A Batalha de San Jacinto (21 de abril de 1836) foi o confronto decisivo da Revolução do Texas, na qual o general Sam Houston (1793-1863) derrotou o exército mexicano do presidente e general Antonio López de Santa Anna (1794-1876) em apenas 18 minutos. Depois da captura de Santa Anna, no dia seguinte, as tropas texanas exigiram a sua execução para vingar aqueles que haviam morrido na Batalha do Álamo e no Massacre de Goliad. Houston conseguiu usar esta ameaça nas semanas seguintes para fazer com que Santa Anna assinasse os Tratados de Velasco, retirando todas as tropas mexicanas do Texas e permitindo o nascimento da República do Texas.
Contexto
A Revolução do Texas começou a 2 de outubro de 1835 com a Batalha de Gonzales, e as forças texanas venceram todos os combates ao longo do ano de 1835. A sorte mudou quando o general mexicano José de Urrea (1797-1849) obteve uma série de vitórias, derrotando as forças texanas na Batalha de San Patricio, a 27 de fevereiro de 1836, na Batalha de Agua Dulce, a 2 de março, na Batalha de Refugio, a 14 de março, e na Batalha de Coleto, a 19-20 de março.
Entretanto, Santa Anna sitiou Álamo em San Antonio de Béxar durante 13 dias (de 23 de fevereiro a 6 de março), ordenando finalmente um ataque antes do amanhecer a 6 de março. Todos os defensores foram mortos na batalha ou executados posteriormente. Santa Anna exigiu que os seus oficiais cumprissem o Decreto de Tornel, de 30 de dezembro de 1835, que definia todos aqueles que pegavam em armas contra o México como «piratas terrestres», lutando apenas por seus próprios interesses e que, portanto, não deveriam receber misericórdia. De acordo com as suas ordens, o exército mexicano não deveria fazer prisioneiros, e qualquer força rebelde que se rendesse seria executada.
Depois que o general Urrea ter derrotado o coronel James W. Fannin (1804-1836) na Batalha de Coleto, Fannin rendeu-se considerando que, como prisioneiros de guerra, seriam desarmados e depois autorizados a regressar aos Estados Unidos. Urrea recusou-se a seguir as ordens de Santa Anna em relação aos prisioneiros em San Patricio, Agua Dulce e — com exceção do capitão Amon B. King e de alguns dos seus homens — em Refugio, optando por enviar os texanos como prisioneiros para Matamoros. Deixou o coronel Nicolás de la Portilla no comando em Goliad, ordenando-lhe que continuasse com a mesma forma de actuar e tratasse bem os prisioneiros.
Portilla, no entanto, seguiu as diretrizes de Santa Anna e, em 27 de março de 1836, 350-400 homens da guarnição foram levados para fora do forte em três direções diferentes e executados; os doentes e feridos que ainda estavam dentro do Forte Defiance, incluindo o coronel Fannin, foram mortos a tiros no pátio, este evento ficou conhecido como o Massacre de Goliad.
A Queda do Álamo e a Fuga
Durante o cerco do Álamo e enquanto Urrea derrotava os texanos em Agua Dulce, o governo provisório do Texas, reunido em Washington-on-the-Brazos, declarou o Texas uma república independente. Houston já havia sido nomeado comandante do exército regular, mas agora a sua autoridade foi extendida para incluir qualquer milícia e os voluntários.
Houston partiu de Washington-on-the-Brazos para Gonzales, chegando na tarde de 11 de março, onde planeava estabelecer o quartel-general e aguardar notícias do coronel Fannin e dos seus homens. Havia descartado os relatórios do tenente-coronel William Barret Travis (1809-1836), comandante do Álamo, de que o forte estava sob cerco e precisava de reforços, considerando-os exagerados, uma vez que Houston não acreditava que o exército de Santa Anna tivesse entrado no Texas.
Naquela noite, dois tejanos de San Antonio de Béxar — Andres Barcena e Anselmo Vergara — chegaram a Gonzales com a notícia de que Álamo havia caído e não havia sobreviventes. A notícia mergulhou a comunidade de Gonzales — que tinha muitos homens em Álamo — em luto. No entanto, Houston rejeitou o relatório e mandou prender os dois homens como espiões.
