Roberto II de Escocia

Roberto II de Escocia reinó de 1371 a 1390. Su nombre de nacimiento era Roberto Estuardo; sucedió a David II de Escocia (quien reinó de 1329 a 1371 y no tenía herederos) y así fundó la casa real de los Estuardo. Roberto trazó un nuevo mapa político de su reino al dividir las propiedades escocesas entre sus muchos descendientes y reemplazó a la mitad de la nobleza con su familia y aliados, un proceso a menudo llamado la «Estuardización» de Escocia. Si bien Roberto fue un líder más capaz en su juventud de lo que a los historiadores les gusta reconocer, durante su reinado se redujo la riqueza de la Corona y se crearon rivalidades irreconciliables entre las grandes familias de barones que le causarían infinitos problemas a su sucesor, su hijo Roberto III de Escocia (que reinó entre 1390 y 1406).

Primeros años

Roberto Estuardo nació el 2 de marzo de 1316 en Paisley en circunstancias excepcionales. Su madre sufrió un accidente de equitación fatal, y Roberto nació por cesárea. La madre de Roberto era Marjorie (nacida hacia 1295), hija del rey Roberto de Bruce (que reinó de 1306 a 1329) e Isabel de Mar. Debido a esto, Roberto era el sobrino de David II de Escocia, aun si tenía unos años más que él. El padre de Roberto era Walter Estuardo, un poderoso barón escocés. El nombre de la familia era una alteración sutil de la palabra inglesa steward («administrador»), un título que la familia de Roberto había ostentado desde el siglo XII en su papel como los Grandes administradores hereditarios de Escocia. El padre de Roberto fue el sexto Alto administrador de Escocia, para entonces un título puramente honorario. Con la muerte de su padre en 1327, Roberto se convirtió en el siguiente administrador y en el dueño de propiedades que le daban un rango equivalente al de las familias más poderosas del reino, como los de Bruce y los Douglas.

Roberto pasó la mayor parte de su infancia en la costa occidental de Escocia. A los 17 años, luchó en la batalla de Halidon Hill el 19 de julio de 1333, donde Eduardo III de Inglaterra (que reinó de 1327 a 1377) venció por completo al ejército escocés. Roberto, junto con otros nobles, huyeron a la seguridad de Dumbarton, pero luego lanzó una campaña sostenida para recuperar algunos de los castillos y propiedades de su familia que había perdido.

Un cronista medieval brinda la siguiente descripción de Roberto: «Era un joven de aspecto más atractivo que los hijos de los hombres, robusto y alto, amable con todos y modesto, generoso, alegre y honesto» (Oram, 143). Roberto se casó con su amante Elizabeth Mure en 1336 (y de nuevo tras la dispensa papal de 1347, que finalmente declaró válida su unión). En alrededor de 1337 (o en 1340), Roberto tuvo a su primer hijo, Juan. Elizabeth murió en algún momento antes de 1355, y Roberto se volvió a casar en mayo de ese mismo año, esta vez con Eufemia, condesa de Moray. Roberto tendría 21 hijos más, tanto legítimos como ilegítimos. Sin embargo, Juan fue nombrado su heredero oficial en 1371.

Regencia por David II

David II había sucedido a su padre Roberto de Bruce, pero, como era menor de edad, su reino quedó a cargo de un tutor. Roberto Estuardo se convirtió en ese tutor en 1338. El joven rey también enfrentó a un aspirante al trono rival, Eduardo de Baliol (hacia 1283-1364), hijo del rey Juan de Baliol (que reinó entre 1292 y 1296). Eduardo tenía el apoyo de Eduardo III de Inglaterra y, así, pudo tomar brevemente el trono escocés dos veces ( en 1332 y de 1333 a 1336). En consecuencia, David II se vio obligado a exiliarse en Francia, pero regresó en 1341, momento en el que tuvo que luchar contra Roberto Estuardo, que se había establecido como uno de los nobles más importantes del reino. Roberto había hecho un buen uso del caos entre de Baliol y David, y aprovechó para expandir enormemente sus propias propiedades y establecer una red útil de aliados en toda Escocia. Roberto también había logrado recuperar el castillo de Edimburgo de su guarnición inglesa y asediar el castillo de Stirling.

