En la noche del 30 de mayo de 1593, se escucharon los sonidos de una acalorada discusión que provenía de una pensión en Deptford, un distrito de Londres en la orilla sur del río Támesis. Dos de los huéspedes discutían sobre cuál de ellos debía pagar la cuenta —o «la cuenta final»— de la cena que acababan de terminar. A medida que la discusión se intensificaba, de repente se sacó una daga de forma «maliciosa» y uno de los hombres atacó al otro, causándole «dos heridas en la cabeza de una longitud de dos pulgadas y una profundidad de un cuarto de pulgada» (citado en Wells, 99). La herida, aunque profunda, no fue fatal, pero el hombre herido ahora temía por su vida. Después de una lucha desesperada, arrancó la daga de las manos de su atacante y le dio a su oponente «una herida mortal en el ojo derecho» (ibidem, 100). El atacante murió instantáneamente, según el informe del forense, aunque la opinión médica moderna sostiene que probablemente vivió varios minutos antes de sucumbir a su lesión.
Retrato de un caballero desconocido que se cree que es Christopher Marlowe
Unknown (Public Domain)
El hombre que había perdido la vida en esta lucha aparentemente sin sentido no era otro que Christopher «Kit» Marlowe, el favorito del teatro y la poesía isabelinos de 29 años. Marlowe, que tenía aproximadamente la misma edad que su gran contemporáneo William Shakespeare, ambos nacidos en torno a 1564, tenía una reputación conflictiva, que provocó diversas reacciones cuando la noticia de su muerte se extendió por toda la ciudad de Londres. El poeta George Peele lamentó la pérdida de un genio literario, refiriéndose a Marlowe como «el querido de las musas», mientras que Thomas Dekker imaginó su alma en los campos elíseos, descansando a la sombra de una gran vid. Otros contemporáneos no lamentaron tanto la pérdida de un hombre que era un notorio peleador callejero, ateo y sodomita. Thomas Beard, refiriéndose a los comentarios blasfemos que supuestamente había hecho Marlowe poco antes de su muerte, se alegró de «ver qué gancho el Señor puso en las narinas de este perro ladrador» (Cheney, 24). Para Beard, no era de extrañar que un tipo sin escrúpulos como Marlowe encontrara su final sin gloria en una pelea de bar.
Frizer afirmó que había matado a Marlowe puramente en defensa propia, un hallazgo con el que la investigación del forense estuvo de acuerdo.
Testimonio de Frizer
Pero, ¿fue eso realmente toda la historia? Durante siglos, las circunstancias que rodearon la muerte de Marlowe estuvieron envueltas en mitos. Circulaban diversas historias —desde la idea inverosímil de que fingió su propia muerte y continuó escribiendo las obras de Shakespeare, hasta el relato más escandaloso contado por el escritor Francis Meres (1565–1647), quien afirma que Marlowe fue «asesinado a puñaladas por un sirviente lascivo, rival de su amor lujurioso», siendo «amor lujurioso» una referencia a una prostituta (citado en Wells, 62). La historia contada al principio de este artículo no apareció hasta 1925, cuando varios documentos legales relacionados con el asesinato fueron descubiertos por el erudito isabelino Leslie Hotson. Los documentos eran de una investigación forense realizada el 1 de junio de 1593, solo dos días después del incidente, y contienen el testimonio detallado de Ingram Frizer, el hombre que se había peleado con Marlowe y finalmente lo había matado. Según Frizer, había cuatro de ellos alojados en la pensión Deptford dirigida por una viuda llamada Eleanor Bull: estos cuatro invitados incluían a Frizer, Robert Poley, Nicholas Skeres y el propio Marlowe.
Si se puede creer el testimonio de Frizer, los cuatro hombres se reunieron a las 10 de la mañana del día de la muerte de Marlowe. Disfrutaron de una comida al mediodía, durante la cual estuvieron «en silencio», lo que se suponía que significaba que se llevaban bien, antes de dar un paseo por el jardín hasta las 6 de la tarde. Después de esta caminata llegó la cena; de acuerdo con la investigación del forense, Marlowe estaba acostado «en una cama en la habitación donde cenaron» mientras los otros tres hombres estaban sentados juntos, de espaldas a la cama; Frizer estaba apretado entre Poley y Skeres. Marlowe y Frizer discutieron sobre cuál de ellos pagaría la cuenta antes de que el poeta se volviera violento, apoderándose de la propia daga de Frizer y atacándolo. Frizer, atrapado entre los otros dos hombres, descubrió que «de ninguna manera podía huir» y se vio obligado a defenderse (citado en Wells, 99). Por lo tanto, Frizer afirmó que había matado a Marlowe puramente en defensa propia, un hallazgo con el que la investigación del forense estuvo de acuerdo, decidiendo que Frizer había actuado «en defensa y salvando su propia vida». Marlowe fue enterrado en una fosa común, y a Frizer se le concedió un perdón real completo menos de un mes después. El caso había sido abierto y cerrado, un lamentable ejemplo de una pelea llevada demasiado lejos.
