Baekje (Paekche) fue uno de los Tres Reinos que gobernó la antigua Corea desde el siglo I a.C. hasta el siglo VII d.C. Controlaba el territorio de la parte suroeste de la península y estaba en rivalidad constante con los otros dos reinos de la época: Silla y Goguryeo, así como la confederación de Gaya. El reino de Baekje destacaba por su refinada cultura, muchos aspectos de la cual se exportaron a su aliado, Japón. Sin embargo, cuando Silla unió fuerzas con la ambiciosa dinastía Tang de China, aplastaron al reino de Baekje, que se convirtió en una provincia china antes de acabar incorporándose al Reino Unificado de Silla.
La fundación de Baekje
Los reyes de Baekje se consideraban a sí mismos descendientes de las tribus buyeo (puyo) del noreste de Manchuria. La fecha tradicional de la fundación del reino es 18 a.C. según el Samguk sagi («Documentación histórica de los Tres Estados») del siglo XII d.C., pero es poco probable que sea la fecha correcta. Esa misma fuente afirma que el fundador fue Onjo, hijo de Dongmyeong que había fundado el reino de Goguryeo (Koguryo). Onjo y su hermano Biryu establecieron la capital en Wirye-song (la actual Seúl). El nombre de Baekje significa «gobierno sobre 100 personas», en referencia al primer grupo de seguidores que emigraron con Onjo.
Sin embargo, los historiadores modernos acreditan al rey Goi (que reinó de 234-286 d.C.) la fundación del reino de Baekje y la formación de un Estado centralizado. Goi estableció un gabinete de seis oficiales (naesin) que administrarían el Estado recién centralizado y un sistema de rangos de funcionarios con 16 niveles. Goi también quiso reducir la corrupción estatal en 262 d.C. y para ello impuso multas triples y la exclusión del cargo a cualquier funcionario que llevase una conducta inapropiada. El reino prosperó gracias a sus tierras agrícolas fértiles y creció a través de la adquisición de territorios vecinos, tales como las ciudades fortificadas de Mahan y la comandancia de Taebang (el antiguo Estado de Chinbon) en 314.
Clases sociales
Con el tiempo, una clase aristócrata formada por ocho clanes (Sa, Yon, Hyop, Hae, Chin, Kuk, Mok y Paek) acabaría dominando todos los puestos oficiales del reino. Los aristócratas a su vez estaban divididos en tres niveles que se distinguían por el color de sus túnicas. En la cima estaban los chwapyong, vestidos de púrpura y que conformaban el gabinete naesin; en el medio estaba el rango tok, de escarlata, y en la base los mun-dok y mudok, vestidos de azul. Tan solo los miembros de un nivel específico tenían acceso a ciertos puestos en la administración gubernamental. Los funcionarios más altos llevaban gorros de seda con flores plateadas y el rey lucía un sombrero similar, pero con flores doradas.
En las provincias, los jefes locales gobernaban los pueblos, que también estaban supervisados por un magistrado estatal, el kunjang. La mayoría de la población era granjera y se esperaba que pagase un tributo al Estado, a veces en forma de trabajo o de servicio militar. Por debajo de los campesinos estaban los esclavos, en su mayoría prisioneros de guerra y criminales, que servían en las tierras de la aristocracia.
Las relaciones con China y Japón
La influencia china se puede ver en la adopción del monarca de Baekje del título wang, rey, desde finales del siglo III d.C. Otros ejemplos de esta influencia se pueden apreciar en la educación, en la escritura (adaptada al idioma coreano), en la poesía, las artes y en las prácticas funerarias, entre otras cosas. Otra área era la popularidad temprana del taoísmo e incluso más del confucianismo. En 384, durante el reinado de Chimnyu, el budismo se adoptó como religión estatal en el reino de Baekje después de ser introducido por el monje indio Marananta. El budismo sustituyó el sistema de creencias anterior basado en la idea de que el rey era hijo de Dios. Del mismo modo, la cultura de Baekje también se exportó al extranjero, especialmente a través de profesores, estudiosos y artistas que viajaron a Japón y llevaron consigo tanto la cultura china en ejemplos como los textos confucianos como varios aspectos de la cultura coreana, como por ejemplo los edificios de madera construidos por arquitectos coreanos.
