As sociedades de caçadores-recoletores são — tal como o seu nome, surpreendentemente descritivo, indica — culturas nas quais os seres humanos obtêm o seu alimento através da caça, da pesca, da recolha de restos e da colheita de plantas silvestres e outros alimentos. Embora ainda existam grupos de caçadores-recoletores no nosso mundo moderno, iremos aqui centrar-nos nas sociedades pré-históricas que dependiam da generosidade da natureza, antes da transição para a agricultura há cerca de 12 000 anos.
Os caçadores-recoletores pré-históricos viviam frequentemente em grupos de algumas dezenas de pessoas, compostos por várias unidades familiares. Desenvolveram ferramentas para os ajudar a sobreviver e dependiam da abundância de alimentos na região; se uma área não fosse suficientemente fértil, eram obrigados a deslocar-se para florestas mais verdejantes (ainda não existiam pastagens). É provável que, em geral, os homens caçassem enquanto as mulheres se dedicavam à coleta.
De imediato, é importante perceber que a variedade entre as sociedades de caçadores-recoletores ao longo do tempo era tão grande que não é possível atribuir-lhes um conjunto único e abrangente de características. Os primeiros caçadores-recoletores demonstraram adaptações ao seu ambiente muito diferentes das dos grupos de épocas posteriores, mais próximas da transição para a agricultura. O caminho rumo a uma complexidade crescente — algo que tendemos a considerar como a marca distintiva da «modernidade» — é difícil, mas interessante de traçar. As ferramentas, por exemplo, tornaram-se cada vez mais desenvolvidas e especializadas, resultando num vasto conjunto de formas que permitiu aos caçadores-recoletores tornarem-se cada vez melhores na exploração do seu ambiente.
Para dizer algo significativo sobre os caçadores-recoletores pré-históricos e o seu modo de vida, é, portanto, necessário destacar a sua evolução e as suas adaptações ao longo do tempo. Isto permitir-nos-á vislumbrar como diferentes povos podem ter interagido com os seus ambientes de formas distintas.
A Idade do Gelo e a Idade da Pedra
Em primeiro lugar, será útil explicar alguma terminologia utilizada para descrever o período durante o qual os caçadores-recoletores percorriam a Terra. Geologicamente, com base nos ciclos repetitivos de glaciação (ou Idades do Gelo) durante este período, a época que se estende desde há cerca de 2,6 milhões de anos até há cerca de 12 000 anos é conhecida como Pleistoceno. Do ponto de vista arqueológico, com base nas culturas de ferramentas de pedra, a Idade Paleolítica insere-se no mesmo período do Pleistoceno. O Paleolítico é subdividido, por sua vez, no Paleolítico Inferior (cerca de 2,6 milhões de anos atrás – cerca de 250 000 anos atrás), que se inicia com as primeiras ferramentas de pedra reconhecíveis encontradas até à data; o Paleolítico Médio (cerca de 250 000 anos atrás – cerca de 30 000 anos atrás); e o Paleolítico Tardio ou Superior (cerca de 50 000/40 000 – cerca de 10 000 anos atrás), que termina quando a Idade do Gelo chegou ao fim e a agricultura começou a ganhar terreno. As datas sobrepõem-se aqui e ali porque algumas culturas persistiram por mais tempo em determinadas áreas, enquanto outras já se tinham desenvolvido ao ponto de corresponderem às características da era seguinte. É interessante parar para refletir que, embora possamos sentir que o nosso mundo industrializado e tecnologicamente avançado já existe há bastante tempo, o Paleolítico representa, na verdade, cerca de 99% da história tecnológica da humanidade.