Dois dias depois, porém, Susanna Dickinson, mulher do comandante da artilharia do Álamo, Almaron Dickinson, juntamente com a filha Angelina e o escravo de Travis, Joe, chegaram a Gonzales com o mesmo relato; Houston não pôde ignorar o relato de Dickinson. O estudioso J. R. Edmondson escreve:
Houston percebeu que, se um grupo lento de sobreviventes conseguiu chegar a Gonzales vindo de Béxar, o exército mexicano também poderia. E ele não tinha homens suficientes para lutar.
(pág. 393)
Ele ordenou a evacuação de Gonzales e a queima da cidade, iniciou-se o evento conhecido como 'Runaway Scrape', no qual os texanos — não apenas em Gonzales, mas de todos os lugares — fugiram para leste para fugir do exército mexicano. Levaram o que podiam carregar, queimaram o resto e deixaram as casas na noite de 13 de março. Houston reuniu as tropas — principalmente os 400 homens que estavam à espera em Gonzales pela chegada de Fannin para liderá-los no reforço do Álamo — e conduziu-os homens em retirada em direção ao rio Colorado, enviando uma mensagem a Fannin para se encontrar com ele lá.
A Retirada de Houston
O general mexicano Ramírez y Sesma, sob o comando de Santa Anna em San Antonio de Béxar, chegou a Gonzales com a sua cavalaria a 14 de março e encontrou apenas ruínas queimadas fumegantes. Foi informado da fuga de Houston em direção ao rio Colorado e partiu imediatamente em sua perseguição. Houston, entretanto, avançava lentamente, viajando não apenas com o exército, mas também com civis de Gonzales e de outros lugares. Edmondson escreve:
O inverno rigoroso tinha-se transformado numa primavera chuvosa... O exército avançava com dificuldade por atoleiros que antes eram estradas. A 17 de março chegaram ao transbordante rio Colorado. O exército ajudou os civis a atravessar primeiro. Os homens de Houston finalmente atravessaram o rio a 20 de março. Mesmo a tempo. O general Sesma, com oitocentos soldados e dois canhões, chegou à margem oeste no dia seguinte.
(pág. 394)
Enquanto Houston marchava, a notícia da queda do Álamo espalhou-se e juntaram-se mais voluntários às suas fileiras. Quando atravessou o rio Colorado, tinha cerca de 1400 homens sob o seu comando. Esperava receber reforços de Fannin e da sua guarnição de 400 homens, mas, a 20 de março, recebeu a notícia da rendição de Fannin na Batalha de Coleto e compreendeu que o seu exército era agora a única esperança de vencer a Revolução do Texas.
Os seus homens, querendo vingar aqueles que caíram no Álamo, exigiram que lhes fosse permitido enfrentar Sesma, mas Houston impediu-os; uma vez que não tinha artilharia, a maioria dos seus homens não tinha treino e Sesma teria sido capaz de facilmente eliminar os texanos com fogo de canhão enquanto atravessavam o rio. Os homens de Houston obedeceram às suas ordens, mas de má vontade, e depois muitos desertaram, acreditando que Houston era um covarde, interessado apenas em recuar.
O Avanço de Santa Anna
Após a queda do Álamo, Santa Anna permaneceu em Béxar, comandando a guerra a partir de uma casa confiscada. Enviou Sesma para Gonzales com ordens de prosseguir de lá para San Felipe e Washington-on-the-Brazos. Em seguida, enviou o general Gaona para Nacogdoches de forma a dispersar quaisquer rebeldes que por lá estivessem, e o coronel Juan Morales recebeu ordens para reforçar a campanha do general Urrea em Goliad.
