Cette carte illustre l'expansion des États-Unis depuis le Traité de Paris (1783) jusqu'au milieu du XIXe siècle, période durant laquelle la jeune république, composée à l'origine de treize États côtiers, s'est transformée en une nation s'étendant sur toute la largeur de l'Amérique du Nord. En l'espace de quelques décennies seulement, le pays a plus que quadruplé son territoire, repoussant sa frontière occidentale du fleuve Mississippi jusqu'à l'océan Pacifique.
Ce processus a débuté avec le Traité de Paris (3 septembre 1783), qui a mis fin à la guerre d'indépendance américaine et a garanti la reconnaissance de l'indépendance des États-Unis ainsi que des territoires s'étendant jusqu'au Mississippi. L'achat de la Louisiane (1803) a marqué un tournant majeur: le président Thomas Jefferson (président de 1801 à 1809) a alors acquis 828 000 miles carrés (environ 2,1 millions de km²) à la France napoléonienne, doublant ainsi la superficie du pays. D'autres expansions ont suivi: la Floride a été cédée par l'Espagne en 1819, l'annexion du Texas a eu lieu en 1845, le traité de l'Oregon conclu avec la Grande-Bretagne en 1846 a permis de sécuriser le nord-ouest du Pacifique, et la guerre américano-mexicaine (1846–1848) a ajouté de vastes territoires du sud-ouest grâce au traité de Guadalupe Hidalgo. Au milieu du siècle, les États-Unis s'étendaient de la côte atlantique à la côte pacifique, s'imposant ainsi comme une république transcontinentale.