Os Primeiros Caçadores-recoletores
O nosso género, o Homo, desenvolveu-se pela primeira vez no vasto espaço que é África, e foi aí que os caçadores-recoletores surgiram pela primeira vez. Existem alguns pontos-chave onde a terra proporcionava claramente condições de vida razoavelmente prósperas e onde foram encontrados vestígios de, muitas vezes, vários grupos diferentes de humanos que ali viveram em épocas distintas. Na África Austral, sítios como a Gruta de Swartkrans e Sterkfontein revelam mais do que uma ocupação, embora sejam muito mais recentes do que os sítios na África Oriental, onde, na Etiópia ou nas suas proximidades, foram encontradas as mais antigas ferramentas de pedra conhecidas feitas por seres humanos — datadas de cerca de 2,6 milhões de anos atrás. Um dos sítios mais antigos é o Lago Turkana, no Quénia: já era o lar dos nossos presumíveis antepassados, os australopitecinos, aos quais pertence a famosa Lucy, e continuou a ser um local popular durante um período de tempo realmente muito longo.
Dependência do Meio Ambiente
Desde os primórdios da humanidade em África até à sua dispersão pela Eurásia e, mais tarde, pelo resto do mundo, toda esta exploração por terrenos muito diferentes foi realizada enquanto se vivia da terra, caçando e recolhendo o que esta tinha para oferecer. A quantidade de alimentos, tanto da flora quanto da fauna, influenciava diretamente o número de pessoas que um ambiente conseguia sustentar de forma viável. Se a comida fosse abundante, os grupos residentes de caçadores-recoletores tinham mais tendência a permanecer no mesmo local, a encontrar formas de armazenar eficazmente os seus alimentos e a proteger o seu território contra grupos rivais. Por outro lado, se não houvesse comida suficiente nas imediações de um grupo, isso significava que tinham de se deslocar e levar um estilo de vida mais nómada para se sustentarem. Se isto parecer demasiado fácil, imagine que o ambiente, tanto o terreno quanto o clima (pense em secas ou grandes tempestades), tentava regularmente matar estes primeiros humanos, com a ajuda de animais que tinham dentes e garras maiores do que os deles. Felizmente, as sociedades pré-históricas eram compostas por grupos ou bandos de algumas dezenas de pessoas, representando geralmente várias famílias, que se ajudavam mutuamente a sobreviver à Mãe Natureza.
A expansão geográfica do homem primitivo foi tão vasta que vale a pena aprofundar um pouco este assunto. Um continente enorme como África, por si só, já abriga todo o tipo de paisagens diferentes; embora, em geral, algum grau de sol e calor fizesse parte do pacote, assim que o homem se espalhou para além das suas fronteiras, tornou-se necessário um tipo de adaptabilidade totalmente novo. Os primeiros grupos de Homo erectus foram provavelmente dos primeiros a aventurar-se em novos mundos, há cerca de 2 milhões de anos, espalhando-se até à Eurásia, China e Indonésia por volta de 1,7 a 1,6 milhões de anos atrás, embora também sejam conhecidos alguns achados mais antigos — ferramentas fabricadas por espécies desconhecidas — que datam de um período entre aproximadamente 2,6 e 2 milhões de anos nessas regiões. Estes achados ajudam a ilustrar quão complexa deve ter sido a história da migração humana primitiva. A Europa provavelmente só foi explorada muito mais tarde; embora o Mediterrâneo mostre alguns indícios de atividade humana há mais de 1 milhão de anos, as principais cadeias montanhosas só foram enfrentadas por viajantes ousados (geralmente considerados Homo heidelbergensis) por volta de 700 000 anos. Depois de as terem atravessado, prosperaram. Mais tarde, os neandertais evoluíram a partir desta população e acabaram por se expandir para além dos seus habitats europeus iniciais, tanto para o Próximo Oriente como para partes da Ásia Central, até à região de Altai, na Sibéria, onde também foram encontrados os restos mortais de uma espécie irmã, os denisovanos. No final do Paleolítico Médio, quase toda a extensão do Velho Mundo já tinha sido alcançada por algum grupo de humanos. A Ásia insular, a Austrália e o Novo Mundo seriam igualmente conquistados pelos humanos até ao final do Pleistoceno. Com o nosso planeta coberto, não havia ambiente ao qual não tivéssemos acabado por aprender a adaptar-nos.
