O mapa ilustra a expansão dos Estados Unidos desde o Tratado de Paris (1783) até meados do século XIX, um período em que a jovem república passou de treze estados costeiros a uma nação que se estendia por toda a América do Norte. Em apenas algumas décadas, o país mais do que quadruplicou o território, alargando a sua fronteira ocidental do rio Mississippi até ao Oceano Pacífico.
O processo teve início com o Tratado de Paris (3 de setembro de 1783), que pôs fim à Guerra da Independência Americana e garantiu o reconhecimento da independência dos EUA, juntamente com territórios que se estendiam até ao Mississippi. Um importante ponto de viragem ocorreu com a Compra da Louisiana (1803), quando o presidente Thomas Jefferson (presidente: 1801–1809) adquiriu cerca de 2,1 milhões de km² (828 000 milhas quadradas) da França napoleónica, duplicando a dimensão do país. Seguiu-se uma expansão adicional: a Flórida foi cedida pela Espanha em 1819, a anexação do Texas ocorreu em 1845, o Tratado de Oregon com a Grã-Bretanha em 1846 garantiu o Noroeste do Pacífico e a Guerra Mexicano-Americana (1846–1848) acrescentou vastos territórios do sudoeste através do Tratado de Guadalupe Hidalgo. Em meados do século, os Estados Unidos tinham-se estendido da costa atlântica até à costa do Pacífico, estabelecendo-se como uma república transcontinental.