En 1346, el rey David atacó el norte de Inglaterra de forma imprudente y fue infamemente capturado en la batalla de Neville's Cross. Los arqueros ingleses habían logrado la victoria, y los escoceses habían sufrido deserciones significativas, notablemente Roberto Estuardo, quien se retiró en cuanto la batalla había inclinado la balanza a favor del enemigo. El rey escocés pasó los próximos 11 años en la Torre de Londres y, en su ausencia, Roberto gobernó Escocia como su regente y se convirtió en el heredero natural del rey.

Los de Baliol aún contaban con muchos partidarios poderosos, pero David II también, incluso mientras languidecía en prisión. Muchos escoceses seguían siendo leales a su rey y no tenían deseos de ver a un títere de Eduardo III en su trono. Eduardo de Baliol incluso le había prometido al rey inglés que sería su vasallo y le entregaría vastas extensiones del sur de Escocia. David II también contaba con un gran apoyo del extranjero, principalmente el rey de Francia, Felipe VI (que reinó entre 1328 y 1350). Sin embargo, Roberto Estuardo, que ahora se autodenominaba el teniente del rey, no parecía particularmente apurado por reunir el enorme rescate que Eduardo III demandaba por la liberación de David.

Durante los años de confinamiento del rey, Estuardo y varios parlamentos escoceses se negaron categóricamente a reconocer el pedido del rey David de nominar a la familia real inglesa como herederos de Escocia si él mismo no tenía herederos y así evitar pagar un rescate tan oneroso. La regencia de Roberto Estuardo se caracterizó por muchas peleas internas entre los nobles escoceses y el terrible descuido de las finanzas del Estado. Encima de todo esto, el pueblo escocés se vio abatido por la llegada de la peste negra, que terminó matando a entre el 25 % y el 30 % de la población.

El regreso de David II

David II terminó siendo liberado en octubre de 1357 como parte del tratado de Berwick, según el cual los escoceses aceptaban pagar un rescate y respetar una tregua de 10 años con Inglaterra. Roberto Estuardo seguía siendo un rival peligroso y, a pesar de que su rey lo hizo el conde de Strathearn, intentó dar un golpe de Estado que fracasó. Efectivamente, no fue hasta 1363 que finalmente se sometió formalmente a su rey. A pesar de la fricción entre ambos, Roberto siguió siendo el heredero presunto de David a falta de un mejor candidato. Durante el resto del reinado de David, Escocia adquirió un poco más de prosperidad, pero el rey fracasó en un área que ningún rey medieval podía darse el lujo de descuidar si quería una paz sostenida: engendrar un heredero.

Sucesión y Estuardización

Cuando David II murió el 22 de febrero de 1371, no dejó herederos y, así, Roberto Estuardo fue nombrado rey como Roberto II de Escocia. Roberto tenía entonces 55 años, y había conseguido su derecho al trono comprando a su principal oponente, el conde William Douglas. Así se fundó la casa real de los Estuardo, que gobernaría Escocia hasta 1603 y, posteriormente, Inglaterra y Escocia juntas. La coronación de Roberto se celebró el 26 de marzo de 1371 en la abadía de Scone. El nuevo rey rápidamente les dio tierras, rentas vitalicias y pensiones a sus seguidores leales, les dio títulos y propiedades a sus muchos descendientes masculinos (legítimos o no) y casó a sus hijas para conectar a la familia real con otras dinastías poderosas. Algunos historiadores han denominado a esta estrategia la «Estuardización» de la nobleza, cuya consecuencia fue que los Estuardo controlaban la mitad de los condados de Escocia. Muchos de estos nobles reales resultaron ser incontrolables, principalmente Alejandro Estuardo, el «lobo de Badenoch», quien explotó despiadadamente sus propiedades e ignoró las leyes de la tierra de forma deliberada. Para legitimar aún más su derecho a gobernar, Roberto se inventó una historia sobre una Escocia unificada en la que su abuelo Roberto de Bruce era el héroe máximo, e incluso encargó el famoso poema The Bruce, de John Barbour.