Os estudos genéticos estão a dar o seu melhor para se aproximarem de um quadro coerente sobre o quão tranquilo ou movimentado o mundo deve ter sido, em geral, durante o Pleistoceno. Ainda não surgiu nenhum, mas uma estimativa não genética de cerca de 500 000 indivíduos está de acordo com muitos dos resultados genéticos recentes. Em geral, as áreas não teriam sido muito densamente povoadas. Poder-se-ia perguntar o que um homem ou uma mulher pré-históricos teriam a dizer sobre a nossa autoproclamada modernidade atual, que deu origem a muitas cidades extremamente poluídas.
Os Abrigos
Na maioria dos casos, estes caçadores-recoletores pré-históricos teriam utilizado abrigos naturais como espaço habitacional; penhascos salientes teriam proporcionado um local onde se aninhar para escapar ao vento e à chuva, e as cavernas eram muito populares, pois era possível criar espaços habitacionais confortáveis no seu interior, principalmente perto da entrada, para permanecerem ao alcance da luz do dia. No entanto, também foram encontrados locais abertos, mais expostos às intempéries.
Os espaços habitacionais dos primeiros caçadores-recoletores eram básicos e não apresentavam uma estrutura clara. Ao longo do Paleolítico Médio, no entanto, começaram a surgir gradualmente áreas destinadas a determinadas atividades, especialmente no final desse período. À medida que o homem dominou o uso do fogo — cuja utilização controlada e habitual remonta, pelo menos, a cerca de 400 000 anos —, começaram também a surgir lareiras nos povoados. Alguns destes sítios revelam mesmo os primórdios do transporte de longa distância, uma vez que certas matérias-primas só poderiam ter chegado até lá se tivessem sido transportadas a partir de locais a 100 ou mais quilómetros de distância. Além disso, os caçadores-recoletores do Paleolítico Médio dependiam quase exclusivamente de abrigos naturais; as evidências de abrigos construídos pelo homem continuam a ser extremamente raras.
No Paleolítico Superior, os seres humanos tornaram-se cada vez mais inventivos e organizados, uma vez que as estruturas construídas pelo homem passaram a ser criadas num nível muito superior ao anterior. Estas ofereciam uma alternativa à vida nas cavernas, ainda muito popular, mas as cavernas, evidentemente, não estavam disponíveis em todo o lado e eram tão apreciadas pelos ursos-das-cavernas e pelos leões-das-cavernas que lhes deram o nome. Assim, algumas sociedades construíram cabanas ou tendas com suportes de madeira, ou mesmo com ossos de mamute a formar a estrutura, que eram também iluminadas pela luz das lareiras e apresentavam características arquitetónicas claras que organizavam os espaços em áreas específicas. Além disso, os materiais e as ferramentas eram transportados com muito mais frequência por longas distâncias do que no Paleolítico Médio. No entanto, é nas cavernas, que continuavam a ser úteis, que se torna visível um dos maiores desenvolvimentos do Paleolítico Superior: pinturas rupestres brilhantes, como as da Gruta de Chauvet ou da famosa Gruta de Lascaux, ambas na atual França, constituem exemplos impressionantes da arte dos caçadores-recoletores. Frequentemente associada ao pensamento simbólico, é precisamente esta característica que distingue grandemente estes caçadores-recoletores tardios e que contribui para que sejam geralmente considerados seres humanos modernos a todo o respeito.
Em suma, à medida que as suas tecnologias se desenvolviam e se tornavam mais versáteis, os seres humanos foram capazes de dominar todo o tipo de ambientes desafiantes, desde desertos escaldantes até às florestas densas e tundras gélidas.
