Tiglate-Pileser III (745-727 a.C.) foi um dos reis mais poderosos do Império Neoassírio e, segundo muitos estudiosos, o fundador do império - em contraposição às reivindicações de Adad Nirari II (912-891 a.C.) ou Assurnasirpal II (884-859 a.C.) como fundadores. Seu nome de nascimento era Pulu (ou Pul, como é chamado nos livros bíblicos de I Reis e I Crônicas). Seu nome adotado, Tiglate-Pileser III, é a versão hebraica do acádio Tukulti-Apil-Esara e foi escolhido para vinculá-lo diretamente a grandes reis do passado, como Tiglate-Pileser I. Ele ascendeu ao trono por meio de golpe palaciano e não pertencia à linhagem real, embora pareça ter sangue real. Antes de sua ascensão ao poder, o Império Assírio definhava sob reis como Assur Dan III e Assur Nirari V, e os governantes regionais haviam adquirido poder suficiente para agir de forma autônoma. Após seu golpe, Tiglate-Pileser reorganizou o governo, restringiu o poder dos governantes provinciais, reestruturou o exército e revitalizou o império. Sob seu reinado, o Império Assírio se expandiu e populações foram realocadas à força por toda a região para maximizar a eficiência das comunidades e desencorajar revoltas. Ele era administrador hábil e é frequentemente considerado um dos maiores líderes militares da história.
Ascensão ao Poder e Início do Reinado
Pulu era governador provincial da cidade de Kahlu (também conhecida como Nimrud), que havia sido a capital do Império Assírio desde o reinado de Assurnasirpal II. A insatisfação com o governo lacônico de Assur Nirari V atingiu o ponto crítico por volta de 746 a.C., e a guerra civil eclodiu. A facção de Pulu derrotou as forças de Assur Nirari V, tomou o palácio em Kahlu e massacrou a família real. Não está claro se Pulu iniciou a revolta, mas ele ou conquistou o apoio de funcionários da corte para liderar a revolta ou assumiu o comando quando ela já estava em andamento; em qualquer caso, ele reivindicou o trono após a morte do rei e assumiu o nome de Tiglate-Pileser III.
A autonomia dos governadores provinciais havia crescido enormemente sob o governo dos dois últimos reis do império. O historiador Van De Mieroop escreve:
Na primeira metade do século VIII a.C., a Assíria havia perdido a capacidade de fazer campanhas fora de suas fronteiras e, internamente, funcionários locais usurparam alguns dos poderes reais. Os governadores provinciais podiam agir com bastante independência, embora ainda tivessem que reconhecer sua submissão ao rei. Os estudiosos divergem sobre a extensão da fraqueza interna: alguns veem os funcionários locais como praticamente autônomos, outros os consideram totalmente integrados à estrutura do Estado assírio e suas atividades como coordenadas com as do rei. (248)
Como Tiglate-Pileser III havia sido um desses funcionários do governo e conseguira derrubar o rei, sua primeira prioridade foi garantir que isso não acontecesse com ele. Ele reestruturou o governo para concentrar mais poder em suas próprias mãos e reduzir drasticamente a autoridade dos governadores locais. Ele reduziu o tamanho das províncias, aumentando seu número de doze para 25, e dividiu a responsabilidade de governar entre dois homens que precisavam concordar com a política antes que ela fosse levada ao rei (ao contrário da antiga forma em que um governador poderoso era livre para fazer o que bem entendesse). Ele também iniciou a política na qual nomeava eunucos para esses cargos, para que não houvesse dinastias provinciais e o cargo não pudesse ser passado de pai para filho, diminuindo assim a probabilidade de um governador tentar usurpar muito poder, já que ele não seria capaz de estabelecer linhagem familiar para perpetuar seu nome (Van De Mieroop, 248). Ele também instituiu um sistema de inteligência que era cuidadosamente supervisionado pelo palácio e por aqueles em quem o rei podia confiar. Os talentos administrativos de Tiglate-Pileser III e a sua compreensão da motivação humana foram os elementos cruciais para o sucesso dessa reorganização do império.
