Homolovi, ou Homolovi State Park (anciennement: Homolovi Ruins State Park), est un ensemble de sites archéologiques qui comprend les ruines de huit pueblos précolombiens des Pueblo ancestraux (Anasazi) et des Hopis, ainsi qu'environ 300 autres vestiges et pétroglyphes. Homolovi se trouve à proximité de la rivière Little Colorado, dans une plaine inondable, à 2 km au nord-est de Winslow, en Arizona, aux États-Unis. Les archéologues pensent que les peuples des Pueblo ancestraux et les ancêtres de la tribu Hopi auraient autrefois occupé ces établissements, qui s'étendaient le long d'un corridor de 32 km (19 miles) sur la rivière Little Colorado, à différentes périodes comprises entre environ 1250 et 1425 de notre ère. Deux sites – Homolovi I et Homolovi II – comptaient chacun plus de 1 000 pièces dans l'Antiquité, et 40 kivas cérémonielles sont disséminées dans tout le parc. Les ruines d'Homolovi sont uniques dans l'ancien Sud-Ouest, car elles ont aidé les archéologues à mieux comprendre les transitions culturelles et les changements sociaux qui se produisirent dans la région au cours des XIIIe et XIVe siècles. Quatre des sites d'Homolovi sont inscrits au Registre national des lieux historiques des États-Unis, et le parc est actuellement géré par le réseau des parcs d'État de l'Arizona.
Géographie et préhistoire
Homolovi ou Homol'ovi signifie "lieu des petites collines" en hopi, et la réserve hopi de l'Arizona ainsi que les mesas hopis sont situées à seulement 84 km (52 miles) au nord de Homolovi. Situé à proximité immédiate de la rivière Little Colorado (en hopi: Paayu), Homolovi se trouve dans les prairies désertiques du Grand Bassin, à 130 km (80 miles) au sud-est de Flagstaff, en Arizona, à 117 km (73 miles) de Wupatki Pueblo et à 217 km (135 miles) à l'ouest de Gallup, au Nouveau-Mexique. Homolovi couvre une superficie totale de 1 800 ha (4 500 acres) et se trouve à une altitude de 1 494 m (4 900 pieds) dans le haut désert. Homolovi ne reçoit qu'environ 178 mm (7 pouces) de précipitations par an.
Des recherches scientifiques et archéologiques ont montré que des peuples nomades préhistoriques occupèrent de manière intermittente la région qui constitue aujourd'hui Homolovi, entre environ 4000 avant J.-C. et 400 après J.-C. La rivière Little Colorado a rendu la région relativement attrayante pour une faune variée: lapins à queue blanche, lièvres, castors, chiens de prairie, porcs-épics, oiseaux aquatiques, poissons, wapitis, cerfs et antilopes viennent à la rivière de façon saisonnière. Les anciens peuples et tribus préhistoriques venaient occasionnellement dans la région pour chasser et migrer de façon saisonnière, mais ils n'y construirent des colonies qu'entre 500 et 600 de notre ère environ. Cela s'explique probablement par le climat très sec de la région et le manque de bois et de ressources alimentaires pouvant être stockées. Lorsque cela était possible et que les conditions climatiques étaient favorables, les premiers sédentaires chassaient et cueillaient comme leurs ancêtres préhistoriques, mais ils se lancèrent également dans l'agriculture, cultivant du maïs, des haricots, des courges et d'autres petites cultures. On sait également qu'ils cultivaient du coton pour la production textile. Le yucca et l'herbe à riz poussent dans la région depuis plusieurs millénaires, et les peuples autochtones utilisaient l'herbe à riz comme aliment de base lorsque la récolte de maïs était mauvaise.
Il y eut deux périodes d'occupation de Homolovi avant la construction des pueblos à Homolovi aux XIIIe et XIVe siècles: une période précoce datant d'environ 600 à 900 de notre ère et une période intermédiaire datant de 1000 à 1225. Lorsque les conditions climatiques étaient favorables aux XIe et XIIe siècles, les peuples autochtones construisaient de petites maisons semi-souterraines plutôt que des constructions à grande échelle en adobe. Ces premières occupations de la région autour de Homolovi semblent avoir été de courte durée et sporadiques, ne durant qu’une dizaine ou une vingtaine d’années. Ce schéma d’établissement et d’abandon périodiques est probablement dû à l’évolution des conditions environnementales locales et à la rivière Little Colorado. Selon les années, la rivière pouvait être complètement asséchée par manque de pluie ou sujette à des crues en raison de fortes chutes de neige près de sa source. On sait que la rivière Little Colorado débordait régulièrement au début des années 1200 et que les décennies précédant le XIIIe siècle furent très pluvieuses.
