古代日本與中國的關係源遠流長，在某些時期兩國之間的政治、宗教和文化交流非常激烈。 中國這個更古老、更發達的國家向日本（有時間接通過韓國）傳遞了一長串思想，包括水稻種植、寫作、佛教、中央集權政府模式、公務員考試、寺廟建築、服裝、藝術、文學 、音樂和飲食習慣。 貿易關係遠遠超過文化和外交關係，從公元 9 世紀開始，日本開始發展自己獨特的文化道路。
早期接觸
在繩文時代末期，從公元前 400 年左右（或更早）開始，日本的第一次對外接觸是以移民的形式出現的，他們開始從亞洲大陸，尤其是朝鮮半島抵達，這可能是由於中國擴張引起的戰爭 以及敵對王國之間。 他們帶來了新的陶器、青銅、鐵和改進的金屬加工技術，這些技術生產出更高效的農具和更好的武器和盔甲。
在政治層面，日本在彌生時代末期（約公元前 300 年或更早至約公元 250 年）開始首次嘗試國際關係 (kokusai kankei)。 根據 公元 82 年《漢書》（《漢史》），倭人派遣使節和貢品到朝鮮北部的中國郡縣，當時日本南部和西部小國的初出茅廬的聯盟為人所知，其中最重要的是 大和。 這是日本最早的文獻記載。 第二個早期的中國來源是 公元297 , Wei Chih（“魏史”）。 公元 57 年和 107 年記錄了第一次對中國進貢。 一位已知的日本統治者曾向中國派遣大使（公元 238 年、243 年和約 248 年），而這一時期最著名的人物是姬美姬皇后（約公元 189-248 年）。 在隨後的古墳時期（約公元 250 年 - 538 年），使節繼續派往中國：在 425 年、 478 年，然後又增加了 11 人，直至 502 年。 大和日本正在慢慢建立國際外交。
飛鳥時代與佛教
明日香時代（ 538-710 年）隨著基於中國法律和刑法典的引入、永久首都的建立以及土地國有化，文化交流不斷加強。 6 世紀的某個時候，佛教也傳入日本，傳統上是在 552 年。 實際上是由韓國和尚介紹，但視為中國信仰，並由 Yomei 皇帝（ 585-587 年在位）正式採用。 佛教強化等級社會的觀念，社會地位不同，天皇處於最高地位，受到佛教四大護法的保護。 貴族也可以很方便地聲稱,他們在社會上,享有特權地位，因為前世積累了功績。
人們希望日本接受佛教,將受到韓國和中國等更先進的鄰國文化的青睞，並提高日本作為東亞新興文明國家聲譽。 出於同樣的原因，中國的宮廷禮儀、正式地址和頭銜以及飲茶和飲食習慣的儀式也照搬。 一旦正式採用，和尚、學者和學生就會定期派往中國，以更深入學習佛教教義，並將這些知識連同藝術甚至文物帶回，造福日本。
隨著新教派的發展，佛教信仰在印度和中國繼續發展，最終通過出國留學的和尚進入日本。 兩位最著名的學者僧侶是空海（公元 774-835 年）和最澄（公元 767-822 年），他們分別創立了真言宗和天台宗派。 另一位重要的僧人是圓仁（約公元 793-864 年），他在中國研究了九年的密教，並將這些新思想、原始文本、曼陀羅和法器帶回了日本。
外交使團
從 594 年到622 年去世期間,代表推古皇后攝政的聖德太子,是與中國關係的偉大推動者，並且是從筷子到佛教,所有中國事物的熱心倡導者。 他著名的 604 年憲法十七條深受道家、儒家和佛教思想的影響。 Shotoku 還向中國隋朝法院,派遣了官方大使。 607 年，然後是整個公元 7 世紀。 607 年至 839 年期間，有 19 次國家贊助的使團派往中國。 這些任務由一名高級宮廷官員率領，隨行的還有議員、學者、僧侶、藝術家、醫生、音樂家、占卜師、抄寫員和口譯員。 因此，每個大使館可能包括數百人。 重要官員的費用由東道主負擔。 給予“貢品”並收到禮物作為回報，尤其是繪畫和書籍。