Santa Anna estava entediado com o Texas e a guerra, e pensava em regressar à Cidade do México, mas temia que Urrea — que havia conquistado quatro vitórias contra uma de Santa Anna — aproveitasse a situação para destituí-lo da presidência. O estudioso Stephen L. Hardin comenta:
No final de março, Santa Anna e a sua equipa partiram de Béxar, a cidade pela qual o seu exército tinha pago tão caro. Alcançou as forças combinadas de Tolsa e Ramírez y Sesma a 4 de abril. Por esta altura, as águas da enchente já tinham descido e os mexicanos passaram o dia seguinte a atravessar o Colorado... Depois de atravessar o rio, avançou nesse mesmo dia até às margens do riacho San Bernardo, cerca de 21 km a norte.
(págs. 185-186)
Ao chegar a San Felipe com Tolsa e Sesma, Santa Anna encontrou a cidade em cinzas. Ao saber que o governo provisório estava em Harrisburg, correu para lá, mas descobriu que o presidente David G. Burnet e os outros tinha acabado de partir para New Washington. Ordenou ao coronel Juan Almonte que levasse 50 cavaleiros e os capturasse. Almonte chegou no momento em que Burnet e os outros estavam a partir de barco e poderia facilmente ter atirado sobre todos eles da margem, mas Almonte viu a Sra. Burnet no barco e recusou-se a atirar numa mulher, então o governo provisório escapou. A seguir, Almonte reuniu-se a Santa Anna em Harrisburg.
Houston Toma uma Posição
Entretanto, o exército de Houston continuou em retirada e chegou a Groce's Landing a 31 de março. O estudioso James Donovan escreve:
Eles acamparam nas terras baixas do Brazos, na plantação de Groce, a 31 de março, bem a tempo de ouvir a chocante notícia do destino dos homens de Fannin, massacrados quatro dias antes. A notícia só aumentou o pânico, e centenas de voluntários de Houston tiraram licença ou desertaram para ajudar as suas famílias na fuga para o leste [contribuindo para a Runaway Scrape]. O exército encolheu para oitocentos homens leais. Houston passou as duas semanas seguintes a treinar a tropa e a incutir disciplina. Enquanto os seus homens falavam em motim e em substituí-lo por alguém mais agressivo, ele passava as noites a ponderar estratégias, geralmente sozinho.
(págs. 322-323)
A 7 de abril, Thomas J. Rusk (1803-1857), Secretário Interino da Guerra, chegou ao acampamento de Houston com uma mensagem do Presidente Burnet para Houston, que dizia:
O inimigo está a rir-se de si com desdém. Tem de lutar contra eles. Não pode recuar mais. O país espera que lute. A salvação do país depende disso.
(Edmondson, pág. 396)
Rusk entregou a mensagem e informou Houston que tinha ordens para substituí-lo como general se não resistisse e lutasse, ao que Houston explicou a sua estratégia a Rusk, que aceitou os seus argumentos, e Houston manteve o seu comando.
Houston levantou acampamento e atravessou o rio Brazos. A 12 de abril, dois canhões chegaram de Cincinnati, Ohio, e foram batizados de Twin Sisters (Irmãs Gêmeas). O coronel James C. Neill (cerca de 1788-1849), que havia passado o comando do Álamo para Travis no início de fevereiro, foi nomeado oficial de artilharia.
O exército de Houston marchou para leste. A 16 de abril, aproximaram-se de um cruzamento e, no centro, havia um grande carvalho (mais tarde conhecido como Which Way Tree). A estrada à direita levava a Harrisburg e Santa Anna; a estrada à esquerda levava a Nacogdoches, segurança e mais retirada. Quando as tropas chegaram à árvore, espontaneamente tomaram a estrada para Harrisburg.
Chegaram a 18 de abril e encontraram a cidade incendiada e Santa Anna tinha desaparecido. O batedor de Houston, Erastus «Deaf» Smith (1787-1837), capturou ali um mensageiro mexicano que transportava documentos sobre os movimentos das tropas mexicanas num alforje com a inscrição «W. B. Travis». Houston, percebendo para onde Santa Anna se dirigia, reuniu os homens com um discurso que incluía as famosas frases: «Lembrem-se do Álamo! Lembrem-se de Goliad!» e, em seguida, marchou rapidamente com os homens em direção a Lynch's Ferry, perto do rio San Jacinto.
