Por volta de 1153 ou 1154, a freira alemã Hildegarda de Bingen (1098-1179) escreveu uma carta ao idoso Papa Anastácio IV (1073-1154). As suas palavras foram contundentes. Chamou ao papa «cansado» e criticou o seu pontificado, descrevendo-o como demasiado tolerante para com pessoas depravadas e exortando-o a controlar a arrogância daqueles que o rodeavam. Havia corrupção na Igreja medieval, afirmou Hildegarda, e ele, na qualidade de papa, deveria fazer algo a esse respeito.
Hildegarda não conteve a sua ira; mas, entre as suas muitas queixas, incluiu um comentário casual e invulgar — uma referência a um dos maiores mistérios da sua vida: contou a Anastácio que tinha testemunhado um milagre, uma experiência que a levou a criar as «Letras Desconhecidas» e a falar uma «Língua Desconhecida» (lingua ignota e litterae ignotae em latim). Estas criações misteriosas continuam a ser pouco compreendidas hoje em dia, e os estudiosos continuam a debater o seu propósito.
Hildegarda de Bingen
Hildegarda de Bingen foi uma das maiores pensadoras da Idade Média e é hoje mais conhecida pelas suas belas composições musicais e escritos visionários. Nascida em 1098 como a décima filha de uma família abastada, provavelmente em Bermersheim, no oeste da Alemanha, por volta dos 14 anos, os seus pais enviaram-na para se tornar uma anacoreta, ou reclusa religiosa, no mosteiro de Disibodenberg. Uma vez instalada no pequeno convento do mosteiro, provavelmente esperava não viver grande coisa pelo resto da vida. Mas 24 anos mais tarde, em 1136, as freiras elegeram-na para liderar o convento em expansão. Hildegard atenuou imediatamente as regras austeras da sua antecessora e, o que é mais surpreendente, iniciou a sua ascensão à fama.
Ao longo da sua vida, Hildegarda tinha tido visões, algo que manteve em segredo de todas as pessoas que conhecera desde a infância, com exceção de Jutta de Sponheim (cerca de 1092-1136) — a sua antecessora como abadessa de Disibodenberg — e de um monge chamado Volmar († 1173). Agora, aos 42 anos, viu uma grande luz descer do céu e entrar no seu coração e na sua mente. De repente, conseguiu compreender melhor a Bíblia e os escritos dos santos, e uma voz disse-lhe para escrever tudo o que tinha visto e ouvido nas suas visões. Embora a ideia a aterrorizasse, ela fez o que a voz lhe pedira e começou a escrever um livro que detalhava as suas experiências. Este ficaria conhecido como «Scivias» e levou-lhe dez anos a concluir. Durante esse período, o seu trabalho chamou a atenção do Papa Eugénio III (1088-1153), que leu uma parte da obra-prima e concedeu-lhe o selo papal de aprovação para que continuasse a escrever.
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Foi entre 1150 e 1158 — com o Scivias concluído e enquanto administrava um convento recém-reconstruído em Rupertsberg — que Hildegard desenvolveu a sua «Língua Desconhecida» e as suas «Letras Desconhecidas». Esta foi uma nova fase na sua vida, na qual voltou a sua atenção para a investigação do mundo à sua volta. No seu livro Physica, escreveu sobre a natureza, desde plantas e répteis até metais e minerais, enquanto em Causae et curae (Causas e uras) explorou a estrutura do cosmos. Com estas investigações em mente, inventou as suas palavras e símbolos misteriosos.
A «Língua Desconhecida» de Hildegarda — a lingua ignota — é composta por 1 011 substantivos. Estes estão ordenados do mais divino até tudo o que se encontra abaixo e abrangem uma vasta gama de temas, desde partes do corpo humano, doenças de pele e os meses do ano, até à arquitetura da igreja, plantas e insetos. Deus, como o ser mais importante na hierarquia cósmica, é mencionado em primeiro lugar, sob a palavra «Aigonz», enquanto o diabo é Diuueliz. As abelhas são Sapiduz; o alho é Clarischil; e existe até uma palavra para caneca de cerveja: Gunguliz. Um pé é Fuscal e um braço é Branizel. Apesar da extensão desta lista, parece tratar-se apenas de uma seleção das palavras criadas por Hildegarda. O único exemplo conhecido da utilização da sua «Língua Desconhecida» na vida quotidiana encontra-se na sua canção «O Orzchis Ecclesia», que talvez tenha sido interpretada na consagração de uma igreja e inclui palavras que não constam das suas listas de palavras que chegaram até nós.
As «Letras Desconhecidas» (litterae ignotae), por sua vez, consistem em 23 símbolos, cada um representando uma letra do alfabeto (j, v e w não estão incluídas). Existem também símbolos para «et» e «est», que se baseiam num sistema de taquigrafia latina chamado Notas Tironianas. É difícil identificar com precisão as fontes de inspiração de Hildegarda para o desenho das suas letras, mas estas partilham semelhanças com o hebraico, o grego e o aramaico, apresentando alguma semelhança com uma escrita que mais tarde viria a ser designada por «Escrita Tebana». Tal como acontece com a «Língua Desconhecida», existem apenas alguns exemplos sobreviventes de Hildegarda a utilizar os seus símbolos na prática. O caso mais antigo encontra-se numa carta que Hildegard escreveu aos monges de Zwiefalten, no sudoeste da Alemanha, redigida entre 1153 e 1154. Ela utilizou a sua escrita inventada para indicar os destinatários da carta — os monges — talvez porque o conteúdo fosse crítico em relação a eles e ela quisesse ocultar a identidade destes de olhares curiosos. Numa segunda carta, a escrita de Hildegard aparece na margem, aparentemente dirigida a um bispo. Mais uma vez, é difícil explicar por que razão utilizou as suas «Letras Desconhecidas». Como estas lhe foram reveladas numa visão divina — efetivamente provenientes de Deus —, é possível que a sua presença conferisse às suas palavras uma autoridade adicional.
