Cette carte illustre l'effondrement de l'âge du bronze tardif (vers 1200-1150 av. J.-C.), un bouleversement soudain et généralisé qui entraîna la chute de nombreuses civilisations interconnectées de la mer Égée, de la Méditerranée orientale, de l'Anatolie et de la Mésopotamie. Les Grecs mycéniens, autrefois puissants, le vaste empire hittite et la Babylonie kassite (envahie par l'Assyrie et l'Élam) se sont tous effondrés, tandis que même le tout-puissant Nouvel Empire égyptien luttait pour résister au chaos.
Une combinaison parfaite de facteurs — changement climatique, conflits internes, déclin économique et vagues de migrations ou d'invasions — déclencha cet effondrement. Parmi les acteurs les plus énigmatiques de cette catastrophe figuraient les Peuples de la mer, des pillards maritimes dont les attaques ravagèrent les villes côtières et contribuèrent à la chute des empires. Leurs origines restent incertaines, mais leur impact remodela complètement le monde antique.