Tendo assegurado sua posição e estabilizado o governo, ele voltou sua atenção para o exército, que também passou por reforma drástica. Anteriormente, o exército era composto por recrutas forçados a lutar, muitas vezes contra a sua vontade, principalmente durante o verão (a época tradicional das campanhas, pois as plantações já teriam sido semeadas e a colheita ainda estava por vir). O novo rei mudou essa política, de modo que agora havia contingente de certo número de homens que cada província devia fornecer, os quais seriam rigorosamente treinados para integrar o exército assírio e poderiam participar de campanhas durante todo o ano. Ao fazer isso, Tiglate-Pileser III criou o primeiro exército profissional da história.
Campanhas Militares
De acordo com a historiadora Gwendolyn Leick, Tiglate-Pileser III “foi um incansável guerreiro, liderando seu poderoso exército em todos os anos, exceto um, de seu reinado de 17 anos. Ele começou subjugando as tribos arameias na Babilônia, onde angariou apoio em grande viagem pelos principais santuários” (172). Assim que o rei da Babilônia pediu a paz, Tiglate-Pileser III deixou a cidade em paz e prestou homenagem aos deuses da região nos templos (como Leick alude em relação à “grande viagem”). Em seguida, marchou para o norte para derrotar o reino de Urartu, que há muito era um poderoso inimigo dos assírios, em 743 a.C. Com Urartu sob controle assírio, ele marchou para o oeste, em direção à Síria, e puniu o reino de Arpad, que havia sido aliado de Urartu, em 741 a.C. Ele sitiou a cidade por três anos e, quando ela caiu, mandou destruí-la e massacrar seus habitantes. Em seguida, dividiu o reino de Arpad em províncias sob o governo de governadores assírios (que eram eunucos, conforme sua política) e deportou grandes parcelas da população para outras regiões. Embora Tiglate-Pileser III seja comumente citado como o rei assírio que instituiu a política de deportação, ela já havia sido implementada por Adad Nirari I (1307-1275 a.C.) séculos antes e era prática comum entre os reis poderosos o suficiente para adotá-la desde então. Os métodos de deportação de Tiglate-Pileser III estão em consonância com os de seus antecessores, que garantiam que os deportados recebessem bons cuidados e estivessem bem equipados para a viagem. A historiadora Karen Radner comenta sobre isso, escrevendo:
Os deportados, seu trabalho e suas habilidades eram extremamente valiosos para o estado assírio, e sua realocação foi cuidadosamente planejada e organizada. Não devemos imaginar jornadas de fugitivos destituídos que eram presas fáceis da fome e das doenças: os deportados deveriam viajar da maneira mais confortável e segura possível para chegar ao seu destino em boas condições físicas. Sempre que as deportações são retratadas na arte imperial assíria, homens, mulheres e crianças são mostrados viajando em grupos, muitas vezes montados em veículos ou animais e nunca acorrentados. Não há razão para duvidar dessas representações, pois a arte narrativa assíria não se furta à exibição gráfica de extrema violência, e fontes textuais contemporâneas apoiam a noção de que os deportados eram bem tratados, como atestam, por exemplo, carta de um oficial assírio ao seu rei Tiglate-Pileser III:
"Quanto aos arameus sobre os quais o rei, meu senhor, me escreveu: 'Prepare-os para a viagem!'" Eu lhes darei mantimentos, roupas, um odre de água, um par de sapatos e óleo. Ainda não tenho meus burros, mas assim que estiverem disponíveis, enviarei meu comboio." (NL 25 = SAA 19 17).
