Robert Schumann

Robert Schumann (1810-1856) fue un compositor alemán de música romántica, especialmente de obras para piano y orquesta, así como de más de 250 canciones o lieder. También fue crítico musical y fundó su propia revista. Su esposa, Clara Schumann (1819-1896), pianista concertista y compositora de renombre por derecho propio, inspiró a Robert a intentar obras de mayor envergadura, como por ejemplo sinfonías.

La obra de Schumann no fue especialmente popular en vida, y se vio continuamente acosado por el fantasma de la enfermedad mental. Intentó suicidarse y, aquejado de alucinaciones, terminó sus días en un psiquiátrico. Hoy en día se considera a Robert Schumann uno de los mayores exponentes de la música romántica, en la que se hace hincapié en la expresión artística personal y la experimentación, a menudo con inspiración procedente del arte, la literatura y la naturaleza.

Primeros años

Robert Schumann nació en Zwickau, Sajonia, el 8 de junio de 1810. Su padre, August Schumann, era librero, pero su interés iba mucho más allá de la mera venta de literatura, ya que tradujo al alemán las obras completas de Lord Byron (1788-1822) y Walter Scott (1771-1832). Esto tal vez explique la pasión que Robert sintió toda su vida por la literatura, especialmente por la obra de escritores románticos como Jean Paul Richter (1763-1825), su favorito personal. Robert estudió en el Liceo de Zwickau, donde pasó una juventud sin grandes acontecimientos en lo que respecta a sus logros académicos.

La vida de Robert dio un vuelco cuando su padre murió en 1826 tras sufrir algún tipo de crisis mental. La tragedia familiar se agravó cuando la hermana de Robert, Emilie, que también había padecido problemas mentales, se suicidó. A partir de entonces, Robert vivió con el temor constante de que él también sucumbiera algún día a esa enfermedad. Mimado por su madre, a Robert «se le permitía darse caprichos tan caros como el champán y los puros mientras aún estaba en el colegio» (Arnold, 1647). Había compuesto su propia música cuando aún era un niño, y su talento le valió recibir clases particulares de piano en Leipzig, donde también estudió Derecho a partir de 1828. Insatisfecho con sus estudios, ya que fue su madre quien le había presionado para que estudiara Derecho, Robert se trasladó a la Universidad de Heidelberg en 1829. Sin haber impresionado aún a sus tutores y mostrando todavía poco interés por el derecho, que describía como «una jurisprudencia fría con sus definiciones heladas», Robert decidió emprender un gran viaje para conocer los lugares de interés cultural de Suiza e Italia (Steen, 400).

Schumann no impresionaba especialmente con su forma de tocar el piano. En cualquier caso, sus esperanzas de convertirse en pianista de concierto se vieron frustradas muy pronto a causa de un extraño accidente relacionado con un artilugio que él mismo diseñó para fortalecer los dedos. O al menos esa es la visión tradicional. Algunos historiadores más modernos plantean la teoría de que la lesión se produjo como resultado de un tratamiento con mercurio para la sífilis (lo cual figura en su historial médico). Fuera cual fuese la causa real, Schumann sufrió sin duda una lesión en la mano debilitante y permanente. En su lugar, se dedicó a la crítica musical y a crear sus propias composiciones, y en este ámbito tuvo mucho más éxito. Por fin había encontrado su vocación. Como el propio Schumann comentó al terminar sus primeras composiciones: «En las noches de insomnio soy consciente de una misión que se alza ante mí como un pico lejano» (Schonberg, 182).

Carácter

Schumann era taciturno, hipersensible y propenso a los cambios de humor. Él mismo clasificó en una ocasión su carácter como si tuviera dos aspectos opuestos: «Florestán (extrovertido e impetuoso) y Eusebio (soñador, melancólico e introvertido)», lo que equivalía a sus dos facetas como hombre de acción y soñador (Wade-Matthews, 362). El historiador musical H. C. Schonberg ofrece el siguiente resumen del carácter y el aspecto de Schumann:

Un hombre tranquilo, de estatura media, con un rostro sensible y unos labios siempre fruncidos como si estuviera silbando para sí mismo… De gran corazón, generoso, dedicado, enamorado de la música, tendía una mano amiga a todos los jóvenes talentos.

(179)

Estilo compositivo

Schumann se inspiraba con frecuencia en obras literarias y de hecho, una de sus primeras composiciones para piano, Papillons (Mariposas), publicada en 1832, se inspiró en una novela de Jean Paul. Otras fuentes de inspiración procedían de los grandes compositores que le habían precedido. Insistía en tocar al menos una pieza al día compuesta por Johann Sebastian Bach (1685-1750). También era admirador del sensacional violinista Niccolò Paganini (1782-1840), a quien describe como «el punto de inflexión en la historia del virtuosismo» (Wade-Matthews, 355).