A Alimentação
Os tipos exatos de alimentos que os caçadores-recoletores consumiam variavam, obviamente, consoante a paisagem, flora e fauna que nela habitavam. Enquanto alguns se podiam especializar na caça à impressionante megafauna pré-histórica, como o megaloceros (Megaloceros giganteus) ou alce gigante, os mamutes lanudos (Mammuthus primigenius) e os rinocerontes lanudos (Coelodonta antiquitatis), outros podiam concentrar-se na captura de caça menor ou na pesca. Embora a sua designação sugira uma postura ativa, é muito provável que os caçadores-recolectores também recorressem, em certa medida, à necrofagismo e à procura de alimento abandonado.
Os primeiros seres humanos em África ainda estavam bastante distantes da caça ao mamute lanudo, no entanto, e não apenas porque a época e a localização geográfica não coincidem totalmente. Ainda não dispunham de ferramentas de caça sofisticadas nem de estratégias capazes de abater presas tão enormes, mas já consumiam carne. No entanto, depois de obterem o seu alimento, estas pessoas ainda tinham de o processar. Para tal, eram necessários dentes poderosos — para triturar plantas duras com molares robustos ou para morder carne não cortada — ou ferramentas que fizessem isso por eles. Os primeiros humanos, em geral, seguiram o caminho para dentes mais pequenos. Já em espécies como o Homo rudolfensis, os molares não eram tão grandes como os dos seus antepassados, e espécies posteriores, como o Homo habilis e o Erectus, continuaram esta tendência. O tamanho dos dentes diminuiu, enquanto, ao mesmo tempo, o tamanho do cérebro aumentou. Compensaram os seus dentes mais pequenos desenvolvendo uma cultura de ferramentas de pedra, o que lhes permitiu explorar o seu ambiente de forma mais eficiente do que nunca. Assim, estes humanos tornaram-se mais omnívoros — e, por conseguinte, mais versáteis e adaptáveis — ao adicionarem mais carne à sua dieta, anteriormente bastante à base de vegetais.
Como os restos vegetais não resistem tão bem ao passar do tempo como os ossos de animais abatidos, é geralmente difícil determinar exatamente quais eram os hábitos vegetais dos nossos antepassados. No entanto, um estudo recente de 2016 dá-nos um raro vislumbre da dieta vegetal das pessoas que viviam em Gesher Benot Ya'aqov, em Israel, há cerca de 780 000 anos. Foram encontradas ali nada menos que 55 espécies de plantas alimentícias, incluindo sementes, frutos, nozes, vegetais e raízes ou tubérculos. A diversidade demonstra que estas pessoas tinham um bom conhecimento sobre quais os alimentos comestíveis que podiam ser encontrados no seu ambiente e em que estação do ano, e reflete uma dieta vegetal variada. Para além dos vegetais, a dieta desta sociedade específica de caçadores-recoletores incluía também carne e peixe. Além disso, é evidente que este grupo utilizava o fogo no processamento dos alimentos, embora a cozedura e o uso habitual do fogo pareçam não ter-se generalizado até cerca de 500 000 a 400 000 anos atrás (ver infra). É difícil dizer se este sítio albergava apenas um grupo de génios ou se é possível tirar conclusões mais gerais a partir disto — no mínimo, deve ser analisado no seu contexto geográfico e cronológico.
Um pouco mais adiante na escala temporal, os sítios do Paleolítico Médio revelam mais indícios da existência de tradições locais e de variação. Como os seres humanos já estavam bem estabelecidos tanto dentro como fora de África, e se tinham espalhado para o norte e para o leste, a densidade populacional aumentou, o que teve um impacto na disponibilidade de alimentos. Sob o peso de uma concorrência crescente, os caçadores desenvolveram novas táticas e começaram a escolher alvos numa área mais vasta do que antes. No entanto, quando estavam disponíveis, os cobiçados veados de grande ou médio porte, cavalos e bóvidos, como o bisonte e a gazela, representavam uma oportunidade demasiado boa para deixar escapar. Estes eram, sem dúvida, as principais escolhas no menu dos caçadores-recoletores.
