As termas romanas foram projetados para tomar banho e relaxar e eram uma caraterística comum das cidades de todo o império romano. As termas incluíam uma grande diversidade de divisões com diferentes temperaturas, bem como piscinas e locais de leitura, relaxamento e convívio. As termas romanas, com os seus grandes espaços cobertos, foram importantes fatores de inovação arquitetônica, nomeadamente na utilização de cúpulas.
Um pilar da cultura romana
As termas públicas eram uma caraterística das antigas cidades gregas, mas limitavam-se geralmente a uma série de banhos de anca. Os romanos expandiram a ideia de forma a incorporar uma vasta série de instalações e as termas tornaram-se comuns mesmo nas cidades mais pequenas do mundo romano, onde se localizavam frequentemente perto do fórum. Para além das termas públicas, os cidadãos ricos tinham muitas vezes as suas próprias termas privadas construídas como parte da sua vila e foram até mesmo construídas termas para as legiões do exército romano quando em campanha. No entanto, era nas grandes cidades que estes complexos termais (balnea ou thermae) assumiam proporções monumentais, com vastas colunatas, arcos e cúpulas de grande envergadura. As termas eram construídas com milhões de tijolos de terracota à prova de fogo e os edifícios acabados eram geralmente sumptuosos, com belos pavimentos de mosaico, paredes cobertas de mármore e estátuas decorativas.
Geralmente abertos na hora do almoço e até ao anoitecer, as termas eram acessíveis a todos, tanto ricos como pobres. No reinado de Diocleciano, por exemplo, a entrada custava apenas dois denários - a mais pequena denominação da moeda de bronze. Por vezes, em ocasiões como os feriados, a entrada nos banhos era até mesmo gratuita.
Elementos típicos das termas romanas
As caraterísticas típicas ( listadas na ordem provável pela qual os banhistas passaram) foram:
- apodyterium - vestiários.
- palaestrae - salas de exercício.
- natatio - piscina ao ar livre.
- laconica e sudatoria - salas de transpiração secas e húmidas sobreaquecidas.
- calidarium - sala quente, aquecida e com uma piscina de água quente e um lavatório separado sobre um suporte (labrum).
- tepidarium - sala quente, indiretamente aquecida e com uma piscina morna.
- frigidarium - Sala fria, sem aquecimento e com banho frio, muitas vezes de dimensões monumentais e em cúpula, era o coração do complexo das termas.
- Salas para massagens e outros tratamentos de saúde.
As instalações adicionais podem incluir piscinas de água fria, casas de banho privativas, sanitários, bibliotecas, salas de conferências, fontes e jardins exteriores.
Sistemas de aquecimento
As primeiras termas parecem ter carecido de um elevado grau de planejamento e eram frequentemente montagens desagradáveis de diversas estruturas. No entanto, no século I d.C., as termas tornaram-se estruturas harmoniosas e simétricas, muitas vezes inseridas em jardins e parques. As primeiras termas eram aquecidos com recurso a fontes naturais de água quente ou braseiros, mas a partir do século I a.C. foram utilizados sistemas de aquecimento mais sofisticados, como o aquecimento por baixo do pavimento (hypocaust), alimentado por fornos a lenha (prafurniae). Não se tratava de uma ideia nova, uma vez que as termas gregas também utilizavam este sistema. Mas, como era típico dos romanos, pegaram uma ideia e aperfeiçoaram para obter a máxima eficiência. Os enormes fogos das fornalhas enviavam ar quente para debaixo do pavimento elevado (suspensurae), que assentava em pilares estreitos (pilae) de pedra maciça, cilindros ocos ou tijolos poligonais ou circulares. O chão era pavimentado com ladrilhos quadrados de 60 cm (bipedales) que eram depois cobertos com mosaicos decorativos.
As paredes podiam também proporcionar aquecimento através da inserção de tubos retangulares ocos (tubuli) que transportavam o ar quente fornecido pelos fornos. Além disso, os tijolos especiais (tegulae mammatae) tinham saliências nos cantos de um dos lados que retinham o ar quente e aumentavam o isolamento contra a perda de calor. A utilização de vidro nas janelas, a partir do século I d.C., também permitiu uma melhor regulação das temperaturas e permitiu que o sol adicionasse o seu próprio calor à divisão.