Expansión y rivalidades
Los siglos IV a VI d.C. vivieron una rivalidad sangrienta y duradera con los dos otros reinos de la península: Goguryeo y Silla. El rey de Baekje, Geunchogo (que reinó de 346-375) conquistó la federación Mahan, atacó Pyongyang y mató a su contraparte de Goguryeo, el rey Gogugwon en 371. Durante el reinado de Geunchogo se establecieron las relaciones diplomáticas y culturales con la dinastía Jin Oriental de China y los Wa (Wae) en Japón. Existen pruebas de que los Wa eran en realidad un estado feudal gobernado por los reyes de Baekje que entonces contaban con una flota moderna y controlaban áreas comerciales lucrativas en torno a los mares Amarillo y del Sur. Geunchogo también estableció la herencia del trono por línea masculina, estableció la convención de que las reinas se eligieran de la familia Chin y encargó la composición del Sogi, una historia de Baekje, en 375. Por desgracia, esta obra no se ha conservado, pero se menciona posteriormente en el Samguk Sagi.
El reino de Baekje abarcaba la mitad suroccidental de la antigua Corea, pero Goguryeo, que era más dominante, lo rechazaba constantemente. En 475 un ataque del reino del norte tuvo como resultado la muerte del rey Gaero (que llevaba en el trono desde 455) y el abandono de Hansong (la actual Gwangju), su capital. Ese mismo año se estableció una capital nueva en Ungjin (la moderna Gongju/Kongju), que se acabaría sustituyendo por Sabi (la actual Buyeo/Puyo), mejor posicionada, en 538. El reino se volvió a dividir en 22 regiones o tamno, cada una de ellas gobernada por un miembro de la familia real.
Baekje formó una alianza con el reino de Silla entre 433 y 553 y disfrutó de su mayor periodo de prosperidad, pero se encontró con un final dramático y violento cuando Silla ocupó el valle bajo del río Han. En 554 en la batalla de la Fortaleza de Gwansan (la actual Okcheon), Baekje intentó reclamar el territorio perdido, pero su ejército de 30.000 soldados fue derrotado y el rey Seong (que reinó de 523-554) murió.
Colapso
Durante el siglo siguiente, los reinos de Baekje y Goguryeo aunarían fuerzas contra Silla y lanzaron ofensivas que tomaron Taeya-son (la moderna Hapcheon) en 642 y unas 40 fortalezas fronterizas. Al año siguiente, Baekje capturó Tanghang-song, que era un vínculo esencial de Silla con China. No obstante, Silla tenía el apoyo real de la dinastía Tang china (618-907), que vio la oportunidad de hacer avanzar sus intereses en Corea y conquistar los reinos debilitados de Baekje y Goguryeo. Baekje no logró conseguir la ayuda de Japón y no pudo prevenir la caída de su capital, Sabi, cuando fue atacada por mar y por tierra en 660 Un ejército de Silla de 50.000 soldados liderados por el general Kim Yushin y una armada de 130.000 marineros enviada por el emperador Tang Gaozong demostraron ser más que suficientes para aplastar al ejército de Baekje. Uija (que reinó de 641-660), que resultaría ser el último rey de Baekje, fue hecho prisionero y enviado a China junto con otros 12.000 de sus compatriotas.
Hubo un breve resurgimiento cuando las fuerzas rebeldes consiguieron por fin convencer a los Wa de Japón de intervenir con un ejército de 30.000 hombres, pero fueron derrotados por la fuerza naval conjunta de Silla y Tang en el río Paekchon (el actual Geum). Durante los siguientes años, las fuerzas rebeldes de Baekje acosaron a las ciudades e incluso llegaron a sitiar Sabi y Ungjin, pero, plagadas por luchas internas, acabaron por derrotarlas en 663. Después de esto, el reino de Baekje pasó a ser una provincia china.