«Quanto maior o animal, melhor» é uma filosofia que se confirma definitivamente quando se trata de alimentar todo um grupo de humanos famintos que levam uma vida ativa. Para viver esse sonho, a época ideal era o Pleistoceno Superior (cerca de 120 000 a 10 000 anos atrás), especificamente na parte principal da Eurásia e estendendo-se até ao leste da Sibéria. Aí, os humanos teriam encontrado uma concentração surpreendentemente elevada de megafauna, como mamutes, rinocerontes-lanudos, cavalos de Lena (Equus lenensis) e bisontes (Bison), naquilo a que se chamou o «complexo do mamute».Os neandertais, por exemplo, tiraram certamente partido disso: sabe-se que consumiam uma quantidade considerável de carne de mamute-lanudo (Mammuthus primigenius) e de rinoceronte-lanudo (Coelodonta antiquitatis), para além de carne de outros mamíferos, como bisontes (Bison), gado selvagem (Bos primigenius), renas (Rangifer tarandus), veados (Cervus elaphus), íbexes (Capra ibex) e javalis (Sus scrofa). Por outro lado, vários legumes e gramíneas, frutos, sementes e frutos secos constituíam geralmente uma parte substancial da sua dieta, tal como deve ter acontecido na maioria das sociedades de caçadores-recoletores ao longo do tempo.A ideia de que eram principalmente carnívoros (à exceção dos seus primórdios) foi há muito refutada. Recentemente, abriu-se uma janela interessante para o passado num sítio chamado Shubayqa 1, no nordeste da Jordânia. Os arqueólogos que estavam a escavar uma lareira revestida de pedras encontraram ali fragmentos de um antigo tipo de pão ázimo, confecionado por uma cultura humana que vivia no local há cerca de 14 400 anos — uns impressionantes 4 000 anos antes da agricultura ter surgido nesta região.
As Ferramentas
Em primeiro lugar, é necessário esclarecer que as categorias que criámos para classificar as ferramentas antigas são apenas indicadores amplos e aproximados, que abrangem determinados conjuntos de características que nós próprios reunimos. As ferramentas tinham de ser funcionais no seu ambiente imediato e eram fabricadas com materiais provenientes desse ambiente, em vez de seguirem uma espécie de tendência «tácita» que entrasse telepaticamente nas mentes de todos os primeiros fabricantes de ferramentas humanos.
As ferramentas utilizadas pelos caçadores-recoletores para tornar possível o seu modo de vida tiveram origens humildes, que remontam, até onde se sabe, a cerca de 2,6 milhões de anos, na tecnologia Oldowan (que perdurou até cerca de um milhão de anos atrás). Núcleos de pedra simples eram utilizados como cortadores, martelos e raspadores de lascas retocadas, tanto para cortar a carne dos animais e chegar à medula nutritiva no interior, como para processar plantas e sementes. Esta tecnologia foi levada de África para a Ásia pelas primeiras vagas de Homo erectus que partiram em busca de aventuras.
Entretanto, em África, o que designamos por Acheulense (cerca de 1,7 milhões de anos atrás até cerca de 250 000 anos atrás) tinha começado a evoluir, tendo chegado à Eurásia um pouco mais tarde. Este período assistiu ao desenvolvimento de ferramentas que se transformaram em grandes bifaces, como machados de mão, picaretas e cutelos, permitindo ao Homo erectus e, mais tarde, ao Homo heidelbergensis, obter literalmente um melhor controlo sobre o processamento das suas presas. Embora a madeira com essa idade geralmente não sobreviva, um sítio no norte da Europa sugere que as ferramentas de madeira podem muito bem ter feito parte da vida quotidiana dos primeiros caçadores-recoletores, estendendo-se presumivelmente até ao Paleolítico Médio.
