Samudragupta (reinou 335/350 – 370/380 d.C.) assumiu-se como o primeiro monarca de relevo da dinastia Gupta. Após a sua ascensão ao trono, deliberou expandir os confins do império, de modo a subjugar a multiplicidade de reinos e repúblicas que subsistiam além do seu domínio. Cognominado o «Napoleão da Índia» em virtude das suas proezas bélicas, foi igualmente um homem de dotes multifacetados que estabeleceu os alicerces indeléveis daquela potência. É à sua figura, às suas conquistas militares e à sua visão política que se atribuem a ascensão e o dealbar da prosperidade do Império Gupta.
A Sucessão
Samudragupta sucedeu a seu pai, Chandragupta I (reinou 319 – 335). Todavia, alguns historiadores sustentam que este foi precedido por Kachagupta (ou Kacha), o filho primogénito de Chandragupta I. A identidade de Kacha permanece por fundamentar, porquanto apenas foram exumadas algumas moedas com o seu nome, não subsistindo, até à data, qualquer outra evidência do seu reinado. O facto de Chandragupta I ter, efetivamente, nomeado Samudragupta como herdeiro do trono demonstra que este não seria o filho mais velho. Por conseguinte, é plausível que os historiadores tenham razão ao afirmar que Kacha, enquanto primogénito, sucedeu ao pai em observância do antigo costume indiano da primogenitura masculina (independentemente da vontade expressa pelo progenitor sobre a matéria). Assim, Chandragupta teria apenas indigitado o seu filho mais novo com base nas suas aptidões, sem ter sido capaz de o tornar efetivamente rei no momento da sucessão imediata.
Permanece a incerteza sobre se Samudragupta se lhe opôs belicamente ou se, pelo contrário, o fim de Kachagupta ocorreu por causas naturais, tendo este sido sucedido pelo seu irmão por inexistência de outro herdeiro. Quanto aos motivos que teriam levado Samudragupta a contestar Kachagupta — partindo da premissa de que tal oposição tenha, de facto, ocorrido —, não subsiste qualquer informação disponível. O que se depreende com certeza é que ele logrou, por fim, reclamar o trono para si.
Os detalhes relativos ao reinado de Kachagupta escasseiam na evidência histórica disponível sobre o período Gupta; por conseguinte, a maioria dos historiadores considera Samudragupta como o sucessor imediato de Chandragupta I, sustentando que Kacha não seria senão o próprio Samudragupta. "Porventura, Kacha seria o nome original ou pessoal, tendo a designação Samudragupta sido adoptada como alusão às suas conquistas" (Tripathi, pág. 240). O historiador R.K. Mukherjee esclarece, assertivamente, que o título Samudragupta "significa que ele era 'protegido pelo mar', até ao qual se estendiam os seus domínios" (pág. 19). No que concerne à ascensão de Samudragupta, o historiador H.C. Raychaudhuri afirma que "o príncipe foi selecionado de entre os seus filhos por Chandragupta I como o mais apto para lhe suceder. O novo monarca poderá ter sido conhecido também por Kacha" (pág. 447). O fundamento para tal asserção reside num epíteto, presente nas moedas de Kacha, que o define como o «exterminador de todos os reis» — uma designação aplicada exclusivamente a Samudragupta, dado que nenhum outro imperador Gupta logrou realizar conquistas tão vastas. Tivesse Kacha existido antes de Samudragupta e realizado tais proezas militares, não haveria necessidade de este último as ter empreendido! Se assim fosse, Kacha teria sido igualmente incluído nos registos oficiais da dinastia Gupta em termos glorificadores, o que manifestamente não sucede. Relativamente à numismática de Kacha, "a atribuição das moedas que ostentam o seu nome a Samudragupta pode ser aceite" (Raychaudhuri, pág. 463).
Embora careça de validação pelas fontes históricas, uma outra teoria sustenta que Chandragupta I logrou preterir a lei da primogenitura masculina, entronizando o seu predileto, Samudragupta. Enraivecido pela sua preterição enquanto filho primogénito, Kacha jamais se reconciliou com o irmão, insurgindo-se contra ele na disputa pelo trono, contenda na qual viria a ser derrotado.
As Conquistas: O 'Napoleão Indiano'
Samudragupta é notabilizado, primordialmente, pelas suas inúmeras campanhas militares. O historiador britânico Vincent Smith (1848 – 1920) foi o primeiro a cognominá-lo o «Napoleão Indiano». As suas múltiplas conquistas são referenciadas na inscrição da coluna de Allahabad, composta por um alto dignitário de nome Harishena, que foi igualmente um exímio autor e poeta. Esta inscrição constitui a principal (se não a única) fonte documental sobre as suas campanhas e vitórias, sendo, por isso, considerada crucial para o estudo do reinado de Samudragupta: "se dermos crédito à inscrição elogiosa de Allahabad, depreender-se-á que Samudragupta jamais conheceu a derrota e, mercê da sua bravura e dotes de estratega, é designado como o Napoleão da Índia" (Sharma, pág. 153).