Que o Estado continuou a apoiar os deportados depois que eles chegaram ao seu destino fica claro em outra carta do mesmo autor:
"Quanto aos arameus sobre os quais o rei, meu senhor, disse: 'Eles devem ter esposas!' Encontramos inúmeras mulheres adequadas, mas seus pais se recusam a dá-las em casamento, alegando: 'Não consentiremos a menos que possam pagar o preço da noiva.'" Que sejam pagos para que os arameus possam se casar." (NL 26 = SAA 19 18)
Como vimos, a política de reassentamento assíria dividiu as comunidades existentes entre aqueles que tinham que ficar e aqueles que tinham que partir, de acordo com as necessidades do Estado. As populações foram realocadas dentro das fronteiras do império, substituindo e sendo substituídas por pessoas que também foram realocadas. Nossa última fonte, em especial, destaca que as autoridades estatais incentivaram ativamente a mistura dos novos vizinhos: o objetivo final da política de reassentamento assíria era criar uma população homogênea com cultura compartilhada e identidade comum - a de "assírios".
A conquista de Arpad foi tão completa que é mencionada na mensagem que o posterior rei assírio Senaqueribe envia ao rei judeu Ezequias nos livros bíblicos de Isaías 37:13 e II Reis 18-19 (que também menciona o reino de Hamate, também conquistado por Tiglate-Pileser III). Uma vez conquistada Arpad, Tiglate-Pileser III prosseguiu subjugando o resto da Síria (na época conhecida como Eber Nari). Suas forças encontraram forte resistência sob o comando do líder tribal Rakhianu de Damasco, mas, após dois anos de conflito, as forças de Damasco foram derrotadas e a região conquistada pelos exércitos da Assíria.
Campanhas como o longo cerco de Arpad ou as batalhas com Damasco só poderiam ter sido realizadas por exército profissional como o que Tiglate-Pileser III havia criado e, como observa o historiador Dubovsky, essa expansão do Império Assírio não poderia ter ocorrido sem “a nova organização do exército, logística e armamento aprimorados” e, em particular, o uso de armas de ferro em vez de bronze. As armas de ferro podiam ser produzidas em massa para equipar uma força de combate muito maior do que a que era possível colocar em campo anteriormente e, é claro, eram mais fortes do que as armas de bronze. Como explica Dubovsky, “Embora possamos distinguir melhoria no armamento de Tiglate-Pileser III, em particular nas máquinas de cerco, as armas por si só nunca são capazes de vencer uma guerra a menos que sejam usadas em campanha cuidadosamente planejada” (153). Os brilhantes sucessos de Tiglate-Pileser III em batalha residiam em suas estratégias militares e em sua disposição de fazer o que fosse necessário para alcançar seus objetivos.
Ele também tinha à sua disposição a maior, mais bem treinada e melhor equipada força de combate da história mundial até então. O historiador Kriwaczek descreve como o exército teria parecido a um oponente por volta de 1000 a.C. a 740 a.C., na seguinte passagem:
Ele teria visto, no centro da formação, o corpo principal da infantaria, falanges compactas de lanceiros, com as pontas de suas armas brilhando ao sol, cada uma disposta em dez fileiras de vinte homens. Ele teria se maravilhado – e talvez tremido – com a disciplina e a precisão de suas manobras, um contraste com a maneira relativamente livre dos exércitos anteriores, pois as reformas haviam introduzido uma estrutura de comando altamente desenvolvida e eficaz. Os soldados de infantaria lutavam em esquadrões de dez, cada um liderado por um sargento, e agrupados em companhias de cinco a vinte esquadrões sob o comando de um capitão. Eles eram bem protegidos e ainda mais bem equipados, pois a Assíria estava mobilizando os primeiros exércitos de ferro: espadas de ferro, lâminas de lanças de ferro, capacetes de ferro e até escamas de ferro costuradas como armadura em suas túnicas. As armas de bronze não ofereciam resistência real: esse novo material, que era mais barato, mais duro, menos quebradiço, podia ser afiado com mais precisão e mantinha um fio mais afiado por muito mais tempo. Minério de ferro não é encontrado no norte, o coração da Mesopotâmia, portanto, todos os esforços foram feitos para colocar