Le Guerre di Religione Francesi (1562-1598) furono una serie di otto conflitti tra fazioni protestanti e cattoliche in Francia che durarono 36 anni e si conclusero con la conversione al cattolicesimo del re protestante Enrico IV di Francia (r. 1589-1610) nell'interesse della pace. Sebbene le forze protestanti vinsero le battaglie finali, il cattolicesimo trionfò e la Francia rimase una nazione prevalentemente cattolica.
Le otto date delle Guerre di Religione Francesi sono:
- 1ª Guerra: 1562-1563
- 2ª Guerra: 1567-1568
- 3ª Guerra: 1568-1570
- 4ª Guerra: 1572-1573
- 5ª Guerra: 1574-1576
- 6ª Guerra: 1576-1577
- 7ª Guerra: 1579-1580
- 8ª Guerra (Guerra dei Tre Enrichi): 1585-1589
- Il conflitto armato continuò fino al 1598 quando fu concluso dall'Editto di Nantes.
Le tensioni erano in aumento tra protestanti e cattolici dal 1534, ma la situazione religiosa e politica peggiorò dopo la morte di Enrico II (r. 1547-1559) a causa di ferita. Suo figlio, Francesco II di Francia (r. 1559-1560), incoronato re all'età di 15 anni, aveva sposato Maria Stuarda, regina di Scozia (1542-1587), nipote di Francesco, duca di Guisa (1519-1563) e di suo fratello Carlo, cardinale di Lorena (1524-1574). Sebbene Francesco II avesse l'età per governare autonomamente, sua madre, Caterina de' Medici (1519-1589), incoraggiò i fratelli Guisa ad assumere il controllo poiché Francesco II era inesperto e malato.
La Casa di Guisa, devotamente cattolica, esercitava quindi il potere dietro al trono ed era ostile agli sforzi degli ugonotti (protestanti francesi) che stavano promuovendo la loro visione in Francia. Nel marzo 1560, un gruppo di ugonotti tentò di rapire Francesco II per allontanarlo dall'influenza dei fratelli Guisa. Il complotto, conosciuto come la Congiura di Amboise, fu scoperto e chiunque si pensasse fosse coinvolto, così come oltre 1.000 altri ugonotti, furono giustiziati. Per rappresaglia, gli ugonotti iniziarono a vandalizzare le chiese cattoliche e le crescenti tensioni portarono al Massacro di Vassy nel marzo del 1562, in cui i cattolici uccisero numerosi protestanti, dando così inizio alla prima guerra.
Il conflitto proseguì, con periodi di pace armata tra le ostilità, fino al 1598 quando re Enrico IV, riconoscendo che la Francia non avrebbe mai accettato un re protestante, si convertì al cattolicesimo (presumibilmente, con la famosa frase "Parigi val bene una messa"). Il suo Editto di Nantes (1598), che concedeva diritti ai protestanti in Francia pur mantenendo la sovranità cattolica, pose fine alle Guerre di Religione Francesi (che erano costate circa 4 milioni di vite) ma non affrontò le tensioni sottostanti che continuarono a esplodere per tutto il secolo successivo.
L'Affare dei Manifesti e la Persecuzione
La Riforma avviata da Martin Lutero (1483-1546) nel 1517 aveva raggiunto la Francia nel 1521 ma non fu accolta con lo stesso entusiasmo che aveva avuto nei territori germanici del Sacro Romano Impero dove Lutero e i suoi seguaci operavano. Francesco I di Francia, un devoto cattolico, divenne re nel 1515 ma si astenne dal perseguitare gli attivisti protestanti principalmente a causa di sua sorella, Margherita di Navarra (1492-1549), che simpatizzava per la causa e usava la sua posizione di regina di Navarra e la sua influenza su Francesco I per proteggerli. Margherita intervenne anche per ridurre le tensioni mediando tra cattolici e protestanti per mantenere la pace.
Le tensioni tra le due fazioni erano presenti, ma controllate, fino al 17-18 ottobre 1534, quando dei manifesti che denunciavano la messa cattolica furono affissi pubblicamente a Blois, Orléans, Parigi, Rouen e Tours – con uno che apparve persino sulla porta della camera da letto di Francesco I. Sebbene questo evento, conosciuto come l'Affare dei Manifesti, sia stato tradizionalmente attribuito al riformatore protestante Antoine Marcourt, alcuni studiosi ritengono che possa essere stato organizzato da autorità cattoliche conservatrici che si erano stancate della clemenza di Francesco I verso ciò che consideravano eresia e volevano costringerlo ad agire.
