Marco Tullio Cicerone fu un oratore, statista e scrittore romano. Nacque il 3 gennaio del 106 a.C. ad Arpinum o a Sora, 70 miglia a sud-est di Roma, sui monti Volsci. Il padre era un eques benestante e la famiglia era lontanamente imparentata con Gaio Mario. Non va confuso con l'omonimo figlio né con il fratello minore Quinto Tullio Cicerone. Cicerone morì il 7 dicembre del 43 a.C., mentre tentava di fuggire da Roma via mare.
Gioventù e carriera politica
Cicerone fu mandato a Roma per studiare diritto sotto la guida degli Scaevola, l'equivalente dei Ciceroni dell'epoca, studiò anche filosofia con Filone, già capo dell'Accademia di Atene, e con lo stoico Diodoto. Tuttavia, la giovinezza di Cicerone non fu trascorsa al riparo tra i libri e lo studio, e all’età di 17 anni prestò servizio nella Guerra sociale sotto il comando del padre di Gneo Pompeo Magno. Fu proprio durante questo periodo di sconvolgimenti politici a Roma, negli anni ’80 a.C., che Cicerone completò l'istruzione formale.
Ciò non significa però che Cicerone abbia interrotto il proprio percorso di studi. Nel 79 a.C. lasciò Roma per trascorrere due anni all’estero, con l’obiettivo di migliorare la propria salute e approfondire gli studi. Ad Atene, fu allievo di maestri retori e filosofi greci, e fu proprio lì che incontrò un altro studente romano, Tito Pomponio Attico. Attico divenne poi amico e corrispondente di Cicerone per il resto della vita. Durante il soggiorno a Rodi, Cicerone si recò dal famoso filosofo, Posidonio. Fu in quel periodo che Cicerone sposò la sua prima moglie, Terenzia, e dopo essere tornato a Roma nel 77 a.C., fu eletto questore all’età minima di 30 anni. Le cose sembravano procedere rapidamente, ma dopo aver trascorso il questorato a Lilibeo, non lasciò mai più Roma volentieri. Di conseguenza, il rifiuto delle cariche di governatore di provincia portò Cicerone a dedicarsi interamente all'attività giudiziaria, grazie alla quale ottenne successo sia dal punto di vista economico che politico. Un buon esempio di ciò è l’In Verrem: questo discorso contiene un messaggio di grande attualità, rilevante per le questioni odierne relative al patrimonio culturale e alla guerra. Nel 69 a.C. Cicerone fu edile e nel 66 a.C. divenne pretore, sempre all’età minima prevista, ovvero 40 anni.
Tra il 66 e il 63 a.C. le opinioni politiche di Cicerone divennero più conservatrici, soprattutto in contrapposizione alle riforme sociali proposte da Giulio Cesare, Gaio Antonio e Catilina. Il successo di Cicerone deriva dal fatto che ottenne il consolato del 63-62 a.C., ancora una volta all’età minima (42 anni), e che era stato consul prior, il console che aveva vinto con il maggior numero di voti; inoltre, era anche un novus homo. Fu proprio in questo periodo che Cicerone smascherò con successo la congiura di Catilina e, in virtù del Senatus Consultum Ultimum, fece giustiziare i cospiratori che erano sopravvissuti fino a quel momento. Ciò portò Marco Catone a definire Cicerone pater patriae, ovvero "padre della patria".
