi furono esposti nella pubblica piazza.
Comunque sia, il principale obiettivo degli strelizzi era il fratello di Natalya, Ivan, che ritenevano avesse avvelenato Feodor e complottato per prendere il trono. Sofia informò Natalya che consegnare suo fratello sarebbe stato l'unico modo per salvarsi. Natalya sapeva che ella aveva ragione e convocò Ivan, il quale poi si consegnò. Dopo che fu torturato e ucciso, gli strelizzi furono soddisfatti del fatto che tutti i traditori fossero stati puniti. La rivolta degli strelizzi ebbe un impatto duraturo su Pietro, cambiando la sua visione di Mosca, della Chiesa Ortodossa Russa, e di tutto ciò che riguardava l'essere un reale.
Il 23 maggio 1682, gli strelizzi chiesero che Pietro e Ivan divenissero co-zar e regnassero in modo congiunto. I boiardi furono d'accordo con questa richiesta per evitare altri spargimenti di sangue. Il 29 maggio fu fatto un altro proclama con cui Sofia divenne reggente. Il 6 luglio avvenne l'incoronazione di Pietro e di Ivan. Questa cerimonia rappresentò la prima volta nella storia europea in cui due regnanti maschi di uguale status venivano incoronati nello stesso momento. Durante gli anni della reggenza di Sofia, Pietro e Ivan compirono i loro doveri formali. Comunque sia, in generale, Pietro poté godere di un'infanzia tranquilla.
Reggimenti e marina
L'educazione di Pietro fu inconsueta per un giovane zar. Egli imparò costruendo cose ed esplorando l'ambiente circostante, mentre la sua istruzione formale fu accantonata. Uno dei suoi passatempi preferiti era quello di giocare a giochi di guerra. Lui e i suoi compagni di giochi istituirono scuole militari dove studiavano i metodi dell'esercito, vivevano come soldati e costruivano cose. Crescendo, Pietro iniziò a prendere più seriamente i suoi giochi e ordinò delle armi. Era ben conscio del fatto che un giorno avrebbe governato la Russia e avrebbe dovuto proteggerla dai suoi nemici. Pietro istituì il Reggimento Preobrazhenskij (il primo reggimento della Guardia Imperiale Russa) e il Reggimento Semyonovskij.
A 15 anni, Pietro venne a conoscenza di uno strumento che era in grado di misurare distanze senza che ci si muovesse. Egli chiese al Principe Yakov Dolgorukij (vissuto circa tra il 1667 e il 1746) di portarne uno da Parigi in seguito alla sua missione diplomatica. C'era solo un problema: nessuno sapeva come usare un astrolabio. Vennero indirizzati verso Franz Timmermann, un mercante olandese che viveva in Russia. Timmermann divenne un amico stretto di Pietro e alimentò il suo interesse nell'apprendere geografia, geometria ed aritmetica.
Nel giugno del 1688, Pietro e Timmermann stavano passeggiando vicino alla vecchia tenuta a Ismailovo quando Pietro chiese che venisse aperto un magazzino. Lì giaceva un'imbarcazione come non ne aveva mai viste in Russia. Timmermann gli fece sapere che si trattava di una barca inglese. Pietro rimase affascinato dal fatto che quella barca potesse salpare anche controvento e chiese che venisse riparata così da poterla studiare da vicino. Un altro olandese, Karsten Brandt, riparò la barca. Pietro imparò a salpare e prestò divenne ossessionato dal suo nuovo hobby. Egli era determinato a costruire la sua marina di navi e fondò un'attività di costruzione navale sulle rive del Lago Pleshev. Così iniziò il suo amore di una vita per il mare.
