希腊黑暗时代（约公元前 1200 年至约公元前 800 年）与铁器时代（约公元前 1200 年至公元前 550 年）基本重叠，是现代希腊历史上青铜时代崩溃后的一段时期的术语，当时迈锡尼文明（Mycenaean Civilization）衰落，线性文字B消失，由于没有当时的文字记载，因此被称为 “黑暗 ”时代。
迈锡尼文明（约公元前 1700-1100 年）和更早的米诺斯文明（公元前 2000-1450 年）在梯林斯、皮洛斯、迈锡尼和克诺索斯（Knossos）等城市中心建造了大型宫殿。这些城市中心管理着贸易和供养着记账和记录文化发展的文士。迈锡尼取代米诺斯成为地中海的主要强国，当他们的文明崩溃时，识字的上层阶级和他们创造的社会经济体系一起消失了。学者 Christopher Scarre 和 Brian M. Fagan 评论道：
目前关于“黑暗时代”的理论并不认为希腊人口会被完全取代，而是认为迈锡尼社会会被彻底消灭——贵族和他们的宫殿和泥板（clay tablets，当时的书写材料）的覆灭，只剩下没有受过教育的村民和农民，以及他们的口头传统和乡村农业经济。(272)
尽管这可能是事实，但 “黑暗时代 ”并不像人们曾经认为的那样 “黑暗”。希腊黑暗时代的特点是：
- 政治分裂
- 贸易网络崩溃
- 经济衰退
- 物质文化的丧失
- 人口减少
- 艺术、文化追求、财富和文字的衰落
在希腊黑暗时代，文字系统完全消失了。从 19 世纪开始，学者们将希腊黑暗时代归咎于多利安人的入侵–声称被称为多利安人的希腊人摧毁了迈锡尼文明，并将希腊文化连根拔起长达 400 年–但这一说法已被否定，所谓的多里安人入侵现在更多地被认为是一种迁徙。人们也不再认为黑暗时代是如此 “黑暗” ，因为迈锡尼灭亡后，希腊文化和商业仍在继续，只是水平不如从前。
现在的理解是，希腊黑暗时代是在青铜时代崩溃之后出现的，青铜时代崩溃消灭了地中海和近东的所有文明，或对其产生了不利影响，但与赫梯人（仅举一例）不同的是，希腊人能够在崩溃中幸存下来，走出黑暗时代，进入古风时期（Archaic Period，公元前 8 世纪至约公元前 480 年），书写语言重新引入，古希腊城邦兴起。因此，希腊黑暗时代现在更多地被看作是一个带来文化丰收的休耕期，而不是 19 世纪和 20 世纪所定义的毫无生气的衰败期。
迈锡尼文明
迈锡尼人在希腊和安纳托利亚建立了 100 多个城市中心，这些城市中心即使没有政治联系，也有文化联系。迈锡尼文明的社会结构尚不清楚，但可以确定的是，宫廷经济以奢侈用品为基础，而附近村庄的经济基础则是农业。宫廷可能控制了村庄的经济，也可能没有，但它们共同生产了用于整个地中海贸易的商品。
在迈锡尼的任何地区，宫殿都是主要的景观，迈锡尼城就是如此，宫殿建在海拔 278 米（912 英尺）的山上，城墙高 13 米（42.6 英尺），厚 8 米（26 英尺）。这些城墙后来被称为独眼巨人墙（Cyclopean Walls），因为人们相信只有被称为独眼巨人的庞大生物才能建造这些城墙。城墙环绕着宫殿建筑群，其中包括宫殿中心的迈加隆（Megaron），它有一个巨大的圆形壁炉，被认为是统治者召集会议的金銮殿。迈加隆和宫殿房间的墙壁上都装饰着壁画。
辉煌的宫殿与朴素的村落形成了鲜明的对比，村落里的人们居住在石头地基上的泥砖房里，没有任何装饰。由于缺乏任何记录，村庄的富裕程度不得而知，但在迈锡尼文明崩溃之后，这已经不再重要了，因为那些泥砖房是唯一完好无损的遗存。
青铜时代的崩溃与黑暗时代
青铜时代的崩溃（又称青铜时代晚期的崩溃）是现代术语，指约公元前 1200 年开始，地中海和近东地区的文明广泛而迅速地衰落。崩溃的原因包括：
- 自然灾害（地震）
- 气候变化（造成干旱和饥荒）
- 内部叛乱（阶级战争）
- 入侵（主要是海上民族的入侵）
- 贸易关系中断/系统崩溃（政治不稳定）
上述种种原因都被认为是迈锡尼文明崩溃以及由此引发的希腊黑暗时代的原因。政治不稳定的原因可能是村庄里的人和皇宫里的人因财富分配不公而发生阶级战争，但这种说法只是推测。气候变化和自然灾害，以及海上民族的入侵（海上民族对赫梯人和埃及人等其他文明的衰落也起了重要作用），似乎是更确定的原因。学者贝坦尼. 休斯（Bettany Hughes）等人认为，崇尚战争是迈锡尼文明崩溃的主要原因：