Numa fase inicial, Samudragupta concentrou os seus esforços nas regiões limítrofes do Império Gupta de então. Em conformidade com as linhas 14 a 21 da referida inscrição, o monarca investiu contra o soberano do vale superior do Ganges e aniquilou diversos outros reis, com particular destaque para Rudradeva, Matila, Nagadatta, Chandravarman, Ganapatinaga, Nagasena, Achyuta, Nandin e Balavarman.
A destruição violenta não constituiu o único estratagema adotado por Samudragupta. O monarca logrou converter em seus vassalos os reis dos estados florestais (atavika rajya) da Índia central. Relativamente a outros soberanos, considerou-se suficiente que estes prestassem tributo e curvassem a sua vassalagem perante o imperador Gupta. A linha 22 da inscrição de Allahabad faculta os pormenores desta política: estes reis governavam as regiões de Samatata (o atual estado de Bengala), Devaka e Kamarupa (o atual estado de Assam), Nepala (o atual país do Nepal) e Kartripura (parcelas dos atuais estados do Punjab e de Uttarakhand).
Os caudilhos de diversas repúblicas foram igualmente integrados nesta relação de monarcas. Entre estas entidades políticas, contavam-se as dos Malavas, Arjunayanas, Yaudheyas, Madrakas, Abhiras, Prarjunas, Sanakanikas, Kakas e Kharaparikas. Tais domínios abrangiam vastas áreas do noroeste da Índia, incluindo parcelas dos atuais estados do Rajastão e do Punjab.
Samudragupta capturou e, subsequentemente, libertou diversos outros monarcas, cujos nomes e respetivos domínios se encontram exarados nas linhas 19 e 20. Entre estes, contavam-se soberanos dos atuais estados de Madhya Pradesh, Odisha, Andhra Pradesh e Telangana, bem como das orlas costeiras do leste e sudeste da Índia:
- Mahendra de Kosala
- Vyaghraraja de Mahakantara
- Mantaraja de Kairala (ou Kaurala)
- Mahendra de Pishtapura
- Svamidatta de Kottura
- Damana de Erandapalla
- Vishnugopa de Kanchi
- Nilaraja de Avamukta
- Hastivarman de Vengi
- Ugrasena de Palakka
- Kubera de Devarashtra
- Dhananjaya de Kusthalapura
A outros monarcas subjugados foi incumbida a tarefa de prestar toda a sorte de serviços ao imperador, fazendo uso do selo oficial Gupta e celebrando alianças matrimoniais com a dinastia imperial, caso assim o entendessem. Entre estes, incluíam-se os soberanos Kushana e os Citas (Shakas e Murundas), bem como o rei de Sri Lanka.
As Conquistas: A Estratégia
A estratégia de Samudragupta foi orientada pelas condições políticas e económicas vigentes à época. O monarca compreendeu a impossibilidade de exercer um controlo direto sobre um império de tamanha vastidão a partir da sua capital; por conseguinte, centrou os seus esforços na anexação dos reinos situados nas suas fronteiras imediatas. Quanto aos demais, bastava-lhe a aceitação da sua suserania, permanecendo os respetivos reis incumbidos das questões de governação e administração interna. Simultaneamente, na sua condição de subordinados, estes não representariam um desafio à autoridade dos Gupta. A localização geográfica dos reinos determinava, pois, em que categoria seriam enquadrados. Como refere o historiador Raychaudhuri: "No norte, ele desempenhou o papel de um digvijayi, ou 'conquistador dos quadrantes', ao estilo dos antigos governantes de Magadha. Todavia, no sul, seguiu o ideal épico e kautiliano de um dharmavijayi, ou 'conquistador justo'; isto é, derrotou os reis, mas não lhes anexou os territórios. Terá porventura compreendido a futilidade de tentar manter um controlo efetivo sobre estas regiões remotas do sul a partir da sua base distante no nordeste da Índia" (Raychaudhuri, pág. 451).
Por conseguinte, ao invés do que sucedera com os Máurias (séculos IV a II a.C.), o Império Gupta, sob a égide de Samudragupta, não exercia um controlo direto sobre muitos dos seus elementos constituintes. Assim, e mau grado as suas conquistas, Samudragupta não logrou instituir um império pan-indiano. Em vez disso, servindo-se do seu poderio bélico, estruturou o aparelho político de tal forma que a suserania e a supremacia dos Gupta passaram a ser reconhecidas na maior parte do subcontinente, com inúmeros reinos e repúblicas a assumirem-se como subordinados perante o imperador.
