A Crise do Terceiro Século (também conhecida como Crise Imperial, 235-284 d.C.) foi o período da história do Império Romano durante o qual ele se fragmentou em três entidades políticas separadas: o Império Gálico, o Império Romano e o Império de Palmira. Esses impérios separatistas, bem como a turbulência social e o caos que caracterizaram o período, resultaram de diversos fatores:
- Mudança no paradigma de liderança após o assassinato do imperador Alexandre Severo, em 235, pelas suas próprias tropas;
- Aumento da participação dos militares na política;
- Falta de adesão a uma política clara de sucessão imperial;
- Inflação e depressão econômica causadas pela desvalorização da moeda durante a dinastia Severa;
- Aumento da pressão sobre o imperador romano para defender as províncias de tribos invasoras;
- A peste, que intensificou os temores e desestabilizou as comunidades;
- Exércitos maiores, que exigiam mais homens e diminuíam a força de trabalho agrícola.
Após o assassinato de Alexandre Severo (reinado de 222 a 235 d.C.), o império viu mais de 20 imperadores ascenderem e caírem nos quase 50 anos (entre 235 e 284), em comparação com os 26 imperadores que reinaram desde Augusto (reinado de 27 a.C. a 14 d.C.) até Severo, um período de mais de 250 anos. O império foi restaurado graças aos esforços do imperador Aureliano (reinado de 270 a 275), cujas iniciativas foram posteriormente desenvolvidas por Diocleciano (reinado de 284 a 305), a quem se atribui o fim da crise e a garantia da sobrevivência futura do império.
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A Crise Começa
Septímio Severo (Septimius Severus; reinado 193-211 d.C.), que fundou a dinastia Severa, iniciou a política de aplacar os militares e comprar a sua lealdade mediante aumento de salários e outras medidas. Septímio Severo aumentou o salário anual do soldado de 300 para 500 denários, o que já era esperado, mas ao mesmo tempo ampliou as forças armadas para que Roma pudesse lidar com os desafios que surgiam para além de suas fronteiras. Para pagar aos seus soldados, ele desvalorizou a moeda adicionando menos metais preciosos à moeda. Embora esta degradação inicial não tenha causado quaisquer problemas econômicos, abriu precedente para que os imperadores posteriores fizessem o mesmo.
Além disso, ao jogar para os militares, Severo enfraqueceu a posição tradicional do papel do imperador e tornou a posição dependente da lealdade do exército romano. Embora o imperador sempre tenha contado com o apoio dos militares em um grau ou outro, o cortejo dos militares por parte do imperador tornou-se muito mais pronunciado. Embora durante toda a dinastia Severa o perigo desta mudança no modelo tradicional – em que o imperador era supremo por direito de sucessão – não representasse nenhum problema, tornar-se-ia evidente após a morte do último imperador da dinastia, Alexandre.
Alexandre Severo foi dominado por sua mãe, Júlia Mamaea, e pela avó, Júlia Maesa, que o dirigiu desde o início de seu reinado, ainda menino. Apesar de uma série de políticas positivas iniciadas, ele nunca foi capaz de se libertar do domínio da sua mãe, e isso acabaria por levar à sua queda. A mãe de Alexandre já era impopular entre as tropas por causa dos cortes salariais que ela havia iniciado para economizar dinheiro para seus próprios fins. À medida que se tornou cada vez mais evidente que Alexandre era apenas um fantoche de sua mãe, as tropas perderam o respeito por ele, e o insulto final veio numa campanha contra as tribos alemãs.
Ele seguiu o conselho de sua mãe de pagar seus oponentes pela paz, em vez de enfrentá-los na batalha. Embora sua mãe considerasse a opção a mais prudente, a decisão de Alexandre de seguir seu conselho foi vista como desonrosa e covarde pelas tropas de Alexandre; ele e sua mãe foram assassinados por seus comandantes. O soldado trácio Maximino Trácio (Maximinus Thrax; reinado 235-238) assumiu então o controle e se tornou o primeiro dos chamados 'imperadores de quartel', que iriam e viriam rapidamente durante a crise dos 49 anos seguintes.