Il matrimonio e la caduta di Sofia
Non molto tempo dopo, Natalya aveva richiamato Pietro a Mosca, dove si decise che era ora per lui di sposarsi. Il matrimonio avvenne il 27 gennaio 1689. La sua sposa, Eudoxia Lopukhina (1669-1731), era di tre anni più grande di lui, timida, e veniva da una buona famiglia conservatrice. Fu da subito chiaro che Pietro ed Eudoxia formavano una coppia inadeguata. Pietro era vivace e avventuroso, mentre Eudoxia era timorosa, non istruita ed eccessivamente preoccupata del titolo del marito, al punto che risultava remissiva e sottomessa. Nonostante ciò, essi ebbero tre figli insieme: Alessio (1690-1718); Alessandro (1691-1692); e Paolo (1693-1693), sebbene solo Alessio raggiunse l'età adulta.
Pietro aspettò giusto la fine della sua luna di miele per gettarsi nel suo cantiere navale; tuttavia, Natalya presto lo richiamò a Mosca, poichè stavano aumentando le tensioni nell'amministrazione di Sofia. Ora che Pietro era maggiore di età e sposato, Sofia era consapevole che la sua posizione di reggente era in pericolo. Pietro rifiutò di riconoscere l'amante di Sofia e primo ministro, il Principe Vasilij Golitsyn (1643-1714), e il 18 luglio 1689, la loro tensione divenne di pubblico dominio alla celebrazione della miracolosa apparizione dell'icona di Nostra Signora di Kazan dopo che Pietrò tentò di rimuovere Sofia dalla processione. Quando ella si oppose, Pietro stesso se ne andò ritornando in campagna.
Nell'agosto del 1689, Pietro apprese che Sofia stava riunendo un gran numero di strelizzi e venne falsamente informato che stava marciando contro di lui. Ricordandosi dell'orribile spargimento di sangue di sette anni prima, Pietro fuggì verso il Monastero della Trinità di San Sergio, dato che era una fortezza massiccia e uno degli spazi più sacri dell'intera Russia.
Pietro convocò i colonnelli degli strelizzi per farli recare al monastero. Sofia li minacciò e vietò loro di andarci. Mandò invece il Patriarca Gioacchino a incontrarsi con Pietro. Questo incontro fu però un errore, dato che il Patriarca passò presto dalla parte di quest'ultimo. Sofia partì per il monastero lei stessa, ma era convinta di fare ritorno a Mosca. Disperata, Sofia supplicò i suoi sostenitori e li corruppe per mantenere la loro fedeltà. Nel mentre, Pietro ordinò a tutti i ministri stranieri di passare dalla sua parte, il che segnò la fine della reggenza di Sofia. Gli strelizzi a Mosca chiesero che Sofia rinunciasse al suo fedele confidente e diplomatico, Fyodor Shaklovitij (morto nel 1689), cosa che fece con riluttanza, sapendo che era l'unico modo per salvarsi. Sofia fu mandata al Convento Novodevichij, dove sarebbe morta nel 1704.
L'Allegra Compagnia
Pietro ritornò a malincuore a Mosca nell'ottobre del 1689. A soli 17 anni di età, egli era già una figura impressionante, di più di 2 metri di altezza (quasi 7 piedi). Pietro era più interessato a continuare la sua educazione e a imparare dagli stranieri che a governare la Russia. Con grande disapprovazione del Patriarca, Pietro passava più tempo nel Quartiere Estero, dove incontrava il Generale scozzese Patrick Gordon (1635-1699), e l'avventuriero svizzero Francis Lefort (1656-1699). Entrambi affascinavano Pietro, e presto divennero suoi vicini confidenti e uomini di Stato. Tramite Lefort, Pietro conobbe la sua amante decennale, Anna Mons (1672-1714), una donna tedesca. Col tempo, la compagnia di Pietro, composta da un interessante mix di stranieri, soldati, boiardi e avventurieri, divenne nota con il nome di Allegra Compagnia. Essi seguivano Pietro dappertutto e spesso organizzavano banchetti sontuosi.