这座城市孕育了一种特殊的自给自足的文明，也体现了文明的自我毁灭悖论：对更多的所没有的东西的迫切渴望。因此，爱琴海青铜时代的统治者变得贪婪起来。眺望地平线，他们看到的不仅仅是另一个与他们一样的城堡国家，而是潜在的掠夺......首先是胜利，然后就是悲剧。(Norwich, 125)
然而，目前还不清楚究竟发生了什么，唯一清楚的是迈锡尼人的宏伟宫殿和生产中心在约 1230 年至约 1100 年间突然衰落，当时这些遗址中有几处被毁，有的留下了火灾的痕迹，而有的则未遭破坏但被遗弃了。这些遗址有时会有人重新聚居，但规模要小得多。所谓后宫殿时期的遗址没有提供迈锡尼时代那种富裕的迹象。
居住在废弃宫殿群中的人和继续居住在宫殿周围泥砖房中的人似乎处于相同的经济水平。无论如何，在黑暗时代早期，没有证据表明有远距离贸易，陶瓷器的风格也明显衰退。没有证据表明有任何文字系统，农业生产和人口都在下降。古希腊的整个文明似乎停顿了，大约 200 年才重新开始。然而，在这 200 年中，显然出现了重大的发展，使公元前约 1050-800 年的工业、贸易和扩张成为可能。
黑暗时代的文化发展
青铜时代崩溃之后，没有人再建造纪念性的石制建筑，而且，如前所述，那些没有被毁坏的石制建筑也逐渐衰落，似乎由擅自闯入的人居住。农业生产下降与人口减少之间的关系仍有争议，但似乎基本食品的缺乏促使人口减少，而人口减少又反过来阻碍了粮食生产。然而，这只是一种普遍现象，但在一些地区，包括阿提卡和尤比亚，或多或少还保持着以前的状况，只是水平稍低而已。
迈锡尼时代宫殿与村庄之间的关系尚不清楚，但在黑暗时代，村庄开始以一位权威的强人为中心。正如学者托马斯.R. 马丁（Thomas R. Martin）所指出的：
在黑暗时代的社会中，男性主导着正义的分配，直接控制着他们的家庭成员和家仆。直系亲属之外的其他人会因为承认他们的领袖地位而成为追随者。追随者会授予其中一位拥有权威的人一定的权力，因为追随者之间的财富和地位大致相同，他们需要一个有权威的人物来解决争端，组织防御袭击或其他军事威胁。用人类学的术语来说，这种领袖就像是部落的首领。首领有权解决财产和职责方面的争执，监督奖惩的分配，通常还领导被认为对群体安全至关重要的宗教仪式。与此同时，他胁迫其部落中顽抗或反叛成员的实际权力是有限的。(48)
首领的权力由他所领导的部落的男性授予，如果他滥用职权或在某种程度上不再被认为配得上他的职位，他就会被取代。赫西俄德（约公元前 8 世纪）在他的《作品与时日》中描述了这种社会模式。这种模式的确切实施时间尚不清楚，但在赫西俄德时代，它似乎已经牢固确立，并最终发展成为王权的概念，在雅典则发展成为民主的概念。
然而，在黑暗时代早期，没有城市可供国王统治，也没有军队可供派遣进行征服战役。村落首领组织防御或动员对其他村落的袭击。到了公元前 10 世纪，村落发生了重大变化。然而，正如 Scarre 和 Fagan 指出的那样，社会发展发生了重大变化：
几个世纪以来，希腊基本上还是一个农业社会，没有城市，没有文字，也没有任何重要的建筑。然而，早在公元前 10 世纪，希腊就出现了经济复兴的迹象。这种文化和经济复苏持续到公元前九世纪和八世纪，既有国内因素，也有国际因素。在国内，迈锡尼时代末期急剧下降的人口数量开始回升，经济日益繁荣。在海外，与东地中海周边的港口重新建立了联系，来自埃及和塞浦路斯的奢侈品被放置在希腊尤比亚岛上莱夫坎迪（Lefkandi）的墓穴中。(273-274)
莱夫坎迪
20 世纪 60 年代，人们发现了如今闻名遐迩的尤比亚莱夫坎迪遗址，揭示了约公元前 1200 年至约公元前 950 年的古希腊定居点。该遗址有许多墓地，墓地中的物品证明了尤比亚、塞浦路斯、埃及和黎凡特之间的贸易往来。莱夫坎迪是一个似乎相对未受希腊黑暗时代影响的典型例子。根据出土的被称为 “英雄之墓” 的大型墓葬结构来看，该社区似乎是在公元前 950 年左右由一位强大、富有的首领及其妻子领导的。他们是谁以及他们是如何统治的尚不得而知，但很明显，在贵族的概念似乎已被遗忘的时代，他们是精英贵族阶层的重要成员。马丁评论道：