Os Imperadores do Quartel
Os “imperadores do quartel” é termo cunhado posteriormente por historiadores referindo-se aos imperadores romanos que vieram e foram elevados ao poder pelo exército. Embora no passado o imperador chegasse ao poder por meio do sistema de sucessão – seja como filho ou como herdeiro adotado do imperador em exercício – ele era agora escolhido pelos militares com base na sua popularidade junto das tropas, na generosidade para com os militares e na sua capacidade de produzir resultados imediatos e discerníveis. Quando algum desses critérios deixava de ser cumprido — sobretudo o último — ele era assassinado e substituído por outro.
Entre o reinado de Alexandre Severo e o de Diocleciano, houve mais de 20 imperadores que ascenderam e caíram em sucessão bastante rápida. Estes foram:
Maximino Trácio (Maximinus Thrax; reinado 235-238), que foi morto por suas tropas quando elas se cansaram da guerra constante, externa e interna, que ele continuou a mergulhá-las. Além disso, ele foi considerado líder ineficaz diante da fome, da peste e da agitação civil em grande escala.
Faces of Roman Emperors: Imperial Crisis & the Barracks Emperors
Gordiano I e Gordiano II (Gordianus I e Gordianus II; reinado de março a abril de 238) foram pai e filho, nomeados imperadores pelo Senado Romano, que participaram da tentativa de derrubar Maximino. Gordiano II foi morto em batalha lutando contra as forças pró- Maximino e Gordiano I cometeu suicídio ao saber de sua morte.
Balbino e Pupieno (Balbinus e Pupienus; reinado de abril a julho de 238) também se opuseram a Maximino, mas eram bastante impopulares entre o povo e foram mortos pela Guarda Pretoriana.
Gordiano III (Gordianus III; reinado 238-244) co-governou com Balbino e Pupieno até serem assassinados e foi então proclamado imperador pelos apoiadores militares de Gordiano I e Gordiano II. Ele foi assassinado, provavelmente por seu sucessor, Filipe, o Árabe.
Filipe, o Árabe (Philippus; reinado 244-249) foi o prefeito pretoriano sob Gordiano III e fez de seu filho, Filipe II, seu co-imperador. Ele foi morto em batalha por seu sucessor Décio e seu filho e co-imperador de 12 anos foi, então, assassinado pela Guarda Pretoriana.
Décio (Decius; reinado 249-251) foi governador regional elevado ao poder por suas tropas. Ele seguiu a política de Filipe e fez de seu filho seu co-imperador, a fim de garantir sucessão tranquila, mas ambos foram mortos em batalha contra uma coalizão gótica sob a liderança do rei Cniva, na Batalha de Abrite, em 251.
Hostiliano (Hostilianus; reinado de junho a novembro de 251), o filho mais novo de Décio, morreu no cargo devido à peste.
Galo (Gallus; reinado 251-253), comandante de Décio, também nomeou seu filho, Volusiano, co-imperador; ambos foram assassinados por suas próprias tropas, que elevaram Emiliano.
Emiliano (Aemilianus; reinado de agosto a outubro de 253), governador regional escolhido pelas tropas, decepcionou e foi assassinado em favor de Valeriano.
Valeriano (Valerianus; reinado 253-260) fez de seu filho Galieno co-imperador. Ele foi capturado pelos persas sassânidas sob Sapor I (reinado 240-270) em campanha e morreu como prisioneiro. De acordo com alguns relatos, seu corpo foi empalhado após sua morte e exibido na corte persa para dignitários visitantes.
Galieno (Gallienus; reinado 253-268) foi governante e líder militar eficaz que iniciou uma série de desenvolvimentos importantes nas forças armadas (principalmente a expansão do papel da cavalaria) e também culturalmente. Mesmo assim, não conseguiu escapar ao clima da época e foi assassinado pelas suas próprias tropas em campanha numa conspiração envolvendo o futuro imperador Aureliano.
