O Capitão Samuel Bellamy, também conhecido como "Black Sam" Bellamy († 1717), foi um pirata britânico durante a Idade de Ouro da Pirataria (1690-1730). O último navio de Bellamy, o Whydah, naufragou ao largo de Cape Cod durante uma tempestade, e o capitão pirata afogou-se juntamente com quase toda a sua tripulação. O naufrágio foi redescoberto em 1984 e, desde então, muitos artefactos foram resgatados, os quais, coletivamente, oferecem uma visão fascinante tanto do espólio como do equipamento de uma embarcação pirata do século XVIII.
O Início de Carreira
Poucos detalhes são conhecidos sobre os primeiros anos de Samuel Bellamy. Ele era britânico e iniciou a sua vida de pirataria como membro da tripulação do Capitão Benjamin Hornigold, ativo nas Caraíbas e no Atlântico Norte entre 1716 e 1717. Foi entregue a Bellamy uma balandra de oito canhões capturado, o Mary Anne, e assim começou a sua carreira como capitão pirata por volta de 1716. Hornigold decidiu procurar um perdão real junto do governador das Bahamas, Woodes Rogers (1679-1732), e subsequentemente tornou-se caçador de piratas com algum sucesso. Hornigold morreu num naufrágio ao largo da costa do México, em 1719. Bellamy, por sua vez, continuou a navegar sob a bandeira negra, tendo sido eleito pela tripulação de Hornigold como o seu novo líder pirata. O parceiro de crime de Bellamy era o colega capitão Olivier La Bouche, um francês. O intendente de Bellamy era Paul Williams, que mais tarde recebeu o comando de uma balandra capturada.
O grupo de piratas tomou muitos prémios perto das Ilhas Virgens, que incluíam embarcações franceses e britânicos — sendo estes últimos um alvo que Hornigold, pelo menos segundo a lenda, se recusara a considerar. No início de 1717, os navios de Bellamy e La Bouche foram separados por uma tempestade. La Bouche decidiu mudar de zonas de caça e patrulhou a costa da África Ocidental e, posteriormente, o Oceano Índico, mas o seu destino final permanece incerto. Bellamy, entretanto, percorreu as águas entre o Haiti e Cuba na sua balandra de 14 canhões, o Sultana.
O Naufrágio do Whydah
Em março de 1717, Bellamy e Williams operaram as suas embarcações em conjunto para capturar o negreiro Whydah nas Bahamas, quando este regressava da Jamaica para Inglaterra. O navio (grafado Whidaw em algumas fontes) tinha o nome de um porto de escravos na África Ocidental. Tratava-se de uma embarcação de três mastros e 300 toneladas, construída em Londres por volta de 1716. Quando Bellamy cruzou a proa do navio, o Whydah estava carregado com uma carga valiosíssima de ouro, marfim, anil, açúcar e rum. Não foi uma presa fácil, exigindo três dias de perseguição até que Bellamy o capturasse. O pirata apoderou-se do Whydah para seu navio-almirante, adicionando mais canhões para elevar o seu pesado armamento para impressionantes 28 peças. Talvez mais quatro embarcações tenham sido pilhadas, e Bellamy aumentou a sua frota pirata ao tomar um destes e promover ao cargo de capitão um homem chamado Montgomery. Mais dois prémios foram capturados enquanto a frota seguia para norte, em direção a Rhode Island. Bellamy obrigava muitos dos cativos a juntarem-se à sua tripulação pirata, mas apenas se não fossem homens casados, segundo o testemunho da sua tripulação durante o julgamento.
Então, o desastre ocorreu a 26 de abril de 1717. Naquela noite, o Whydah encalhou durante uma tempestade ao largo de Cape Cod, Massachusetts. A embarcação perdeu o mastro principal e foi arremessado contra as rochas. Bellamy afogou-se na tempestade juntamente com quase todos os outros. Apenas dois homens sobreviveram de uma tripulação total de 146. Ao mesmo tempo, um segundo navio da frota encalhou, e apenas nove dos seus tripulantes conseguiram chegar a terra em Orleans. Para a maioria dos sobreviventes, o descanso foi breve, uma vez que foram rapidamente capturados e julgados por pirataria em outubro, em Boston, Massachusetts. Sete dos homens foram enforcados. Paul Williams tinha-se separado de Bellamy durante a fatídica tempestade, mas regressou ao local alguns dias depois para salvar o que pôde que tivesse valor. A busca de Williams foi dificultada pelo mau tempo persistente e pelo facto de a tempestade ter espalhado alguns dos destroços por uma área de 6,4 km (quatro milhas). O tesouro de Bellamy teria de esperar por caçadores de tesouros mais modernos e melhor equipados.