Atendendo à época, com o feudalismo a registar avanços céleres, esta constituía, presumivelmente, a estratégia mais eficaz para a fundação de um império de vasta amplitude. O controlo direto e um sistema centralizado, moldes sob os quais operaram os Máurias, haviam deixado de ser sustentáveis. Perante a mutação das circunstâncias, os Gupta não poderiam almejar o exercício de um controlo monopolista sobre a economia e, por conseguinte, não disporiam dos vastos recursos necessários para a manutenção de um império burocrático dotado de um exército colossal. A solução ideal residia, portanto, na edificação de um poderio militar suficientemente imponente para intimidar o inimigo e mantê-lo sob constante sujeição. Logrando granjear a suserania por tal via, Samudragupta acreditava ser capaz de instaurar e preservar a paz indispensável à prosperidade do seu império.
A Extensão do Império
Aquando da sua ascensão, Samudragupta parece ter detido um império que compreendia Magadha e as regiões adjacentes dos atuais estados de Uttar Pradesh e Bengala. A norte, as fronteiras deste domínio estendiam-se até ao sopé dos Himalaias. A anexação dos territórios de alguns dos monarcas derrotados propiciou a expansão das fronteiras do Império Gupta. Deste modo, o vale do Ganges-Yamuna, englobando as cidades de Mathura a leste e Padmavati a oeste, passou a estar integrado nos domínios imperiais.
A maior parte da Índia setentrional — com exceção de Caxemira, do Panjabe ocidental, de grande parte do Rajastão, do Sinde (atualmente no Paquistão) e do Guzerate — passou a integrar o seu império, o qual logrou incluir igualmente as terras altas da Índia central e diversas regiões da orla costeira oriental. As fronteiras do Império Gupta encontravam-se ladeadas por reinos que, submetidos ao domínio dos Gupta, reconheciam a sua primazia. Tanto o monarca do Sri Lanka como os soberanos Kushana e Citas reconheceram a sua suserania. Por seu turno, os reis da Índia meridional, embora não integrassem o império direta ou indiretamente, haviam sido subjugados (ou intimidados) mercê das conquistas militares, deixando, por conseguinte, de ser encarados como uma ameaça à paz e à prosperidade do império.
O Guerreiro e o Comandante
Samudragupta e os seus príncipes eram tidos como guerreiros inigualáveis, tal como o seu filho, o príncipe Chandragupta II. Samudragupta demonstrava um empenho pessoal em todas as suas guerras e campanhas, as quais não eram confiadas ao arbítrio dos seus ministros e generais. O monarca participava pessoalmente nos combates, liderando frequentemente na linha da frente. "Todas as suas conquistas foram alcançadas pela sua liderança pessoal e pelo combate na linha da frente enquanto soldado (samgrameshu-svabhuja-vijitah)" (Mookerjee, pág. 39). As inscrições asseveram que ele dependia sobremaneira do seu vigor pessoal e que era um combatente destemido, tendo travado uma centena de batalhas (samarashata), as quais deixaram no seu corpo cicatrizes (vrana) como marcas de distinção (shobha) e de uma beleza fulgurante (kanti), infligidas por diversos tipos de armas de guerra.
O Mecenas das Artes
Samudragupta dedicava-se com igual fervor às artes da paz e da guerra. Era um exímio músico e dedilhava a vina — um instrumento de cordas indiano semelhante à lira ou ao alaúde — com assinalável mestria. Revelou-se uma personalidade de elevada craveira intelectual e um poeta consumado. Foi invariavelmente retratado como um soberano apto e compassivo, que zelava sobremaneira pelo bem-estar dos seus súbditos, em particular dos desvalidos e indigentes. Concedeu ainda permissão ao monarca do Sri Lanka para a edificação de um mosteiro budista e de uma estalagem em Bodhgaya, destinados ao acolhimento de peregrinos cingaleses.
A Numismática
Uma vasta profusão de informações sobre Samudragupta, tanto na sua dimensão de monarca como na de indivíduo, tornou-se acessível mercê das suas moedas de ouro. As suas cunhagens representam-no alternadamente como um guerreiro e como um artista amante da paz, acompanhado de epítetos condizentes. Estas são classificadas de acordo com o objeto ou arma que o imperador empunh: designadamente um machado de guerra, uma vina ou um arco ou, ainda, consoante o animal nelas figurado, como o tigre. "Os tipos monetários de Samudragupta como 'arqueiro' e 'machado de guerra' apregoam, como seria expectável, a sua proeza física, ao passo que o tipo 'lirista', que o retrata a dedilhar a vina, manifesta uma faceta inteiramente distinta da sua personalidade" (Singh, pág. 55).