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Cláudio Gótico (Claudius Gothicus; reinado 268-270) recebeu seu epíteto honorário “Gothicus” após suas vitórias sobre os godos. Diz-se que ele relutou em aceitar a posição de imperador e vingou o assassinato de Galieno. Ele se mostrou muito promissor como imperador eficaz, mas morreu de peste apenas dois anos após seu reinado.
Quintilo (Quintillus; reinado 270), irmão de Cláudio Gótico, chegou ao poder brevemente após a morte deste último, mas morreu logo depois, provavelmente assassinado por Aureliano.
Aureliano (Aurelianus; reinado 270-275) foi um dos poucos imperadores de quartel a fazer esforço combinado para colocar o bem do povo e a segurança do império acima da sua ambição pessoal. Ele reuniu o império derrotando os impérios separatistas gauleses e palmirenos e trazendo-os de volta ao controle romano, e também foi vitorioso sobre várias tribos hostis diferentes, garantindo assim as fronteiras. Apesar de seus sucessos, ele foi assassinado por seus comandantes.
Durante os nove anos seguintes, Tácito, Floriano, Probo, Caro, Numeriano e Carino governariam – todos seguindo o mesmo paradigma de elevação pelas tropas e, na maioria dos casos, assassinato por elas – até Diocleciano tomar o poder. Durante os anos em que todos estes homens lutaram entre si sobre quem governaria ou deveria governar, o império que procuravam liderar estava desmoronando. Desde a morte de Alexandre Severo, os aspirantes a imperadores necessitavam de exércitos cada vez maiores e de mais suprimentos e, na falta de fundos para pagá-los, degradaram a moeda repetidas vezes.
Em resposta ao caos econômico e social da época – e à qualidade desigual da liderança no enfrentamento de diversas dificuldades urgentes – não é surpreendente que o vasto império se fragmentasse e que surgissem líderes que acreditavam poder fazer mais por seu povo sem o drama e o derramamento de sangue que caracterizavam o governo de Roma. Em 260, o governador regional da Germânia Superior e Inferior, Póstumo (reinado de 260 a 269), separou-se de Roma para criar o Império Gálico, composto pela Germânia, Gália, Hispânia e Britânia e, por volta de 270, a rainha Zenóbia, de Palmira (reinado de 267 a 272), no leste, formou seu próprio império – o Império de Palmira – que se estendia da Síria até ao Egito.
Os Impérios Dissidentes
Embora Póstumo e Zenóbia sejam frequentemente caracterizados como rebeldes contra Roma, eles não o eram. Não há nada nas ações oficiais de Zenóbia, e pouco nas de Póstumo após seu ataque inicial, que sustente a definição de uma “rebelião aberta” contra o Estado, pois eles foram suficientemente prudentes para reconhecer que, mesmo com os problemas de Roma, ela ainda podia representar ameaça considerável.
Em vez de confrontar Roma com um novo inimigo em potencial, Póstumo assegurou ao Senado Romano e ao imperador que estava agindo no melhor interesse de Roma ao garantir o controle das províncias. No Oriente, Zenóbia seguiu a mesma política e até mesmo emitiu moedas com a imagem de Aureliano de um lado e a de seu filho Vabalato do outro. Zenóbia parece ter esperado que seu filho Vabalato fosse considerado para a duvidosa honra de se tornar o próximo imperador de Roma e, portanto, a caracterização popular de seu império como uma rebelião é insustentável. Póstumo, embora claramente agindo por conta própria a ponto de criar seu próprio Senado e burocracia governamental, também honrou Roma em suas políticas e buscou seu favor.
Em vez de rebeliões declaradas, os impérios gaulês e palmireno devem ser considerados reações naturais e sensatas ao caos em que o Império Romano havia mergulhado. Embora à distância pareça claro que tanto Póstumo quanto Zenóbia disputavam o poder e a soberania independente de seus domínios, eles o faziam sempre sob o pretexto de agir em nome de Roma e na esperança de alguma recompensa ou reconhecimento futuro por parte do governo romano.
