A Gruta de Seokguram (Sokkuram) é um templo budista em caverna construído durante o período do Silla Unificado (668-935) da antiga Coreia. A estrutura do século VIII está localizada perto do Templo Bulguksa no Monte Toham, na antiga capital de Silla, Geumseong (a atual Gyeongju, Coreia do Sul), e contém uma grande estátua do Buda sentado numa câmara circular sob uma cúpula hemisférica de pedra. Amplamente considerada uma das grandes obras-primas da arte e da arquitetura budista, consta da lista oficial de Tesouros Nacionais da Coreia do Sul e está classificada como Património Mundial da UNESCO.
A gruta artificial foi construída entre os anos 751 e 774, segundo a tradição pelo primeiro-ministro (chungsi) Kim Daeseong (700-774), e está situada nas encostas superiores do sudeste da montanha Tohamsan, perto de Gyeongju, a capital de Silla. O granito da montanha foi extraído de trás da gruta e cortado em grandes blocos para construir as paredes exteriores da estrutura, que foram depois cobertas com terra para criar um monte. O estilo ecoa templos em cavernas semelhantes na antiga Índia (por exemplo, Ellora e Ajanta) e na China (por exemplo, Yunggang e Longmen). Um túnel de entrada abre-se para uma antecâmara retangular — representando a terra —, que depois conduz a um curto vestíbulo com duas colunas octogonais. Estas colunas emolduram a entrada para a grande câmara interior circular, que simboliza o céu. Toda a estrutura faz lembrar os túmulos de monte encontrados por toda a antiga Coreia, tendo talvez origem no reino de Goguryeo (37 a.C. – 668 d.C.).
A Estatuária Interior
O interior das paredes da gruta foi originalmente decorado com um total de 40 esculturas; mantêm-se hoje 38 e são consideradas das melhores alguma vez produzidas na Coreia. A câmara retangular apresenta figuras esculpidas em relevo, cada uma sobre um painel retangular de dois metros de altura — oito de figuras Parivara e duas de Vajra-pani. Nas paredes do vestíbulo estão colocados quatro guardiões em relevo .
Na câmara interior circular encontra-se uma estátua de granito branco do Buda Sakyamuni, com 3,45 metros de altura. Está sentado de pernas cruzadas num grande pedestal ou trono circular, com 1,6 metros de altura, e virado para este, oferecendo assim proteção contra as invasões através do mar do Leste, especialmente dos piratas japoneses que que abundavam à época da construção. Significativamente, o sol nascente atinge a estátua bem no centro da testa. A estátua foi originalmente pintada de vermelho, contudo restam apenas ténues vestígios. O Buda assume a pose dyhana mudra com a mão esquerda pousada sobre a coxa esquerda. A sua mão direita está colocada sobre o joelho direito com os dedos estendidos no gesto bhumisparsa mudra, e veste uma túnica simples usada sobre o ombro esquerdo.
Por trás da cabeça do Buda (vista a partir da entrada) encontra-se uma auréola de lótus. A parede da câmara interior é novamente formada por uma disposição perfeitamente simétrica de lajes retangulares com 1,6 metros de altura, ostentando desta vez figuras em relevo que retratam três bodhisattvas (especificamente Manjusri, Samantabhadra e Ekadasamukha), dois devas (Brahma e Sakra-devendra) e dez discípulos. Talvez a figura mais apreciada pelos historiadores de arte seja a de Avalokitesvara, o bodhisattva de onze cabeças associado à misericórdia. Acima destas figuras encontram-se dez nichos, originalmente com um bodhisattva sentado em cada um, porém faltam duas figuras.
A Restauração
A Gruta de Seokguram foi restaurada pelos japoneses no início do século XX, e nem todos os estudiosos concordam que a restauração seja inteiramente fiel à estrutura original do templo. Após as obras, a gruta sofreu com a humidade, que estava a danificar as esculturas. Apesar de já ter sido resolvido, o incidente demonstrou que os arquitetos originais de Silla edificaram propositadamente a gruta sobre um curso de água subterrâneo, permitindo que a temperatura mais baixa do piso reduzisse a humidade proveniente do teto e, deste modo, preservasse melhor as obras de arte no interior. Os estudiosos sugerem também que dez recessos construídos na cúpula tinham orifícios que permitiam a ventilação, o que ajudava ainda mais a saída do ar húmido da câmara.
A gruta foi novamente reparada na segunda metade do século XX, e, embora ainda seja possível visitá-la por dentro, a câmara interior está protegida por uma divisória de vidro. A Gruta de Seokguram ocupa a posição n.º 24 na lista oficial de Tesouros Nacionais da Coreia. Como resume a historiadora de arte Jane Portal, "o templo em caverna de Sokkuram é tão tecnicamente perfeito e elegante quanto é possível ser" (pág. 21).
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