La Tapisserie de Bayeux, réalisée à la fin du XIe siècle, probablement en Angleterre pour un mécène normand, constitue l'une des sources visuelles les plus importantes qui nous soient parvenues concernant la conquête normande de l'Angleterre en 1066. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'une tapisserie tissée, mais d'une broderie réalisée avec des fils de laine sur du lin, s'étendant sur près de 70 mètres (230 pieds). Son récit retrace la crise de succession qui suivit la mort d'Édouard le Confesseur, l'accession au trône d'Harold Godwinson et l'invasion de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, qui culmina avec la bataille d'Hastings. Les douze scènes présentées ici résument l'intrigue principale de la broderie.
- Édouard envoie Harold de l'autre côté de la Manche (vers 1064 ou début 1065) – Le roi Édouard envoie le comte Harold Godwinson en mission en Normandie, bien que la tapisserie ne précise pas l'objet exact de cette mission.
- Voyage, capture et remise à Guillaume (vers 1064/1065) – Harold est conduit à Ponthieu, capturé par le comte Guy, puis remis au duc Guillaume.
- Le sauvetage au Mont-Saint-Michel (été 1064 ou 1065) – Harold se joint à la campagne de Guillaume en Bretagne et est représenté en train de secourir des soldats pris au piège sur les bancs de sable avant que Conan II ne se rende à Dinan.
- Le serment d'Harold à Bayeux ( fin 1064 ou 1065) – Harold prête un serment solennel à Guillaume sur des reliques sacrées, un moment que la tapisserie présente comme crucial et qui sera plus tard rompu.
- La mort d'Édouard le Confesseur (5 janvier 1066) – Édouard meurt sans héritier incontesté, ce qui déclenche une crise de succession qui devient la cause principale du conflit.
- Le couronnement d'Harold et la comète (6 janvier / 4 avril 1066) – Harold est couronné roi, tandis que l'apparition de la comète de Halley est présentée comme un signe de mauvais augure annonçant les bouleversements à venir.
- Le duc Guillaume prépare la flotte d'invasion (printemps-été 1066) – La nouvelle de l'accession au trône d'Harold pousse Guillaume à rassembler navires, armes, chevaux et ravitaillement en vue d'une invasion de l'Angleterre.
- La flotte normande traverse la Manche (27–28 septembre 1066) – La flotte de Guillaume parvient à rejoindre l'Angleterre, transportant hommes, chevaux et équipement par-delà la mer.
- Débarquement à Pevensey et festin à Hastings(28-29 septembre 1066) – les Normands débarquent sans rencontrer de résistance, s'installent et se préparent à la campagne qui les attend.
- La bataille d'Hastings: mur de boucliers contre cavalerie (14 octobre 1066) – La bataille atteint son paroxysme alors que le mur de boucliers anglais résiste aux assauts répétés des Normands.
- La mort d'Harold et la déroute des Anglais (fin d'après-midi, 14 octobre 1066) – Harold tombe, les rangs anglais s'effondrent et la victoire de Guillaume est acquise.
- La fin perdue – la broderie qui nous est parvenue s'achève brusquement, mais une section finale manquante aurait pu autrefois montrer l'avancée des Normands sur Londres, la soumission des nobles anglais et le couronnement de Guillaume.
La Tapisserie de Bayeux n'est pas simplement un récit des événements, mais aussi une interprétation de la conquête. En mettant l'accent sur le serment d'Harold et en présentant sa violation comme la justification morale de l'invasion de Guillaume, elle soutient la revendication normande du trône d'Angleterre. Parallèlement, sa riche iconographie constitue un témoignage exceptionnel sur les navires, les armes, les armures, les vêtements, l'architecture, les cérémonies et l'art de la guerre du XIe siècle. La broderie qui nous est parvenue s'achève avant que Guillaume n'ait pleinement pris le contrôle de l'Angleterre, ce qui nous rappelle que même ce célèbre récit visuel est à la fois incomplet et soigneusement orchestré dans son message.