Durante a maior parte do período da Crise do Terceiro Século, os imperadores estavam ocupados demais lutando entre si ou repelindo forças invasoras para se preocuparem com os impérios dissidentes em suas fronteiras. Quando Aureliano chegou ao poder, no entanto, ele fez da reunificação do império uma prioridade.
Restauração de Aureliano
Lúcio Domício Aureliano (Lucius Domitius Aurelianus) – mais conhecido como Aureliano – foi comandante da cavalaria sob o comando de Galiano e líder popular e competente. Ele esteve envolvido na conspiração para assassinar Galiano, mas antes que pudesse assumir o poder, Cláudio Gótico usurpou o trono e, após a morte deste, seu irmão Quintilo. Aureliano provavelmente se livrou de Quintilo e contou com o apoio do exército no seu golpe. Ele já havia provado ser um comandante excepcional e implacável e, entre 270 e 272, consolidou sua reputação com campanhas contra os Vândalos, Alamanos, Jutungos e Godos – entre outros –, assegurando as fronteiras do império. Uma vez alcançado esse objetivo, voltou sua atenção para o leste e marchou sobre Zenóbia.
Aureliano era um soldado, não um político, e, portanto, não tinha interesse nos motivos de Zenóbia para conquistar o Egito nem em quaisquer de suas ações, que supostamente foram realizadas a serviço de Roma. Ao entrar em seu território, implementou a mesma política de terra arrasada que havia funcionado tão bem contra seus outros adversários e destruiu todas as cidades que encontrou pelo caminho até chegar aos arredores de Tiana. Esta era a cidade natal do famoso filósofo e místico Apolônio (Apolónio) de Tiana e, em um sonho, Apolônio apareceu a Aureliano e lhe disse para ser misericordioso se desejasse a vitória. Aureliano poupou a cidade e a notícia de sua misericórdia se espalhou rapidamente; as outras cidades da região abriram seus portões sem resistência à sua aproximação.
Zenóbia reuniu seus exércitos sob o comando de seu brilhante general Zabdas e enfrentou Aureliano na Batalha de Imas, em 272. Aureliano ordenou que sua cavalaria atacasse e depois recuasse como se estivesse em debandada, forçando a cavalaria inimiga a persegui-los. A estratégia de Aureliano era atrair seus oponentes para uma armadilha, cansando-os e conduzindo-os a um local de combate de sua escolha, e isso funcionou exatamente como planejado. Em certo momento, as forças romanas se viraram e investiram contra os palmirenos que avançavam em formação de pinça, o que enfraqueceu seu ataque e matou a maioria deles.
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Zenóbia e Zabdas escaparam da batalha, reagruparam-se e lutaram novamente na Batalha de Emesa, onde Aureliano saiu vitorioso mais uma vez, usando exatamente a mesma estratégia. Zabdas provavelmente foi morto (ele não é mencionado novamente) e Zenóbia foi feita prisioneira por Aureliano. Embora ela seja famosamente retratada desfilando pelas ruas de Roma em correntes de ouro, isso é muito provavelmente ficção. Aureliano não queria chamar mais atenção para Zenóbia do que o necessário, já que era considerado um constrangimento ter que despender tanto esforço contra uma mulher.
Assim que as regiões do leste foram restauradas ao império, Aureliano marchou para o oeste para subjugar a área que Póstumo havia reivindicado como sua. O próprio Póstumo já havia morrido nessa época, assassinado por suas próprias tropas, em 269, e o Império Gálico era liderado por Tétrico I (reinado de 271 a 274). A reputação de Aureliano o precedia em sua marcha para o oeste e Tétrico I parecia ter pouco desejo de enfrentar o imperador em campo de batalha. Mesmo assim, os dois exércitos se encontraram na Batalha de Chalons, em 274, onde as forças de Tétrico I foram quase aniquiladas por Aureliano.
