A Dinastia Shang (cerca de 1600-1046 a.C.) foi a segunda dinastia da China, que sucedeu a Dinastia Xia (cerca de 2070-1600 a.C.) após a derrubada do tirano Xia Jie pelo líder Shang, Tang. Como muitos historiadores questionam se a dinastia Xia realmente existiu, a dinastia Shang pode ter sido, na verdade, a primeira da China e a origem da cultura chinesa.
A estabilidade do país durante a dinastia Shang levou a inúmeros avanços culturais, como a fundição industrializada de bronze, o calendário, rituais religiosos e a escrita. O primeiro rei, Tang, começou imediatamente a trabalhar para o povo do país, em vez de para seu próprio prazer e luxo, e serviu de modelo para os seus sucessores. Estes homens criaram um governo estável, que duraria 600 anos, mas, eventualmente, de acordo com os registros dos historiadores chineses, eles perderam o Mandato do Céu que lhes permitia governar.
Os Shang foram derrubados pelo rei Wu de Zhou em 1046 a.C., que fundou a dinastia Zhou (1046-256 a.C.). A dinastia Zhou seria a última antes da dinastia Qin (221-210 a.C.), que unificou a China e deu o nome ao país. Na época das dinastias Zhou e Qin, a cultura chinesa já estava formada, portanto, se desconsiderarmos a dinastia Xia como uma invenção motivada politicamente por historiadores posteriores, devemos concluir que a dinastia Shang é responsável pelas bases da cultura e civilização chinesas. Se aceitarmos a Xia como realidade histórica, ainda assim foi durante a dinastia Shang que os aspectos mais importantes da cultura foram desenvolvidos.
O Rei Tang de Shang
Tang governou o reino de Shang, um estado vassalo sob o domínio superior da dinastia Xia. Os seus anos de governo são contestados. O historiador Joshua J. Mark observa que "as datas popularmente atribuídas a ele (1675-1646 a.C.) não correspondem de forma alguma aos eventos conhecidos dos quais ele participou e devem ser consideradas erróneas". O último imperador da dinastia Xia, Jie, era um tirano que vivia para seu próprio prazer às custas do povo. Tang suportou o tratamento enquanto pôde, em nome da harmonia e da paz e, acima de tudo, porque acreditava-se que os Xia governavam de acordo com o Mandato do Céu, o princípio de que os deuses davam a certas pessoas o direito de governar outras. Por fim, Tang percebeu que os Xia tinham perdido o Mandato e liderou o povo numa revolta.
Na Batalha de Mingtiao, travada no meio a uma enorme tempestade com trovões e relâmpagos, Tang derrotou Jie. Jie fugiu do campo de batalha e procurou segurança no exílio, acabando por morrer duma doença. Tang aboliu as políticas tirânicas e os impostos excessivos de Jie e instituiu um novo governo, que trabalhava para o povo em vez de contra ele.
Embora Tang e os seus sucessores mantivessem um exército permanente de cerca de 1.000 soldados à disposição, ele reduziu o número de recrutas e o tempo de serviço obrigatório. Também iniciou programas sociais financiados pelo governo para os pobres. Um deles incluía dar moedas de ouro especialmente marcadas a pessoas pobres que precisaram vender os filhos para sobreviver a uma fome; a moeda foi emitida para que pudessem comprar os filhos. O país sofreu com a fome várias vezes durante o reinado de Tang, mas no geral foi muito próspero.
A Estabilidade e a Economia
O historiador Justin Wintle observa que "a presença [em ambas as margens do rio Amarelo] de grandes quantidades de loess - um sedimento aluvial excepcionalmente fértil" e o uso prudente do solo pelos Shang levaram à sua capacidade de "cultivar significativamente mais alimentos do que eles, ou seus dependentes, precisavam, liberando assim mão de obra para empreendimentos como os túmulos Shang, a Grande Muralha da China, o Grande Canal e a proliferação inicial de cidades" (pág. 6). Uma das razões pelas quais o lugar da dinastia Xia na história é questionado pelos historiadores modernos é que não há como saber ao certo se as cidades atribuídas à Xia não são, na verdade, da dinastia Shang, pois esta construiu muitas delas.
Os Shang iniciaram a técnica de hangtu ("terra compactada") na construção das cidades. Wintle explica que hangtu "envolve compactar o solo, geralmente com troncos ou vigas invertidos, numa base dura que é então usada como plataforma para erguer edifícios de madeira, ou construída usando o mesmo processo para formar paredes e muralhas. A sua aparência, especialmente no norte da China, denota recursos humanos consideráveis" (pág. 11). O uso de hangtu, os túmulos ornamentados e os projectos de construção pública dos Shang apontam para uma estabilidade política e uma economia próspera, que permitiam às pessoas a liberdade de deixar a agricultura de subsistência para participar dos projetos. O melhor exemplo disso pode ser visto na cidade de Erligang, em Zhengzhou.