A Batalha
20 de abril
Houston chegou primeiro a Lynch's Ferry. Edmondson escreve:
A 20 de abril, com o rio San Jacinto à sua esquerda e Buffalo Bayou atrás dele, Houston montou o seu acampamento entre árvores cobertas de musgo. À sua frente, a sudeste, estendia-se uma pradaria de um quilómetro e meio (uma milha) de largura com uma vegetação alta e ondulante. (pág. 398)
Santa Anna chegou mais tarde e ficou satisfeito ao ver que Houston parecia ter-se encurralado numa posição em que teria de lutar até à morte ou recuar para as águas do bayou. No entanto, como Edmondson observa:
A localização de Santa Anna não era muito melhor do que a de Houston. Ele estava encurralado contra lagoas pantanosas que poderiam impedir a sua própria retirada. (pág. 399)
Na verdade, os oficiais superiores de Santa Anna opuseram-se à localização. Hardin observa:
O coronel Pedro Delgado ficou surpreendido com o facto de o general ter escolhido um local tão vulnerável para acampar. Era «em todos os aspetos contra as regras militares. Qualquer jovem teria feito melhor», observou ele. (pág. 202)
A posição de Houston era, na verdade, muito mais forte. Os seus homens conheciam melhor o terreno e o exército estava protegido pelas árvores. Embora Santa Anna parecesse acreditar que os texanos não poderiam recuar através das águas do pântano, os homens já haviam enfrentado situações muito piores na sua marcha desde Gonzales. Uma pequena elevação no campo entre os dois acampamentos — separados por aproximadamente 460 metros (500 jardas) — escondia-os um do outro, e Santa Anna decidindo testar a força do exército de Houston disparou contra eles o seu canhão Golden Standard de 12 libras.
O coronel Neill respondeu com o Twin Sisters e seguiu-se um duelo de artilharia. Neill foi ferido na anca e levado para uma casa nas proximidades. O Twin Sisters teve um desempenho melhor do que o Golden Standard e, temendo perder o único canhão que os mexicanos tinham, o coronel Delgado cessou o fogo e retirou-se.
Os homens de Houston queriam então atacar. Sidney Sherman estava especialmente ansioso por vingar o Álamo e Goliad. Houston recusou, mas disse-lhe que podia sair e fazer um reconhecimento, mas que não devia entrar em combate. Sherman ignorou as ordens e liderou um ataque à posição mexicana, que foi repelido, e Thomas Rusk, que cavalgava com Sherman, quase foi capturado antes de ser resgatado por Mirabeau B. Lamar. Houston ficou furioso e recusou qualquer discussão sobre o combate; ordenou que os homens dormissem para se prepararem para a batalha.
Entretanto, Santa Anna ordenou aos seus homens que preparassem as defesas. Acreditava que Houston atacaria antes do amanhecer, assim como Santa Anna havia feito no Álamo. Durante toda a noite, o exército mexicano construiu trincheiras com tudo o que tinha à mão, cavou valas e ficou de guarda, consequentemente, nenhum deles tinha dormido o suficiente para enfrentar o dia seguinte.
21 de abril
Por volta das 9h da manhã do dia 21, o general Cos chegou com reforços, aumentando o exército de Santa Anna para 1200-1300 soldados contra as forças de Houston, com cerca de 900 soldados. Os homens de Cos marcharam durante toda a noite, e aqueles que já estavam acampados trabalharam arduamente. Como não houve nenhum ataque ao amanhecer e não havia sinais de movimento do lado texano, Santa Anna ordenou que os homens descansassem e comessem.
Do outro lado do campo, Houston enviou «Deaf» Smith para destruir a ponte Vince, a cerca de 13 km (8 milhas) de distância, o único meio de entrada ou saída do campo de batalha. Isso impediria mais reforços para Santa Anna, bem como qualquer tentativa de retirada da sua parte.