El New Oxford Companion to Music ofrece la siguiente valoración del estilo compositivo de Schumann:

Su estilo de escritura para piano es extremadamente personal; utiliza el pedal de resonancia y el registro medio del instrumento para crear un sonido sensual y bastante brillante.

(1647)

A Schumann le interesaba especialmente no solo cautivar los oídos de sus oyentes, sino también en crear imágenes memorables en sus mentes. En una ocasión señaló que «cuanto más especial es una obra, más imágenes particulares despliega ante el oyente, y más perdurable será a lo largo del tiempo» (Schonberg, 146). En este empeño, y en su rechazo de las formas musicales estándar, Schumann fue una de esas muchas figuras de las artes que se dedicaron a crear un nuevo enfoque: el Romanticismo. Como señala Schonberg:

Con Robert Schumann, el Romanticismo alcanzó su máximo esplendor. Todos los aspectos del romanticismo se reflejaban en él. Era introspectivo, idealista, estrechamente vinculado espiritualmente a los aspectos literarios de la época, un innovador, un crítico, un propagandista de lo nuevo... y un gran compositor... El estado de ánimo, el color, la sugerencia, la alusión: todo ello era importante para Schumann.

(178-9)

El rechazo de las formas estándar y las convicciones de Schumann de que la idea detrás de la música debía dictar la forma y no al revés, de que la música debía ser una experiencia estética total y de que, sobre todo, debía ser personal, llevaron a que su obra fuera objeto de las duras críticas de los críticos de mentalidad tradicional de toda Europa. Puede que Schumann sufriera a causa de estas críticas durante su vida, pero su música para piano sigue siendo su obra más popular precisamente porque, tal y como describe la Encyclopedia of Music, esta:

…encierra un enigmático mundo privado, lleno de alusiones literarias y musicales, referencias autobiográficas y criptogramas: muchas de las piezas para piano se construyen en torno a referencias a Clara, como los equivalentes musicales de las letras de su nombre.

(365)

Clara Schumann

Schumann tuvo muchas aventuras amorosas antes de intentar llevar una vida más respetable y comprometerse en secreto con Ernestine von Friken, la hija de un barón. El músico compuso la serie de obras para piano Carnaval en honor a Ernestine, en la que cada pieza expresaba una faceta del carácter de Schumann. Sin embargo, Ernestine no sería el amor de su vida. De hecho, Schumann ya había conocido a la mujer destinada a cambiar su vida. Clara Wieck, de Leipzig, era una pianista que debutó musicalmente en 1828 con tan solo nueve años. También era una consumada cantante y violinista, y llegó a ser compositora. Su padre y profesor era el compositor Friedrich Wieck (Ernestine también había sido su alumna). Schumann había sido alumno interno de Wieck en Leipzig, y la conoció cuando ella tenía nueve años. Cuando Clara tenía 15 años, Schumann la cortejó, pero a su padre no le gustó nada la situación y les prohibió volver a verse. Ni Clara ni Schumann querían renunciar a su relación, a pesar de que a Clara la obligaran a realizar una gira de conciertos por Austria y Bohemia. Schumann finalmente le pidió matrimonio a Clara en 1837, pero su insistencia no hizo más que provocar que Wieck iniciara un desagradable proceso judicial contra el compositor. Resuelto finalmente en 1840, el desenlace del caso permitió que Clara y Robert Schumann se casaran el 12 de septiembre de ese año; era el día antes del 21.º cumpleaños de Clara.

Schumann compuso el ciclo de canciones Myrthen (Corona nupcial) como regalo de boda para su esposa. La pareja siguió viviendo en Leipzig y Schumann se inspiró para escribir un gran catálogo de canciones o lieder, lo que le convirtió en uno de los principales defensores de este género en Alemania. Fue un género que ayudó a desarrollar, «ampliando el concepto de la canción artística, haciendo del piano un acompañante aún más sutil y añadiendo preludios y postludios para piano» (Schonberg, 192).