todas as fontes próximas de metal sob controle assírio. Os lanceiros assírios também eram mais móveis do que seus antecessores. Em vez de sandálias, agora usavam a invenção militar assíria que foi indiscutivelmente uma das mais influentes e duradouras de todas: a bota militar. Nesse caso, as botas eram calçados de couro até ao joelho, com sola grossa, tachas e placas de ferro inseridas para proteger as canelas, o que possibilitou, pela primeira vez, lutar em qualquer terreno, por mais acidentado ou úmido que fosse, montanha ou pântano, e em qualquer estação, inverno ou verão. Este foi o primeiro exército para todas as condições climáticas e para o ano todo. (236)
Além disso, havia arqueiros e fundeiros, os arqueiros equipados com o novo arco composto que podia disparar a longa distância por cima da infantaria que avançava e, na vanguarda, as máquinas de cerco das tropas de choque e “formações de carros de guerra, plataformas móveis de mísseis, o equivalente antigo dos tanques. Estes já não eram puxados a um ritmo lento por jumentos, mas por animais muito mais rápidos, maiores e mais robustos: cavalos. Cada carro de guerra era movido por até quatro desses animais” (Kriwaczek, 237). Este era o exército que homens como o rei Menachem de Israel viam como ameaça às suas cidades. No caso de Menachem , ele escolheu submeter-se sem resistência, pagando a Tiglate-Pileser III 1.000 talentos de prata. Esta transação é mencionada na Bíblia em II Reis 15:19 e I Crônicas 5:26, bem como em inscrições assírias e, por meio dela, Menachem salvou a si mesmo e à sua cidade. Bastava que ele jurasse lealdade e pagasse tributo ao governo assírio para evitar que sua cidade fosse saqueada e seu povo massacrado. Como escreve Kriwaczek, “a decisão, e o enorme custo, valeram a pena. Graças ao apoio assírio, Menachem foi o único governante israelita durante esse período anárquico que conseguiu manter sua posição e morrer de causas naturais em sua cama” (239). Uma vez assegurada a lealdade, regiões como Israel sob o comando de Menachem puderam manter certa autonomia e continuar suas vidas como antes.
Em 736 a.C., Tiglate-Pileser III marchou para o norte e conquistou os medos e persas, expandindo seu império para a região hoje conhecida como Irão. Nesse ponto, seu império abrangia toda a Mesopotâmia e o Levante, uma área que se estendia do Golfo Pérsico até o Irão moderno, atravessando o Mar Mediterrâneo e descendo por Israel. Em 729 a.C., uma revolta eclodiu na cidade da Babilônia após a morte do rei Nabonassar, que havia sido vassalo leal. Tiglate-Pileser III marchou sobre a cidade, reprimiu a revolta e executou o pretendente ao trono. Em seguida, coroou-se rei Pulu da Babilônia e oficiou a festa sagrada que celebrava o Ano Novo. Ele agora era rei tanto da Assíria quanto da Babilônia e estava no auge de seu reinado.
Morte e Sucessão
Após seu sucesso na Babilônia, Tiglate-Pileser III retornou à sua capital em Kahlu e ao seu palácio, mas não permaneceu lá por muito tempo. Uma revolta eclodiu em Samaria e ele marchou sobre a região para restaurar a ordem. Ele morreu de causas naturais antes do confronto e foi sucedido por seu filho Salmanasar V (727-722 a.C.), que continuou as políticas de seu pai e manteve o império, mas não possuía as habilidades de liderança, destreza militar ou política do pai. Foi o filho mais novo de Tiglate-Pileser III, Sargão II (722-705 a.C.), quem verdadeiramente herdou seu gênio administrativo e talento militar. Após cinco anos observando seu irmão mais velho lutar para governar o império como seu pai havia feito, Sargão II depôs Salmanasar V e assumiu o trono. Embora não tenha expandido o império significativamente além do que seu pai havia conquistado, ele enriqueceu a região por meio do aumento do comércio, da realocação significativa de populações para maximizar a produtividade e por meio de suas campanhas, que trouxeram imensa riqueza ao império na forma de ouro, prata e pedras preciosas saqueadas. As conquistas de Tiglate-Pileser III lançaram as bases para o futuro do Império Assírio, que passou a ser reconhecido como a maior entidade política e militar de sua época e o modelo no qual os impérios futuros seriam baseados.