Les Pueblo ancestraux et les Hopis
Les fouilles archéologiques montrent clairement qu'il n'y a pas de chevauchement en termes de céramique ou de stratigraphie entre ces périodes et celle durant laquelle les Pueblo ancestraux vivaient à Homolovi. Homolovi était dépeuplé au milieu du XIIIe siècle, et les nouveaux arrivants qui s'y installèrent à la fin du siècle étaient des migrants provenant de ce que nous connaissons aujourd'hui comme les Hopi Mesas en Arizona. Ces nouveaux arrivants s'installèrent dans la plaine inondable de Homolovi, le long de la Little Colorado River, et vivaient de l'agriculture. On ne sait pas exactement pourquoi ils vinrent cultiver la terre et s'installer à Homolovi, mais il est probable qu'ils l'aient fait en raison d'un afflux de population dans les Hopi Mesas, conséquence de la migration humaine provoquée par l'effondrement de grands sites ancestraux des Pueblo tels que Wupatki, Hovenweep et Mesa Verde. Certains anthropologues et archéologues ont émis l'hypothèse que les établissements de Homolovi revêtaient une grande valeur stratégique pour les Pueblo ancestraux des mesas Hopi, d'où leur implantation et leur développement ultérieurs.
Comme Homolovi se trouvait à un carrefour d'échanges culturels entre les Pueblo ancestraux, la culture Mogollon et la culture Hohokam, le commerce stimula la croissance de la communauté et apporta la prospérité à Homolovi. Les vestiges de céramiques, d'obsidienne et de coquillages à Homolovi démontrent que les pueblos ancestraux faisaient du commerce avec les membres de la culture Sinagua, de la culture Hohokam et d'autres peuples Pueblo. La population indigène d'Homolovi cultivait le coton, ce qui enrichissait les villages car cette culture était principalement destinée au commerce avec les communautés environnantes. À partir de 1300-1350 environ, les Pueblo ancestraux commencèrent à construire des villages qui abritaient une population d'environ 2 500 personnes à la fin des années 1300. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir les sites I et II d'Homolovi. Ce dernier comptait plus de 1 200 pièces, ce qui en faisait le plus grand des pueblo d'Homolovi.
Les fouilles menées à Homolovi ont montré que les Pueblo ancestraux chassaient et sacrifiaient peut-être certains animaux à des fins cérémonielles, et que leur disposition dans les espaces rituels créait un schéma archéologique bien défini. (Parmi ces vestiges cérémoniels figuraient notamment des rapaces, des dindes et des lapins.) Les archéologues pensent que l'évolution de l'utilisation rituelle des animaux au fil du temps reflète l'essor de la religion katsina, avec son recours aux kachinas (êtres spirituels), vers 1350. À mesure que la religion katsina s'imposait, les Pueblo ancestraux des pueblos d'Homolovi remplirent d'anciens espaces rituels tels que les kivas et leurs places carrées.
Abandon et préservation actuelle
Bien que la colonisation de Homolovi ait eu lieu à une époque de bouleversements et de migrations considérables dans l’ancien Sud-Ouest, il existe peu de preuves de conflits ouverts et de chaos social à Homolovi ainsi que dans la région proche des ruines. Les relations entre les différents pueblos de Homolovi semblent avoir été pacifiques, et contrairement à d’autres sites des Pueblo ancestraux, les archéologues n’ont pas trouvé de restes calcinés ni de squelettes profanés, mais plutôt des places ouvertes et des pueblos accessibles. Cela a conduit certains chercheurs à émettre l'hypothèse que la colonisation de Homolovi et son abandon ultérieur étaient davantage liés au changement climatique, à des facteurs économiques et à de nouvelles habitudes sociales. Les habitants de Homolovi semblent avoir quitté leurs pueblos en silence vers 1400 et être retournés dans les communautés des Hopi Mesas. Les Hopis n'ont jamais oublié leurs liens avec Homolovi et ils effectuaient parfois des pèlerinages pour accomplir des rituels près des pueblos abandonnés. Homolovi et ses environs ne furent plus habités jusqu'en 1876, lorsqu'un groupe de "Saints des Derniers Jours" mené par Lot Smith tenta de cultiver la terre. Cette entreprise échoua en raison de conditions climatiques extrêmes mêlant sécheresse et inondations, et les colons mormons quittèrent la région en 1888.
Les archéologues ont commencé à étudier et à fouiller les sites du parc d'État d'Homolovi dans les années 1970 et 1980, et ces travaux se poursuivent aujourd'hui. Il convient de noter que les fouilles archéologiques menées à Homolovi confèrent une crédibilité significative aux récits et histoires oraux de la tribu Hopi concernant leurs coutumes et leurs migrations. Les Hopis continuent de considérer Homolovi comme un lieu sacré et se rendent toujours en pèlerinage sur ces sites, renouvelant ainsi les liens entre le peuple hopi et sa terre.