Erligang
Em 1952, foram descobertos perto da moderna cidade de Zhengzhou os vestígios de uma vasta cidade da dinastia Shang, com muralhas com 10m (32 pés) de altura e uns impressionantes 20 m (65 pés) de espessura, que se estendiam por mais de 7km (4 milhas) para encerrar uma área de mais de 3 km² (uma milha quadrada). Wintle observa que "nada de magnitude comparável pertencente ao mesmo período foi detectado em qualquer outro lugar do leste asiático e calcula-se que a construção de Erligang teria levado dez anos e por 12.000 homens" (pág. 16). As escavações também revelaram fundições de bronze, que eram usadas para fabricar armas e estátuas. As armas do exército Shang eram todas de bronze e as descobertas nas escavações mostraram que estavam bem armados. Ainda assim, as artes eram tão importantes para os Shang quanto as campanhas militares. As estátuas de bronze encontradas em Erligang são muito superiores em termos de habilidade artesanal e tamanho às encontradas em qualquer outro lugar da mesma época.
Além do trabalho em bronze, os artesãos da Dinastia Shang eram também peritos no trabalho em pedra, especialmente em jade. Foram encontrados bens funerários com uma execução em jade muito ornamentada, incluindo corpos cobertos por placas de jade, semelhantes a placas de armadura. Nos têxteis, os artistas eram igualmente qualificados. O trabalho em seda e noutros materiais tecidos era duma qualidade elevadíssima, o que é evidente no vestuário de corpos cuidadosamente preservados provenientes de túmulos da Dinastia Shang.
Foram também descobertas oficinas de osso em Erligang. As oficinas de osso na China Antiga eram centros industriais onde os artesãos criavam objetos a partir de osso e pedra para fins cerimoniais ou decorativos, e a sua presença em Erligang, juntamente com as fundições de bronze e os artefactos, indica uma enorme riqueza. Ao longo da história antiga da China, os artesãos trabalhavam habitualmente em casas rurais para fabricar as suas peças em osso ou pedra; um complexo industrial da dimensão do de Erligang significaria que a cidade conseguia atrair artesãos qualificados de outras áreas para viverem e trabalharem na cidade.
A Religião Chinesa
A prosperidade e a estabilidade da dinastia Shang não só produziram uma economia próspera e grandes obras de arte, mas também permitiram o desenvolvimento do pensamento religioso e dos rituais. O historiador Joshua J. Mark escreve:
Antes da dinastia Shang, o povo adorava muitos deuses, tendo um deus supremo, Shangti, como chefe do panteão. Shangti era considerado "o grande ancestral" que presidia a vitória na guerra, a agricultura, o clima e o bom governo. No entanto, como ele era tão distante e ocupado, o povo parecia precisar de intercessores mais imediatos para as suas necessidades e, assim, começou a prática da adoração aos ancestrais.
A dinastia Shang não apenas desenvolveu o culto aos ancestrais, mas também a ligação entre o povo e o rei e entre o rei e os deuses. Tallevou a uma compreensão completamente harmoniosa da vida, na qual estavam entrelaçados os planos do divino e do humano, dos governantes e dos governados. O pensamento religioso não pode se desenvolver quando se está preocupado com a própria segurança ou com a família e, portanto, isso é mais uma prova da estabilidade da dinastia Shang e da validade dos registros posteriores que afirmam que foi um período de grande felicidade e prosperidade para o povo.
Acredita-se que o taoísmo se tenha desenvolvido durante este período, assim como a religião popular (incluindo o culto aos ancestrais), que surgiu dos ensinamentos taoístas. Estes desenvolvimentos religiosos incluíam a crença na vida após a morte e permitiam que as pessoas invocassem os seus ancestrais para obter ajuda nas suas vidas. Isso também significava que o rei que governava a terra não governava por acaso ou capricho, mas pela vontade dos deuses todo-poderosos e em harmonia com seus ancestrais. Joshua J. Mark comenta sobre isso:
Quando alguém morria, acreditava-se que a pessoa alcançava poderes divinos e poderia ser invocada para ajudar em momentos de necessidade. Essa prática levou a rituais altamente sofisticados dedicados a apaziguar os espíritos dos ancestrais, que eventualmente incluíram sepultamentos ornamentados em tumbas grandiosas, cheias de tudo o que seria necessário para desfrutar de uma vida confortável após a morte . O rei, além dos seus deveres seculares, servia como oficial chefe e mediador entre os vivos e os mortos, e o seu governo era considerado ordenado pela lei divina. Embora o famoso Mandato do Céu tenha sido desenvolvido pela dinastia Zhou posterior, a ideia de vincular um governante justo à vontade divina tem as suas raízes nas crenças fomentadas pelos Shang.
O Calendário, a Escrita e a Música
O calendário tradicional chinês era lunar, baseado na lua, mas os agricultores precisavam de um calendário solar para saberem quais eram as melhores épocas para plantar e colher as culturas. Durante a dinastia Shang, um homem chamado Wan-Nien mediu o tempo ao longo de um período de um ano, medindo as sombras ao longo de um dia usando um relógio de sol e uma clepsidra. Estabeleceu os dois solstícios do ano e, depois disso, os dois equinócios, criando assim o calendário conhecido como Wan-lien-li ou "calendário perpétuo". Antes de Wan-Nien, os chineses acreditavam que havia 354 dias num ano, mas Wan-Nien provou que há 365.