Esilio e ritorno a Roma
Fu alla fine del 62 a.C. che Cicerone suscitò per la prima volta l’odio di Clodio; ciò avvenne dopo che la testimonianza di Cicerone aveva smentito l’alibi di Clodio in un caso in cui questi era accusato di essersi travestito da donna per ottenere l’accesso alla Bona Dea, un evento misterico riservato esclusivamente alle donne. Questo caso tornò a perseguitare Cicerone nel 58 a.C., quando Clodio, dopo essere stato eletto tribuno del popolo, introdusse una legge retroattiva che dichiarava fuorilegge qualsiasi romano che avesse condannato a morte un cittadino romano senza processo. È abbastanza certo che questa legge si riferisse specificamente alle azioni di Cicerone durante la rivolta di Catilina, cinque anni prima, quando i rivoltosi erano stati uccisi senza processo, data l’urgenza con cui la rivolta doveva essere sedata. Nel marzo del 58 a.C. Cicerone lasciò Roma per andare in esilio. Qualsiasi dubbio su un possibile movente personale da parte di Clodio è dissipato dal fatto che egli emanò poi un decreto che nominava specificamente e metteva in esilio Cicerone, per poi confiscarne la proprietà sul Palatino, che fu successivamente distrutta. Tuttavia, l’esilio ebbe vita breve. Pompeo, aiutato dal tribuno Milone, promosse una legge popolare che richiamasse Cicerone; la legge fu approvata il 4 agosto del 57 a.C.
Cicerone non era mai stato ben disposto nei confronti del primo triumvirato, in particolare nei confronti di Giulio Cesare e delle sue politiche sempre più radicali. Nonostante ciò, Cesare si era sempre mostrato piuttosto cordiale con Cicerone e, a quanto pare, quando il primo triumvirato fu originariamente fondato, aveva avanzato alcune proposte a Cicerone con l’eventuale intento di includerlo nell’alleanza. Furono proprio i principi di Cicerone a scongiurare tale eventualità; egli non era disposto a intrattenere rapporti politici con qualcuno le cui opinioni fossero così opposte alle proprie. Nel 56 a.C., questo sentimento era ancora percepibile nelle lettere agli amici, nelle quali esprime quanto il suo orgoglio fosse stato ferito dopo essere stato costretto accettare la situazione politica (il primo triumvirato era stato rinnovato nell’aprile del 56 a.C.).
Man mano che la situazione politica della Repubblica romana peggiorava negli anni ’50 a.C., Cicerone si dedicò alla scrittura di opere di filosofia e retorica, forse come modo per sfuggire alle situazioni che doveva affrontare. Nel 55 a.C. Cicerone scrisse il De oratore, un’opera in tre libri sulla retorica. Nel 54 a.C. Cicerone subì un ulteriore affronto quando i triumviri gli chiesero di difendere proprio i nemici, Vatinio e Gabinius (il Pro Vatinius ebbe successo, mentre il Pro Gabinius fallì); rimase devastato quando fallì la sua difesa di Milone, l’uomo che era stato fondamentale per il suo ritorno a Roma, e Milone fu mandato in esilio. Cicerone trovò solo una modesta consolazione quando fu eletto augure nel 53 a.C.
Dal 51 al 50 a.C. Cicerone fu incaricato di governare la provincia della Cilicia; al suo a Roma, la città era sull’orlo della guerra civile e, quando alla fine precipitò in quell’abisso, Cicerone la lasciò nuovamente. Fu solo nel 47 a.C., quando Cesare e Pompeo ebbero finalmente appianato le loro divergenze, che ritenne sicuro tornare in città. Tuttavia, le cose non migliorarono del tutto per lui; questa volta per ragioni private, piuttosto che pubbliche. Nel 46 a.C. Cicerone divorziò dalla moglie Terenzia, con cui era stato sposato per quasi 30 anni, e poco dopo sposò Publilia, che era stata sua pupilla. L’anno successivo il dolore colpì Cicerone quando la figlia Tullia morì, e la mancanza di compassione mostrata dalla seconda moglie lo portò a un altro divorzio.