Francesco I lo fece avviando la persecuzione dei protestanti e ignorando le suppliche di moderazione di sua sorella. Molti protestanti, tra cui il riformatore Giovanni Calvino (1509-1564), lasciarono la Francia in quel periodo, ma coloro che rimasero furono proibiti di radunarsi, predicare o anche solo discutere casualmente le loro opinioni. La persecuzione sotto Francesco I culminò nel Massacro di Mérindol nel 1545 in cui migliaia di membri della setta eretica dei Valdesi, che sostenevano la riforma, furono massacrati e i sopravvissuti arrestati e ridotti in servitù.
Francesco I morì nel 1547 e fu succeduto da suo figlio Enrico II che continuò le politiche del padre. Non vi fu alcuna influenza moderatrice su Enrico, come era stata Margherita di Navarra con Francesco I, ma le sue persecuzioni spinsero soltanto il protestantesimo in clandestinità dove attecchì e guadagnò ulteriore sostegno, anche tra i membri della classe nobiliare come Luigi di Borbone, principe di Condé (1530-1569) e Giovanna d'Albret (1528-1572), figlia di Margherita di Navarra e regina di Navarra dopo il 1555.
Enrico II morì nel 1559 per un incidente subito in una giostra e suo figlio, Francesco II, divenne re all'età di 15 anni ma, poiché era inesperto e spesso malato, sua madre, Caterina de' Medici, chiese ai fratelli Guisa di assumere il controllo e istruire il giovane re. Francesco e Carlo della Casa di Guisa erano già coinvolti con la corte reale poiché la loro sorella, Maria di Guisa (1515-1560), aveva precedentemente organizzato il matrimonio di sua figlia, Maria Stuarda, con Francesco II. I fratelli Guisa isolarono rapidamente il re dagli altri a corte, inclusi Luigi di Borbone e l'ammiraglio di Francia, Gaspard II de Coligny (1519-1572), tra gli altri.
La Congiura di Amboise e il Massacro di Vassy
Questa situazione portò alla Congiura di Amboise del 1560 in cui un gruppo di protestanti pianificò di rapire Francesco II per allontanarlo dall'influenza dei Guisa. Il complotto fu scoperto e tutti coloro che erano sospettati di prendervi parte furono arrestati e giustiziati. Luigi di Borbone era tra questi e fu destinato all'esecuzione quando Francesco II morì. Suo fratello, Carlo IX (r. 1560-1574) salì al trono e sua madre assunse il controllo diretto su di lui, emarginando la Casa di Guisa e liberando Luigi di Borbone. Nel dicembre 1560, Giovanna d'Albret si dichiarò pubblicamente a favore della Riforma, convertendosi al calvinismo e nel 1561, Caterina de' Medici nominò suo marito cattolico Antoine de Bourbon (1518-1562, fratello di Luigi) luogotenente generale di Francia.
Giovanna d'Albret mise fuorilegge il cattolicesimo in Navarra mentre suo marito era ora responsabile del controllo delle tensioni latenti tra la fede tradizionale della Francia e quello che era visto come il movimento eretico dei protestanti. La tensione che questo causò nel loro matrimonio rispecchiava quella del paese in generale in quel periodo, che esplose nel marzo 1562 nel Massacro di Vassy. Francesco, duca di Guisa, era in viaggio verso Parigi e vicino al villaggio di Vassy quando sentì le campane della chiesa suonare in un momento in cui nessuna messa cattolica sarebbe stata celebrata. Mandò i suoi uomini a disperdere quello che riconobbe come un servizio protestante e, quando incontrarono resistenza, iniziò il massacro lasciando almeno 50 fedeli protestanti morti. Questo evento è considerato l'inizio delle Guerre di Religione Francesi.
Le Prime Tre Guerre 1563-1570
Entrambe le fazioni incolparono rapidamente l'altra per le uccisioni in campagne di propaganda che alimentarono ulteriormente le tensioni. Luigi di Borbone conquistò Orléans nell'aprile 1562, dichiarandola città protestante, e questo incoraggiò altri leader ugonotti a fare lo stesso altrove. La prima guerra imperversò per quasi un anno, durante il quale Antoine de Bourbon fu ucciso a Rouen e Francesco, duca di Guisa fu assassinato. La guerra terminò nel marzo 1563 con l'Editto di Amboise, negoziato da Caterina de' Medici e sostenuto da Giovanna d'Albret, ma le cause sottostanti del conflitto non furono affrontate.
