Cette carte illustre la situation aux États-Unis en 1850, alors que le pays était confronté à des tensions régionales croissantes liées à l'expansion de l'esclavage dans les nouveaux territoires acquis lors de la guerre américano-mexicaine. Le compromis de 1850 visait à préserver l'Union en équilibrant les intérêts des États libres et esclavagistes grâce à une série de mesures législatives.
Le compromis admettait la Californie comme État libre, tout en permettant aux territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah de décider de l'esclavage par souveraineté populaire. Il comprenait également une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs, alimentant la résistance du Nord, et réglait un différend frontalier en faveur du Texas en échange d'un allègement de la dette fédérale. Le commerce des esclaves fut aboli à Washington, D.C., bien que l'esclavage lui-même y soit resté légal. Si le compromis apaisa temporairement les tensions, il mit en évidence de profondes divisions et jeta les bases de futurs conflits, montrant que les mesures législatives d'équilibre ne pouvaient plus contenir la crise nationale croissante autour de l'esclavage.