藝術家複製能帶回家的作品作為參考，音樂家花錢請名師授課，學者（通常是僧侶）在著名宗教大師的指導下學習。 醫生學會了針灸、艾灸、按摩和驅魔術。 學生們會花更長的時間，而不是與主要大使一起返回。 學習幾年，他們的費用在大多數情況下,也由中國政府承擔。 那些花時間在中國認真學習的人,往往在返回日本後獲得高職，成為政府顧問或奈良大學等機構的負責人，那裡教授儒家思想，中國文學和法律課程最多 受歡迎。 僧侶們將繼續建立和領導他們自己的佛教教派，由於他們的新知識,使他們能夠篡奪現有學校和住持的地位，這些教派變得非常受歡迎。
在整個明日香時期（538-710 年），隨著藝術家從亞洲大陸帶回思想，日本文學和音樂效仿中國。 同樣，建築風格也來自中國。 奈良及其繼任者首都平安京（京都）的公共建築,遵循中國模式，大多數公共行政建築,都有深紅色的柱子,支撐綠色瓦片屋頂。 平安京 是按照網格規劃佈局，直角街道沿著長安西都模型,創建了規則大小的街區，就像奈良一樣。 皇宮遵循中國的思想，這座城市甚至有個中國學術院。 相比之下，私人住宅、儲藏室和農舍,繼續按照日本的建築傳統建造。
中國確實偶爾派使團前往日本，並記錄了前往九州、奈良和平安京的使團。 不過，這些並不是中國向日本學習，而是日本接受作為“貢”國的正式印章。 中國人帶來了珍貴的禮物，更重要的是，他們帶來了能夠與日本同行建立有利可圖和持久貿易關係的商人。 事實上，兩國之間的貿易將遠遠超過外交關係。
失敗的關係
與日本大陸鄰國的關係並不總是友好。 新羅王國是百濟在朝鮮半島的長期競爭對手，在龐大的中國唐朝海軍力量的幫助下，終於在 660 年征服了鄰國。 百濟叛軍說服日本派遣安倍比羅夫指揮的 800 艘艦船,協助他們奪回王國的控制權，但聯合部隊在錦江/白村河口的白江戰役中被擊敗 , 663 年的河流。 統一新羅王國的成功,導致另一波移民從崩潰的百濟和高句麗王國進入日本。 在他們戰敗後，日本可能會被新羅、唐朝或兩者兼而有之。 在日本東南部的太宰府建造了一座大型防禦工事，但佔領威脅從未實現。
平安時代與關係降溫
在平安時代（794-1185 年），在公838 年向唐朝宮廷派出最後一支大使後，日本不再與中國建立正式外交關係，因為日本變得有點孤立，沒有必要保衛邊界或開始領土征服。 900 年左右，大唐王朝崩潰，中國成為相互競爭分裂國家。 事實航行到大陸的危險、對中國影響的日益強烈的反應,以及日本對自身政治發展的相應渴望，意味著兩國之間,外交使團逐漸減少。
繁榮貿易
儘管政治使團減少，但與中國的零星貿易和文化交流,一如既往繼續進行。 從中國進口商品,主要是奢侈品，但種類繁多，包括藥品、香水、絲織品、錦緞、錦緞、陶瓷、武器、盔甲、丁香、麝香、青金石、硃砂、染料和樂器。 書籍也來，一份可追溯到 891 年的目錄,列出了 1,700 多種在日本可用的中文書籍，涵蓋歷史、詩歌、宮廷禮儀、醫學、法律和儒家經典。 日本送回珍珠、金粉、銀、琥珀、瑪瑙、生絲、山茶油、水銀、硫磺、紙張和鍍金漆器。 儘管如此，儘管有這些交流，但從10 世紀開始，兩國之間沒有定期的使團，這意味著平安時代整體上中國文化的影響力正在減弱，這味著日本文化,開始找到自己獨特的發展道路 .
公元 13 世紀末期，蒙古人佔領中國，將目光投向日本。 當日本拒絕成為強大的忽必烈帝國的附庸時，一支龐大的侵略軍集結起來。 公元 1274 年和 1281 年，蒙古艦隊兩次被颱風吹退——後來被稱為神風或神風敢死隊，是眾神派來保護,日本處於最大危險時刻。 國家倖存下來，準備在中世紀時期繁榮昌盛，追求自己獨立和獨特的文化將來。
This content was made possible with generous support from the Great Britain Sasakawa Foundation.
