青铜时代的崩溃（又称青铜时代晚期的崩溃）是一个现代术语，指公元前 13-12 世纪主要地中海文明的衰落和灭亡。一个多世纪以来，学者们一直在争论青铜时代崩溃的确切原因，以及它可能的开始和结束时间，但尚未达成共识。众所周知的是，在公元前约 1250 年至公元前约 1150 年期间，大城市被摧毁，整个文明衰落，外交和贸易关系断绝，文字系统消失，大范围的破坏和死亡达到了前所未有的规模。
青铜时代崩溃的主要原因是:
- 自然灾害（地震）
- 气候变化（导致干旱和饥荒）
- 内部叛乱（阶级战争）
- 入侵（主要是海上民族的入侵）
- 贸易关系中断/系统崩溃（政治不稳定）
青铜时代崩溃发生后，地中海地区进入了一个 "黑暗时代"，铁取代青铜成为首选金属，外交和贸易关系几乎不存在，艺术、建筑和总体生活质量与青铜时代相比都有所下降。
青铜时代（约公元前 3300 年至约公元前 1200 年）之后是铁器时代（约公元前 1200 年至约公元前 550 年），这是一个变革和发展的时期，总体而言，并不像 19 世纪和 20 世纪初的学者们所认为的那样 "黑暗"。在这些学者看来，铁器时代似乎只有在与青铜时代的辉煌和繁荣形成对比时才会显得如此，但即便如此，在文明重建和发展的同时，也失去了许多无法复制的东西，而青铜时代的崩溃对于当今世界来说尤其具有现实意义，因为这两个时代全球都联系在一起，国家之间的关系错综复杂。
青铜时代
青铜时代之所以被称为 "青铜时代"，是因为青铜在冶金中的应用非常普遍，这也是对这一时期的一个简便称谓。这个时代见证了地中海各个地区和各个方面的文明发展。青铜时代因其在文化、语言、技术、宗教、艺术、建筑、政治、战争和贸易方面的进步而闻名于世。
大多数人在听到 "古代史 "一词时都会想到青铜时代，因为吉萨金字塔就是在这一时期建造的（埃及旧王国时期，约公元前 2613-2181 年），卡纳克神庙（Temple of Karnak）也是在这一时期建造的（中王国时期，公元前 2040-1782 年，新王国时期，约公元前 1570-1069 年）。在美索不达米亚，乌鲁克时期（约公元前 4100-2900 年）出现了车轮和文字的发明以及其他进步，之后进入所谓的早王朝时期（约公元前 2900-2334 年），然后是阿卡德时期（公元前 2334-2218 年），在此期间，阿卡德的萨尔贡（公元前 2334-2279 年）建立了世界上第一个多元文化的政治实体–阿卡德帝国。巴比伦后来成为美索不达米亚伟大的文化和学术中心，埃兰也在兴建宏伟的城市。
哈梯人在安纳托利亚建立了自己的家园（约公元前 2700-2400 年），并建造了伟大的城市哈图萨（Hattusa，约公元前 2500 年）。赫梯帝国（公元前 1400-1200 年）繁荣昌盛，米坦尼（Mittani）王国从伊拉克北部一直延伸到土耳其地区。塞浦路斯文化在塞浦路斯得到了发展，黎凡特的腓尼基城市乌加里特（Ugarit）等也十分繁荣，希腊的迈锡尼文明（约公元前 1600 年-约公元前 1100 年）也达到了鼎盛时期。