Aunque hubo mucha continuidad de los funcionarios y las políticas durante la primera parte del reinado de Roberto, las finanzas del Estado empezaron a declinar seriamente desde mediados de la década de 1370. La industria de la lana, que proporcionaba derechos de aduana lucrativos a la Corona, había crecido en las dos décadas anteriores, pero, para 1390, se había reducido a la mitad. La tributación directa había terminado en 1373, y los alguaciles (responsables de la recaudación de impuestos) evitaban el tesoro público a medida que ciertas partes de Escocia se volvían cada vez más anárquicas, y los barones Estuardo solo cuidaban sus propios intereses.

En términos de la política exterior, lo primero que hizo Roberto fue reclamar partes del sur de Escocia que sus predecesores habían perdido frente a Inglaterra. El rey, tal vez presionado por la vieja aliada de Escocia, Francia, lanzó entonces varios ataques en el norte de Inglaterra y obtuvo una famosa victoria en agosto de 1388 en la batalla de Otterburn. La victoria se sintió incluso mejor porque el ejército inglés había sido liderado por el famoso caballero medieval sir Henry Percy «el Temerario» (1364-1403). Roberto no lideró a sus ejércitos en persona y, como ninguno de los líderes escoceses o franceses pudo ponerse de acuerdo sobre la estrategia para enfrentar a Inglaterra, se restableció una tregua incómoda entre Escocia e Inglaterra.

Hacia el final de su reinado, a Roberto no le entusiasmaba mucho la política, y dejó la mayoría de los asuntos del Gobierno a su hijo mayor Juan, conde de Carrick, mientras él se retiraba a una residencia favorita, como el castillo de Rothesay, en la isla de Bute. Juan, con el respaldo del conde James Douglas (hijo de William Douglas y el nuevo líder de ese clan), había lanzado incluso un golpe de Estado contra su padre en 1384, pero con el tiempo se calmó y gobernó Escocia en la práctica, si no por el título.

Muerte y sucesor

Roberto murió el 19 de abril de 1390 en el castillo de Dundonald, en Ayrshire, y lo enterraron en la abadía de Scone. Lo sucedió su hijo mayor, que se convirtió en Roberto III de Escocia. El nombre «Juan» se consideró inapropiado, ya que los grandes rivales de los de Bruce, los de Baliol, habían tenido un rey con ese nombre, y también se creía que era de mala suerte para un monarca escocés. Cualquier intento de obtener el favor de la fortuna había llegado demasiado tarde, ya que a Juan/Roberto lo había pateado un caballo en 1388 y pasó el resto de sus días como inválido. Así, Roberto III se vio obligado a dejar el gobierno mayormente en manos de otros, particularmente su hermano Roberto, conde de Fife (también conocido como el duque de Albany, que vivió entre 1339 y 1420).

El reino de Roberto III estaba dividido debido a rivalidades irreconciliables que Roberto II había creado al redistribuir las tierras y los títulos, así como por su gran cantidad de descendientes. La inestabilidad inherente en el reino se observó sobre todo en la batalla de clanes en Perth, en 1396, donde varios de los Mackay y los Mackintosh lucharon entre sí a muerte. Un hecho más serio para Escocia fue que Inglaterra volvió a atacar a su vecino del norte, pero, aun así, los Estuardo siguieron ostentando el poder, y la casa que Roberto II había fundado gobernaría Escocia hasta 1714.