Tras su matrimonio, Clara continuó su carrera como pianista concertista de un talento excepcional, con actuaciones por toda Europa, interpretando ahora a menudo las composiciones de su marido. La pareja tuvo ocho hijos (aunque tres murieron en la infancia), empezando por una hija, Marie, nacida en septiembre de 1841. Colaboraron juntos en la composición de música, en particular el ciclo de canciones Liebesfrühling, que incluía tres canciones de Clara y nueve de Robert Schumann. Las composiciones de Clara solían ser más populares entre el público que las de su marido, lo que era motivo de fricción en la relación y no ayudaba en nada a la ya frágil autoestima del compositor. También había problemas prácticos en el hogar familiar, ya que Schumann no quería que su esposa practicara mientras él intentaba componer. No obstante, Clara siguió siendo la musa de Schumann en muchos sentidos, y fue ella quien animó a su marido a intentar composiciones más ambiciosas, como conciertos para piano, violín y violonchelo, y varias sinfonías. Al igual que en sus canciones, los puntos fuertes de Schumann en estas obras de mayor envergadura siguieron siendo sus ingeniosas construcciones con motivos recurrentes y un fuerte énfasis en la melodía; sin embargo, los críticos han señalado que su orquestación carece de sutileza en cierta medida.

Apoyo de otros músicos

Schumann fundó en 1834 una influyente revista musical de publicación quincenal, la Neue Leipziger Zeitschrift für Musik. En esta publicación, que editó durante una década, promovió a músicos prometedores. También convenció a los editores musicales para que trabajaran con compositores como Johannes Brahms (1833-1897) y Hector Berlioz (1803-1869) y publicaran sus innovadoras composiciones. En cierta ocasión afirmó: «Creo que Johannes es el verdadero apóstol, que también escribirá el Apocalipsis» (Thompson, 154). Schumann le puso a Brahms el apodo de «el joven águila». El respeto era mutuo; Brahms declaró en una ocasión: «Para mí, la memoria de Schumann es sagrada. El artista noble y puro seguirá siendo para siempre mi ideal» (Wade-Matthews, 362). Brahms correspondió a la amistad de Schumann cuidando de Clara cuando Schumann sufrió una crisis nerviosa en 1854. Existe un debate sobre si Brahms y Clara llegaron a ser algo más que amigos, pero hay escasas pruebas, y Clara, tras la muerte prematura de Robert, siguió vistiendo de luto durante el resto de su vida. Las cartas privadas de Clara ofrecen una visión adicional de su devoción por su marido, que duró hasta el final.

En su revista, Schumann promovía la nueva música en general y criticaba a quienes se oponían al nuevo romanticismo. Llegó a crear incluso una sociedad imaginaria de críticos, la Liga de David (Davidsbund), llamada así en honor al matador del gigante Goliat en la Biblia. A los distintos miembros de esta sociedad se les dieron nombres fantásticos, lo que a su vez inspiró a Schumann a componer sus Danzas de la Liga de David ( 1837), de 18 piezas, cada una de cuales llevaba el nombre de un miembro de la sociedad y reflejaba su personalidad.

Schumann no dudaba en elogiar a los nuevos talentos. Comentó la llegada de Frédéric Chopin (1810-1849) a la escena musical en su popular revista: «¡Quítense el sombrero, señores, un genio!» (Thompson, 112). Describió de forma memorable la música de Chopin como «un cañón enterrado entre flores» (Schonberg, 198). También describió a Felix Mendelssohn (1809-1847) como «el Mozart del siglo XIX» (Wade-Matthews, 358) y lo declaró «el primer músico de nuestro tiempo» (Schonberg, 235).

Schumann realizó otra gran contribución al mundo de la música clásica cuando viajó a Viena en 1839 y revisó los papeles del difunto compositor Franz Schubert (1797-1828). Ahí descubrió la Novena Sinfonía de Schubert, que se creía perdida. Reconoció inmediatamente el valor de su hallazgo y dirigió el estreno de la sinfonía en Leipzig el 29 de marzo de 1839. La sinfonía se considera hoy en día una de las mejores de Schubert.

Obras principales

Entre las obras más importantes de Robert Schumann se incluyen, con las fechas de publicación indicadas entre paréntesis:

Abegg – variaciones para piano (1832)
Butterflies (Mariposas) – conjunto de piezas para piano (1832)
Carnaval – conjunto de piezas para piano (1835)
Études symphoniques – conjunto de variaciones (1837)
Danzas de la Liga de David (Davidsbündlertanze) – piezas para piano (1837)
Escenas de la infancia (Kinderszenen) – piezas para piano (1838)
Fantasía en Do para piano (1838)
Kreisleriana para piano (1838)
El amor del poeta (Dichterliebe) – ciclo de canciones (1840)
Corona nupcial (Myrthen) – ciclo de canciones (1840)
El amor y la vida de una mujer (Frauenliebe und -leben) – ciclo de canciones (1840)
Primavera del amor (Liebesfrühling) – ciclo de canciones (1841)
Sinfonía n.º 1 «Primavera» (1841)
Concierto para piano (1841-5)
Quinteto para piano y cuerdas (1842)
Cuarteto para piano y cuerdas (1842)
Cuarteto para piano (1842)
El paraíso y la Peri (Des Paradies und die Peri) – oratorio (1843)
Cuentos de hadas (Phantasiestücke) – para clarinete, piano y viola (1849)
Concierto para violonchelo (1850)
Sinfonía n.º 3 Renana (1850)
Genoveva – ópera (1850)
Escenas del «Fausto» de Goethe (Szenen aus Goethes Faust) – música coral (1853)
Concierto para violín (1853)