Os diversos títulos adotados pelo monarca tornaram-se conhecidos mercê das suas cunhagens. Assim, o epíteto parakramanka («assinalado pela proeza») encontra-se no reverso das moedas do «tipo padrão»; apratiratha («guerreiro de carro de combate inigualável» ou «magno guerreiro») no «tipo arqueiro»; kritantiparashu («machado da morte») no «tipo machado de guerra»; e vyaghra-parakrama («com a força de um tigre») no «tipo tigre». O soberano é igualmente representado como tendo oficiado o sacrifício ashvamedha, ritual tradicionalmente realizado pelos antigos reis indianos para ostentar a sua valentia e conquistas e, por conseguinte, a sua supremacia sobre os demais monarcas.
O anverso do «tipo padrão» de cunhagem dá testemunho das suas vastas conquistas através da legenda samara-shata-vitata-vijayo jita-aripuranto-divam-jayati, ou seja: "O conquistador das fortalezas inexpugnáveis dos seus inimigos, cuja vitória se estendeu por centenas de batalhas, conquista os céus".
A Reorganização das Forças Militares Gupta
Dado que o exército desempenhou um papel preponderante durante o reinado de Samudragupta, é assaz provável que o imperador tenha adotado medidas rigorosas para incrementar a sua dimensão e eficácia. O contacto acrescido com os Citas (Shakas e Kushanas) na Índia propiciou a adoção de grande parte do seu equipamento e indumentária militar pelos Gupta; "foi o exército Kushana, devidamente trajado e equipado, que serviu de protótipo sobre o qual se baseou o novo uniforme militar dos Gupta" (Alkazi, pág. 99). Samudragupta é, inclusive, representado nas suas cunhagens envergando um traje de tipologia cita.
Os soldados abandonaram, na sua maioria, o complexo turbante que era habitualmente envergado em épocas anteriores, passando a usar o cabelo solto ou apanhado com uma fita, ou ainda recorrendo a calotas e turbantes simples, acompanhados por túnicas, correames cruzados sobre o peito nu ou um boldrié justo e curto. Esta indumentária era complementada por uma peça inferior folgada, tipicamente indiana, trajada ao estilo de ceroulas, ou por calças de inspiração cita, coordenadas com botas altas, elmos e gorros.
Existia inclusivamente um tipo de vestuário de camuflagem, concebido através da aplicação de técnicas de tingimento artesanal (tie-dye) nos tecidos. Os cavaleiros trajavam casacos e calças, frequentemente de cores vibrantes e profusamente decorados. Por seu turno, os guerreiros que montavam elefantes vestiam túnicas ornamentadas e ceroulas listadas. As elites que comandavam o exército, bem como outros dignitários, envergavam armaduras (especialmente de metal) sobre os casacos e calças. Outras classes de tropas de elite encontravam-se, de igual modo, devidamente equipadas.
Os escudos eram retangulares ou curvos, sendo frequentemente confecionados em couro de rinoceronte com padrões axadrezados. Era utilizada uma vasta panóplia de armamento, tal como sabres, arcos e setas, dardos, lanças, machados, piques, clavas e maças.
Na Índia Antiga, as forças armadas eram inicialmente quádruplas (chaturanga), compostas por infantaria, cavalaria, elefantes e carros de combate. Por volta da era dos Gupta, os carros de combate caíam em desuso, recaindo o ónus militar sobre as restantes três armas. Cada braço possuía o seu próprio chefe (ou comandante). O chefe supremo do exército era designado baladhikarananika ou baladhikarana. O comando da infantaria e da cavalaria competia ao bhatashvapati, enquanto o responsável pelos elefantes era conhecido como mahapilupati. O exército era constituído pelas forças permanentes do Estado (maula), mercenários (bhrita), forças aliadas (mitra) e contingentes fornecidos por corporações de mercadores ou artesãos (shreni).
O Legado
Através de uma estratégia de conquistas meticulosamente orientada, Samudragupta instituiu um modelo de expansão e governação perfeitamente adaptado às mutações políticas e económicas da Índia Antiga no século IV. O elevado número de moedas de ouro por si emitidas dá testemunho da prosperidade do Império Gupta durante o seu consulado. "Enquanto governante, notabilizou-se por um governo vigoroso e resoluto" (Mookerjee, pág. 38). Assim, e não obstante as suas guerras e conquistas, Samudragupta não descurou qualquer outro aspeto da governação.
De acordo com a evidência numismática, sucedeu-lhe o seu filho Ramagupta, o qual, por ser débil e imoral, foi deposto (e quiçá morto) pelo seu irmão, que se celebrizou como Chandragupta II Vikramaditya (antes de 381 – 413-14 ). Este revelou-se um governante e conquistador exímio, vindo a ser o vulto seguinte de maior relevo da dinastia, com inúmeros feitos no seu currículo. Deu continuidade ao legado de Samudragupta; não apenas ele, mas o próprio Império Gupta, muito ficaram a dever aos esforços de Samudragupta na edificação e manutenção de um vasto império que logrou conquistar um lugar de prestígio na História.