A Função?
Os estudiosos ainda debatem por que razão Hildegarda criou a sua «Língua Desconhecida» e as «Letras Desconhecidas», e, ao longo dos anos, têm apresentado diferentes argumentos sobre a forma como ela as utilizava. Tem sido sugerido que Hildegarda acreditava que a sua «Língua Desconhecida» eram as palavras proferidas pelas virgens no céu, ou que ela falava em línguas, ou talvez que fosse a língua de Adão — a língua original da criação no início dos tempos. Outra explicação é que a sua língua e escrita constituíam uma forma de comunicação secreta entre Hildegarda e as suas freiras, garantindo que pessoas de fora não as pudessem compreender. Uma sugestão adicional é que Hildegarda criou a sua língua como «ornamento» para a sua poesia. Os escritores costumavam usar o grego na sua poesia para destacar a sua erudição, contudo Hildegarda não sabia falá-la. Consequentemente, a presença da sua «Língua Desconhecida» nos seus cânticos pode ter enfatizado a sua ligação especial com o divino.
Seja qual for o caso, é evidente que a «Língua Desconhecida» e as «Letras Desconhecidas» não eram um segredo. Para além de Hildegarda as ter mencionado na sua carta ao Papa Anastácio, supra descrita, ela também escreve sobre a sua existência no prefácio da sua obra Liber vitae meritorum (Livro dos Méritos da Vida), de 1163, onde, mais uma vez, são descritas como tendo-lhe surgido numa visão.
As Inspirações
Como inspiração para estas criações, Hildegard parece ter recorrido aos «summaria», obras semelhantes a dicionários que forneciam aos leitores listas de palavras temáticas semelhantes às da sua «Língua Desconhecida». Em particular, o Summarium Heinrici (O Compêndio de Henrique) era popular na Alemanha do século XII, e ela parece ter lido o De inventione linguarum (Sobre a invenção das línguas), de Raban Maur, que apresenta alfabetos variados e sistemas de escrita secretos.
Embora Hildegard fosse invulgar para a sua época ao criar a sua própria língua e escrita, os escribas medievais gostavam de experimentar diferentes alfabetos, muitas vezes para escrever os seus nomes nos manuscritos que copiavam — acreditavam que isso acrescentava beleza às suas páginas e garantia que os leitores compreendessem que essas adições pessoais não faziam parte do texto principal. As letras gregas eram uma escolha popular para este fim, mas os escribas também usavam runas e até inventavam escritas próprias. Os sistemas de escrita secreta mais populares eram o Notae Bonifatii (Notas de Bonifácio), no qual o escriba substituía as vogais por diferentes números de pontos, e a «Cifra de César», na qual cada letra era substituída pela que se seguia imediatamente a ela — «a» tornava-se «b», por exemplo. A palavra «Caesar» seria, portanto, transformada em «Dbftbs».
O Destino dos Escritos de Hildegard
Por volta de 1170, quando Hildegarda se aproximava do fim da vida, o monge Volmar lamentou que, quando ela partisse, o conhecimento da sua «Língua Desconhecida» desapareceria com ela — quem a falaria, perguntou ele. Volmar faleceu em 1173 e Hildegard, seis anos mais tarde, em 1179, aos 81 anos. Apesar dos receios de Volmar, os escribas incluíram cópias da «Língua Desconhecida» e das «Letras Desconhecidas» em três compilações dos escritos de Hildegard, aumentando assim as suas hipóteses de sobrevivência. Um destes manuscritos acabou por ir parar à Biblioteca Nacional da Áustria, em Viena, mas desapareceu algures entre 1800 e 1830. Um segundo manuscrito, datado de 1220, passou por várias mãos, incluindo a do Kaiser Guilherme II, imperador alemão e rei da Prússia durante a Primeira Guerra Mundial (1914-18), e integrou o acervo da Biblioteca Estatal de Berlim em 1912.
Talvez o manuscrito mais impressionante que preserva as «Letras Desconhecidas» e a «Língua Desconhecida» seja o Riesencodex, ou «Códice Gigante», assim chamado devido ao seu peso colossal de 15 kg (33 lb). Esta extensa compilação dos escritos de Hildegarda foi provavelmente produzida durante o século XII e conservada originalmente no Mosteiro de Rupertsberg. O Riesencodex sobreviveu à destruição deste mosteiro durante a Guerra dos Trinta Anos, em 1632, e, séculos mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial, conseguiu também sobreviver ao bombardeamento de Dresden, em 1945, onde se encontrava guardado numa caixa metálica feita à medida, trancada num cofre de banco. Embora o banco tenha sido destruído e os saqueadores tenham roubado outros manuscritos do cofre, o Riesencodex permaneceu intacto. Em 1948, o manuscrito foi retirado clandestinamente das mãos dos soviéticos e, desde 1949, tem sido mantido em segurança em Wiesbaden, na Alemanha.