O así parecía. De hecho, hay razones para dudar de que Frizer y sus compañeros fueran completamente veraces en su relato de lo sucedido. Frizer, Poley y Skeres estaban conectados al servicio secreto de la reina: Frizer era el sirviente personal del sobrino del maestro de espionaje de la reina, mientras que Poley y Skeres eran agentes experimentados que habían ayudado a descubrir el complot de Babington de 1586 para asesinar a la reina. Se sabía que los tres eran hombres de carácter dudoso; Skeres, por ejemplo, tenía un historial de atraer a jóvenes desprevenidos a esquemas de préstamo de dinero, mientras que Poley tenía varias conexiones con los criminales del inframundo de Londres y una vez había dicho que preferiría testificar en falso a decir algo que lo lastimara. Frizer, por supuesto, tenía todas las razones para mentir, ya que sería sentenciado a muerte si era declarado culpable de asesinato. Por lo tanto, el testimonio de este «trío profundamente resbaladizo», como los llama Charles Nicholl, probablemente debería tomarse con cautela. Lo que estos hombres estaban haciendo al reunirse con Marlowe en primer lugar no está claro, aunque puede haber tenido algo que ver con la propia historia del poeta, ya que el propio Marlowe había trabajado para el servicio secreto de la reina y puede que incluso fuera un agente doble.
Marlowe el espía
La Inglaterra de los días de Marlowe era un lugar tumultuoso. En palabras del erudito Russ McDonald, era «un reino sombrío de intriga religiosa, conversaciones de traición, intentos de asesinato y trucos sucios realizados por la policía secreta de la reina» (1217). La reina Isabel I de Inglaterra estaba rodeada de enemigos por todos lados; como protestante, había tomado medidas enérgicas contra el catolicismo romano después de ser excomulgada por el Papa en 1570, dejándola así expuesta a complots de católicos disidentes. Una de esas conspiraciones fue el complot de Babington descubierto por Poley y Skeres, en el que los conspiradores habían conspirado para asesinarla para que la católica María, reina de Escocia, pudiera ascender al trono inglés. Siete de estos conspiradores, incluido el poeta Chidiock Tichborne, fueron ahorcados, desmembrados y decapitados, un destino tan espantoso que Isabel tuvo que conmutar las sentencias de los conspiradores restantes a muerte por ahorcamiento, debido al clamor público. La reina sin hijos también se enfrentó a amenazas de posibles sucesores y de potencias extranjeras como la España católica, cuya gran armada española fue aplastada por poco en 1588. Por lo tanto, no es difícil ver por qué autorizó a su jefe de espías, sir Francis Walsingham, a organizar el primer servicio secreto patrocinado por el estado en la historia de Inglaterra, para detectar traidores y sofocar la disidencia desde sus inicios.
Marlowe fue reclutado para el servicio cuando todavía era estudiante en Cambridge, en algún momento a mediados de la década de 1580. Los literatos bien educados como él se consideraban activos valiosos, ya que podían leer y llevar mensajes. Los detalles de la carrera de espionaje de Marlowe siguen siendo turbios, aunque se tomó múltiples licencias de Cambridge, probablemente para llevar a cabo su trabajo encubierto. Estas ausencias eran tan secretas que comenzó a correr el rumor de que Marlowe era un católico secreto: se sabía que los católicos ingleses subversivos iban al seminario inglés en Reims, Francia, solo para regresar como misioneros secretos o para interrumpir el gobierno de la reina. En junio de 1587, el Consejo Privado de la Reina envió una carta a Cambridge para disipar los rumores de que Marlowe había ido a Reims como católico; de hecho, el Consejo llegó a asegurar a la universidad que Marlowe había estado haciendo «un buen servicio a su majestad, y merecía ser recompensado por su trato fiel» (citado en Wells, 80). Entre los firmantes de la carta estaba el maestro de espías Walsingham, lo que apoyaba la idea de que Marlowe había estado trabajando para su intrincada red de espías.
