Owen Tudor, também conhecido como Owain ap Maredudd ap Tudor (cerca de 1400-1461), foi um cortesão galês que casou secretamente com Catarina de Valois (1401 - cerca de 1437), viúva de Henrique V de Inglaterra (reinou 1413-1422) e mãe de Henrique VI de Inglaterra (reinou 1422-1461 e 1470-1471). O casal teve vários filhos, um dos quais foi Edmundo Tudor, cujo filho, Henrique Tudor, viria a tornar-se Henrique VII de Inglaterra (reinou 1485-1509), fundando assim a dinastia real dos Tudor. Os Tudor governariam Inglaterra até 1603, naquele que muitos consideram o "Século de Ouro" do país. Owen Tudor, um fervoroso apoiante de Henrique VI durante a disputa dinástica das Guerras das Rosas (1455-1487), foi capturado e decapitado pelas forças da fação de Iorque em 1461.
Catarina de Valois
Catarina de Valois era filha de Carlos VI de França (reinou 1380-1422) e casou-se com Henrique V de Inglaterra na Catedral de Troyes, a 2 de junho de 1420. Este casamento foi o resultado da grande vitória de Henrique contra os franceses em Azincourt, em 1415, durante a Guerra dos Cem Anos (1337-1453). Quando o rei inglês consolidou o seu avanço com a tomada da Normandia e de Paris, conseguiu negociar o favorável Tratado de Troyes, em maio de 1420. De acordo com este tratado, Henrique seria nomeado rei de França após a morte de Carlos VI. O novo regime ligar-se-ia ao antigo através do casamento de Henrique com Catarina. Infelizmente, Henrique morreu, provavelmente devido a disenteria, em 1422, perdendo a oportunidade de se tornar rei de França por menos de dois meses; Carlos VI faleceu a 21 de outubro de 1422. Henrique foi sucedido pelo seu filho homónimo ainda bebé, coroado como Henrique VI em novembro de 1429.
Catarina, agora ex-rainha e mãe do rei-criança em funções, não estava disposta a viver uma vida de recolhimento até ao fim dos seus dias. Teve um romance secreto com um nobre galês que pertencia à sua comitiva pessoal. O historiador Nigel Jones oferece o seguinte relato sobre como o romance começou:
Catarina de Valois fora deixada desamparada, uma jovem mulher vigorosa no auge da vida. Não permaneceu solteira por muito tempo. Owen Tudor, um jovem galês atraente e de origens obscuras, tinha-se tornado o seu Responsável pelo Guarda-Roupa. De acordo com os rumores românticos, Owen despertou a atenção da rainha quando tropeçou, completamente ébrio, caindo no seu regaço. Intrigada, ela espionou-o enquanto ele nadava nu e gostou do que viu...
(págs. 99-100)
O passado de Owen pode ser obscuro, mas sabemos que nasceu por volta de 1400, filho de Meredudd Tudor e de Margaret, filha de Dafydd Fychan. Os Tudor, ou Tewdwrs, tinham sido reis de Deheubrath e possuíam terras no norte de Gales. Em breve subiriam ainda mais alto, passando a deter dois condados em Inglaterra, concedidos por Henrique VI, que agiu como um protetor generoso dos seus meios-irmãos e meias-irmãs.
A Prisão e a Morte
O Parlamento inglês proibiu Catarina de voltar a casar sem o seu consentimento ou o do rei em 1428, mas a ex-rainha ignorou a proibição e casou-se secretamente com Owen de qualquer forma. A união foi mantida em segredo até 1436, mas quando se tornou de conhecimento público, Catarina foi obrigada a recolher-se num convento em Bermondsey, nos arredores de Londres, onde morreu prematuramente no ano seguinte. A sorte de Owen foi ainda pior, tendo sido encarcerado na Prisão de Newgate. O galês conseguiu escapar em 1438 e refugiou-se no seu País de Gales natal. A situação de Owen melhorou quando reuniu um exército para apoiar Henrique VI, mas após a batalha de Mortimer's Cross, em fevereiro de 1461, Owen foi capturado pelas forças da fação de Iorque. Foi então decapitado na praça do mercado de Hereford, enquanto as Guerras das Rosas — a disputa dinástica entre a Casa de Lencastre e a Casa de Iorque — continuavam a fustigar o país.
Segundo a tradição, quando Owen enfrentou a sua execução iminente, lamentou-se: "a cabeça que outrora repousou no regaço da Rainha Catarina repousará agora no cepo do carrasco" (citado em Jones, pág. 107). Após a terrível sentença ser executada, diz-se que uma mulher local, considerada louca, limpou a cabeça, penteou-lhe o cabelo e rodeou-a com velas, uma vez que aquele dia específico coincidia com a festa da Candelária. Owen Tudor foi sepultado no convento dos Greyfriars, em Hereford.
O Nascimento da Casa de Tudor
Owen Tudor e Catarina de Valois tiveram cinco filhos — três rapazes e duas raparigas — e assim nasceu a dinastia Tudor. Um dos filhos do casal foi Jasper Tudor, Conde de Pembroke (1431-1495), que mais tarde governaria efetivamente o País de Gales em nome da monarquia inglesa. Outro filho foi Edmundo Tudor (1430-1456), Conde de Richmond, que casou com Margaret Beaufort (cerca de 1441-1509), bisneta de João de Gante, Duque de Lencastre e filho de Eduardo III de Inglaterra (reinou 1312-1377). Edmundo e Margaret tiveram um filho, Henrique Tudor (nascido em 1457), que podia reclamar através da sua mãe, embora de forma distante, uma ligação ilegítima à Casa de Lencastre. Henrique Tudor nunca conheceu o seu pai, Edmundo, pois este faleceu vítima de peste três meses antes de ele nascer.
Através de uma sucessão de mortes e infortúnios, e após a derrota em Mortimer's Cross e o exílio do seu tio Jasper Tudor para França, Henrique Tudor tornou-se o principal candidato da Casa de Lencastre ao trono de Inglaterra durante as fases finais das Guerras das Rosas. Curiosamente, Henrique era conhecido na época como Henrique de Richmond (devido ao condado que herdara do pai) e, apesar do fascínio que os historiadores modernos demonstram ao rotular tudo o que é deste período como "Tudor", o apelido Tudor foi muito pouco utilizado por si ou pelos seus sucessores.
Como líder da causa de Lencastre, Henrique avançou para desafiar e derrubar o impopular rei da fação de Iorque, Ricardo III de Inglaterra (reinou 1483-1485), sendo coroado como Henrique VII de Inglaterra em 1485, o primeiro monarca Tudor. Quando Henrique VII casou com Isabel de Iorque (1466-1503), filha de Eduardo IV de Inglaterra (reinou 1461-1470 e 1471-1483), em 1486, as duas casas rivais de Iorque e Lencastre ficaram finalmente unidas. Os monarcas ao longo do século seguinte seriam, a partir de então, da linhagem Tudor, incluindo grandes nomes como Henrique VIII de Inglaterra (reinou 1509-1547) e Isabel I de Inglaterra (reinou 1558-1603).
