Antik Yunan ve Roma'da ortalama yaşam süresi daha kısa olsa da, pek çok kişi yaşlılığa kadar yaşadı. Yaşlılığa ulaşanlar genellikle servet ve siyasi güç biriktirme eğilimindeydi. Bununla birlikte, antik Akdeniz toplumları, yaşlılığı ve sakatlığı açıkça görülen kişilere karşı çoğu zaman düşmanca bir tutum sergiliyordu. Antik çağda yaşlılık deneyimi ve yaşlıların toplum tarafından ne ölçüde dışlandıkları, servetlerine, cinsiyetlerine ve sosyal sınıflarına bağlıydı.
Antik Çağda Yaşlılığa Ulaşmak
Yaygın kanının aksine, antik çağda yaşayan insanların ömürleri o kadar da kısa değildi. Antik çağda ortalama yaşam süresi 20 ile 30 arasında olsa da, bu istatistik çok yüksek bebek ölüm oranları nedeniyle çarpıtılmıştır. Çocukluk dönemini atlatan hemen hemen herkes orta yaşlara kadar yaşardı ve insanların 60'lı ve 70'li yaşlara ulaşması nadir bir durum değildi. Ancak, modern tıp ortaya çıkmadan önce, yaşam süreleri daha kısaydı ve sağlık sorunları daha ağırdı. Karen Cokayne, Romalıların yaklaşık %1,6'sının 80 yaşına, sadece %0,05'inin ise 90 yaşına ulaştığını tahmin etmektedir.
Antik çağda, yaşlılık ya da resmi emeklilik yaşı konusunda kesin bir tanım yoktu. Bunun yerine, orta yaştan yaşlılığa geçiş, bireylerin sağlık durumlarına ve sosyal yaşamlarına bağlı olarak kişiden kişiye değişiyordu. Antik Yunan ve Roma’da, yaşlılığın başlangıcı genellikle erkekler için 60, kadınlar içinse 50 yaş civarında kabul ediliyordu. Bu yaşlar, insanların fiziksel işleri yapmakta zorlanmaya başladıkları ve kadınların genellikle menopoza girdikleri döneme denk geliyordu. Erkekler de bu yaştan sonra zorunlu askerlik ve kamu hizmetinden muaf tutulurdu. Bu değişiklikler, çocuk doğurma döneminin sona erdiğini ve tarım işlerine tam olarak katılamayacaklarını işaret ediyordu; bu da, insanların toplumda farklı sosyal sorumlulukları olan yeni bir role geçebilecekleri anlamına geliyordu.
[Yaşlılık], el emeğinden, yorgunluktan, kargaşadan ve tehlikeli faaliyetlerden vazgeçilmesini beraberinde getirir; bunların yerine ise nezaket, öngörü, inziva ile birlikte her şeyi kapsayan düşünme, öğüt ve teselli gelir; özellikle de yaşlılık, insanları alçakgönüllülük ve haysiyetle birlikte şeref, övgü ve bağımsızlığa değer vermeye yöneltir.
(Tetrabiblos, 4.8.206)
Atinalı devlet adamı Solon (MÖ 640 civarı – MÖ 560 civarı), ortalama yaşam süresini 70 yıl olarak değerlendirmiş ve bunu yedi yaşam evresine ayırmıştı. İskenderiyeli astronom Claudius Ptolemy (M.S. 100-170 civarı), astrolojik eseri Tetrabiblos'ta, insan ömrünü benzer şekilde 12'şer yıllık yedi aşamaya ayırdı. Yaşamın son aşamaları, erkeklerin ağır işlerden ve risk almaktan uzaklaşarak emekliliğe ve daha akıllıca kararlar almaya odaklandıkları yaşlılık dönemiyle ilişkilendirildi.
Yaşlı Bakımı
Greko-Romen hekimler, görme ve işitme sorunları, artrit ve solunum yolu hastalıklarına karşı artan yatkınlık gibi yaşlılıkla ilişkili birçok sağlık sorununu anlamışlardı. Ayrıca, hafıza sorunları ve bunama gibi çok yaşlı kişilerde görülen zihinsel zorlukların da farkındaydılar. Antik hekimler, bu değişikliklerin vücuttaki mizahların dengesizleşmesi ve bunun sonucunda ısı eksikliği oluşması nedeniyle meydana geldiğine inanıyorlardı.