Sir Francis Walsingham
John de Critz (Public Domain)
Pero aunque el Consejo Privado se esforzó tanto para asegurar a Cambridge que Marlowe era un súbdito leal, aún es posible que actuara como un agente doble, al menos en ocasiones. El académico David Riggs escribe: «La gran mayoría de los agentes secretos trabajaban en una ocupación marginal y mercenaria. Sus propios empleadores los tenían bajo sospecha... los agentes de campo rara vez encontraban puestos en el servicio civil o en las profesiones, y no hay razón para creer que las perspectivas de Marlowe fueran diferentes» (Cheney, 30). También vale la pena señalar que, a fines de 1589, Marlowe se hizo amigo de John Poole, un caballero con simpatías católicas que tenía vínculos con la clandestinidad católica de Inglaterra. Por la misma época, Marlowe también se asoció con el pariente de Poole, Ferdinando Stanley, lord Strange, quien, después de la ejecución de María, reina de Escocia, se convirtió en la principal figura en torno a la cual los católicos ingleses se agruparon con la esperanza de recuperar el trono.
Cualquiera que fuera la verdadera naturaleza de las lealtades de Marlowe, estaba profundamente involucrado en una red de intrigas políticas.
Marlowe escribió para la compañía de actuación de Lord Strange, que interpretó algunas de sus obras más famosas. Si bien esto no significaba necesariamente que Marlowe apoyara el reclamo de Strange al trono (otros escritores famosos como Edmund Spenser y William Shakespeare también fueron patrocinados por Strange), se enorgullecía de mencionar sus conexiones con Strange y el conde de Northumberland, otro presunto líder en conspiraciones católicas. A principios de 1592, Marlowe estuvo implicado en un esquema de falsificación que sir Robert Sidney creía que formaba parte de un complot más amplio para promover el reclamo de Strange al trono. Es importante tener en cuenta que Marlowe nunca fue acusado en el esquema de falsificación, lo que significa que posiblemente pudo haber sido parte de su trabajo para el servicio secreto de la reina. Cualquiera que fuera la verdadera naturaleza de las lealtades de Marlowe, estaba profundamente involucrado en una red de intrigas políticas, cuyos detalles probablemente nunca se conocerán por completo.
En un momento en que las cuestiones religiosas eran de suma importancia, los comentarios que podrían considerarse blasfemos se tomaron muy en serio. Como dramaturgo, Marlowe ciertamente caminaba por esta línea: su famosa obra Tamburlaine el Grande fue considerada atea por su compañero poeta Robert Greene, mientras que algunas de sus otras obras fueron acusadas de tener elementos anticristianos. Se sabía que el propio Marlowe llevaba un estilo de vida algo hedonista, habiendo dicho una vez que todos los hombres que no amaban «el tabaco y los muchachos» eran tontos. Todo esto le resultaría problemático cuando, el 5 de mayo de 1593, se publicaron varios panfletos en Londres amenazando a los refugiados protestantes que habían llegado de Francia y los Países Bajos. Los panfletos estaban escritos en pentámetro yámbico, firmados como «Tamburlaine», y hacían varias otras referencias a las obras de Marlowe. El Consejo Privado de la reina, naturalmente, tomó en serio estos panfletos antiprotestantes y, el 11 de mayo, ordenó la detención de los sospechosos de haberlos escrito.
Placa conmemorativa de Christopher Marlowe
Ethan Doyle White (CC BY-SA)
Uno de los hombres llevados para ser interrogado fue Thomas Kyd. Un famoso dramaturgo por derecho propio, Kyd había compartido recientemente una habitación con Marlowe; cuando se encontró un folleto herético de tres páginas en su alojamiento, Kyd afirmó que no era suyo sino de Marlowe, que se había mezclado accidentalmente con sus propios papeles cuando se separaron. Luego, Kyd fue amenazado con, o tal vez incluso sometido a, tortura corporal, lo que lo llevó a revelar las «presunciones heréticas» que aparentemente había hecho Marlowe. Según Kyd, Marlowe estaba acostumbrado a «burlarse de las escrituras divinas [y] burlarse de las oraciones» y que a menudo había argumentado que Jesucristo había estado en una relación homosexual con san Juan (Cheney, 36). Se desconoce si Marlowe alguna vez hizo tales comentarios, ya que Kyd estaba bajo extrema coacción cuando lo acusó de hacerlos. Sin embargo, se emitió una orden de arresto contra Marlowe y se presentó ante el Consejo Privado el 20 de mayo de 1593. Marlowe no fue encarcelado, ya que se entendía que se presentaría ante el Consejo diariamente hasta el momento en que se pudiera celebrar un juicio. Pero, por supuesto, Marlowe fue asesinado solo diez días después de su arresto, lo que llevó a muchos a preguntarse si este incidente tuvo algo que ver con su muerte.