随着每个政治实体变得更加稳定和集中，贸易也日益繁荣，直到公元前 1350 年左右，亚述、巴比伦尼亚、埃及、赫梯帝国和米塔尼王国通过贸易和外交彼此紧密联系，现代学者称之为 "大国俱乐部"（《古埃及》，van de Mieroop，188 页）。这是当时最强大的君主之间紧密联系的国际关系网，通过公元前 14 世纪的《阿马尔奈书信》（埃及国王与其他国家国王之间的通信），这种关系的存在得到了充分证实。
这些国家之间的友好关系意味着人民的繁荣。贸易蓬勃发展，埃及新王国的宏伟建筑项目就是明证，每个国家都通过贸易和外交纽带实现了繁荣。从公元前 13 世纪中后期开始，整个生活方式发生了翻天覆地的变化，这就是所谓的青铜时代的崩溃。崩溃结束后，在组成大国俱乐部的国家中，只有埃及没有收到破坏，但也大不如前。
崩溃的原因
从法国埃及学家加斯顿. 马伯乐（Gaston Maspero，1846-1916 年，他于公元前 1881 年首次提出了 "海上民族 "一词，用来指公元前 13 世纪和 12 世纪的入侵势力）开始，学者们就将青铜时代崩溃的原因描述为线性的、按固定顺序发生的： 地震摧毁了城市，歉收（气候变化）造成了饥荒，饥荒导致了社会和政治的不稳定，从而引发了内部叛乱，与此同时，由于同样的灾难而背井离乡的大量人口迁徙到地中海，他们在寻找新家园的过程中扰乱了现有的人口，所有这些压力最终导致了外交和贸易关系的丧失以及地中海文明的衰落。
奔溃归结为线性发生的问题不仅在于它过于简单–所有这些文明都曾经历过入侵、地震和动荡–还在于它总是假定崩溃开始和结束的固定日期，然后找到符合叙述并支持该日期的历史事件。埃里克. 克莱因（Eric H. Cline）、伯纳德. 克纳普（A. Bernard Knapp）、斯图尔特.W.曼宁（Stuart W. Manning）和布兰登.L.德雷克（Brandon L. Drake）等学者提出的更有可能的说法是，所有这些压力都是接二连三地、或许是几乎同时对地中海文明造成影响。因此，在另一场灾难来临之前，他们无法从一场灾难中恢复过来。克莱因将这种现象称为 "一场完美的灾难风暴"，并解释说：
也许，居民们可以从地震或干旱等一场灾难中幸存下来，但他们无法从地震、干旱和入侵者接二连三的综合影响中幸存下来。于是，"多米诺骨牌效应 "接踵而至，一个文明的瓦解导致了其他文明的衰落。(165)
这种说法最有可能，因为如前所述，地中海文明过去曾经历过大多数这些挑战，并幸存了下来。克莱因避免了试图确定崩溃的确切年份的错误做法，他指出，公元前 1177 年只是崩溃开始时间的一种 "学术速记"，不应被理解为一个确定的日期：
有人可能会说，公元前 1177 年是青铜时代晚期的终结，就像公元 476 年是罗马和西罗马帝国的终结一样。也就是说，这两个日期都是现代学者可以很方便地作为一个重要时代结束的日期。公元五世纪，意大利遭到入侵，罗马多次被洗劫，包括公元 410 年被亚拉里克（Alaric）和西哥特人洗劫，公元 455 年被盖萨里克（Gaiseric）和汪达尔人洗劫。除了这些攻击之外，罗马沦陷还有许多其他原因，正如任何罗马历史学家都可以轻易证明的那样，罗马的故事要复杂得多。不过，将公元 476 年奥多亚塞（Odoacer）和东哥特人（Ostrogoths）的入侵与罗马辉煌时代的结束联系起来是一种方便的说法，也是学术界可以接受的速记方法。(172).