Le campagne d'Azov
Sebbene la Russia fosse formalmente in guerra con l'Impero Ottomano, era pressata dall'Austria e dalla Polonia per fare di più. Pietro lo vide come la realizzazione del suo sogno; finalmente poteva andare in guerra per davvero. Nel 1695, lui e i suoi reggimenti si mossero verso la fortezza turca di Azov. Pietro era fiducioso che i suoi uomini avrebbero facilmente sconfitto le forze turche, ma presto apprese la grande differenza tra giocare a giochi di guerra e prendere parte a un reale conflitto.
Due battaglie ebbero luogo ad agosto 1695, e i Russi furono sconfitti in entrambe. Come se non fosse abbastanza, c'era una discrepanza tra i comandanti. Pietro obbligò i suoi uomini a ritirarsi a nord e pianificò di ritornare l'anno seguente. A Mosca, Pietro dovette lavorare per costruire una nuova flotta di navi. Lo Zar Ivan morì nel gennaio del 1696, lasciando Pietro unico sovrano di Russia. Più tardi nello stesso anno, Pietro e i suoi uomini fecero ritorno alla fortezza di Azov, questa volta con quasi il doppio del numero degli uomini (inclusi i raider cosacchi) e con più di 40 navi. I russi iniziarono l'assedio, ma i turchi presto si arresero e Azov divenne città russa. Questa campagna costituì la prima volta dal regno dello Zar Alessio in cui un'armata russa risultò vincente in una battaglia.
La Grande Ambasciata
Nel 1697 Pietro e un gran numero di ambasciatori viaggiarono attraverso l'Europa Occidentale per 18 mesi in quello che è noto come "La Grande Ambasciata". C'è molta speculazione riguardo al vero scopo di questo viaggio, ma Pietro stesso aveva inciso un sigillo con l'iscrizione "Sono un alunno e ho bisogno di essere istruito", il che fece ritenere a molti che si fosse trattato di un'escursione per portare avanti la sua educazione. Pietro viaggiò in incognito e rivelò la sua vera identità solamente a certe persone. La Grande Ambasciata di Pietro il Grande visitò la Svezia, la Livonia (attuali Lettonia ed Estonia), la Germania, l'Olanda (i Paesi Bassi), l'Inghilterra, l'Austria e la Polonia.
Durante i suoi viaggi, egli incontrò molti reali, tra cui Guglielmo III d'Inghilterra (Principe d'Orange) (1650-1702), un uomo che Pietro aveva a lungo ammirato, il Principe Giorgio di Danimarca (1653-1708), Leopoldo I, Imperatore del Sacro Romano Impero (1640-1705), e Augusto II di Sassonia (1670-1733). Egli incontrò anche i capi religiosi di Inghilterra, incluso l'Arcivescovo di Canterbury, e Sofia Carlotta, l'Elettrice di Brandeburgo, e sua madre, l'Elettrice di Hannover. Entrambe ammiravano lui e la sua bellezza ma confessarono che aveva dei modi di fare un po' rustici.
Le riforme di Pietro
Pietro tornò a Mosca sentendosi ispirato da ciò che aveva visto in europa e decise che fosse giunta l'ora di cambiamenti in Russia. Il suo primo obiettivo fu l'eliminazione delle lunghe barbe, pena il pagamento di una tassa per chiunque volesse portarne una. Egli rimodellò anche l'armata russa creando nuovi reggimenti e introducendo una nuova e moderna uniforme militare. Scelse un ecclesiastico che si sarebbe posto quale guida suprema della Chiesa Ortodossa di Russia.
Pietro sviluppò varie industrie come quella tessile, quella della lavorazione del cuoio, e quella della creazione di armi (cannoni e moschetti) per rendere la Russia meno dipendente dal commercio internazionale. Egli inviò artisti russi in Italia e nei Paesi Bassi affinché studiassero e stabilì il Museo dell'Accademia delle Scienze. Una delle eredità più durature di Pietro è l'Accademia delle Scienze (Accademia Russa delle Scienze) e l'Università statale di San Pietroburgo, le quali rimangono entrambe le migliori istituzioni educative russe oggigiorno.