Al final Silla se haría con la península entera y pasaría a conocerse como el Reino Unificado de Silla, pero tras su lento colapso a partir de finales del siglo IX, el Estado de Baekje, entonces conocido como Baekje Tardío para distinguirlo del anterior, volvió a surgir brevemente. Gyeon Hwon, un líder campesino, fundó este nuevo Estado en 892, pero no tardó en caer frente al Estado Goguryeo Tardío, más poderoso, que después también se transformaría en la duradera dinastía Goryeo (918-1392).
Arte y arquitectura de Baekje
El arte y la arquitectura del reino de Baekje se suelen considerar los mejores de los Tres Reinos, pero por desgracia para la posteridad este reino es el que menos artefactos conserva ya que ha sufrido la mayor destrucción a causa de las guerras con Silla, Goguryeo y China a lo largo de los siglos. Una contribución artística destacada del reino de Baekje son los azulejos decorados con pinturas paisajísticas. Igualmente, en el campo de la cerámica los alfareros de Baekje produjeron dos tipos característicos de productos: gres de alta cocción y cerámica de baja cocción de un color marrón claro. Las formas más comunes son los jarrones abombados, los recipientes con pie y los trípodes. Una decoración típica de Baekje es el uso de sellos. Otro producto de la alfarería eran las tejas decoradas con pétalos de loto. Donde mejor se puede apreciar la escultura de Baekje es quizá en las esculturas de bronce dorado de Buda y en las caras talladas en acantilados, tales como las de Sosan.
En cuanto a la arquitectura, el templo Miruk en Iksan (hoy en día desaparecido) del siglo VII fue construido por el rey Mu (que reinó de 600-641). Era el templo budista más grande de Asia oriental y tenía dos pagodas de piedra y una de madera. Una de las pagodas de piedra todavía está en pie, aunque solo quedan seis de los 7-9 niveles originales. La única otra pagoda de Baekje que se conserva también es de piedra y se encuentra en el templo Chongnim en Buyeo. Por último, algunos elementos del diseño arquitectónico de Baekje se pueden apreciar en muchos edificios de madera que se conservan en Japón, ya que muchos artesanos de Baekje fueron allí cuando el Japón Wa era un aliado.
Al principio, las tumbas de Baekje eran estructuras piramidales hechas de piedra, en las que a veces los difuntos se colocaban en dos jarrones de cerámica mirándose el uno al otro, pero, bajo la influencia china, estas estructuras pasaron a convertirse en tumbas de ladrillo con cámaras de piedra cubiertas por túmulos de tierra. Muchas de las paredes interiores tenían murales pintados. Puede que una de las tumbas más impresionantes sea la del rey Muryeong-Wang (que reinó de 501-523) que, bajo su enorme túmulo de tierra, tiene una cámara semicircular revestida de ladrillos moldeados, muchos de ellos decorados con flores de loto y diseños geométricos. La estructura, que se encuentra cerca de Gongju, data de 525, tal y como indica una placa con una inscripción dentro de la tumba. La reina se unió a su marido en esta tumba en 529.
A pesar de la excepción de la tumba de Muryeong, las entradas horizontales de las tumbas de Baekje hicieron que robarlas fuera mucho más fácil que las tumbas totalmente cubiertas de Silla. Así que por desgracia quedan muy pocos artefactos impresionantes de uno de los reinos más distinguidos de Corea. Sin embargo, una pieza soberbia que ha sobrevivido como testimonio de la destreza de los artistas de Baekje es el quemador de incienso de bronce dorado de las cercanías de Sabi, el único ejemplo de tal artículo de la antigua Corea. El pie tiene forma de dragón que soporta una montaña en forma de huevo que está decorado con seres celestiales y nubes. El conjunto está rematado con una tapa decorada con un fénix.
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