考虑到这一点，青铜时代崩溃的原因在日期上必须被视为可能性建议，但一个大致的时间跨度是可以接受的（大约公元前 1250 年至公元前 1150 年），并且在这一时期崩溃的某些原因是可以接受的，如气候变化。因为在崩溃时期之前没有如此程度的此类事件的记录，而这一时期的影响更为深刻。
自然灾害： Knapp 和 Manning 指出，地中海地区的地震司空见惯，这和公元前 13-12 世纪之前并无不同。他们在研究中引用了学者罗伯特.德鲁斯（Robert Drews）的话，德鲁斯 "列出了该地区在这 50 年（崩溃时期）中被毁的 47 处遗址"，但他们认为很难确定哪些遗址是被地震摧毁的，哪些是被入侵或内部叛乱摧毁的（113）。Knapp 和 Manning 还指出了 "地震风暴 "的可能性–一系列快速连续的地震可能是造成大范围破坏的原因。
气候变化： 考古学家 David Kaniewski 认为气候变化是导致崩溃的关键因素，他声称 "青铜时代晚期气候的突然变化造成了整个地区的农作物歉收，导致了社会经济危机和难以为继"（Knapp & Manning, 103）。Kaniewski 指出，这场危机可能会导致大规模的迁徙和入侵，塞浦路斯、安纳托利亚和埃及的人们都记录了这些迁徙和入侵。但这种说法的问题在于青铜时代崩溃的年代学。如前所述，青铜时代开始的时间和持续的时间都没有确定，认为青铜时代崩溃开始的日期从公元前 1250 年到公元前 1186 年再到公元前 1177 年的说法都有，因此不可能将气候变化作为单一原因。Knapp 和 Manning 指出，尽管他们承认气候变化可能是导致崩溃的一个重要原因，但 "我们缺乏地中海东部地区任何有用的气候数据"（117）。
然而，学者布兰登. 德雷克（Brandon L. Drake）指出，"以色列的索雷克（Soreq）洞穴包含了黎凡特北部 15 万年的降水记录"，该记录显示，降雨量前所未有地持续下降，一直持续到公元前 1150 年，到那时，降雨量已经大到足以造成干旱。Drake 引用 Kaniewski 和 Harvey Weiss 的研究成果指出，大约在公元前 1200-850 年间，该地区发生了所谓的特大干旱（Weiss 的说法），花粉和冲积记录以及当时君主之间的信件都证明了这一点（Drake，1863 年）。德雷克写道:
公元前 1190 年前，地中海地表温度下降，蒸发率降低，从而减少了每年的淡水流量。西风吸收的水蒸气减少，导致降水量下降。(1868)
降水量减少导致干旱，影响收成，造成饥荒。饥荒进而推动了移民和入侵。
内部叛乱： 阶级战争–即下层阶级反抗上层阶级的特权–被认为是另一个原因。在拉美西斯三世统治时期（公元前 1186-1155 年），Deir-el-Medina 的陵墓建造者没有得到报酬，因此发生了历史上第一次劳工罢工。盗墓在此时也变得猖獗起来，学者 William H. Stiebing 指出："有趣的是，盗墓者所获之后最常购买的物品是食物"（227）。克莱因提到了迦南城市哈索尔（Hazor）被毁的原因，认为 "是由于城市居民的内部叛乱"，他们可能缺乏足够的食物供应（148）。考古和文学证据明显表明，食物短缺促使下层阶级反抗那些被认为扣留资源的人。
入侵： 青铜时代的崩溃曾一度被完全归咎于约公元前 1276-1178 年间所谓的海上民族的入侵。这个联盟的身份至今仍有争议，但无论他们是谁，来自哪里，他们都对地中海的文明造成了严重破坏。这些部落的名称包括谢尔登人、谢克勒什人、卢卡人、图尔沙人、阿卡瓦沙人和佩勒塞特人等。新王国时期的埃及碑文清楚地表明，拉美西斯二世（拉美西斯大帝，公元前 1279-1213 年）、他的儿子和继任者麦伦普塔（Merenptah，公元前 1213-1203 年）以及拉美西斯三世在公元前 1178 年都曾击败过他们。来自其他地方的入侵者也被认为是一个主要原因。斯蒂宾（Stiebing）提到到德鲁斯关于入侵的理论，尤其是海上民族的入侵：