Muita discussão e especulação cercam a Batalha de Chalons, visto que relatos antigos afirmam que Tétrico I escreveu a Aureliano antes do evento, pedindo rendição ou, pelo menos, que o imperador poupasse a ele e a seu filho. No fim, Tétrico I e seu filho foram poupados e Tétrico I viveu o resto de sua vida como administrador, o que é visto por alguns como prova das alegações posteriores de Aureliano de que Tétrico I traiu suas tropas. A alegação, contudo, faz pouco sentido, já que Aureliano teria se saído muito melhor poupando todo o exército e simplesmente aceitando a rendição de Tétrico I antes da batalha. Embora tenha conquistado vitória decisiva sobre Tétrico I, isso ainda lhe custou homens e suprimentos, recursos importantes para a manutenção do império. Além disso, ele poderia ter aproveitado melhor o exército que Tétrico I mobilizou para a batalha, em vez de massacrá-los.
Uma razão mais provável para a sobrevivência de Tétrico I é a lição que Aureliano aprendeu na campanha de Palmira sobre o benefício da misericórdia. Ao poupar Tétrico e seu filho, Aureliano demonstrou ser um líder que fazia apenas o necessário para restaurar a ordem e que perdoava, em vez de punir, as transgressões. É provável que Aureliano acreditasse que essa política o favoreceria no futuro, caso outros decidissem se separar do império, mas ele não viveu o suficiente para descobrir. Ele foi assassinado por seus comandantes, que estavam sob a falsa impressão de que ele pretendia executá-los e substituí-los.
Conclusão
A Crise Imperial terminou não tanto com a restauração do Império Romano ao que era antes, mas sim com uma mudança fundamental nos aspectos mais importantes do governo romano. Diocleciano (Gaius Aurelius Valerius Diocletianus; reinado 284 a 305 d.C.) lidou com firmeza com cada um dos aspectos que contribuíram para o caos dos 50 anos que o precederam. Dando continuidade às iniciativas de Aureliano de assegurar as fronteiras do império e elevar a posição do imperador acima do povo comum ou dos militares, Diocleciano foi além, criando uma aura de divindade em torno do cargo e reduzindo a dependência do governante em relação ao apoio militar.
Ele diminuiu o poder militar implementando uma política de defesa em profundidade, na qual forças móveis dentro do império reforçavam as forças estacionárias guarnecidas nas fronteiras. Isso significava que ele não precisava mais de grandes exércitos permanentes estacionados em fortes romanos, cujos soldados poderiam se apegar ao seu comandante ou governador regional. Os exércitos móveis também resolveram outro problema: a tendência dos soldados de servirem em suas regiões de origem. Embora essa política fosse considerada vantagem – já que lutaria por sua terra natal com mais determinação do que por uma terra estrangeira – ela também permitia a formação de laços mais fortes entre os soldados e seus comandantes regionais do que entre os soldados e o imperador.
Diocleciano também promulgou uma moeda mais estável e conteve a inflação desenfreada e, para garantir sucessão tranquila e governo mais estável, instituiu a tetrarquia (governo dos quatro), pela qual as responsabilidades de governar o vasto império foram divididas entre dois governantes distintos, cujos sucessores já estavam empossados quando assumiram seus cargos. Sua solução final para os problemas do império foi a famosa divisão do território entre os Impérios Romano do Oriente e do Ocidente, o que tornou cada um mais administrável sob o reinado de seus respectivos imperadores.
Os esforços de Aureliano e Diocleciano sustentariam o Império Romano do Ocidente por quase 200 anos e o Império Romano do Oriente (conhecido como Império Bizantino) até 1453. O legado de Roma, contudo, perdura até aos dias atuais e tem impactado significativamente gerações de pessoas ao redor do mundo por séculos, de uma forma que talvez não tivesse ocorrido se Roma não tivesse sobrevivido à sua crise no século III.
