Le terme Croissant fertile, inventé en 1916 par l'égyptologue James Henry Breasted, désigne une large bande de terre qui s'étend de la Méditerranée orientale à la Mésopotamie en passant par l'Anatolie. Couvrant une partie des territoires actuels de l'Irak, de la Syrie, du Liban, d'Israël, de la Palestine, de la Jordanie, de la Turquie et de l'ouest de l'Iran, cette région tire son nom de la richesse exceptionnelle de ses sols, de la diversité de ses écosystèmes et de ses réseaux fluviaux, notamment le Tigre et l'Euphrate. Les découvertes archéologiques montrent qu'au IXe millénaire avant notre ère, les communautés étaient passées d'un mode de vie nomade à une agriculture sédentaire, cultivant des céréales telles que le blé et l'orge et domestiquant des animaux tels que les moutons, les chèvres et les porcs. Ces avantages environnementaux et technologiques ont créé les bases matérielles nécessaires à la croissance démographique, à la différenciation sociale et à des formes d'organisation communautaire de plus en plus complexes.
Au fil du temps, le Croissant fertile est devenu un catalyseur pour l'émergence de certaines des premières sociétés urbaines et étatiques au monde. La production alimentaire excédentaire a permis la spécialisation, la création de réseaux commerciaux à longue distance et l'émergence d'institutions administratives et religieuses qui ont façonné les premières autorités politiques. Ce processus a abouti à l'essor de centres urbains à Sumer, Akkad, en Assyrie et plus tard au Levant, des entités politiques dont les innovations en matière d'écriture, de droit, d'irrigation et de gouvernance ont laissé une empreinte durable dans l'histoire de l'humanité. Bien que le terme Croissant fertile reflète une conception moderne, il souligne la longue continuité de la région en tant que carrefour de cultures et d'idées, mettant en évidence la manière dont la géographie, l'environnement et l'adaptation humaine ont interagi pour créer l'un des centres de développement les plus influents du monde antique.