O já mencionado Homo heidelbergensis, que estava de facto muito disseminado, merece uma atenção especial. Surgiu há cerca de 700 000 anos em África, é geralmente considerado descendente do Homo erectus ( embora esta visão linear esteja a ser cada vez mais contestada) e, aparentemente, espalhou-se pela Europa até à atual Inglaterra há cerca de 500 000 anos. Num sítio arqueológico em Schöningen, na Alemanha, datado de pelo menos 300 000 anos, o Heidelbergensis surpreendeu os investigadores: foram encontradas oito lanças de madeira cuidadosamente trabalhadas, juntamente com ferramentas de sílex e lascas. Estas armas representam a indicação mais antiga de um comportamento de caça ativo e, curiosamente, os seus alvos também estavam presentes: foram encontrados no local ossos de numerosos cavalos que apresentavam marcas de corte. A caça sistemática de animais de grande porte não é tarefa fácil, pois é difícil imaginar que os caçadores tivessem sucesso desta forma sem cooperarem entre si de forma significativa. De facto, os investigadores sugerem que o Homo heidelbergensis já era capaz de fabricar ferramentas bastante sofisticadas e de caçar não só animais de grande porte, mas também animais perigosos, o que, segundo eles, pode indicar que se dedicavam a atividades sociais cooperativas.
O uso de ferramentas já estava razoavelmente estabelecido e o Paleolítico Médio que se seguiu assistiu a um aperfeiçoamento; ferramentas de lasca retocadas, tais como raspadores, pontas e facas com dorso, foram fabricadas pelos primeiros precursores do Homo sapiens, pelos neandertais e pelos primeiros humanos anatomicamente modernos. Verificou-se então uma enorme proliferação no Paleolítico Superior, onde foram criadas ferramentas de lâmina a par de artefactos de osso, chifre e marfim, e começaram mesmo a surgir proezas tecnológicas como lançadores de lanças e arcos e flechas. Em suma, em todo o mundo, à medida que o tempo passava, surgiu cada vez mais variabilidade nas indústrias líticas que estamos a descobrir, o que não só sugere uma inovação crescente ao longo do tempo, mas também a presença de culturas regionais (materiais) mais fortes.
O Fogo como Catalisador
Para além do desenvolvimento de ferramentas, outra grande mudança que teve um efeito incrível na nossa espécie foi o domínio do fogo. Em suma, o uso do fogo significou que os nossos antepassados pudessem reunir-se à sua volta para se protegerem (os animais selvagens, em geral, não gostam muito do fogo) e se aquecerem, e permitiu-lhes cozinhar os seus alimentos — o que traz uma incrível variedade de benefícios. O fogo desempenha, assim, um papel central na sobrevivência humana e na catalisação dos processos que nos tornaram «humanos», tal como o definimos.
As evidências mais antigas que encontrámos até agora sobre o uso do fogo pelos hominídeos remontam a mais de um milhão de anos. Na região do Lago Turkana, há indícios de fogo a partir de cerca de 1,8 milhões de anos; os sítios arqueológicos apresentam manchas avermelhadas e, por exemplo, pedras alteradas pelo calor, mas os sítios africanos mais antigos não revelam sinais claros de lareiras. De facto, ao longo desta fase inicial, os vestígios de fogo continuam a ser muito raros em sítios abertos africanos. Aqui, o uso do fogo pode ter estado mais relacionado com o aproveitamento de incêndios naturais, tais como incêndios florestais ou as consequências de um raio particularmente violento, do que com a sua criação e manutenção ativas por parte dos próprios hominídeos.
É difícil traçar com precisão a forma como o uso do fogo se desenvolveu gradualmente ao longo do tempo, após os seus primeiros primórdios. No entanto, pelo menos há 400 000 anos, é claro que os grupos humanos que vagueavam e se instalavam em cavernas, não só em África, mas também no Médio Oriente e na Europa, conheciam e usavam o fogo; foram encontradas provas claras da existência de lareiras nos níveis acheulenses. Estas pessoas eram claramente hábeis na manutenção e utilização do fogo. Ao longo dos 100 000 anos seguintes, o uso habitual e muito deliberado do fogo torna-se muito evidente, como, por exemplo, no Médio Oriente e até mesmo em sítios a céu aberto no sul de França. Tornou-se, assim, uma parte central do modo de vida dos caçadores-recoletores.