Tra il 1563 e il 1567 entrambe le fazioni rimasero armate e ostili l'una all'altra , collaborando soltanto per cacciare gli inglesi (che erano stati chiamati dagli ugonotti per farsi aiutare) dal porto di Le Havre. La seconda guerra scoppiò nel 1567 a causa dei timori ugonotti di rappresaglie cattoliche contro di loro per la prima guerra e, sebbene una pace fu conclusa nel marzo 1568, non durò a lungo, e la terza guerra fu avviata quell'estate. Battaglie e varie atrocità continuarono per tutto il 1569 con molti morti da entrambe le parti, incluso Luigi di Borbone, principe di Condé, che fu giustiziato dopo essersi arreso alla Battaglia di Jarnac nel marzo 1569.
Nella terza guerra, Giovanna d'Albret, che aveva contribuito a finanziare le prime due, stava attivamente guidando le forze ugonotte come figura spirituale, propagandista e finanziatrice. Ottenne nuovamente l'aiuto della regina protestante Elisabetta I d'Inghilterra (r. 1558-1603) per la causa e, con l'aiuto dell'ammiraglio de Coligny, fece della città di La Rochelle una roccaforte ugonotta. Nessuna delle due fazioni riuscì a sconfiggere decisivamente l'altra e la guerra si trascinò fino all'agosto 1570.
Le ostilità terminarono con la Pace di Saint-Germain-en-Laye, negoziata da d'Albret e Caterina de' Medici, nel 1570 e, in un gesto di riconciliazione delle due fazioni, le donne concordarono che i loro figli – il figlio protestante di d'Albret Enrico di Navarra (poi re Enrico IV di Francia, 1553-1610) e la figlia cattolica di de Medici Margherita di Valois (1553-1615) – avrebbero dovuto sposarsi. Il matrimonio fu fissato per l'agosto 1572 ma d'Albret non avrebbe mai visto questo giorno, morendo di cause naturali nel giugno 1572.
Il Massacro di San Bartolomeo e la Quarta Guerra: 1572-1573
Il matrimonio di Enrico e Margherita attirò grandi folle, protestanti e cattoliche, a Parigi in agosto e le tensioni erano già elevate quando, il 22 agosto 1572, l'ammiraglio de Coligny fu colpito in strada da un assalitore sconosciuto. De Coligny fu solamente ferito e fu portato nei suoi appartamenti per assistenza ma Enrico I, duca di Guisa (1550-1588, figlio di Francesco, duca di Guisa), promosse un attacco preventivo contro i protestanti prima che potessero iniziare rappresaglie contro de Coligny.
Il 24 agosto, i sostenitori di Enrico I fecero irruzione negli appartamenti di de Coligny, lo uccisero e gettarono il suo corpo fuori da una finestra, scatenando il Massacro di San Bartolomeo che imperversò per i successivi cinque giorni e, altrove, per mesi, provocando la morte di migliaia di protestanti e l'inizio della quarta guerra. Questo conflitto si concluse con l'Editto di Boulogne nel 1573 che concesse l'immunità ai protestanti per i precedenti "crimini contro lo stato" ma limitò severamente la loro libertà di espressione religiosa.
Dalla Quinta alla Settima Guerra: 1574-1580
Il fratello di Carlo IX, Enrico, duca d'Angiò (il futuro Enrico III di Francia, 1551-1589) era stato eletto re di Polonia-Lituania nel 1573 ma, quando Carlo IX morì nel 1574, tornò in Francia e fu incoronato re. A quel punto, suo fratello minore, Francesco, duca d'Angiò e Alençon (1555-1584), si era segretamente schierato con gli ugonotti e, nel 1575, si unì alle forze di Enrico I di Borbone (1552-1588, figlio di Luigi di Borbone) e Enrico di Navarra nel sud. La Francia era ora divisa tra territori controllati dai cattolici nel nord e protestanti nel sud, con la fazione cattolica che vantava il sostegno del papa a Roma e Filippo II di Spagna e i protestanti sostenuti dall'Inghilterra, dai protestanti tedeschi e da alcuni cantoni svizzeri.
La quinta guerra durò un anno e fu conclusa dall'Editto di Beaulieu che ripristinò i diritti religiosi ai protestanti ma fece infuriare i cattolici, specialmente Enrico I, duca di Guisa, che riteneva facesse troppe concessioni agli "eretici". Enrico I formò la Lega Cattolica, una coalizione di potenti nobili sostenuta da Filippo II di Spagna, e iniziò la sesta guerra nel 1576 che terminò con il Trattato di Bergerac (1577) che annullò l'Editto di Beaulieu e alienò nuovamente i protestanti.
