Este mapa ilustra a situação nos Estados Unidos em 1850, numa altura em que o país enfrentava crescentes tensões seccionistas devido à expansão da escravatura para os novos territórios adquiridos na sequência da Guerra Mexicano-Americana. O Compromisso de 1850 visava preservar a União, equilibrando os interesses entre os estados livres e os estados escravocratas através de uma série de diplomas legislativos.
O compromisso admitiu a Califórnia como um estado livre, permitindo simultaneamente que os territórios do Novo México e do Utah decidissem sobre a escravatura através do princípio da soberania popular. Incluiu também uma Lei dos Escravos Fugitivos mais rigorosa, o que alimentou a resistência no Norte, e resolveu uma disputa fronteiriça a favor do Texas em troca do perdão da dívida federal. O tráfico de escravos foi abolido em Washington, D.C., embora a posse de escravos em si tenha permanecido legal na capital. Embora o Compromisso tenha aliviado temporariamente as tensões, ele expôs divisões profundas e lançou as bases para o conflito futuro, demonstrando que os equilíbrios legislativos já não conseguiam conter a crescente crise nacional em torno da escravatura.
