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英國東印度公司 (EIC) 成立於 1600 年，它控制了印度的貿易和領土，並壟斷了與中國的貿易。 東印度公司交易的商品包括香料、棉布、茶葉和鴉片，數量如此之大，以至於它的投資者變得非常富有，引發了與競爭對手的戰爭，並改變了世界的文化習俗。
三角貿易
東印度公司成立,是為了成為英國王室,在好望角以東各地的貿易代表。 由於荷蘭東印度公司 (VOC) 壟斷印度尼西亞的香料貿易， 東印度公司轉而關注印度，然後是中國。 17 世紀初，該公司與莫臥兒皇帝達成協議，在蘇拉特建立了一個貿易中心或“工廠”。 隨著世紀的進展，更多的中心隨之而來：馬蘇利帕坦 (Machilipatnam) 和馬德拉斯 (1640)、休利 (Hughli) (1658)、加爾各答 (Kolkata, 1690) 和孟買 (Mumbai, 1668)。
中心網絡使東印度公司,得以參與所謂的“三角貿易”。 這是用貴金屬（金或銀）交換印度製造的產品（尤其是紡織品），然後在東印度群島出售這些產品以換取香料。 香料（尤其是胡椒，因為它在印尼和印度均有種植）隨後運往倫敦，在那裡他們的價格高到足以,從最初的投資中獲利。 隨後將其利益擴展到中國，那裡對印度鴉片的需求量很大（儘管中國當局禁止）。 鴉片換成茶葉，茶葉被運往英國及其在北美的殖民地，但除此之外，還有許多其他商品,被東印度公司運往世界各地，這些船隻被稱為東印度商船。
東印度公司在 1813 年之前一直享有與印度的貿易壟斷權，在 1833 年之前一直享有與中國的貿易壟斷權。東印度公司的好時光一直持續到 1858 年，當時英國王室,完全佔領了印度的領土，由此開始了通常被稱為英屬印度的統治 。
東印度公司交易的主要商品是：
- 印度棉紡織品
- 中國茶
- 印度鴉片
- 香料（例如胡椒、丁香、肉荳蔻、肉桂和肉荳蔻）
- 金子
- 銀
- 非貴金屬（例如錫、銅、鉛和鐵）
- 波斯和中國絲綢
- 靛青
- 咖啡
- 鹽
- 硝石（用於火藥）
- 中國瓷器
- 英國羊毛
- 英國棉紡織品
- 地毯
- 糖
- 奴隸
香料、靛藍和棉花
該公司在可以獲得香料時進行香料貿易，但荷蘭對該貿易的壟斷以及印尼香料的來源,意味著在種植園,擴展到印度次大陸之前機會有限。 印度種植的胡椒是 東印度公司 的第一個賺錢大國。 到 17 世紀末，每年出口約 90,000 磅（40,000 千克）胡椒。
靛藍是另一種有利可圖的貿易。 這種染料是從印度北部 Sarkhej 和 Bayana 等地的歷史悠久,的種植園和染坊獲得的，需要經過長時間的勞動密集型加工。 成品染料以乾餅的形式被運到英國，壓入桶中，用於給紡織品染色。
在 18 世紀，該公司轉向成品紡織品，再次使用已建立的製造中心,並接管和擴大其生產。 有時工匠是從英國帶來的，以實現生產現代化。 到 1850 年，紡織品約佔東印度公司總出口的 70%。大多數紡織品是印花布，一種廉價的棉布，有許多不同的品種。 起初，下層階級穿著印花布，尤其是印花棉布，但輕便易洗的衣服很快就流行起來。 另一種棉布，來自孟加拉的平紋細布，特別受歡迎。 在 17 世紀，東印度公司交易的棉布數量,從 1613 年的約 5,000 件,猛增至 1694 年的 140 萬件。到 18 世紀，棉布不僅用於服裝，還用於床單、窗簾和床罩。 印度紡織品的另一個主要市場是西非，在那裡交易奴隸，這些奴隸被運往英國在西印度群島的種植園。 另一條人口販運路線是來自印度的契約勞工和罪犯，他們被運往東印度公司在馬來西亞的屬地，尤其是新加坡。
茶
公司茶葉出口穩步增長，從 1670 年僅佔商品貿易總額的 0.03% 增長到 1700 年的 1.13%，再到 1740 年的 10.22%。印度的商品在 18 世紀占主導地位，但中國商品開始增長,並達到公司貿易總額的 12% 以上 到 18 世紀中葉。 到 1830 年代，東印度公司每年向英國進口 3000 萬磅（1360 萬公斤）茶葉。 與任何失控的流行商品一樣，東印度公司 的大問題是如何購買更多。 茶只能從中國獲得（第一個印度茶園於 1840 年才在阿薩姆邦建立）。 中國人對歐洲商品不感興趣（除了少量的珊瑚、象牙和水銀，或鐘錶等複雜的製成品），只接受大宗購買的銀條。 答案是匹配兩個巨大的需求市場，用印度鴉片買中國茶。
鴉片
