A cerâmica em constante evolução da civilização minóica de Creta, na Idade do Bronze (2000-1500 a.C.), demonstra, talvez melhor do que qualquer outro meio de expressão, não só o apreço dos minóicos pela vida animal, marinha e vegetal, mas também o seu encanto por formas e desenhos fluidos e naturalistas.
O Estilo Camares
Na sequência dos estilos pré-palacianos de Vasiliki (com superfícies decoradas em vermelho e preto manchados) e Barbotine (peças com protuberâncias decorativas adicionadas à superfície), o primeiro estilo minóico distintivo foi a cerâmica policromada de Camares (assim denominada em homenagem ao santuário rupestre em Creta onde se encontram muitos exemplares). Provavelmente originária de Festo e datada do período do Antigo Palácio (2000 a.C. – 1700 a.C.), a sua introdução foi contemporânea à chegada da roda de oleiro a Creta. Os elementos distintivos da cerâmica de Camares são os desenhos a vermelho e branco, frequentemente em composições densas e vibrantes, sobre um fundo preto. As formas mais frequentes são curvas e espirais, mas outros motivos incluem borlas, rosetas, palmeiras, círculos, pontos, fitas, riscas e treliças. Ocasionalmente, surgem também representações impressionistas de peixes e pólipos que prenunciam o futuro estilo marinho. Figuras humanas esquemáticas também são encontradas na cerâmica de Camares, mas com um grau de abstração tal que se tornam quase um elemento de design. As peças propriamente ditas consistiam em jarros com bico, copos, píxides (ou pequenas caixas), cálices, pithoi (vasos artesanais muito grandes, por vezes com mais de 1,7 m de altura, utilizados para armazenar azeite, vinho e cereais, elaboradamente decorados e frequentemente gravados com escrita linear A a descrever o seu conteúdo), com ocasionais fruteiras, crateras e rhytons (vasos de libação). Por vezes, eram também adicionadas conchas e flores em relevo.
Outra adição ao repertório dos oleiros neste período (cerca de 1850 a.C.) foi o estilo «Casca de Ovo», um subgrupo do Camares. Este apresenta uma decoração semelhante à do Camares, mas com paredes muito mais finas, chegando a ter apenas 1 mm de espessura. As pequenas chávenas são o exemplo mais comum deste estilo.
Estilo Marinho e Floral
Com os avanços tecnológicos nos materiais, a cozedura a temperaturas mais elevadas e rodas de oleiro mais rápidas, o período do Novo Palácio (cerca de 1600 a.C. a 1450 a.C.) assistiu a uma evolução tanto na forma como no design. Tornaram-se comuns vasos mais esguios, afunilando-se na base, e surgiram novos designs, como o jarro em forma de estribo com uma abertura real e uma segunda falsa, com duas asas. Em termos de design, em primeiro lugar, verificou-se um afastamento do uso do branco e, em segundo lugar, um regresso à utilização de cores escuras (do castanho ao vermelho escuro) sobre um fundo mais claro (geralmente amarelo). As espirais e as linhas tornaram-se menos comuns como tema central, mas mantiveram-se em áreas secundárias, como em torno das asas e dos gargalos. As plantas e a vida marinha passaram agora a ocupar o centro das atenções. O estilo floral retrata mais frequentemente ramos delgados com folhas e flores de papiro. Talvez o exemplo mais célebre deste estilo seja o jarro de Festos, que está inteiramente coberto com decoração de vegetação.
O estilo marinho produziu, talvez, a cerâmica minóica mais distinta de todas, com representações detalhadas e naturalistas de polvos, argonautas, estrelas-do-mar, conchas de tritão, esponjas, corais, rochas e algas marinhas. Além disso, os minóicos tiraram pleno partido da fluidez destas criaturas marinhas para preencher e envolver as superfícies curvas da sua cerâmica, num estilo artístico verdadeiramente único que transmite sem esforço o amor óbvio que este povo insular nutria pelo mar.
Outros motivos presentes na cerâmica contemporânea aos estilos Marinho e Floral podem ser agrupados como representações de formas geométricas ou de imagética religiosa. Estes últimos incluem cabeças de touro, machados duplos e nós sacrais.
Os sarcófagos em terracota, talvez imitando os antigos caixões de madeira, também foram produzidos ao longo de todo o período minóico. Relativamente pequenos (uma vez que o corpo era dobrado para caber neles), assumem na maioria das vezes a forma de baús ou banheiras e retratam tanto os motivos observados na cerâmica contemporânea (pintados no exterior e no interior) como, por vezes, rituais fúnebres em afresco.
Estilo do Novo Palácio
A partir de 1450 a.C., desenvolve-se um novo estilo, talvez influenciado pelo contacto crescente com a cultura micénica do continente grego e encontrado predominantemente em Cnossos. Exemplos típicos são a ânfora de três asas, os vasos alabastron achatados, as taças e várias peças invulgares, incluindo vasos rituais com asas em forma de oito e um jarro de libação coberto de saliências pontiagudas. Estes são decorados com representações muito mais esquemáticas do que os estilos anteriores. O papiro, os lírios e os polvos tornam-se menos naturalistas e mais estilizados e abstratos. Embora os motivos religiosos continuem a ser visíveis, as aves surgem pela primeira vez na cerâmica, tal como os capacetes e os escudos.
Os estilos minóicos na cerâmica continuariam a exercer influência, tanto através da exportação de peças como de oleiros e pintores para o continente grego, como através da adoção e adaptação micénicas de muitas das características minóicas distintivas acima mencionadas.