À medida que o dia avançava e não havia sinais de um ataque iminente, Santa Anna e os seus homens relaxaram ainda mais. Enquanto isso, Houston organizou os homens em duas linhas de infantaria, com as Twin Sisters no centro e a cavalaria no flanco direito. Por volta das 15h30, o exército texano começou um lento avanço pela alta vegetação, parando a apenas 182 m (200 jardas) das trincheiras mexicanas. Às 16h30, Houston deu o sinal de ataque, as Twin Sisters dispararam e os texanos saltaram da vegetação e invadiram as defesas mexicanas, gritando: «Lembrem-se do Álamo! Lembrem-se de Goliad!»
A batalha terminou em 18 minutos. O exército mexicano foi apagado completamente de surpresa — muitos dorminam profundamente — e a batalha rapidamente se transformou num massacre. Edmondson escreve:
O massacre que se seguiu durou mais de uma hora. Os texanos enfurecidos aprenderam com Santa Anna o significado de «sem piedade». Enquanto perseguiam os soldados em fuga pelas tendas, os texanos atiravam, espancavam e cortavam todos os mexicanos que alcançavam. Os soldados que se ajoelhavam, implorando, eram eliminados mais facilmente.
Houston, Rusk e alguns dos outros oficiais galoparam no meio deles, tentando restaurar a ordem e acabar com o massacre. «Senhores!», gritou Houston com óbvia ironia, «Aplaudo a vossa bravura. Mas malditos sejam os vossos modos!»
Na fuga, um grande número de mexicanos mergulhou nas lagoas atrás do acampamento, apenas para ficar atolado na lama até a altura das coxas. Tornaram-se alvos fáceis para os texanos que estavam na margem... a sede de sangue finalmente desapareceu com a luz do sol e os texanos começaram a recolher prisioneiros.
(pág. 402)
Santa Anna, no entanto, não estava entre os mortos ou capturados, tinha fugido em direção à ponte Vince durante a batalha e, ao descobrir que estava destruída, escondeu-se nos pântanos durante a noite. As baixas do exército mexicano somaram mais de 600, enquanto os texanos perderam 11 mortos em combate ou que morreram posteriormente devido aos ferimentos.
22 de abril
Houston teve dois cavalos abatidos sob si e um tiro fraturou-lhe o tornozelo, descansava debaixo de uma árvore no dia seguinte quando Santa Anna foi encontrado no pântano, vestido com o uniforme de um soldado de infantaria. A sua identidade foi revelada por outros prisioneiros que o chamavam de líder, e foi rapidamente levado até Houston.
Os texanos queriam que Santa Anna fosse executado imediatamente, mas Houston reconheceu que o general valia muito mais vivo. O exército de Santa Anna era apenas um dos muitos no Texas naquele momento, e Houston não acreditava que poderia derrotar Urrea ou Morales tão facilmente quanto havia derrotado Santa Anna. Urrea, desde o momento em que cruzou a fronteira do Texas, não havia perdido uma única batalha. Houston, portanto, fez com que Santa Anna enviasse uma ordem geral aos seus oficiais, informando-os da sua derrota e que eles deveriam recuar imediatamente para Béxar para aguardar novas instruções.
Conclusão
Nas semanas seguintes, Santa Anna negociou com Houston e Burnet, assinando finalmente os Tratados de Velasco, que determinavam a retirada de todas as tropas mexicanas do Texas, pondo fim ao controlo militar mexicano sobre a região. Ele também prometeu convencer o Congresso mexicano a reconhecer a nova República do Texas.
No entanto, enquanto esteve ausente, Santa Anna foi deposto e o governo mexicano não estava disposto a honrar quaisquer documentos assinados ou promessas feitas por um prisioneiro de guerra sem poder político. Recusaram-se a reconhecer a independência do Texas e, na verdade, encarregaram Urrea de regressar e retomar a região. Só foi impedido de o fazer por rebeliões mais urgentes existentes por todo o México.
A Batalha de San Jacinto garantiu a independência do Texas, estabelecendo a República do Texas, que duraria dez anos antes de ser anexada pelos Estados Unidos. A anexação desencadeou a Guerra Mexicano-Americana (1846-1848), vencida pelos EUA, e resultou na cessão mexicana de terras, incluindo as atuais Califórnia e Novo México, expandindo o território dos Estados Unidos até a costa oeste.