我们只能猜测，这些家族最初可能是通过何种方式获得贵族称号，从而有权将这种财富和地位传给有能力维持这种地位的后代。黑暗时代的一些家族可能是作为迈锡尼时代显赫家族的幸存者继承了贵族地位，通过大量的财富，结交那些愿意承认施惠者的优越地位以换取物质帮助的不幸者，设法保住了财富或土地。还有一些家族可能是通过对基本宗教仪式的垄断和控制，并让其他人参与其中，由此获得了优越的社会地位。这些社会精英关于社区组织和社区中每个人正确行为的思想和传统，即他们的价值准则，与农业的重新出现一样，代表了希腊新兴政治形式的基本组成部分。黑暗时代的社会价值观是《伊利亚特》和《奥德赛》故事的基础。(42)
英雄墓中的男性遗骸被火化，用布包好，安葬在塞浦路斯产的刻有图案的青铜双耳瓶中。他和一把剑和精致的墓葬用品一起下葬。与他合葬或之后安葬的女性则被珠宝和用象牙作为手柄的刀装饰着。这个墓穴和墓穴上的建筑表明，这里蕴藏着大量财富，这更符合迈锡尼时代而非黑暗时代的特征。因此，如前所述，这标志着莱夫坎迪似乎很容易就经受住了公元前 1200 年左右的崩溃，或者至少比其他遗址恢复得更快。到公元前 950 年左右，对于希腊大部分地区来说，迈锡尼人的世界已经成为一个英雄与神的黄金时代，与他们的日常生活相去甚远。
荷马与赫西俄德
公元前 8 世纪，荷马通过与腓尼基商人的贸易重新发现了文字，并通过口口相传将伟大英雄时代的故事记录了下来。马丁写道：
由于与近东文明的接触，希腊人重新学习了书写，而那里的字母表早在很久之前就已经发展起来了。公元前 950 至 750 年间，希腊人采用了腓尼基字母表来作为自己的语言发音，并通过引入元音作为字母进行了根本性的创新。希腊语版本的字母表最终成为今天英语字母表的基础。古风时代的希腊人迅速将他们新学到的技能用于书写口头文学，如《伊利亚特》和《奥德赛》。希腊人相信《伊利亚特》和《奥德赛》的作者是荷马，他是一位来自安纳托利亚被称为 “爱奥尼亚 ”（Ionia）地区的盲人诗人。《荷马史诗》即使是由一位作者最终完成的，也是由无数希腊诗人数百年来口口相传，歌颂传说中的勇士及其家族的事迹和价值观念发展而来的......尽管《荷马史诗》起源古老，但其诗句中描绘的行为准则主要反映了黑暗时代希腊社会在以公民权为基础的政治制度兴起之前所确立的价值观念。《荷马史诗》中的主要人物明确无误地属于社会精英阶层，他们必须遵守严格的价值准则。(43-44)
《伊利亚特》和《奥德赛》中的英雄–阿伽门农、阿喀琉斯、墨涅拉俄斯、奥德修斯等人–都是以黑暗时代的首领为原型，结合迈锡尼时期的财富和权力形象塑造而成的。赫西俄德在《作品与时日》中的 “人的时代 ”一节中，将他所处的时代与更早的黄金时代进行了不利的比较，“黄金时代更高贵、更正义，是一个被称为半神的英雄般的种族，是我们这个时代之前的种族”（156）。在写到他自己的时代时，他评论道：
此后，但愿我不是第五代的人，而是在此之前死去，或者在此之后出生。因为，现在真是黑铁时代，人们白天不曾停止劳苦和悲伤，夜晚死亡永无休止。诸神将给他们带来痛苦的折磨。(170)
事实上，希腊黑暗时代是 “黑铁时代”，因为铁取代了青铜。制造青铜需要远距离贸易，但希腊的矿山却盛产铁。赫西俄德认为，铁不如青铜，就像他那个时代的人不如荷马史诗中的英雄一样。
结论
如前所述，在黑暗时代，陶瓷的质量和工艺明显下降，但与其他技术一样，在约公元前 950 年后有了显著改善。从约公元前 1050 年起，纺织品生产、农业、文字和贸易也出现了复兴。现代学者认为，随着黑暗时代的结束和希腊古风时期的开始，迈锡尼时代旧有的社会模式（财富和权力的不平等）再次出现。马丁指出：
赫西俄德揭示出，到公元前 8 世纪，在日常生活事务中，首领与农民之间在执行正义的问题上确实形成了一种高度紧张的状态...... 农民拥有财产，这让他们成为男性中最具影响力的群体，这些人从穷人到小康社会人士，都是黑暗时代晚期希腊精英首领的追随者。 (49)
即便如此，很可能与古代迈锡尼君主一样–首领们坚持自己与生俱来的权威，致力发展他们在希腊城邦中的角色，首领，也就是现在的国王，从神那里获得权力，并按照神的意志进行统治。这种模式在古风时期盛行于整个希腊，直到古典时期雅典民主制的出现。然而，民主的概念并不新鲜，因为在所谓的古希腊黑暗时代，人们就已经了解并实践了民主的基本形式。