O fogo trazia benefícios importantes. Para além da proteção e do calor, que teriam ajudado até mesmo os primeiros e mais rudimentares utilizadores do fogo a sobreviver, uma grande vantagem que surgiu quando o uso deliberado do fogo começou a tornar-se mais generalizado foi a capacidade de cozinhar. Até cerca de 500 000 anos atrás, cozinhar parece ter sido uma prática rara nas sociedades de caçadores-recoletores. O que aconteceu quando os humanos passaram a grelhar os seus bifes de bisonte e similares foi o seguinte. Em primeiro lugar, cozinhar amolece os alimentos, tornando-os mais fáceis de mastigar e digerir, o que significou que as pessoas puderam desenvolver dentes mais pequenos e sistemas digestivos menos longos, além de dedicarem menos tempo à digestão dos alimentos. A dieta tradicional dos caçadores-recoletores é, além disso, tão difícil de ingerir e digerir na sua forma crua que cozinhar, para além dos benefícios calóricos, representou realmente uma grande mudança. Isso também permitiu que os cérebros destes primeiros humanos crescessem até um tamanho maior do que era anteriormente possível; cérebros grandes são mais complexos, mas também mais «caros» e requerem alimentos de alta qualidade. É claro que ter cérebros maiores e mais complexos significava que os humanos podiam conceber melhores formas de manter e utilizar o fogo, desenvolver melhores estratégias de caça e assim por diante. Assim, o ciclo continuou.
O fogo, em geral, também teve um impacto na vertente social destes grupos de caçadores-recoletores. O fogo, com a luz que proporcionava, permitiu que os caçadores-recoletores se mantivessem ativos mesmo após o pôr do sol, prolongando os seus dias e deixando mais tempo para a interação social, o que é muito importante, especialmente em grupos maiores. Os humanos modernos permanecem acordados durante quase o dobro do tempo que muitos dos seus primos primatas.
A Vertente Social
Este estilo de vida pré-histórico, em que os grupos partilhavam e organizavam um espaço de vida e trabalhavam em conjunto para manter todos vivos, tinha claramente uma vertente social. A investigação sugere que uma espécie de estrutura de rede social pode muito bem ter surgido numa fase bastante precoce da história da humanidade, com ligações que se estendiam não só aos membros da família, mas também a pessoas sem laços de parentesco, e que este aspeto social pode ter ajudado a desencadear uma cooperação (cada vez mais intensa). Os caçadores de Schöningen, por exemplo, mencionados acima e pertencentes a um grupo de Homo heidelbergensis, ou em sítios comparáveis como Boxgrove e Arago, eram aparentemente tão bem-sucedidos que podem ter conseguido obter grandes quantidades de carne. Se assim fosse, podem ter partilhado ou trocado alimentos com outros grupos da sua vizinhança, talvez até em locais de encontro estabelecidos.
Outro marco importante é o uso da linguagem, cuja origem é muito debatida e muito difícil de situar numa linha temporal. Desde algum tipo de comunicação até sistemas primitivos semelhantes à linguagem, algures entre as formas mais antigas de seres humanos, até uma linguagem plenamente desenvolvida tal como a usamos hoje, tudo isso se desenvolveu algures nestas sociedades de caçadores-recoletores. Para além da organização da vida dentro de um grupo, ser capaz de discutir em pormenor as estratégias de caça, identificar a localização de um predador nas proximidades ou fazer uma descrição poética de um arbusto de mirtilos recém-descoberto nas redondezas fez toda a diferença.
A enorme quantidade de espécies diferentes de Homo que passam em revista no espaço acima já deveria ser um indicador de quão diversos eram os caçadores-recoletores: cada espécie tinha pontos fortes e fracos diferentes, e sociedades estruturadas de forma distinta, embora, com o tempo, quase todos estes humanos tenham trilhado o caminho que acabou por conduzir à agricultura. As exceções? Algumas sociedades de caçadores-recoletores persistem até aos dias de hoje.
