Magna Graecia (Megalē Hellas), MÖ 8. ila 5. yüzyıllar arasında çeşitli antik Yunan şehir devletleri tarafından kolonileştirilen Güney İtalya’nın kıyı bölgelerini ifade eder. Sicilya da Yunan kolonizasyonunun bir bölgesi olmasına rağmen, genellikle bu bölgeye dahil edilmez. Ancak daha sonraki yazarlar, örneğin Strabon, terim zamanla tüm Yunan dünyasını ifade etmek üzere Sicilya’yı da kapsayacak şekilde genişletmiştir.
Orijinal Magna Graecia bölgesi, muhtemelen en eski olan ve MÖ yaklaşık 740 yılında kurulan Euboea kolonisinden Cumae’den, MÖ yaklaşık 706 yılında kurulan Spartalı koloni Tarentum’a kadar uzanır. Kurulan son Yunan kolonisi ise MÖ 433 yılında kurulan Heraklea’dır.
Yunan Kolonileşmesi
Bronz Çağı Mykenelilerinin izinden giden Yunan kolonistler, Magna Graecia’yı, verimli toprakları ve Yunan, Etrüsk ve Fenike dünyalarının kesişim noktasında bulunması nedeniyle ticaret açısından avantajlı coğrafi konumu sebebiyle koloniler için uygun bir yer olarak seçtiler. Güney İtalya’daki kolonilerin Yunan dünyasının tam entegre bir parçası haline geldiği, Magna Graecia’dan Delphi ve Olympia’nın büyük dini kutsal alanlarına gönderilen adakların varlığıyla kanıtlanmaktadır. Gerçekten de, Olimpiyat Oyunları sırasında uygulanan ateşkes (ekecheiria) kolonilerde de saygı gördü ve Olympia’daki kazananlar listesinde Magna Graecia’dan birçok isim yer almaktadır. Ancak, bu bölge tek bir uyumlu bütün değildi; anakaradaki Yunanistan gibi, kurucu ana kentlerinden oldukça bağımsız küçük şehir devletleri veya poleis, hem komşu şehirlerle rekabet ediyor hem de iş birliği yaparak sürekli değişen bir siyasi rakiplikler ve ittifaklar ağı oluşturuyorlardı. Bölge, birkaç uygarlığın kesişme noktasında bulunması nedeniyle daha büyük siyasi istikrarsızlığa da maruz kalıyordu ve doğal kaynaklarının zenginliği, özellikle Sicilya’daki tiranlar tarafından toprakların kıskançlıkla görülmesine yol açıyordu. Bu Yunan şehirleri ayrıca yerel halk, kolonistler, paralı askerler ve çevre bölgelerden gelen sakinler gibi kozmopolit bir nüfus karışımına sahip olmalarından dolayı içsel olarak da istikrarsızdı.
Önemli Şehir Devletleri
Magna Graecia'nın en önemli poleisleri (kurucu şehir ve tarihleriyle birlikte) şunlardı:
- Cumae (Euboia, yaklaşık MÖ 740) — İtalyan anakarasındaki en eski Yunan kolonisi ve Neapolis gibi yeni şehirlerin kurucusu. Neapolis, MÖ 421’den itibaren Kampanya bölgesinin en önemli şehri olmuştur.
- Sybaris (Ahay/Troezen, yaklaşık MÖ 720) — Zengin tarım ürünleri sayesinde lüks yaşamıyla tanınan şehir; ayrıca Poseidonia’nın (Paestum) kurucusudur.
- Croton (Ahay, yaklaşık MÖ 710) — MÖ 530’da Pisagor’un dini bir topluluk kurduğu yerdir.
- Tarentum (Sparta, MÖ 706) — Güney İtalya kıyılarındaki en iyi limana sahip şehir. Tarentum’un paraları ve ürünlerinin güney İtalya’da bulunması, şehrin refahı ve ticaret ağını gösterir.
- Elea (Fokaia, yaklaşık MÖ 540) — Eleatik felsefe okuluyla ünlüdür.
- Thurii (Atina, yaklaşık MÖ 443) — Tarihçi Herodot’un emeklilik yeri.
- Heraclea (Tarentum, MÖ 433) — MÖ 387’den itibaren Italiote Birliği’nin merkezi
MÖ 5. yüzyılın sonlarına doğru, özellikle Apenin Dağları’na yerleşmiş olan Oscan kabileleriyle yerli halk arasında artan çatışmalar yaşandı. Bu topluluklar giderek verimli ovalara doğru ilerlediler ve sonunda kitlesel göç yoluyla poleis’leri (şehir-devletleri) istila ettiler. Ancak bunun tersine bir etkisi olarak, poleis’in siyasi ve kültürel modeli, bu yerli toplulukların özgün kültürel ve siyasi bağlarını gevşetti ve onları bir bakıma ‘Yunanlaştırdı’ – polis sistemi, Yunan mimarisi, sanatı, dini ve hatta dili kolayca benimsendi. İzleyen yüzyıllarda bölge Roma ile giderek daha fazla temas kurdu ve MÖ 89 yılına gelindiğinde Magna Graecia’daki hayatta kalan tüm şehirler tamamen Roma egemenliği altına girdi.