Il risentimento protestante, e entrambe le fazioni che continuavano a condannarsi reciprocamente come "eretici", scatenarono la settima guerra nel 1579. Queste ostilità terminarono con il Trattato di Fleix nel novembre 1580 negoziato tra Enrico III di Francia e Francesco, duca d'Angiò e Alençon. Francesco lasciò la Francia poco dopo su invito del leader protestante olandese Guglielmo il Taciturno (1533-1584) per diventare monarca dei Paesi Bassi e liberarsi dal dominio della Spagna cattolica. Francesco arrivò nei Paesi Bassi nel 1582, gli fu dato il controllo di territori significativi, ma voleva di più e quindi invase Anversa all'inizio del 1583. Le sue truppe furono attaccate in un'imboscata e massacrate, e tornò in Francia in disgrazia dove morì nel giugno 1584.
La Guerra dei Tre Enrichi: 1585-1589
Enrico III di Francia non aveva figli e quindi Francesco era stato il successivo in linea per il trono. Dopo la sua morte, questo onore andò a Enrico di Navarra, considerato inaccettabile come calvinista. Enrico I di Guisa e la sua Lega Cattolica, con il sostegno della Spagna cattolica, costrinsero Enrico III ad annullare la legittima pretesa di Enrico di Navarra come suo erede ed emettere l'editto nel 1585 che richiedeva che tutti gli ugonotti si convertissero nuovamente al cattolicesimo o lasciassero il paese entro sei mesi. La fazione cattolica deteneva ancora la maggior parte del territorio nel nord mentre i protestanti detenevano il sud.
Il conflitto armato iniziò nel 1585 ma si intensificò nel 1587 (a volte citato come l'inizio dell'ottava guerra) e, nel 1588, Enrico I di Guisa aveva con successo innescato una rivolta a Parigi contro Enrico III per il suo fallimento nel sconfiggere i protestanti e unire la Francia come nazione cattolica. Enrico I, popolare tra la maggioranza cattolica a Parigi, lasciò diffondere la voce che Enrico III stava cercando di ucciderlo e nel maggio 1588 (il Giorno delle Barricate) i parigini si ribellarono contro Enrico III, barricando le strade della città per proteggere il Guisa. Enrico III fuggì a Blois e sua madre, Caterina de' Medici, negoziò una pace con il Guisa e la Lega Cattolica.
Nel settembre 1588, Enrico III convocò un incontro a Blois dove fece assassinare Enrico I di Guisa e il cardinale, suo zio. Carlo I, duca di Mayenne (1554-1611, il fratello minore di Enrico I de Guisa) prese il sopravvento nella Lega Cattolica, e denunciò il re come simpatizzante protestante, chiedendo la sua esecuzione. Enrico III, senza alcun luogo dove rifugiarsi, unì le forze con Enrico di Navarra che iniziò a marciare dal sud verso Parigi. Nel luglio 1589, Enrico III fu assassinato da un frate domenicano, Jacques Clément, che stava seguendo le direttive della Lega Cattolica. Mentre giaceva morente, Enrico III nominò Enrico di Navarra suo successore. La Guerra dei Tre Enrichi si concluse, con solo uno rimasto in piedi, ma il conflitto armato continuò.
Conclusione
Enrico di Navarra era ora legalmente Enrico IV, re di Francia, ma non aveva alcun controllo sulle parti settentrionali e orientali del suo regno. Tra il 1589 e il 1593 vinse una serie di battaglie decisive contro le forze della Lega Cattolica ma non riuscì a conquistare Parigi che era pesantemente fortificata contro di lui. Riconoscendo che la Francia non avrebbe accettato un monarca protestante, e comprendendo che poteva promuovere meglio la causa come re piuttosto che continuando la carneficina, si convertì al cattolicesimo nel 1593 e fu incoronato re nel 1594.
Nel 1598 emanò l'Editto di Nantes, ponendo formalmente fine alle Guerre di Religione Francesi garantendo la libertà di religione sia per i protestanti che per i cattolici, sebbene i protestanti fossero limitati a praticare la loro fede in regioni ristrette e tutte al di fuori di Parigi. L'Editto di Nantes pose fine al conflitto aperto tra le fazioni ma, come tutti gli altri trattati ed editti emessi dal 1563, non poteva fare nulla per cambiare i cuori delle persone e le fazioni continuarono le ostilità, su scala più tranquilla e personale, in seguito.
Enrico IV fu assassinato nel 1610 da un fanatico cattolico che riteneva che egli avesse tradito la vera fede e le tensioni religiose continuarono per tutto il secolo successivo. L'incapacità delle due fazioni di raggiungere un accordo contribuì all'entrata della Francia nella Guerra dei Trent'anni (1618-1648) nel 1635, uno dei conflitti più devastanti della storia europea.