Ancak zamanla, tüm organlar giderek daha da kurudukça, işlevlerini daha az verimli bir şekilde yerine getirmekle kalmaz, canlılık da zayıflar ve kısıtlanır. Kuruma devam ettikçe, canlı sadece zayıflamakla kalmaz, aynı zamanda buruşur; uzuvları da zayıflar ve hareketleri dengesizleşir. Bu duruma yaşlılık denir.
(Galen, San. Tuenda 5.1.2)
Yaşla ilgili hastalıklar konusunda farkındalık olmasına rağmen, Yunan ve Roma tıbbına dair günümüze ulaşan eserler, yaşlı bakımı veya yaşam süresinin uzatılmasına fazla yer ayırmamaktadır. Roma ve Yunan tıbbı, genellikle tedaviden ziyade önlemeye odaklanıyordu. Hipokrat (MÖ 460-370 civarı), Celsus (MÖ 25 - MS 50 civarı) ve Galen (MS 129-216 civarı) gibi yazarlar, yaşlılıkta sağlığı korumaya yardımcı olmak için çeşitli koruyucu tıbbi tedaviler ve beslenme değişiklikleri önermişlerdir.
Antik tıbbi rejimler genellikle yaşam boyu yeterli dinlenme, egzersiz ve düzenli banyo yapmayı içeriyordu. Galen, yaşlı erkeklerin daha az et içeren, kurutulmuş gıdalar, şarap ve meyve ağırlıklı bir diyet uygulamalarını öneriyordu. Greko-Romen yazarlar ayrıca, yaşlılıkta zihinsel keskinliği korumak için yazma ve bahçecilik gibi zihinsel egzersizlerin önemine de dikkat çekiyorlardı.
Antik Toplumda Yaşlıların Rolü
Erkekler ve kadınlar yaşlılığa girdikçe, Yunan ve Roma toplumundaki konumları da değişiyordu. Çoğu insan, tarım ve dokumacılık gibi ağır fiziksel emekle geçimini sağlıyordu; bu işler ise yaşlılıkta zorlaşıyordu. Ancak çoğu insanın emekli olmaya imkânı yoktu. Hizmetçileri ve mülklerinden elde ettikleri gelirle geçinen üst sınıflar için bu endişeler o kadar önemli değildi. Zenginler için yaşlılık, dinlenme ve emeklilik dönemi olabilirdi.
Aristokrat erkekler, yıllarca biriktirdikleri deneyim ve itibarlarından yararlanarak, genellikle yaşlılık dönemlerine kadar hukuk ve siyaset alanındaki kariyerlerine devam ederlerdi. Antik Atina demokrasisinde, diğer Yunan şehir devletlerinde ve Roma hükümetinde, birçok siyasi makamın asgari yaş şartı vardı ve bu da genç ve sorumsuz adayların bu makamlara gelmesini engelliyordu. Sparta Gerousia ve Roma Senatosu, her ikisi de yaşlılar konseyi olarak ortaya çıkmıştı.
Yaş ilerledikçe, işler beklenen şekilde ya da kişinin ya da ailenin hedeflerine uygun olarak gelişirse, kişi kariyer basamaklarını tırmanmayı, servetini artırmayı ve çocuklarının evlilikleri yoluyla sosyal ve ekonomik ağlarını genişletmeyi umabilirdi.
(Harlow & Laurence, 121)
Aynı zamanda, pek çok erkek, siyasi iktidar ve toplumsal nüfuz için daha genç erkeklerle rekabet ederken yaş ayrımcılığına maruz kalıyordu. Roma ve Atina’daki erkekler evleri ve mülkleri üzerinde mutlak yetkiye sahip olsalar da, bu durum yetişkin oğulları tarafından sorgulanabilirdi; özellikle de zihinsel yeterlilikleri şüpheye düşürüldüğünde. İleri yaşın beraberinde getirebileceği bağımsızlık ve otorite kaybı, pek çok Yunan ve Roma yazarı tarafından ikinci bir çocukluk dönemine benzetilirdi.
Yunan-Romen Kültüründe Yaşlanmaya Karşı Tutumlar
Yunan ve Roma edebiyatında yaşlılığa yönelik tutumlar, yaşlıların topluma sağladığı faydalar üzerinde duran yazarlar ile yaşlılığı hor gören yazarlar arasında son derece kutuplaşmıştır. Yunan filozof Aristoteles (MÖ 384-322), mizaç sıvılarının soğumasının yaşlılarda karakteristik bir karamsarlık ve korkaklık yaratmasına neden olduğuna inanarak, yaşlılara karşı son derece olumsuz bir bakış açısına sahipti.