Ultimi anni e opere scritte
La situazione di Cicerone peggiorò ulteriormente poiché diventava sempre più evidente che Cesare non avrebbe ripristinato la costituzione repubblicana. Cicerone si dedicò quindi alla scrittura, componendo alcune delle sue opere più importanti, poiché la sua carriera politica non poteva durare; aveva infatti sostenuto quella che, alla fine, si rivelò una costituzione destinata al fallimento. Nel 45 a.C. Cicerone compose la Consolatio, sulla morte dei grandi uomini, e l’Ortensio, un’esortazione allo studio della filosofia. In quell’anno fu scritto anche un panegirico a Catone, oggi perduto, al quale lo stesso Cesare rispose con l’Anticato (anch’esso perduto). Con l’assassinio di Cesare nel 44 a.C., a Roma si verificò nuovamente un grande sconvolgimento politico, con gli albori dell’Impero Romano in fase di formazione, e fu proprio questo che alla fine portò agli eventi che culminarono nell’esecuzione di Cicerone.
Quando entrò in azione il Secondo Triumvirato composto da Ottaviano, Lepido e Marco Antonio, a seguito della propaganda di Cicerone contro Antonio sotto forma delle sue Filippiche, il nome di Cicerone figurava nella prima lista di persone che Marco Antonio aveva inserito nelle proscrizioni. Nel tentativo di sfuggire all’inevitabile, Cicerone fu catturato dagli uomini di Marco Antonio e accettò con coraggio la propria esecuzione. Entrambe le sue mani e la sua testa furono esposte sui rostri a Roma; una fine tragica per la vita di un uomo brillante, che sottolinea la brutalità della politica alla fine della Repubblica Romana.
Con la morte di Cicerone ebbe inizio la sua eredità. Sarebbe molto difficile sopravvalutare l’influenza che Cicerone ha avuto sulla letteratura e sulla cultura occidentali, e c’è una storia che forse descrive al meglio quanto Cicerone fosse considerato importante, raccontata da Harry J. Leon mentre discuteva della disputa tra i popoli vicini di Sora e Arpino riguardo alla rivendicazione della propria città come luogo di nascita di Cicerone:
Si narra che la rivalità tra le due città a un certo punto divenne così accesa che la questione dovette essere risolta con un duello a cavallo tra i campioni che rappresentavano ciascuna delle due città. Il cavaliere di Arpino, con la sua vittoria, dimostrò in modo conclusivo che era volontà di Dio che Cicerone fosse originario di Arpinum e fu dichiarato eretico chiunque credesse il contrario. (Leon)
Che questa storia sia vera o meno, dimostra quanto Cicerone fosse considerato importante, al punto che gli uomini potessero combattere per lui. Forse il modo più diretto per apprezzare l’influenza di Cicerone è attraverso le sue opere giunte fino a noi. In questa definizione sono state citate solo alcune delle numerose opere di Cicerone, e ce n’erano molte, comprese le lettere ad amici e familiari, come le Epistulae ad familiares. Grazie alla posizione di Cicerone nella società romana, le lettere costituiscono brillanti documenti storici e culturali del periodo e aiutano a comprendere il funzionamento della Roma tardo-repubblicana al di fuori del contesto giudiziario. Trattano argomenti di ogni genere, dall’acquisto di opere d’arte greche alle doti, ai divorzi e ai decessi. Purtroppo, non esistono lettere relative all’anno del consolato di Cicerone né a quello precedente.
Conclusione
Cicerone fu senza dubbio il più grande oratore della sua epoca, ed è a suo merito che il primo discorso giunto fino a noi sia stato pronunciato contro Ortensio, che era il più grande oratore di Roma fino a quando Cicerone non si affermò in quella città. Tuttavia, è interessante notare che Cicerone, pur essendo stato un uomo di Stato di successo, non ebbe alcun ruolo di rilievo nei tumulti politici alla fine della Repubblica; la sua eredità è prevalentemente culturale, in particolare per quanto riguarda il contributo che le sue traduzioni filosofiche hanno dato allo sviluppo del latino. Per concludere, come disse la signora Blimber in Dombey e figlio di Dickens: "Se avessi potuto conoscere Cicerone, essere sua amica e conversare con lui durante il suo ritiro a Tusculum… sarei potuto morire appagata".