Desconhece-se a data exacta do trabalho de Wan-Nien, mas quando se trata da invenção da escrita, há um pouco mais de certezas. A escrita desenvolveu-se na China gradualmente através do uso de ossos de oráculo. Os ossos de oráculo eram conchas de tartarugas ou ossos de animais, que eram usados na adivinhação. Se uma pessoa quisesse saber o futuro, iria a um vidente que gravaria uma pergunta num osso ou concha. Se alguém quisesse saber se deveria ir ao casamento de um amigo, o adivinho escreveria "Eu irei ao casamento do meu amigo" numa parte da concha e "Eu não irei ao casamento do meu amigo" noutra parte. Não eram necessariamente palavras, mas podiam ser símbolos, pictogramas. A concha ou o osso eram então colocados no fogo até racharem. O adivinho interpretaria a rachadura para responder à pergunta.
Esta prática impulsionou o desenvolvimento da escrita, dado que as questões colocadas aos ossos oraculares se tornaram mais complexas do que a simples dúvida sobre a comparência num casamento. Por volta de 1250 a.C., a escrita já se tinha desenvolvido de forma reconhecível. Como afirma Wintle, 'a primeira aparição inequívoca de uma escrita chinesa sob a forma de ossos oraculares inscritos' provém da cidade de Anyang, datando dessa época (pág. 17). A escrita encontrada nestes ossos é arcaica, mas é, inequivocamente, escrita chinesa e perfeitamente legível.
A invenção da escrita ajudou na disciplina da ciência, pois as observações podiam ser registradas com mais precisão. As Escritas Oraculares são relatos de eclipses e outros eventos celestes escritos por astrónomos da época. Os seus trabalhos também mostram avanços na matemática durante o mesmo período e o desenvolvimento de números pares e ímpares e princípios de contabilidade. O I-Ching (também conhecido como O Livro das Mutações) foi escrito ou compilado nesta mesma época (cerca de 1250-1150 a.C.). O I-Ching é um livro de adivinhação cujas raízes remontam aos adivinhos das áreas rurais e aos seus ossos oraculares.
Os instrumentos musicais também foram desenvolvidos pelos Shang. Em Yin Xu, perto de Anyang, as escavações revelaram instrumentos do período Shang, como a ocarina (um instrumento de sopro), tambores e címbalos. Noutros lugares foram descobertos sinos, carrilhões e flautas de osso. A fundação da cidade de Anyang, que se tornaria a capital da dinastia Shang, corresponde ao auge do seu poder.
O Declínio e a Queda
A dinastia Shang poderá ter atravessado um breve período de declínio antes da fundação de Anyang, por volta de 1300 a.C., altura em que diversos estados sob o domínio Shang parecem ter-se isolado economicamente, se não politicamente. Os arqueólogos chegaram a esta conclusão através do estudo do comércio da época, que indica um crescimento nas economias locais independentes em detrimento da coesão regional anteriormente verificada sob o controlo centralizado dos Shang. Contudo, esta tese permanece discutível, uma vez que as evidências físicas não são conclusivas.
Os dois maiores imperadores depois de Tang foram Pan Geng, que transferiu a capital para Yin (por isso a dinastia é por vezes referida como Yin Shang), e Wu Ding. Wu Ding é um dos únicos imperadores Shang cuja existência é corroborada por provas físicas da arqueologia. Ele reinou por 58 anos, de 1250 a 1192 a.C., e durante esse período o país desenvolveu muitos dos avanços mais importantes listados supra, bem como aqueles na medicina, odontologia e artes plásticas.
Após o reinado de Wu Ding, a dinastia iniciou um período de declínio que culminou no último imperador, Zhou (também conhecido como Xin), que negligenciou os seus deveres para com o povo em favor dos seus próprios caprichos. Passava a maior parte do tempo com a sua concubina, Daji, e não só descuidava as suas obrigações, como também sobrecarregava o povo para financiar os seus luxos e ociosidade. Tornou-se um tirano ainda mais cruel do que Jie, da dinastia Xia, vindo a ser finalmente derrubado pelo rei Wu, do estado de Zhou, na Batalha de Muye, em 1046 a.C.
A dinastia Shang foi sucedida pela dinastia Zhou (1046-256 a.C.), que se começou a desintegrar nos seus últimos anos, durante a fase conhecida como o Período dos Estados Combatentes (c. 481-221 a.C.). Durante este tempo, os sete estados que outrora estiveram sob a suserania dos Zhou lutaram entre si pela supremacia total sobre o território. O estado de Qin (pronuncia-se 'chin') saiu vitorioso, sendo a origem do nome pelo qual a China é hoje conhecida. Contrariamente às dinastias Shang ou Zhou, a dinastia Qin teve um início implacável que se agravou com o tempo, acabando por ser derrubada pela dinastia Han. A dinastia Shang, responsável por tantos avanços culturais fundamentais, passou a ser recordada como uma era dourada de prosperidade — e, em muitos aspetos, foi-o de facto.