Enfermedad, muerte y legado

En 1842, Schumann aceptó un puesto de profesor en el Conservatorio de Leipzig. En 1844, los Schumann realizaron una gira de conciertos por Rusia, donde Clara actuó para la zarina. En el otoño de ese mismo año se trasladaron a Dresde y luego emprendieron una breve gira de conciertos por Austria. Con dificultades para componer durante la última parte de la década de 1840, Schumann sufrió depresión; ya había sufrido una crisis nerviosa en 1834. Sin rumbo como compositor, fue nombrado director musical municipal en Düsseldorf en 1850. Esto implicaba dirigir la orquesta municipal, pero no era un puesto para el que Schumann tuviera un talento especial, y su salud, tanto física como mental, siguió deteriorándose. Su creciente interés por las sesiones de espiritismo no contribuyó en nada a mejorar su equilibrio mental. Al menos Schumann logró fundar la Unión Coral en Dresde en 1848, y su ópera Genoveva fue promovida por Franz Liszt (1811-1886), quien dirigió el estreno en 1850, aunque parece que Liszt fue uno de los pocos que encontró algún mérito en la obra. Las críticas en la prensa sobre su dirección pudieron haber sido la causa de otra crisis nerviosa en 1852. Puede que las críticas estuvieran justificadas, ya que los músicos del Festival del Bajo Rin de 1853 se quejaron de que la dirección de Schumann no estaba a la altura. En cualquier caso, Schumann abandonó la dirección al año siguiente.

Desde principios de 1854, Schumann sufrió inquietantes alucinaciones, generalmente auditivas y nocturnas, en las que su imaginación oscilaba entre ángeles que le enviaban melodías nuevas y brillantes y el incesante graznido de hienas y demonios. Schumann intentó suicidarse en febrero de ese año arrojándose al Rin, pero afortunadamente fue rescatado por el capitán de un barco de vapor. Después, ingresó en un psiquiátrico en Endenich, cerca de Bonn. Irónicamente, fue precisamente entonces cuando el mundo musical internacional comenzaba a reconocer a Schumann como un compositor de talento excepcional. Pasó dos años y medio en el manicomio en el que había ingresado voluntariamente. Clara no lo visitó, ya que el médico de Schumann consideraba que el contacto obstaculizaría la recuperación de su paciente (aunque este no fue ni de lejos el tratamiento más extraño que el compositor tuvo que soportar allí) y, en cualquier caso, ella se vio obligada a ganarse la vida y mantener a sus hijos realizando giras de conciertos por todas partes.

Robert Schumann falleció el 29 de julio de 1856. Clara visitó a su afligido marido unos días antes de su muerte, la primera vez que se veían en dos años y medio. Conmocionada por la debilidad física y la incoherencia verbal de Robert, se alegró, no obstante, de poder abrazar a su marido una vez más, y señaló: «Recibí algunas miradas tiernas, ¡esas las llevaré conmigo durante toda mi vida!» (Steen, 421). La causa de la muerte pudo haber sido la sífilis, ya que sin duda Schumann padecía la enfermedad, o incluso un régimen autoimpuesto de hambruna. La historia familiar de enfermedades mentales continuó más allá de Robert, ya que su hijo Ludwig también terminó sus días en un manicomio.

Clara siguió de gira con gran éxito, actuando hasta bien entrados los setenta, y editó el catálogo musical de su difunto marido, asegurándose de que su influencia perdurara en las obras de compositores como Brahms, Edvard Grieg (1843-1907) y Béla Bartók (1881-1945). Clara sobrevivió a su marido 40 años y nunca volvió a casarse. Cuando se murió en mayo de 1896, la enterraron junto a Robert en el cementerio de una pequeña iglesia a las afueras de Bonn. La relación entre Schumann, Clara y Brahms fue el tema de la película de Hollywood de 1947 Pasión inmortal (Song of Love), protagonizada por Katharine Hepburn. Un pequeño museo en Zwickau está dedicado a los Schumann y contiene muchos de sus objetos personales.