對於 東印度公司來說,不幸的是，該公司在中國的主要業務,廣州的中國當局於 1799 年 12 月禁止進口鴉片。原因是鴉片使用者身體受到可怕的影響，他們很快就上癮，然後成為小偷 資助慾望。 東印度公司不太關心受害者或當局，因此從印度北部的巴特那和貝拿勒斯（後來還從印度西部的馬爾瓦）走私大量優質鴉片到中國。 走私鴉片的數量從 1800 年的 4,000 箱上升到 1839 年的每年 40,000 多箱。鴉片是一項大生意，出口數字不斷攀升。 東印度公司沒有直接將鴉片走私到中國，而是向商人發放許可證，將其運往廣州，在那裡,他們將用白銀支付非法貨物的費用。 這些交易所需的白銀數量在英國引起了極大的關注。 許多人認為東印度公司正在榨乾國家的白銀，然後用茶葉填滿它的血管，從經濟角度來看，除了東印度公司的壟斷股東之外，這種交換對任何人都沒有任何好處。 東印度公司繼續進行這種黑暗貿易最終導致了英中戰爭，即 1839 年的第一次鴉片戰爭。
後果：戰爭、工廠和茶杯
所有這些貿易的直接後果,是東印度公司的股東獲得了巨額利潤。 英國和外國的大小投資者開始將 東印度公司 ,視為一個安全的投資，這一事實得到了大量寡婦的支持，她們將積蓄投入公司，以便她們家庭,獲得固定收入 。 東印度公司進行的貿易，尤其是將白銀從歐洲轉移到亞洲，幫助莫臥兒帝國和印度諸侯國的統治者,保持了統治地位。 還負責孟買、新加坡和廣州等貿易港口的繁榮，這些港口至今仍是世界貿易的重要中心。 貿易為工匠和工人提供的機會,導致人們從內陸地區,大規模遷移到沿海地區，而內陸地區幾乎沒有,受到橫跨世界海洋的貿易的影響。
貿易的第二個後果是東印度公司變得富有，足以支付自己的軍隊。 東印度公司的軍隊僱傭了超過 200,000 名戰士，無疑是南亞和東南亞最大的軍隊。 這些力量使該公司不僅擴大了貿易網絡，還擴大了自 18 世紀中葉以來控制的領土。 通過軍事征服、條約和詭計，東印度公司很快成為一個獨立的國家。 公司的金庫通過其壟斷,仔細控制貿易而充實，但榨取土地租金,進一步充實，這使得擴張周期繼續擴大。 印度諸侯國現在被吞併，但隨著羅伯特克萊夫 ,1757 年 6 月在普拉西戰役中戰勝孟加拉納瓦布軍隊等事件，獲得了更多領土。 在四次盎格魯-邁索爾戰爭（1767-99 年）和兩次盎格魯-錫克戰爭（1845-49 年）之後，獲得了更多領土。 該公司需要捍衛其利益，包括保護東印度和港口,免受歐洲競爭對手的侵害，其中包括成立於 1602 年的荷蘭東印度公司,和成立於 1664 年的法國東印度公司。在這種競爭中，它 到 18 世紀末， 將一半收入用於軍事人員,和武器也就不足為奇。
第三個後果是對傳統產業的衝擊。 東印度公司 向英國進口,瞭如此多的印度棉花和中國絲綢，以致古老的羊毛業開始受到競爭的影響。 各個階層的人都開始穿更多的棉花。 在印度沒有人想要羊毛，因此英國的羊毛業遭受衰落的法律保護，比如禁止將屍體埋在羊毛衣服以外的東西。 提高進口關稅,和完全禁止任何成品,布只是部分成功的措施。 棉花的時尚在這裡留下來，為了滿足需求，英國企業家,建立了自己工廠,來生產棉質服裝，最終出口到印度，嚴重損害了那裡的紡織業。 在印度，景觀也遭到破壞，而不僅僅是福利。 茶葉、咖啡和鴉片的種植園造成大量森林砍伐，此後再也沒有恢復。
東印度公司貿易成功,的另一個結果是,英格蘭和印度文化習俗的改變。 在印度，該公司幾乎沒有嘗試鼓勵人口的基督教化（正如西班牙人和葡萄牙人在其殖民地所做的那樣），但有時會採取行動終止某些文化習俗。 威廉·本廷克勳爵（Lord William Bentinck，1774-1839 年）自 1828 年起擔任東印度公司總督，有爭議地決定廢除 sati（又名 suttee），這是印度教寡婦在已故丈夫的火葬柴堆上犧牲自己的習俗。 與此同時，在英格蘭，大量進口茶葉使這種飲料比啤酒便宜，並迅速流行起來。 糖很容易從美洲的大型奴隸種植園獲得，這與茶搭配得很好，使其成為一種非常受歡迎的飲料。 下層階級喜歡它，因為它便宜，溫和刺激，並且可以在工作場所輕鬆釀造。 有錢人喜歡喝茶，因為它成為談話的中心和藉口，人們可以一邊泡一邊喝，炫耀自己的瓷器。 甚至英國殖民地也採用了這種習慣。 1773 年，北美的波士頓傾茶事件抗議者,對政府取消對茶葉徵收關稅感到憤怒，因此將 東印度公司茶葉扔落港口。
中國瓷器和從家具到絲網印刷等,其他產品的進口量如此之大，以至於到 19 世紀，英國完全陷入了,對所有中國事物的狂熱之中，這導致了一種獨特風格的藝術、家具、 和建築。 最後，伴隨 東印度公司 活動,而來的,另一種“輸入”是豐富英語的詞彙。 諸如“戰利品”（印度斯坦俚語，表示掠奪或戰利品）、“現金”（來自泰米爾語，意思是金錢）和“暴徒”（來自印地語和馬拉地語，意思是騙子，用於指稱犯罪團伙）等術語 被搶劫的旅客）都成為常用術語，並且一直沿用至今。