¿Qué fue lo que realmente llevó a la muerte de Marlowe?
Entonces, todo esto plantea naturalmente la pregunta: suponiendo que el testimonio de Frizer sea falso o exagerado, ¿por qué fue realmente asesinado Marlowe? Debe enfatizarse que esta pregunta no puede responderse con certeza, ya que es probable que gran parte de la evidencia se haya perdido en la historia; lo que sigue son especulaciones bien fundamentadas en el mejor de los casos y teorías de conspiración en el peor. Teniendo en cuenta las conexiones de los cuatro hombres con el servicio secreto de la reina, es tentador sugerir que la muerte de Marlowe fue sancionada por el gobierno; que estuviese firmada por la propia reina o por alguien del Consejo Privado, nadie lo sabe. Tal vez la reina, preocupada por los escritos subversivos y ateos de Marlowe, hizo que lo mataran antes de que pudiera causar problemas duraderos. Pero esto parece innecesario: seguramente habría sido más fácil para el gobierno esperar hasta el juicio y la probable ejecución de Marlowe en lugar de pasar por la molestia de un asesinato secreto.
Otra sugerencia es que Marlowe fue asesinado por orden de alguien preocupado por lo que podría revelar en su juicio. Así como Kyd había entregado a Marlowe bajo tortura, no es inconcebible pensar que Marlowe podría haber revelado que ciertas figuras poderosas eran ateas en secreto; de hecho, Marlowe tenía conexiones con la llamada «Escuela de la Noche», un círculo de librepensadores asociados con sir Walter Raleigh que se rumoreaba que estaban involucrados en el ateísmo, la herejía e incluso la magia negra. También se ha especulado que el asesinato pudo haber sido más personal en el motivo, tal vez Marlowe simplemente le debía dinero a Poley y Skeres, y su coacción fue demasiado lejos. Y, por supuesto, existe la especulación alocada de que Marlowe fingió su muerte para evitar su próximo juicio y ejecución; con sus conexiones con los Walsingham y el servicio secreto, esto no es imposible, aunque es muy poco probable. La idea de que pasó a escribir las obras de Shakespeare pero permitió que su poeta rival de Stratford-upon-Avon cosechara el crédito también resulta bastante improbable. Al final, probablemente nunca sabremos lo que realmente sucedió en Deptford en esa fatídica noche de mayo. Todo lo que se puede decir con certeza es que uno de los poetas más grandes y coloridos de la era isabelina perdió la vida, marcando el final abrupto de una carrera notable.
Christopher Marlowe (1564-1593) murió en una pelea en una taberna la noche del 30 de mayo de 1593, aparentemente a causa de una cuenta sin pagar.
¿Quién mató a Christopher Marlowe?
Es probable que Christopher Marlowe fuera asesinado por Ingram Frizer, quien afirmó que mató a Marlowe en defensa propia después de que los dos hombres tuvieran una pelea por una cuenta impaga. La investigación del forense aceptó el testimonio de Frizer y, finalmente, recibió un perdón real completo.
¿Cuáles son las teorías sobre la muerte de Christopher Marlowe?
Las circunstancias sospechosas que rodean la muerte de Christopher Marlowe han dado lugar a teorías conspirativas a lo largo de los años. Algunos han argumentado que algún oficial poderoso – quizás incluso la reina misma – aprobó su muerte, o que fingió su propia muerte y después escribió las obras de Shakespeare.
Marco Kunzler es psicólogo licenciado y traductor autónomo con experiencia en ONG internacionales. Apasionado por conectar con diversas culturas, apoya el aprendizaje permanente y valora las interacciones significativas entre profesiones y comunidades.
Mark, Harrison W.. "Muerte violenta y misteriosa de Christopher Marlowe."
Traducido por Marco A. Kunzler. World History Encyclopedia. Última modificación abril 22, 2025.
https://www.worldhistory.org/trans/es/2-2702/muerte-violenta-y-misteriosa-de-christopher-marlow/.
Estilo MLA
Mark, Harrison W.. "Muerte violenta y misteriosa de Christopher Marlowe."
Traducido por Marco A. Kunzler. World History Encyclopedia. World History Encyclopedia, 22 abr 2025, https://www.worldhistory.org/article/2702/the-violent-and-mysterious-death-of-christopher-ma/. Web. 17 jun 2025.
Licencia y derechos de autor
Escrito por Harrison W. Mark, publicado el 22 abril 2025. El titular de los derechos de autor publicó este contenido bajo la siguiente licencia: Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Por favor, ten en cuenta que el contenido vinculado con esta página puede tener términos de licencia diferentes.