El Supremo y Augusto Emperador de Jade es la deidad suprema de la tradición china, también conocido como Yuhuang Shangdi (Yu-huang Shang-ti), Yudi (Yu Ti) o el señor Cielo (Lao-t'ien ye). Gobierna el cosmos y vive en un magnífico palacio en la parte más elevada del cielo, junto con su extensa familia y su séquito de ministros y funcionarios.
Este dios se originó en la religión folklórica china de la Antigüedad y en la mitología oral, pero se incorporó oficialmente a la religión china respaldada por el Gobierno con el Emperador Shenzong (Shen-tsung) de la dinastía Song después de que afirmara haber visto al dios una noche en 1007 d.C. No debería considerarse al Emperador de Jade como un dios creador, ya que en la religión tradicional china no interviene ninguna deidad en la creación. En vez de eso, se cree que el universo surgió de la unión de la materia (K'i) y el movimiento (Li) que, según el principio del yin y el yang, se alternan infinitamente para producir los cinco elementos de metal, madera, agua, fuego y tierra. Por eso, este dios supremo se entiende más bien como una representación antropomórfica y el guardián de la moralidad.
Se cree que el Emperador de Jade fue un discípulo del Venerable Celeste del Comienzo Original, Yuanshi Tianzun (Yuan-shi T'ien tsun), del que heredó el Gobierno del universo. Por su parte, el Emperador de Jade pasará el mando al Venerable Celeste del Amanecer de Jade de la Puerta Dorada (Kin-k'ue Yu-chen T'ien-tsun).
En su palacio en el cielo, el Emperador de Jade vive con su esposa, la Emperatriz de Jade, Tianshang Shengmu o Mazu (Yu-huang sheng-mu o Mat-tsu) y su extensa familia. Algunos miembros importantes son: su sobrino Yang Jian (Ya Tsien), también conocido como el Segundo Señor de la Calidad, Erlang Shen (Er-lang Tsien), cuyo Perro Celestial, Tiangou (T'ien K'ou), ahuyenta a los malos espíritus. Una de las esposas secundarias del Emperador de Jade es la diosa Cabeza de Caballo, que se cree que cuida de los gusanos que crean ese producto chino especialmente apreciado, la seda. Una de las hijas del dios es Señorita Séptima o Shi Quning (Ts'i-ku-niang), a quien acuden las mujeres jóvenes para que les revele la identidad de sus futuros maridos.
El palacio celestial del Emperador de Jade está administrado por Wang el Oficial Transcendente, también conocido como Lingquan (Ling-Kuan), que también protege a los mortales de los malos espíritus. Una de sus funciones es la de guardián de las puertas del palacio, donde vigila vestido con armadura y empuñando un bastón pesado para ahuyentar a los visitantes no deseados. También hace recados para el Emperador de Jade, tales como castigar a los malhechores y corregir los errores. El palacio también cuenta con una amplia plantilla de asistentes, ministros, oficiales y dioses menores en un reflejo de la complicada burocracia del Estado chino.
Los taoístas en particular han clasificado y codificado todas estas deidades y ministros en todo un sistema de creencias. Todos los miembros de la casa del palacio tienen que presentarse ante el Emperador de Jade y rendir cuentas de sus acciones en el mismo día cada año, normalmente el día de Año Nuevo. Ese mismo día los demás dioses principales del panteón chino tienen que acudir de sus respectivos dominios para rendirle homenaje a su señor, el Emperador de Jade. Las buenas acciones reciben una recompensa, normalmente a través de promociones y una asignación mayor de suerte y felicidad en el año venidero. Por su parte, las malas acciones reciben un castigo justo, como por ejemplo una reducción en el rango celestial. La humanidad también se juzga a través de los informes de los dioses, como por ejemplo el dios de la cocina que informa de la conducta de las familias al Emperador de Jade.
En el arte chino, se lo representa casi siempre con pelo y bigote largos, sentado en un trono y vestido con el traje imperial completo: la larga túnica con el bordado de dragón y el mien (sombrero) con 13 borlas con perlas. También sujeta la kuei o tablilla ceremonial imperial.