A grande quantidade de água necessária para as grandes termas era fornecida por aquedutos especialmente construídos e regulada por enormes reservatórios no complexo das termas. O reservatório das Termas de Diocleciano em Roma, por exemplo, podia conter 20,000 m³ de água. A água era aquecida em grandes caldeiras de chumbo instaladas sobre os fornos. A água podia ser adicionada (através de tubos de chumbo) às piscinas de água aquecida utilizando um meio-cilindro de bronze (testudo) conectado às caldeiras. Uma vez lançada na piscina, a água quente circulava por convecção.
Exemplos notáveis
Alguns dos banhos mais famosos e esplêndidos incluem os de Lepcis Magna (concluídos em 127 d.C.), com as suas cúpulas bem preservadas, as Termas de Diocleciano em Roma (concluídas em 305 d.C.), os grandes complexos balneares de Timgad em Éfeso, em Bath (século II d.C.), e as Termas Antoninas em Cartago (162 d.C.).
As Termas de Caracala, situadas na zona sul de Roma, são talvez as mais bem conservadas de todas as termas romanas e só perdem em tamanho para as Termas de Trajano de Roma (c. 110 d.C.). Foram também as mais sumptuosas e luxuosas termas romanas já construídas. Concluídas em cerca de 235 d.C., enormes paredes e arcos ainda estão de pé e demonstram as dimensões imponentes do complexo, que utilizou cerca de 6,9 milhões de tijolos e tinha 252 colunas interiores. Atingindo uma altura de até 30 m e cobrindo uma área de 337 x 328 m, incorporam todos os elementos clássicos que se esperariam, incluindo uma piscina olímpica com um metro de profundidade e um incomum caldeirão circular que atingia a mesma altura que o Panteão de Roma e se estendia por 36 m. O caldeirão também tinha grandes janelas de vidro para aproveitar o calor do sol e outras instalações incluíam duas bibliotecas, um moinho de água e até uma cascata.
O complexo tinha quatro entradas e podia acomodar até 8.000 visitantes diários. As paredes eram revestidas com 6,300 m³ de mármore e granito, o teto era decorado com mosaicos de vidro que refletiam a luz das piscinas num efeito iridescente, havia um par de fontes de 6 m de comprimento e o segundo andar proporcionava um terraço de passeio. A água era fornecida pelos aquedutos da aqua Nova Antoniniana e da aqua Marcia e pelas nascentes locais e armazenada em 18 cisternas. As termas eram aquecidas por 50 fornos que queimavam dez toneladas de lenha por dia. Além das imponentes muralhas em ruínas, o sítio tem muitas salas que ainda contêm o seu pavimento original em mosaico de mármore, sobrevivendo também grandes fragmentos dos pisos superiores, representando escamas de peixe e cenas de criaturas marinhas míticas.
Influência na arquitetura
As termas e a necessidade de criar grandes salas arejadas com tetos altos levaram ao desenvolvimento da cúpula arquitetónica. A mais antiga cúpula sobrevivente na arquitetura romana é a do frigidarium das Termas de Stabian em Pompeia, que data do século II a.C. O desenvolvimento do concreto sob a forma de escombros rígidos com argamassa permitiu que as paredes sem suporte fossem construídas cada vez mais afastadas, assim como as cúpulas de tijolo oco suportadas por arcos de contraforte e a utilização de barras de ferro. Estas caraterísticas viriam a ser amplamente utilizadas em outros edifícios públicos e especialmente em grandes construções como as basílicas. Mesmo nos tempos modernos, as termas romanas continuaram a influenciar os projectistas. Por exemplo, tanto a Estação Ferroviária de Chicago como a Estação da Pensilvânia, em Nova Iorque, copiaram na perfeição a arquitetura do grande frigidarium das Termas de Caracalla.