O naufrágio do Whydah foi redescoberto por Barry Clifford em 1984, e desde então têm sido realizadas numerosas incursões de recuperação. O historiador D. Cordingly regista alguns dos itens recuperados do naufrágio:
[Os mergulhadores] trouxeram do fundo do mar uma quantidade impressionante de moedas, barras de ouro e joalharia africana. Existem 8397 moedas de várias denominações, incluindo 8357 moedas de prata espanholas e 9 moedas de ouro espanholas, que totalizam 4131 'peças de oito'. Existem 17 barras de ouro, 14 pepitas de ouro, 6174 pedaços de ouro e uma quantidade de pó de ouro. O ouro africano inclui quase quatrocentos itens de joalharia Akan, na sua maioria contas, pendentes e ornamentos de ouro.
(pág. 191)
Outros artefactos, embora mais mundanos, proporcionaram uma visão inestimável sobre a pirataria e a vida no mar no início do século XVIII. Os itens recuperados incluem o sino do navio, vários tipos de munições, canhões giratórios, canhões fixos, ferramentas e peças de jogos. Foi descoberta uma pistola ainda com a sua faixa de seda vermelha presa, usada por um pirata há muito desaparecido para garantir que não perderia uma peça tão valiosa no calor da batalha e — quem sabe? — talvez até pertencesse ao Capitão Bellamy.
A General History of the Pyrates
Bellamy é honrado com um capítulo próprio no célebre "quem é quem" da pirataria, A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates (Uma História Geral dos Roubos e Homicídios dos Piratas Mais Notórios), compilado na década de 1720. O livro foi creditado a um Capitão Charles Johnson na sua página de rosto, mas este é, talvez, um pseudónimo de Daniel Defoe (embora os estudiosos ainda debatam a questão, e Charles Johnson possa ter sido um verdadeiro, ainda que totalmente desconhecido, especialista em piratas). Neste capítulo, um discurso de Bellamy é citado na íntegra; poderá ser inteiramente fictício, mas tornou-se, ainda assim, um dos discursos piratas mais citados de sempre. Bellamy dirige-se ao capitão de um navio mercante recém-capturado, um tal Capitão Beer, e explica primeiro que a sua tripulação decidiu afundar o navio de Beer, antes de justificar a sua vida de crime:
Lamento que não vos deixem ficar com a vossa balandra, pois detesto causar dano a alguém quando isso não me traz vantagem; que se lixe a balandra, temos de a afundar, e ela poderia ser-vos útil. Contudo, malditos sejais, sois uns cães rastejantes, e o mesmo se diga de todos os que se submetem a ser governados por leis que os homens ricos fizeram para sua própria segurança; pois os covardes não têm coragem de defender de outra forma o que obtêm pela velhacaria; mas, malditos sejais todos; malditos sejam por um bando de patifes astutos, e vós, que os servis, por um grupo de imbecis cobardes. Eles vilipendiam-nos, os canalhas, quando a única diferença é esta: eles roubam os pobres ao abrigo da lei, com certeza, e nós pilhamos os ricos sob a proteção da nossa própria coragem; não seria melhor juntarem-se a nós do que andar a rastejar atrás dos traseiros desses vilões por um emprego?.. Sois um velhaco de consciência diabólica; eu sou um príncipe livre e tenho tanta autoridade para fazer guerra ao mundo inteiro como aquele que tem cem navios de velas no mar e um exército de 100 000 homens no campo de batalha; e é isto que a minha consciência me diz; mas não há como discutir com tais cachorrinhos chorões, que permitem que os superiores os pontapeiem pelo convés como bem lhes apetece; e depositam a sua fé num proxeneta de um pároco; um palerma que nem pratica nem acredita naquilo que impingem aos tolos de cabeça oca a quem pregam.
(pág. 587)
O Capitão Beer foi então deixado numa ilha remota, entregue à sua sorte. Após ter conduzido mais atividades de pirataria até ao norte, na Terra Nova, Johnson/Defoe informa o leitor de que Bellamy encontrou um fim particularmente justo, sendo enganado e levado a encalhar o Whydah. Bellamy foi convencido por um cativo de que, como este conhecia a traiçoeira parte da costa leste das Américas onde se encontravam, poderia navegar à frente num dos navios da frota e pendurar uma lanterna na popa para mostrar o caminho aos outros navios piratas. Acontece que este homem tencionava vingar-se da sua captura e, assim, esperando que as tripulações piratas estivessem todas embriagadas numa noite, como frequentemente acontecia, guiou a frota para um trecho de bancos de areia e rochas onde todos encalharam. O prisioneiro escapou, mas Bellamy, Williams e as suas tripulações afogaram-se todos. Um punhado de piratas sobreviveu de um terceiro navio, mas estes foram julgados e enforcados. Johnson/Defoe, não pela primeira vez num dos seus contos de piratas, continua a lembrar ao leitor que todos estes piratas capturados estavam arrependidos dos seus crimes, compreendendo plenamente os terríveis pecados que tinham cometido desenfreadamente nos momentos antes de estarem prestes a encontrar o seu criador.