Bazı tarihçiler, günümüze ulaşan Roma ve Yunan edebiyatının orantısız bir şekilde yaşlı, aristokrat erkekler tarafından üretildiğine dikkat çekmiştir. Bunun nedeni kısmen, bu kesimin en iyi eğitimli olması ve en fazla boş zamana sahip olmasıdır. Bu konuda özellikle etkili bir eser, Cicero’nun (MÖ 106-43) kaleme aldığı “Yaşlılık Üzerine” adlı incelemedir; yazar bu eseri, kurgusal bir karakter olan Büyük Katon’un (MÖ 234-149) bakış açısıyla yazmıştır.
Yaşlılık dönemine dair pek çok edebi eser bulunmaktadır; zira yaşlılar, bu yaşam evresiyle özdeşleşen otium ya da boş zamanlarını yazmaya ayırmışlardır. Ölümle yüz yüze gelen yaşlılık dönemlerinde kendilerine teselli olması amacıyla yazmışlardır ve bugün zorluklar karşısında hayatta kalma konusunda Stoacı felsefeyle ilişkilendirdiğimiz düşüncelerin çoğu, işte bu yazılardan kaynaklanmaktadır. O zorluk ise yaşlılıktı.
(Harlow & Laurence, 12'den alıntı)
Yunanca ve Roma mitolojisinde yaşlılık, çelişkili bir şekilde tasvir edilir. Yunan mitolojisindeki yaşlılık tanrısı Geras ve onun Roma karşılığı Senectus, hiçbir ölümlünün karşı koyamayacağı korku uyandıran figürlerdir. Tanrılar tarafından sonsuz yaşam bahşedilen ancak sonsuz gençlik verilmeyen Tithonus efsanesi de yaşlanma korkusunu çağrıştırır. Bununla birlikte, Nestor gibi diğer mitolojik figürlerin ise yaşlandıkça güç ve bilgilerinin arttığı gösterilir.
Antik Çağda Yaşlanma ve Güzellik Standartları
Yunan ve Roma güzellik anlayışında gençliğe büyük önem veriliyordu. Bu nedenle pek çok kişi, makyaj, saç boyası veya peruk gibi kozmetik ürünlerle yaşlanma belirtilerini gizlemeye çalışıyordu. Bu tür kozmetik ürünler, Greko-Romen edebiyatında sıklıkla alay konusu edilir veya alaycı bir üslupla anlatılır. Yaşlarını gizlemeye çalışan erkekler ve kadınlar, özellikle de daha genç eşler veya partnerler bulmak amacıyla bunu yaptıklarında, genellikle komik bir şekilde tasvir edilir.
Yunan mitolojisinde yaşlı filozoflara dair bazı olumlu tasvirler bulunsa da, bu olumlu tasvirler genellikle yaşlılığın iğrenç, gençliğin –özellikle de erkek gençliğin– ise güzel olduğu yönündeki imgelerin gölgesinde kalmaktadır. (Troyansky, 27)
Arkaik ve Klasik Yunan sanatında, genç figürler yaşlı figürlere kıyasla çok daha sık tasvir edilir. Yaşlı figürler tasvir edildiğinde, genellikle öğretmenler ve bilgeler olarak ya da kadınlar söz konusu olduğunda rahibeler ve dadılar olarak resmedilirler. Helenistik heykel sanatı, Klasik Yunan heykel sanatından daha geniş bir konu yelpazesini ele alsa da, yaşlı figürleri yine de bir ölçüde hor görerek tasvir etmiştir.
Klasik Roma portre sanatı, yaşlı erkek ve kadın figürlerini daha olumlu bir şekilde gerçekçi bir şekilde tasvir ederek Yunan geleneklerinden ayrılır. Roma sanatında, olgun veya sert bir yüz, güç ve deneyimi yansıtıyordu. Erkek portrelerinde, derin kaş çatma çizgileri ve gerileyen saçlar gibi özellikler, onların saygınlığını, ciddiyetini ve olgunluğunu simgeliyordu.