La Grande Guerra del Nord
Pietro fece pace con la Turchia (il Trattato di Carlowitz) nel 1699 e rivolse la sua attenzione al Mar Baltico. Tuttavia, c'era un piccolo problema: il Mar Baltico era sotto controllo svedese. Pietro dichiarò guerra alla Svezia e il Re Carlo XII (1682-1718) - la Grande Guerra del Nord sarebbe durata per 21 anni (1700-1721). Una delle battaglie più importanti fu la Battaglia di Narva del 1700. I russi combatterono con gran tenacia ma alla fine furono sconfitti. Ma Pietro non si scoraggiò e continuò la sua guerra. La Battaglia di Poltava nel 1709 rappresentò la più significante e decisiva battaglia del conflitto. Il Re Carlo XII si era spostato a Poltava, una piccola cittadina in Ucraina, e l'aveva assediata. I russi, che ora erano un'armata fiera e forte, sconfissero gli svedesi, prendendosi la rivincita della Battaglia di Narva di nove anni prima.
Nel corso degli anni, furono combattute molte battaglie e campagne, e la guerra si concluse solamente con la morte del Re Carlo XII nel 1718 e il trattato di Nystadt (1720-1721). In seguito alla sua vittoria, Pietro prese il titolo di Imperatore russo.
La fondazione di San Pietroburgo
La fondazione di San Pietroburgo avvenne per pura casualità. Inizialmente, Pietro voleva una fortezza per controllare il fiume Neva. Nel maggio 1703, egli iniziò a costruire la nuova fortezza e il porto e la chiamò San Pietroburgo. Pietro continuò a espandere questo nuovo progetto di costruzione, e presto, esso si sviluppò in qualcosa di più di una mera fortezza su un fiume.
Pietro reclutò l'architetto e ingegnere italiano, Domenico Trezzini, che passò i suoi successivi nove anni di vita a realizzare i desideri di Pietro per la città. Questi 'invitò' la sua famiglia e centinaia di uomini benestanti e di mercanti a vivere a San Pietroburgo - una proposta per molti scoraggiante. Nel 1712, Pietro fece di San Pietroburgo la nuova capitale della Russia. Oggi essa rimane il centro culturale della nazione e una delle città più belle d'Europa.
Pietro e Caterina
Dopo aver divorziato da Eudoxia nel 1698, Pietro fu libero di risposarsi. Egli sposò Marta Skavronskaya (futura Caterina I di Russia, vissuta tra il 1684 e il 1727), che veniva da una famiglia contadina lituana. Lei era un'impiegata nella gestione della casa del Principe Menshikov (1673-1729) quando venne notata da Pietro, che fu immediatamente attratto da lei. Marta fu trasferita nello staff della gestione domestica di Pietro, ed essi si sposarono in segreto nel 1707, rendendolo matrimonio pubblico solo nel 1712.
Insieme essi ebbero dodici bambini, di cui solo due raggiunsero l'età adulta: Anna (1708-1728) e la futura imperatrice Elisabetta (1709-1762). Dopo che Pietro morì senza aver scelto alcun erede, Caterina fu nominata Imperatrice.
L'eredità
Pietro il Grande morì il 28 gennaio 1725, dopo essere stato ammalato durante le ultime settimane di vita. Alcuni hanno uno sguardo critico riguardo al suo regno autocratico, e altri lo vedono come l'apogeo della storia russa. Comunque sia, non c'è dubbio che Pietro mise passione nel migliorare la Russia. Senza esitazioni, colse delle nuove opportunità che riteneva vantaggiose per lo Stato. Sebbene alcuni abbiano potuto vedere le sue azioni come a tratti avventate, è ammirevole il fatto che egli personalmente prese parte in ogni nuova impresa anziché semplicemente ordinare ai suoi uomini di eseguire i suoi ordini. La sua eredità è rappresentata al meglio dalla grande città di S. Pietroburgo e dalle istituzioni educative da lui fondate.