罗伯特.德鲁斯（Robert Drews）对入侵的解释提出了一个有趣的不同观点，认为战争的改变是青铜时代结束的原因。根据这一观点，像海上民族这样长期被大国雇佣的野蛮人突然背叛了他们的主人。(229)
然而，这种理论是站不住脚的，因为它忽略了埃及君主–尤其是拉美西斯三世–的确凿记录，这些记录显示海上民族是带着他们的妻子和孩子坐着马车来的，这清楚地表明海上民族是跟随入侵部队迁徙的。
贸易关系中断/系统崩溃： 断绝商业和外交关系也被认为是崩溃的原因之一，但这不能被认为是主要原因，因为大国没有理由突然决定断绝关系，任由其文化衰落或文明终结。贸易的中断必须是先前各种压力的顶点。当时贸易的全球性（认识到 "全球性 "对古地中海人民的意义）将每个国家紧密联系在一起，如果其中一个国家衰落，其他国家也会随之衰落。斯蒂宾评论道：
[学者们]认为，青铜时代的文明经历了系统崩溃。他们的经济基础过于狭窄，贸易网络依赖于相对和平的环境。此外，一些重大的社会问题（如债务奴役、土地异化、贵族虐待农民）也引发了内部不满。13 世纪末，海盗活动和军事冲突扰乱了贸易。贸易的大幅下降反过来又导致了经济崩溃、起义以及经济、政治和社会体系的全面瓦解。(230)
这些原因本身都无法全部解释青铜时代的崩溃。大多数学者都同意 Marc van de Mieroop 简明扼要地阐述的结论： "没有任何一个原因可以解释所有地区和国家发生的事情"（《近东》，190 页）。一种情况可能适用于一个地区，但不适用于另一个地区，而一种原因导致另一种原因的线性解释忽略了历史上曾出现过类似挑战但没有崩溃的时代。
黑暗时代
赫梯帝国灭亡了，乌加里特被摧毁了，迈锡尼文明消失了，黎凡特的城市也经历了类似的衰落，塞浦路斯人也深受其害。大国俱乐部的黄金时代以及由此带来的繁荣成为了人们的记忆，这种记忆被记录在了神话中，其中最著名的是公元前 8 世纪希腊的荷马和赫西俄德，他们都让读者想起了早已逝去的过去的伟大时代，而那个时代远胜于现在。
克莱因在《公元前 1177 年：文明崩溃之年》一书的结尾乐观地指出，从青铜时代崩溃的灰烬中，孕育出了现代文明的种子。他认为，"有时需要一场大规模的野火来帮助更新古老森林的生态系统，使其重新茁壮成长"（176）。这无疑是正确的，正如他所指出的，人们不禁要问，如果没有青铜时代的崩溃，现代世界会是什么样子？
显然，在此之后取得了巨大的文化成就，崩溃之后的 "黑暗时代 "远没有早期学者想象的那么黑暗。仅举一例，埃及的第三中间期（约公元前 1069-525 年）因其冶金工艺而闻名于世，该时期的冶金工艺 "采用金银，但主要部分是青铜"（Shaw, 361）。青铜器和青铜时代文明的许多其他方面一样，在崩溃中幸存了下来。
尽管一些文字系统消失了，特别是迈锡尼文字和米诺斯文字，但腓尼基字母却取而代之。在崩溃中幸存下来的地中海人逐渐适应了新的现实，重建了自己的生活。这些生活显然与没有崩溃时的生活大相径庭，但正如希腊哲学家赫拉克利特所言，生活的本质就是变化，不管是情愿还是不情愿，所有事物在任何时候都会发生转变，青铜时代的文明也是如此。
即便如此，崩溃时期与现代之间的相似之处似乎也非常明显，因为现在与当时一样，世界通过全球贸易和外交紧密联系在一起，一个国家的衰落肯定会影响到其他国家的命运。正如克莱因所指出的，"在当今世界这样一个复杂的系统中，[一个临界点]就可能使整个系统变得不稳定，从而导致崩溃"（176）。现代科学和经验观察表明，这个临界点就是气候变化。在青铜时代崩溃的原因中，受人尊敬的考古学家和学者认为气候变化是当时前所未有的一个因素。