Yaşlanma ve Cinsiyet
Yunan ve Roma edebiyatı, Akdeniz’in ataerkil toplumsal normlarına uygun olarak, yaşlı kadınları yaşlı erkeklere kıyasla daha alaycı bir şekilde tasvir etme eğilimindedir. Roma dünyasında kadınların rolü öncelikle eş ve anne olmak olduğundan, cinsel çekicilikleri ve üreme yetenekleri azaldığında toplumsal olarak dışlanma riski daha yüksekti. Kadınların erkeklerden daha hızlı yaşlandıklarına da inanılırdı; bu durum genellikle kadınların beden ve zihinlerinin doğal olarak daha zayıf olduğu düşüncesiyle açıklanırdı. Buna rağmen, tıp yazarları yaşlılık üzerine yazdıkları eserlerinde genellikle kadınları görmezden gelir, erkekleri etkileyen yaşa bağlı rahatsızlıklara odaklanmayı tercih ederlerdi.
Antik Yunanistan'da yaşlı kadınlar, erkekler tarafından nefret edilen ve korkulan marjinal bir kesimi oluşturuyordu. (Bremmer, 245)
Antik Yunan ve Roma'da kadınlar genellikle kocalarından çok daha uzun yaşardı ve kadınların orta yaştayken ya da yaşlılıklarında dul kalması yaygın bir durumdu; bu durumda geçimlerini çocuklarına bağımlı hale geliyorlardı. Yaşlı dul kadınlar yeniden evlendiğinde, bu durum yeni kocaları ile yetişkin çocukları arasında, özellikle de kadının mirasının kontrolü konusunda gerginliklere yol açabilirdi.
Yaşlı kadınlara karşı genel olarak olumsuz bir tutum olmasına rağmen, bazı yaşlı kadınlar evlilik ve annelik yükümlülüklerinden kurtuldukça giderek daha fazla güç kazanan konumlara geldiler. Birçok kadın, çocuklarının ve torunlarının kariyerlerini şekillendirmek için kullandıkları ailevi ve sosyal etkileri aracılığıyla siyasi güç kullanıyordu. Livia Drusilla (MÖ 59 – MS 29) ve Gracchi kardeşlerin annesi Cornelia (yaklaşık MÖ 190–115), siyasi açıdan öne çıkan Romalı matriarkların ünlü örnekleri haline geldi.
Yaşlılar İçin Destek Sistemleri
Antik dünyada yaşlılar için devlet destek sistemleri bulunmadığından, akrabalık ağları genellikle yaşlıların bakımının tek kaynağıydı. Yunan ve Roma kültürleri, çocukların ebeveynlerine karşı duydukları sosyal ve ahlaki yükümlülük olan “ebeveynlere saygı”ya büyük önem verirdi. Bu değerlere uygun olarak, yetişkinlerin yaşlılıklarında ebeveynlerine bakmaları beklenirdi. Onurlu bir kişi, ebeveynlerinin temel ihtiyaçlarını karşılar ve onlara sosyal bir arkadaşlık sunardı. Çoğu insan, çok kuşaklı hanelerde yaşıyordu ve bu da yaşlı akrabalarına destek olmalarını kolaylaştırıyordu. Bir kişinin yaşlı ebeveynlerini ihmal etmesi son derece utanç verici bir durumdu ve bazı toplumlarda, ebeveynler kendilerine yeterince bakılmadığı takdirde çocuklarına veya mirasçılarına karşı yasal işlem başlatabilirdi.
Oğlunuzun maddi imkânları size geçimini sağlayacak düzeydeyse, yetkili bir yargıç onun size nafaka ödemesini emredecektir.
(Justinyen Kanunu, 5.25.2)
Ebeveynler genellikle çocuklarına eğitim vererek ya da onlar için uygun bir evlilik ayarlayarak çocuklarının ekonomik geleceğini iyileştirmeye çalışırlardı. Ayrıca ebeveynlerin, bakım masraflarına katkıda bulunmak amacıyla hayattayken mirasçılarına mülk bırakmaları da yaygın bir uygulamaydı. Aristokrat aileler, hizmetçilerin yardımıyla yaşlanan ve engelli akrabalarına daha kolay bakabiliyordu; bu da ailenin tüm üyelerinin yaşam kalitesini artırıyordu.
Çocuğu veya torunu olmayan bir kişi, yine de eşinden destek alabilirdi. Özgür bırakılan köleler de yaşlılıklarında eski efendilerini desteklemekle yükümlüydü. Bu birbiriyle örtüşen sosyal yükümlülükler, çoğu insanın yaşlılık döneminde bir şekilde yardım alabileceği anlamına geliyordu.
